这个“杀手”很冷血
　　世界上自美国1954年研制出第一艘“鹦鹉螺号”核潜艇开始，核潜艇便成为各国军备争相追逐的对象。在所有军用舰艇中，核潜艇是最具隐蔽性和突然性的。作为军事竞强发展的重量级武器，发展60年来，核潜艇被喻为“神出鬼没的深海幽灵”，长期扮演着“深海杀手”的神秘角色。占地球面积70%以上的海洋为核潜艇作战、生存提供了极为有利的自然环境。
　　核潜艇这个“深海杀手”之所以武艺超群，靠的是关键技术的支撑。见过现代潜艇的人，恐怕都会为其中一些潜艇身上加穿一件黑色的厚“外衣”而感到好奇；如果有机会登上艇，再近看这件“外衣”会进一步发现它塑料不像塑料，海绵不像海绵；要是剥落几块，往往变得斑斑驳驳，煞是难看！那么这件“外衣”究竟是用什么材料做成的呢？
　　这件“外衣”的学名叫“消声瓦”。消声瓦在核潜艇上的应用已有30余年的历史，它用合成橡胶防声材料制成，厚度约为30～150毫米。根据推算，如果核潜艇辐射噪声增加10分贝，则暴露距离增大1～3倍。反之，如果辐射噪声降低5分贝，则暴露距离减小为原来的1/3。多年来，各国一直在研究降低辐射噪声的新技术，并已取得了显著的效果。采用先进的噪声控制技术是未来核潜艇噪声控制发展的主要方向。
　　核动力装置是核潜艇的动力来源，强调核动力装置的高功率密度，并注重其隐蔽性与安全性。在潜用核反应堆研制方面，各国一方面解决了核动力装置的装艇问题，另一方面开始探索提高核动力装置的功率密度。美俄及世界各核潜艇国家均选择发展压水反应堆，并注重提高其功率密度，延长反应堆堆芯寿命。
　　核潜艇艇体构型关系到艇的主尺度及排水量、隐蔽性及快速性，是核潜艇总体性能优化的基础条件。艇体形式方面，美国的发展先后经历了双壳体、单双混合体及单壳体形式。单壳体形式主要基于减少全排水量，提高快速性，而后则更为关注艇的减振降噪。自从美国采用了水滴形艇体之后，核潜艇性能就发生了飞跃。这种艇体水下航行阻力最小，容易实现高航速，而且水动力噪声低，对降低噪声有利。其他各国核潜艇也纷纷效仿美国采用水滴形艇体。
　　昂贵的“海狼”
　　“海狼”级攻击核潜艇是美国第四代核动力攻击型潜艇。同时，它也是美国与前苏联冷战时期设计建造的最后一级核潜艇，是美苏争霸的巅峰之作。作为当时世界上最优秀的攻击核潜艇，为冷战时代的美苏潜艇争霸战画上了一个完美的句号。它不仅是敌方弹道导弹核潜艇的克星，而且能有效地突破反潜障碍，具有强大的攻击力、极佳的安静性、极强的生存能力。但由于“海狼”级造价太高，平均造价超过25亿美元，因此只被批准建造了3艘。
　　“海狼”级艇长为107.6米，艇宽为12.9米，吃水深度为10.9米，水面排水量为8 060吨，水下排水量为9 150吨。该艇下潜深度可达610米，水下最高航速达35节。尤其是该艇比其他艇体略短，宽度和空间却增加较多，这就降低了对声信号的反应，而且内部空间增大，灵活性强，机动性好。
　　为了提高隐蔽性，“海狼”级采用无循环主泵的压水反应堆，依靠自然循环，降低噪声。同时，为了达到降低噪声的目的，采用先进的泵喷射推进器，艇体也装备了消声瓦。此外，该艇机械动力设备还采用浮筏减振技术。这些措施使“海狼”级噪声水平降至90分贝以下，十分接近海洋背景噪声，成为世界上最安静的潜艇之一。
　　“海狼”级装备的鱼雷和导弹装载量共52枚，攻击威力非同小可。它通常装设8具660毫米鱼雷发射管，一次攻击能力强。同时，配备射程可达130千米的“鱼叉”反舰导弹和“战斧”巡航导弹，装备核弹头时对陆攻击射程达2 500千米，命中精度高。艇上还装备了火控系统，作战反应迅速，可同时对付多个目标，提高了潜艇的综合探测和攻击作战能力。
　　“海狼”级不但可以在普通海域畅行无阻，甚至可在冰下恣意航行。为了提高破冰能力，“海狼”级首次将其艏水平舵从指挥台围壳处移到艏部，又把艏部的橡胶声呐罩改成钢制，提高了“海狼”级核潜艇的冰下生存能力。
　　“深海杀手”未来路
　　随着美国海军实行“由海到陆，前沿部署”的战略，“海狼”级显得过于庞大、奢侈了。因此美海军希望研制一款比“海狼”级排水量小，既经济，性能又好，还可以在近海海区作战的多用途攻击型核潜艇。“弗吉尼亚”级应运而生。它是一种高性能、低价位的潜艇，能够对付来自敌方的各种威胁，既能实施传统的远洋反潜、反舰作战，又可以用于浅水作战环境中的多种作战行动，包括攻击/防御式布雷、扫雷、特种部队投送/回撤和支援航母作战编队以及情报收集与监视等任务。在2014财年美国国会批准通过的预算法案中，2015年的两艘“弗吉尼亚”级潜艇的建造预算为38亿美元，提前采购预算（预计于2016年和2017年开始建造的潜艇）为23亿美元。
　　“弗吉尼亚”级的攻击型核潜艇水下排水量为7 700吨，艇长为114.9米，艇宽为10.4米，艇高为9.3米。艇上装备的压水堆，可保证该级核潜艇达到水下28节的最高航速。美国海军专家认为，这种程度的水下航速足可保证“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇在世界各种海域，特别是在浅水海域执行多种任务。
　　另外，“弗吉尼亚”级攻击型核潜艇上装备有12个“战斧”巡航导弹的垂直发射筒，能够对陆地纵深目标实施打击。为了支持特种作战任务，“弗吉尼亚”级核潜艇上专门装设了一个可以放出和回收的特种人员运载器以及与其对接的艇上接口。特种人员运载器可容纳9名特种作战人员和为执行特种任务所需要的各种装备。“弗吉尼亚”级核潜艇把特种人员运载器在水下秘密遣送出去之后，特种作战人员可执行救援、搜索、破袭和情报收集以及引导空中打击等任务。完成上述任务之后，特种作战人员可以利用运载器隐蔽地返回“弗吉尼亚”级核潜艇。根据美国海军2014年版30年造舰计划，“弗吉尼亚”级潜艇的建造和交付至少将持续到2043年，总共建造48～50艘该级潜艇。