进入7月，小暑、大暑接踵而至，夏天展露出它酷热的本色。“天地一大窑，阳炭烹六月。”农历六月，也就是公历7月，正值一年中最热的时节。宋代诗人戴复古的这句诗将盛夏的暑热难耐描写得淋漓尽致。
　　夏天的热是不言而喻的，然而，对于“夏天”的“夏”字最初所表示的意思，自古以来却有不同说法，比如蝉说、猴子说等等。不过，综合各方意见，认为“夏”最初表示“人”的看法应该更为妥当，而大多数文字学家也都支持这一观点。
　　“夏”在金文中写成等形状。如果把这个字形分解来看，最上面是“頁”（“页”的繁体字）。我们现在所熟悉的“页”，通常用于表示一页书、一页纸等数量概念，但它最初的意思却是“头”，读音也跟现在不同，读作xié。如今，这个意思保留在一些由它充当部首的字中，例如顶、颈、颅、项等，这些字的意思大都跟头部有关。
　　“页”的下面是人体躯干部分侧面的样子；“躯干”的两边是分开的“臼”，分别表示左手和右手；最下面是“夊”。
　　“夊”读作suī，其古文字形像是人的脚，这个字本来的意思就是“脚”，我们可以从由它构成的字当中找到“脚”的踪迹。比如，“复”的下面就是“脚”，而它最初的意思也跟脚有关，表示返回、回来，并由此发展出现在常用的恢复、重复、又、再等意思。再比如，“凌”字右半边的“夌”，下面也是“脚”，跟其上部表示“高”（土堆积）的部分合在一起，就有了“超越”的意思。而“凌”在“凌驾”“凌空”“会当凌绝顶”等词语或语句中的意思和用法，则都是从这个意思上延伸出来的。需要注意的是，“夊”和另外一个现在常用的部首“攵”在写法上仅有细微的差别，千万不要混淆。
　　综上，从“夏”的金文字形来看，有头，有躯干，有手，有脚，合在一起，描绘的是一个比较完整的人的形象。因此，认为“夏”最初的意思是“人”这一观点是有道理的。但是，它并非指一般的人，而是特指生活在中土的“中国人”。正如许慎在《说文解字》中所言：“夏，中国之人也。”所谓“中国”，指的是黄河流域所在的中原地区，是夏王朝和商王朝先后管辖的区域。在当时的人看来，这一区域相对于周边地区而言，既是地理上的中心，同时也在政治、经济、文化等方面处于领先地位，是当之无愧的“中心之国”，因而称之為“中国”。范文澜先生在其著作《中国通史简编》一书中就曾指出：“中国这一名称，含有地区居中的意义，但更重要的意义则是指传统文化的所在地。”可见，“中国”最初作为一个从地理位置和政治、经济、文化地位角度命名的区域名称，跟现在具有国家主权意义的“中国”并非同一个概念。
　　生活在“中国”地区的人叫“夏”。后来，这片区域也被称为“夏”，或者“华夏”。再后来，随着民族大融合和中原文明的不断扩展、蔓延，整个中华大地都被称为“华夏”。如今，中国人自称为“华夏子孙”，正是有这样源远流长的含义在里面。
　　除了“华夏”以外，歷史上还曾经出现过方夏、函夏、京夏、九夏、咸夏、诸夏等诸多名称，它们跟“华夏”基本上具有同样的意思，都是对中原地区乃至整个中国的称呼。
　　“夏”含有“大”的意思，这从“夏”所在的地域属于当时政治、经济、文化中心的角度不难理解。凡是领先的事物总是被尊崇的，并且被视为“大”“正”“雅”，这是再自然不过的了。《尔雅·释诂上》有云：“夏，大也。”《方言》亦云：“自关而西，秦晋之间，凡物之壮大者而爱伟之，谓之夏。”大意是说，在陕西、山西一带的方言中，“夏”是“大”的意思。所以，《诗经·秦风·权舆》中有“夏屋渠渠”，《楚辞·大招》中也有“夏屋广大”，其中的“夏屋”就是“大屋”的意思。南朝任昉《述异记》中有这样一句话：“杜陵有金李，李大者谓之夏李，尤小者呼为鼠李。”其中，以“夏”指“大”的意思更是显而易见。
　　到了现代汉语中，“夏”不再具有“大”的意思，但是这个意思仍然保留在由它构成的“厦”字中。“高楼大厦”中的“厦”，就是指高大的房屋。而反过来，在古代文献中，也有以“夏”代“厦”的用例，例如《楚辞·九章·哀郢》：“曾不知夏之为丘兮”，“丘”是指废墟。这句话的意思是说，怎曾想到郢都的大厦变成了废墟。
　　那么，我们不禁要问：“夏”表示春夏秋冬四时的第二个季节“夏天”，跟它最初表示“人”的含义之间有什么联系呢？答案是：二者没有意思上的联系，仅仅是因为读音的关系借用了这个字形而已。“夏”表示夏天很早就已经有了用例。例如《诗经·小雅·四月》：“四月维夏，六月徂暑。”意思是说，每到农历四月就迎来夏天，到了六月则走向暑热。汉代晁错在《论贵粟疏》一文中写道：“春耕，夏耘，秋获，冬藏。”指出农民顺应季节变化从事农业活动的
　　艰辛。
　　语言发展到今天，“夏”最初表示人的含义以及由此发展出来的表示“中国”等意思仅存留在个别词语中，而它作为季节名称的用法却更为通行。
　　炎炎夏日，热浪袭人。暑热固然带给人们体感上的不适，然而却是农作物成熟的必要条件，秋天的硕果正是在炎热的夏季中孕育的。“君看百谷秋，亦自暑中结。”还有什么比果实的孕育更美妙的呢？