在海外工作生活过多年后，对于外国人对美国看法的变化，我会十分敏感。多年来，我看到其他国家曾经尊敬、憎恨、畏惧或爱戴过美国。然而，在近期访问中国和新加坡时，我一次又一次地遇到了一种前所未有的态度，很多人问我：“你们美国人到底怎么了？”
　　无论是爱戴还是畏惧，其他国家曾经一直都把美国当成是很高的标准来衡量自身。对很多人来说，美国的成就与梦想就是对未来的定义。而如今，很多人都把美国看成是醉酒的司机，变得无法预测。至于对未来的定义，这个国家曾经向全世界展示了如何团结一心，如何把人类送上月球，而今天却在宣传3个政治短语：“不能这么做”、“这事儿没商量”、“总统先生并不知情”。一位经常往返美国的新加坡官员告诉我：美国联邦政府关门期间，他正好在美国，对于城市中压抑的气氛，他感到十分震惊。
　　“很少有美国人意识到，最近经济濒临崩溃的情况让美国损失了什么。”新加坡国立大学李光耀公共政策学院院长马凯硕指出，“人们总是把美国当成治理得最好、最理性明智的国家，但现在人们却在问：‘美国能管理好自己吗？如果不能的话，这对我们会有什么影响？’”
　　在与亚洲的很多大学生、教师、外交官和商人探讨完这一问题之后，我提炼出了他们脑海中的问题：“你们的政府还会再一次关门吗？哪个国家会出现这种情况呀？而且，这肯定会影响到我的生意，因为我手里还有不少美元，谁知道以后还会不会值钱。还有，美国人不是创造出了亚马逊、苹果、微软、IBM、惠普、Google这样的公司吗，怎么会搞不定一个医保网站呢？我听说这个网站有500万用户，可是光Facebook一个网站的印度尼西亚用户就有4800万！”
　　此外，当你访问中国或新加坡时，你会发现为民主辩解的总是当地人，而作为一个美国人，现在却总会避开这个话题。在当今的美国，当选参议员要花2000万美元；大部分的议员都在通过调整选区来挑选选民，而不是让选民挑选他们；《选举权法》在不断被削弱；立法者大部分空余时间都在筹集资金，而不是研究实际问题；国会已经沦为了合法贿赂的平台；在一次次的大规模校园枪击事件后，我们仍然无法通过最基本的枪支法案……这样的体系有什么值得骄傲的呢？
　　虽然很多人仍然要挤破头排队来美国，但对他们中的很多人来说，美国不再是“指路的明灯”，而只是“矬子里拔将军”而已。
　　新加坡的民主制度并不十分完善，但新加坡政府每天都会自省：我们生活在一个怎样的世界？如何最大限度地利用我们的资源使更多的公民过上好日子？新加坡的一些细节吸引了我的注意力，比如电子道路收费系统：当你驾车进入市中心时，这个系统每分钟都会通过电子板告知驾驶员本次在市中心行车所要支付的费用。
　　布什政府曾试图采取一个类似的系统来缓解曼哈顿地区的拥堵与污染问题，不过这一计划被纽约其他各区及奥尔巴尼的纽约州议员否决了。这是如今最困扰我的事情。问题并不仅仅在于我们无法再次团结一致把宇航员送上月球，而是在于，就连已被证明是常识、其他国家早已驾轻就熟的解决方法也无法实现，比如某种形式的全民医保、枪支管控、道路收费定价等等。
　　近期，《纽约时报》论坛在新加坡举行，曾担任美国能源部助理部长的安迪·卡斯纳出席了该论坛。他告诉我：“这是我第一次来新加坡，我早已了解了这里的现代化程度，但如今却和美国形成了一种让我很郁闷的对比。”他补充道：“这是因为你知道这里的现代与繁荣并不是由于自然资源丰富，而是源于对自然资源的巧妙应用，以及采用已有的最佳实践。讽刺的是，很多最佳实践都来源于美国。”