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从马达加斯加到复活节岛，从夏威夷到新西兰……遥远的海岛上，地球有史以来最快速和最深刻的物种大灭绝在悄无声息地进行。
在五次物种大灭绝之后，现在地球面对另一次灾难，也可能引起物种灭绝。2006年1月出版的《自然》杂志和3月出版的《科学》杂志先后成为公众关注的焦点，因为它们都触及了一个敏感的话题——我们可能正在经历第六次大绝灭。科学家在对地球6个生物物种最丰富的地区进行了为期两年的研究后做出结论：由于温室效应引起的全球气候变暖等因素，在未来50年中，地球陆地上1/4的动植物将遭遇灭顶之灾。果真如此的话，那么这将是地球自恐龙在6500万年前消失以来规模最大的灭绝事件，有人称之为“第六次物种大灭绝”。而且，与前几次不同，这一次完全是由人类造成的，是地球上首次上演的由一个物种灭绝其他物种的悲剧。但是，“第六次大灭绝说”有一个疑点：灭绝是在什么地方发生的？也许，一些遥远海岛上的已经发生或正在发生的事情可以让我们找到答案。
据考证，5500年前，一小队石器时代的探险家——波利尼西亚人驾着小舟从中国台湾出发驶向茫茫大海，最终发现了超过100万个岛屿。与大陆相比，这些岛屿孤悬于大海之中，与世隔绝，岛上的动植物独立地演变了成千上万年，进化出了稀奇古怪的物种，因此，当这些波利尼西亚人最初登上海岛时，呈现在他们面前的是一个个奇异的世界：高大的棕榈树，巨大的蜥蜴，矮小的河马，丧失飞行能力的鸟……然而，自波利尼西亚人发现这些海岛以来，海岛生物发生了天翻地覆的变化，以下几座海岛上发生的事情就是例证。
复活节岛
复活节岛是太平洋中的一座非常小的海岛，距离南美大陆3200千米，离它最近的人类居住地也远在2300千米以外。复活节岛因岛上有近千尊神秘巨型石雕像而闻名于世。
复活节岛一直被引为人类引起环境灾难或者说是“生态灭绝”的重要例证，因为人们普遍认为，当地居民滥伐岛上森林的做法引发了曾经繁荣的古代文明的崩溃。
公元800年至公元900年，当波利尼西亚人来到这个太平洋孤岛上时，岛上到处生长着高大茂密的棕榈树。起初，岛上的人口增长缓慢，到公元1200年左右，岛上居民热衷于建造巨大的石头雕刻人像，环境压力日益增大。到17世纪后期，人们大肆砍伐森林，从而引发战争、饥馑，最终导致环境恶化，岛上文明衰落。
不过，有考古学家对复活节岛进行实地考察之后指出，砍伐森林不是复活节岛文明衰落的主要原因，那些随着人类一起来到岛上，繁殖能力极强的老鼠才是岛上环境恶化的罪魁祸首。岛上发现的棕榈树种子的外壳上几乎都有被老鼠啃咬过的痕迹，表明这些岛上无处不在的老鼠对于棕榈树的生存确实带来了毁灭性灾难。来自太平洋其他岛屿上的证据也表明，老鼠往往是造成海岛森林破坏的重要原因。
夏威夷群岛
比复活节岛更偏僻更遥远的是夏威夷群岛，距离最近的大陆也有3200千米。大约距今1600年前到1200前，第一批探险家来到这里，岛上的唾手可得的食物令他们吃惊。由于长期与世隔绝，岛上进化出了大量的奇异动物，其中包括一种身高1米、完全不会飞的巨大的鸭子。
在波利尼西亚人和欧洲人登陆之间，夏威夷群岛上的不少动物灭绝了，绝种的原因不仅是不会飞的鸟容易被猎杀，还有密集的人口需要大面积砍伐森林，同时人们还引进了猪、鸡和狗等家禽和家禽。鸡也许带来了疾病，致使当地鸟种加快死亡。灭绝的动物除了不会飞的巨鸭、还有朱鹭、秧鸡、猫头鹰、老鹰、海燕等。
在波利尼西亚人来到夏威夷之前，岛上大约有1765种本地植物，其中90%是岛上独有的。当猪被人类带上岛后，猪通过排泄粪便传播番石榴的种子。如今，夏威夷和其他太平洋海岛的广大地区都被番石榴所占领。印第安八哥也以同样的方式散播了马樱丹属植物的种子。这些引进植物侵占了岛上的本地植物的生存空间，阻拦了它们的萌芽和生长。现在，夏威夷的本土物种的灭绝比例超过世界上其他任何地方，残存下来的物种也面临灭绝威胁，夏威夷因此成为有名的“世界濒危物种之都”。
马达加斯加岛
马达加斯加岛是世界第四大海岛，位于非洲东海岸，面积62.7平方千米，隔莫桑比克海峡与非洲相望。大约1500年前到1200年前，当波利尼西亚人抵达这里时，他们看到了一种巨大的鸟——大象鸟在看护它们巢中的足有篮球大的卵的情形。岛上还有古老的灵长类动物狐猴、色彩多变的变色龙、绝妙的兰草以及高耸的贝欧巴树等。河马则是岛上唯一的大型哺乳动物，它们大约是在第三纪的某个时期游到岛上去的，其后代体型逐渐变小（遗憾的是，大约在100年前，河马从岛上绝迹）。
马达加斯加岛以其物种的多样性和独特性出名,许多动植物都是岛上所独有的,拥有大约1万种特有的开花植物。岛上97%的蝴蝶和蛾类，90%的灵长类、爬行类、蛙类和75%的开花植物都是独有的。但是，自从人类上岛，所有的大型动物都灭绝了，包括12种体型最大的狐猴、微型河马、土豚和地球上最大的大象鸟和巨大陆地龟，现在岛上已经没有体重超过11千克的本土大型哺乳动物和鸟类了。
新西兰
新西兰位于太平洋南部，介于南极洲和赤道之间，它最近的邻居是澳大利亚，距离它2000多千米，这让它比其他许多岛屿遭遇外来生物入侵的时间晚得多。但是，一旦与人类遭遇，后果同样是灾难性的，而且最大的受害者是鸟类。
当最早的波利尼西亚人上岛时，他们发现自己来到了一个由鸟类统治的世界。新西兰的斯奈尔斯群岛面积不过3.3平方千米，但一到夏季的繁殖季节，就有超过600万只海鸟在此栖息（可惜这种情景现在只在少数几座岛上可以看到了）。新西兰之所以成为“鸟的世界”，是因为岛上的鸟类在缺乏哺乳类掠食动物（新西兰史前唯一的陆上哺乳类动物是3种在地面觅食的蝙蝠）的情况下进化了成千上万年，进化出了许多独特的品种，直到欧洲殖民者到来前，岛上还有11种不会飞的大型鸟类，其中最大的是恐鸟，身高达3米。
19世纪，欧洲殖民者来到岛上，给恐鸟带来厄运。恐鸟肉对于欧洲人来说是美味佳肴。由于恐鸟不知道躲藏，人很容易捕捉，经常一下子就能捕杀十几只，恐鸟肉一时成了这些欧洲移民的重要的肉食来源。随着移民的到来,大面积地烧荒、垦荒，恐鸟的生存地遭到了彻底破坏,恐鸟因此被大量饿死。同时,移民为了保护庄稼大量捕杀恐鸟。与欧洲人一起来到岛上的家犬和老鼠也成了恐鸟的天敌，它们同样给了恐鸟以致命打击。就这样，恐鸟以及其他20种鸟类灭绝了。
如今，新西兰的森林中经常是死一般的沉寂，因为本土动物几乎已经消失殆尽。发生在海岛上的故事证明，人类所到之处，生物多样性遭受严重破坏，人类应该就是物种灭绝的罪魁祸首。
生态热点
科学家发现，生物多样性并非均匀地分布在陆地和海洋中，而是集中在少数一些珊瑚礁、热带雨林、海岛等散存于各大陆及其周边的生物栖息地。如果对这些特殊的地区加以保护，我们就有可能保护地球上很大部分面临威胁的动植物。在这些特殊地区中，最珍贵的是25个“生态热点”。生态热点的面积只占到地球总面积的1.4%，但却栖息居着地球已知物种的60%。
在五次物种大灭绝之后，现在地球面对另一次灾难，也可能引起物种灭绝。2006年1月出版的《自然》杂志和3月出版的《科学》杂志先后成为公众关注的焦点，因为它们都触及了一个敏感的话题——我们可能正在经历第六次大绝灭。科学家在对地球6个生物物种最丰富的地区进行了为期两年的研究后做出结论：由于温室效应引起的全球气候变暖等因素，在未来50年中，地球陆地上1/4的动植物将遭遇灭顶之灾。果真如此的话，那么这将是地球自恐龙在6500万年前消失以来规模最大的灭绝事件，有人称之为“第六次物种大灭绝”。而且，与前几次不同，这一次完全是由人类造成的，是地球上首次上演的由一个物种灭绝其他物种的悲剧。但是，“第六次大灭绝说”有一个疑点：灭绝是在什么地方发生的？也许，一些遥远海岛上的已经发生或正在发生的事情可以让我们找到答案。
据考证，5500年前，一小队石器时代的探险家——波利尼西亚人驾着小舟从中国台湾出发驶向茫茫大海，最终发现了超过100万个岛屿。与大陆相比，这些岛屿孤悬于大海之中，与世隔绝，岛上的动植物独立地演变了成千上万年，进化出了稀奇古怪的物种，因此，当这些波利尼西亚人最初登上海岛时，呈现在他们面前的是一个个奇异的世界：高大的棕榈树，巨大的蜥蜴，矮小的河马，丧失飞行能力的鸟……然而，自波利尼西亚人发现这些海岛以来，海岛生物发生了天翻地覆的变化，以下几座海岛上发生的事情就是例证。
复活节岛
复活节岛是太平洋中的一座非常小的海岛，距离南美大陆3200千米，离它最近的人类居住地也远在2300千米以外。复活节岛因岛上有近千尊神秘巨型石雕像而闻名于世。
复活节岛一直被引为人类引起环境灾难或者说是“生态灭绝”的重要例证，因为人们普遍认为，当地居民滥伐岛上森林的做法引发了曾经繁荣的古代文明的崩溃。
公元800年至公元900年，当波利尼西亚人来到这个太平洋孤岛上时，岛上到处生长着高大茂密的棕榈树。起初，岛上的人口增长缓慢，到公元1200年左右，岛上居民热衷于建造巨大的石头雕刻人像，环境压力日益增大。到17世纪后期，人们大肆砍伐森林，从而引发战争、饥馑，最终导致环境恶化，岛上文明衰落。
不过，有考古学家对复活节岛进行实地考察之后指出，砍伐森林不是复活节岛文明衰落的主要原因，那些随着人类一起来到岛上，繁殖能力极强的老鼠才是岛上环境恶化的罪魁祸首。岛上发现的棕榈树种子的外壳上几乎都有被老鼠啃咬过的痕迹，表明这些岛上无处不在的老鼠对于棕榈树的生存确实带来了毁灭性灾难。来自太平洋其他岛屿上的证据也表明，老鼠往往是造成海岛森林破坏的重要原因。
夏威夷群岛
比复活节岛更偏僻更遥远的是夏威夷群岛，距离最近的大陆也有3200千米。大约距今1600年前到1200前，第一批探险家来到这里，岛上的唾手可得的食物令他们吃惊。由于长期与世隔绝，岛上进化出了大量的奇异动物，其中包括一种身高1米、完全不会飞的巨大的鸭子。
在波利尼西亚人和欧洲人登陆之间，夏威夷群岛上的不少动物灭绝了，绝种的原因不仅是不会飞的鸟容易被猎杀，还有密集的人口需要大面积砍伐森林，同时人们还引进了猪、鸡和狗等家禽和家禽。鸡也许带来了疾病，致使当地鸟种加快死亡。灭绝的动物除了不会飞的巨鸭、还有朱鹭、秧鸡、猫头鹰、老鹰、海燕等。
在波利尼西亚人来到夏威夷之前，岛上大约有1765种本地植物，其中90%是岛上独有的。当猪被人类带上岛后，猪通过排泄粪便传播番石榴的种子。如今，夏威夷和其他太平洋海岛的广大地区都被番石榴所占领。印第安八哥也以同样的方式散播了马樱丹属植物的种子。这些引进植物侵占了岛上的本地植物的生存空间，阻拦了它们的萌芽和生长。现在，夏威夷的本土物种的灭绝比例超过世界上其他任何地方，残存下来的物种也面临灭绝威胁，夏威夷因此成为有名的“世界濒危物种之都”。
马达加斯加岛
马达加斯加岛是世界第四大海岛，位于非洲东海岸，面积62.7平方千米，隔莫桑比克海峡与非洲相望。大约1500年前到1200年前，当波利尼西亚人抵达这里时，他们看到了一种巨大的鸟——大象鸟在看护它们巢中的足有篮球大的卵的情形。岛上还有古老的灵长类动物狐猴、色彩多变的变色龙、绝妙的兰草以及高耸的贝欧巴树等。河马则是岛上唯一的大型哺乳动物，它们大约是在第三纪的某个时期游到岛上去的，其后代体型逐渐变小（遗憾的是，大约在100年前，河马从岛上绝迹）。
马达加斯加岛以其物种的多样性和独特性出名,许多动植物都是岛上所独有的,拥有大约1万种特有的开花植物。岛上97%的蝴蝶和蛾类，90%的灵长类、爬行类、蛙类和75%的开花植物都是独有的。但是，自从人类上岛，所有的大型动物都灭绝了，包括12种体型最大的狐猴、微型河马、土豚和地球上最大的大象鸟和巨大陆地龟，现在岛上已经没有体重超过11千克的本土大型哺乳动物和鸟类了。
新西兰
新西兰位于太平洋南部，介于南极洲和赤道之间，它最近的邻居是澳大利亚，距离它2000多千米，这让它比其他许多岛屿遭遇外来生物入侵的时间晚得多。但是，一旦与人类遭遇，后果同样是灾难性的，而且最大的受害者是鸟类。
当最早的波利尼西亚人上岛时，他们发现自己来到了一个由鸟类统治的世界。新西兰的斯奈尔斯群岛面积不过3.3平方千米，但一到夏季的繁殖季节，就有超过600万只海鸟在此栖息（可惜这种情景现在只在少数几座岛上可以看到了）。新西兰之所以成为“鸟的世界”，是因为岛上的鸟类在缺乏哺乳类掠食动物（新西兰史前唯一的陆上哺乳类动物是3种在地面觅食的蝙蝠）的情况下进化了成千上万年，进化出了许多独特的品种，直到欧洲殖民者到来前，岛上还有11种不会飞的大型鸟类，其中最大的是恐鸟，身高达3米。
19世纪，欧洲殖民者来到岛上，给恐鸟带来厄运。恐鸟肉对于欧洲人来说是美味佳肴。由于恐鸟不知道躲藏，人很容易捕捉，经常一下子就能捕杀十几只，恐鸟肉一时成了这些欧洲移民的重要的肉食来源。随着移民的到来,大面积地烧荒、垦荒，恐鸟的生存地遭到了彻底破坏,恐鸟因此被大量饿死。同时,移民为了保护庄稼大量捕杀恐鸟。与欧洲人一起来到岛上的家犬和老鼠也成了恐鸟的天敌，它们同样给了恐鸟以致命打击。就这样，恐鸟以及其他20种鸟类灭绝了。
如今，新西兰的森林中经常是死一般的沉寂，因为本土动物几乎已经消失殆尽。发生在海岛上的故事证明，人类所到之处，生物多样性遭受严重破坏，人类应该就是物种灭绝的罪魁祸首。
生态热点
科学家发现，生物多样性并非均匀地分布在陆地和海洋中，而是集中在少数一些珊瑚礁、热带雨林、海岛等散存于各大陆及其周边的生物栖息地。如果对这些特殊的地区加以保护，我们就有可能保护地球上很大部分面临威胁的动植物。在这些特殊地区中，最珍贵的是25个“生态热点”。生态热点的面积只占到地球总面积的1.4%，但却栖息居着地球已知物种的60%。