舌的生理机能主要是辨别滋味，辅助发音，拌和食物和协助吞咽等作用。
　　去医院看病，医生往往要求患者伸出舌头，观舌察病。从医学角度来讲，这确实有它的科学道理。在舌头这一小天地上新陈代谢异常活跃，对营养不良、体内的某些功能障碍等舌头的反应极为敏感，舌头的种种异常可说是准确预示身体健康状况的数据库。如同我们每天对镜梳洗一样，舌头的颜色变化也应随时注意观察，以便及时发现患病的早期症状，防患于未然。因此，舌头又可以说是反映人体健康的一面镜子。
　　舌头表面布满二至三毫米大小的乳突，即线状乳头，它可起到舔尝食物的作用。混杂在线状乳头之间的红色乳突为茸状乳头，它主要用来感觉温度、味道。舌表面分布有丰富的毛细血管，上面的细胞经新陈代谢每一两周更新一次。正常的舌头有唾液不断地滋润着表面，色泽红润。新陈代谢失调时，舌表面就会出现异常，这就是健康状况不佳的信号。
　　其中较典型的是舌苔，舌苔泛白则表明身体不适或体质较差。我们咀嚼食物时舌头可以清除残渣起到口腔自洁作用，长期食用精加工食品，舌头的自洁作用无法正常发挥，多吃富含纤维、费咀嚼的蔬菜则有利于增进舌头的自洁作用，保证口腔卫生。因线状乳头过长造成的舌苔属于一种毛舌症，这是患有慢性胃肠病的信号。过量吸烟、服用抗生素，易造成免疫力低下导致莫尼里亚症(口霉症)，这时就要引起注意，对症治疗。
　　与舌苔相反，如线状乳头减少，舌表面变得平滑无力并伴有烧伤般的灼痛，就要考虑以下几种病症的可能性。
　　缺铁性贫血因过份减肥血液中铁元素不足，血红蛋白大量减少，舌头便失去红润光泽。这类症状多见于年轻女性。采取饮食疗法补铁后，仍不见好转就要考虑因慢性胃肠炎造成的铁吸收不全，或月经过多、痔疮、食道溃疡出血等原因。这时务必及时找医生作详细检查。
　　恶性贫血一旦患有恶性贫血便会发生糜烂性舌炎，其原因在于B12不足及营养吸收不全。胃肠炎、慢性酒精中毒等都可以导致舌头发生类似病变。
　　斯耶格伦综合症这是一种多见于中年女性的自体免疫病，患者唾液腺分泌功能异常，嘴里如含沙一般口干舌燥，而且往庄伴有两眼干涩及关节炎等症状。
　　地图舌平坦的红色与白色斑块混杂，如地图状散布于舌表面，每隔数日变换形状。其原因多属体质异常、抑郁症、遗传病、神经障碍等。
　　除舌苔、舌平滑这类表症之外，舌头本身还有一些特有病变，口腔溃疡就是较常见的一种，通常表现为舌外缘出现环形红色凹斑，有刺痛感。皮肤出疹、外阴溃疡和关节炎也有这种症状。值得注意的是如属于贝切特综合症的初期症状，发展下去往往会导致失明。如果舌边缘出现红色、白色息肉状斑块，这在很大程度上属于舌癌的预兆，应尽快找医生确诊。
　　舌是察病的窗口，但并非病变的最后结论。观察到舌头的变化，应及时找医生诊断。