改革开放２０多年来，中国的经济、社会和人民生活发生了巨大的变化。从２０世纪８０年代以来，我国的经济以平均９％以上的速度连续２０多年飞速地发展。到２０００年底，按银行汇率折算，中国人均国内生产总值已经超过８００美元，这是人民生活水平总体上达到小康的重要标志。随着经济的发展，中国人的收入水平确实大大提高了，生活条件也在不断改善。当我们谈到生活质量时，不少人可能会很自然地认为，生活水平提高了，生活质量当然也会随之提高。事实上，这种观点是不正确的。生活水平和生活质量其实是两个不同的概念，它们之间尽管有着不可分割的联系，但两者的内涵和衡量标准却并不相同。
　　“生活水平”主要是指与人们的收入水平或消费水平相关的物质和精神生活的客观条件或环境的变化，通常通过人们的衣、食、住、行以及健康、教育、文化、娱乐、社交等反映人们生活条件或环境的客观指标来进行测量与评估。衡量和比较生活水平的一个重要指标就是一个国家或地区的恩格尔系数。所谓恩格尔系数，即食品消费的支出占家庭总支出或总收入的比例。１９世纪末，德国统计学家恩格尔发现：收入越低的家庭，购买生活必需品支出的比重越大；收入越高的家庭，购买生活必需品支出的比重越小。后来，美国的奥珊斯基用“食品消费”的概念取代了“生活必需品消费”的概念，并将恩格尔系数用于测定美国的贫困线。再后来，联合国粮农组织提出了一个用恩格尔系数判定生活发展阶段的一般标准：６０％以上为贫困；５０％～６０％为温饱；４０％～５０％为小康；４０％以下为富裕。
　　２０世纪８０年代初，中国城镇居民的恩格尔系数为５６.７％（１９８１年），农村居民的恩格尔系数为６１.８％（１９８０年），都接近或超过了以恩格尔系数来评判的贫困标准。而２０年后的２０００年，中国城镇居民的恩格尔系数已经下降到３９.２％，开始迈入富裕水平的门槛；农村居民的恩格尔系数则下降到４９.１％，也已经进入小康水平。
　　而“生活质量”主要是指人们对生活的适应状态和主观感受，通常通过人们对工作、生活、婚姻家庭等领域的态度和满意度等主观指标来测量与评估。我们来看一看，高收入人群的生活质量是否令人满意。
　　在现阶段，中高收入的人群主要集中于个体工商户、公司里的白领、企业的管理者和专业技术人员，著名学者或文艺工作者，一些从国有企业分化出来的老板，或者私营企业主，等等。这些人所从事的职业，不是涉及商业活动，就是要求具有高度专业化和技术化的能力。因此，工作时间长、复杂程度高、挑战性强，生活不规律，人际关系压力大，这些都是他们不得不面对的苦恼问题。尽管有着不菲的收入和令人羡慕的职业，要想从心底里轻松快乐起来，还真是不容易。
　　马女士曾在外企做过多年的人力资源部经理，两年前和朋友一起，注册了一家咨询公司。凭借多年工作中积累的行业经验和社会关系，公司的业务从无到有，从小到大，总算做得还不错。不过，自己当老板可不比从前当职员，朝九晚五的作息时间早已是遥远的回忆，即使离开公司，躺在自家舒适的床上，脑子里依然想着工作上的问题。马女士说：“自己当家作主，就不能只顾眼前。今天的饭是有了，那明天的、后天的饭碗呢？总不能到时候才找。只能不断强壮自己，拼命往前发展，才可以面对越来越多的竞争对手。你问我累不累？那还用说，当然累了！但是我不能停下来。”因为工作忙，马女士一直犹豫要不要生小孩。她都快３０岁了，丈夫也早已过了而立之年，这个问题不解决，家庭关系总是有点紧张。马女士每天忙于公司业务，以前的朋友都有些疏远了，有时想找个人说说话，却忽然发现彼此之间已经有了距离。更让马女士沮丧的是，前几天在街上遇见许久没见面的好朋友，她叫对方的名字，女友竟半天没认出她来，而后，女友大惊小怪地喊道：“哎呀，你干什么去了？怎么显得这么憔悴呢！你一定好久没有去美容院了。你看你的眉毛，乱七八糟的，还有皮肤，干得像纸一样。走，我向你推荐一个好地方，专门是给你这样的职业女强人服务的……”马女士只有苦笑。
　　王教授在国内一所知名高校任教，是一位小有名气的教育专家。由于王教授聪明勤奋，又非常善于处理各种人际关系，因此在系里颇受重视，还争取到好几项国家和国际的科研基金项目，教学科研经费根本不用发愁。王教授名声在外，经常有人慕名请他去讲课，寒暑假的时候，更是辗转于全国各地。事业成功，生活有保障，王教授似乎没有什么可忧虑的。其实不然。作为学科带头人，要想保持领先地位，必须加倍努力，才能不断有成果。王教授一心只顾事业，家中的老母和小儿却逐渐成为他的心病。由于经常出差，家里的事情只好交给妻子去管。即使他不出差，也没有多少时间待在家里，更别说跟家人交流了。母亲身体不好，需要照顾，偏偏又跟儿媳妇合不来，一气之下，回老家去了。临走前，她对儿子说：“你出息了，我享不了这个福，就当白养你了！”这让王教授难过了很长一段日子。老母亲一走，妻子只需要照顾儿子一个人，更是加倍地溺爱他，要做什么都依他。等到王教授发现儿子越来越不像话时，已经晚了。儿子读到小学五年级，不及格的次数比及格的次数多，不是不聪明，是因为他太爱玩电子游戏，成天在网上游荡，谁说也不听。王教授气急之下，删掉了电脑里的游戏软件，儿子竟离家出走，到网吧去玩！看见家里发生的这一切，王教授不知如何形容自己的心情，总是叹气：“我是一个失败的父亲！”
　　可见，高收入并不能必然导致高质量的生活，应该合理安排生活，平衡事业与家庭的矛盾，才能拥有和谐、幸福的生活。反过来说，收入不是那么高的人群，只要能树立适合自己的目标，并且积极努力地去改变现状，也可以获得好的生活质量。
　　范姐今年４５岁，原来在商场当售货员。几年前，她所在的商场因为城市规划用地而被关闭，像她这样既无高学历又无一技之长的中年职工，统一买断工龄回家了，范姐就这样成了下岗工人。一开始，她也非常想不通，觉得自己的生活没有前途了，心情很是压抑。后来，家人和朋友经常开导她，并积极地帮她想办法，慢慢的，范姐也就开始考虑新的生活方式。范姐的爱人是推销员，常年在外地跑，家里的事主要靠她。以前在商场上班，工作时间要求很严，经常得请亲戚朋友帮忙照顾孩子。现在不用上班了，倒也不是坏事。范姐心想，爱人的收入还可以，维持一家人的生活应该没有问题。自己再找一份不需要固定时间上班的工作，既增加了收入，又能照顾好正读高中的女儿。她选择了家政服务的工作，每天上、下午各干几小时，还不耽误回家给女儿做饭。由于范姐态度好，干活又勤快，得到客户的好评，主动找她要求服务的人家越来越多。范姐做得开心，逐渐恢复了以前的自信和开朗，连女儿也受她影响，学习越发刻苦努力。年底的时候，范姐的爱人因销售业绩突出得到一笔奖励，全家人高高兴兴地买回了一台大彩电。范姐对自己的生活挺满意，她计划着，等女儿考上大学，自己就去租一个店面，继续干自己的老本行，也好给女儿攒点教育经费……
　　提高生活质量的关键，是在现有生活条件的基础上，更真实地去生活，追求真正属于自己的目标，追求能给自己带来快乐和满足的生活方式。