广义上来说，货架是一道将消费者与产品供应链连接起来的互动界面，它告诉消费者他们能买到什么，厂商则可以从中揣摩消费者需要什么。
　　由于空间、时间的种种限制，传统上货架的容量总是有限的：尽管沃尔玛超市似乎无所不包，但它所能展现的也只是很小的一部分商品品种，而单个的电视频道无论怎样扩张也无法突破每天24小时的播放时间。这种限制让厂商通过有限货架来尽可能地展现商品成为了一门科学，超市货架的每一个维度都被仔细地调查和研究，电视频道的每一个时段都被详尽地取样和分析，以便从最小的空间和时间中榨取最大的销售利润。只有那些能够达到一定销售规模的商品才能被摆上货架供人挑选，畅销品、大热门就这样自然而然地形成了，而那些无法跻身货架的商品则成为传统意义上的失败者——“没有经过新闻传播的事件相当于没有发生过”，同样，没有进入货架的商品也相当于没有被生产过，尽管它们可能对某些消费者来说非常有价值。
　　让那些面向特定小众的产品和服务和聚集在“需求曲线头部”的大热门具有同样的经济吸引力，也即所谓的“长尾市场”之所以成为可能，首先就要消除货架容量限制的瓶颈，让更多的人能够接触到更多的商品选择。而互联网的出现让有限货架开始无限延伸：亚马逊的存书品种比任何一个实体书店都要多得多，YouTube的视频片段之丰富远远超出了电视频道的容量；无限货架反过来也促进了商品品种多元化的趋势，一种商品的出生由厂商掌控的“事前过滤”，成为了由消费者决定的“事后过滤”。用当当网总裁俞渝的话来说，当当进货时是“闭着眼睛”进的，由消费者自己把他们所需要的书给“拱出来”。
　　无限延伸的货架常常跟另一个词联系在一起：丰饶经济学(Economics of Abundance)，它意味着消费者选择的扩张与解放。这个词组会给人带来一种困惑：经济学根植于资源的稀缺性，正因为资源永远是稀缺的，所以我们才需要将有限的资源最优化地使用，并由此衍生出市场这一最佳资源配置方式。而一个资源无限丰富的社会是没有“经济”需要的，那么，无限货架是否消灭了经济学?
　　答案当然是否定的。如果仔细想一想，你就会发现“稀缺性”并没有消失，它只是发生了转移：即使商品的选择范围是无限的，但消费者自身的精力仍然是有限的，消费行为仍然是排他的(你无法同时看两本书，听三部歌剧)，如果电视一下子由30个频道扩张成为3000个频道，我们看电视的时间却无法相应增加，但我们却很可能看到自己更喜欢的电视节目。因此，在无限延伸的货架之外，长尾市场的实现还需要一个强大的信息过滤器，它将引导我们每一个人去发现属于自己的货架，而货架之所以可以无限延伸，也离不开它可以更加个性化地向消费者进行展现。总之，无限延伸的货架给消费者带来的福利来自他们能够得到对自己更有价值的东西，而不是更多数量的东西。