阅古人碑志，能钩沉稽古，发微抉隐，补正史之不足，这正是笔者热衷于收藏墓志铭拓片的缘由。如王羲之生卒之年，便有多种说法，莫衷一是。直至2006年王羲之之妻郗璇墓碑出土，方有定论。辛亥元老李根源藏有唐诗《登鹳雀楼》作者王之涣墓志，补唐史无传之憾，章太炎作跋云：“诵其诗而不悉人之行事，得此石乃具本末，真大快也。”钱文忠标点的陈三立《散原精舍文集》已在笔者书柜中插架十多年了，近日翻阅，惊奇地发现陈三立为他人所作的墓志铭，竟占了该文集一半以上篇幅。像杨守敬、盛宣怀、瞿鸿禨、曾农髯、吴昌硕等人的墓志铭都是陈三立所撰，此乃十分珍贵的史料。
　　为何像陈三立这样的著名学者会如此热衷于撰写墓志铭呢？无独有偶，数月前在网上买了本钱基博文集《碑传合编》，书到手后，翻了一下，大抵都是钱氏为他人写的墓志、祭文、行状、传记。据称，钱基博所写的墓志中，有一些是钱锺书代笔的。杨绛在《记钱锺书与<围城）》中说，
　　九二七年钱锺书考入无锡辅仁中学，锺书便“常为父亲代笔写信，由口授而代写，由代写信而代作文章。锺书考入清华之前，已不复挨打而是父亲得意的儿子了。一次他代父亲为乡下某个大户作了一篇墓志铭。那天午饭时，锺书的姆妈听见他父亲对他母亲称赞那篇文章，快活得按捺不住，立即去通风报信。”钱基博曾在给友人信札中说：“缪先生诔文……，系儿子锺书涂鸦付印。此子今年十七，似尚有志于学问。”
　　学人名士写墓志铭这等事，其实由来已久，而且这也是他们获得丰厚报酬的一个途径。洪迈《容斋续笔》日：“作文受谢，自晋宋以来有之，至唐始盛。李邕犹长碑碣，天下多赍金帛求其文。”这里所说的晋宋之“宋”，是指南朝刘宋，亦泛指南北朝。文中之李邕，唐代大书法家，曾任北海太守，人称“李北海”。《旧唐书李邕传》：“邕早擅才名，尤长碑颂，中朝衣冠及天下寺观，多赍持金帛，往求其文。前后所制，凡数百首，受纳馈遗，亦至巨万。时议以为自古鬻文获财，未有如邕者。”唐朝大文豪韩愈，亦是撰碑文之高手，一生撰碑志无数，连皇帝都点名其写碑文，如其所撰《平淮西碑》，即为宪宗皇帝钦点。后人评介“碑文惟韩公最高”。刘禹锡祭韩愈文云：“公鼎侯碑，志隧表阡，一字之价，辇金如山。”碑文的酬金，也许是古代文人所得稿酬中最高的了。钱基博擅碑文，亦得益于韩愈，其弟钱基厚回忆道：钱基博二十三岁时“膺江西臬使山阴陶大均之聘，为记室，喜读昌黎文，于碑版尤有得。一时赣省碑版，多有出其手者，而人亦推服之。”钱基博十分欣赏昌黎文体，爱屋及乌，后来他写了大著《韩愈志》。但钱基博与韩昌黎不同的是，钱基博为人撰碑志则不收润笔费，他视传主事迹能否打动他，而决定落笔与否。他说：“有来索吾文者，兴到则为之，佳则神来之笔，不佳则本不取酬润，无所谓报当。”
　　墓志亦是一种文体，刘勰《文心雕龙》便有“诔碑”篇，谓该文体之特征“其叙事也该而要，其缀采也雅而泽。清词转而不穷，巧义出而卓立”。又云：“夫属碑之体，资乎史才，其序则传，其文则铭。标序盛德，必见清风之华；昭纪鸿懿，必见峻伟之烈，此碑之制也。”萧统《文选》亦将墓志列为一类文体。姚鼐《古文辞类纂》亦有“碑志”类。
　　大凡人都好重身后之名，故一些富家子孙会出重金，雇人点赞，替先人隐恶扬善。由是许多墓志竭尽褒美之辞，举凡妇人，不管德识如何，动辄喻之为孟母陶母，鸿妻莱妇。如若士子，不管才略如何，大都赞颂为经文纬武之器，出将入相之才。宋代陆九渊说：“余少时见墓铭日多，往往缘美之义，不复顾其实，侈言溢辞，使人无取信。窃念之日：苟如是，不如无铭。”这种“乞米受金，为人作传”之习俗由来已久，故当年晋武帝承曹魏禁碑余续，颁诏斥责日：“碑表私美，兴长虚伪，莫大于此。”所以，古时文人亦有不愿作碑文者，认为碑文虽酬金丰厚，然“此谀墓中人得耳”。唐朝宦官裴均名声不佳，死后其子持万缣求铭于韦贯之，贯之日：“吾宁饿死，岂忍为此哉？”
　　当然，“碑表私美”，亦不能一概而论。韩愈的《柳子厚墓志铭》，张溥的《五人墓碑记》，皆至性至情之文，此两文均被选入《古文观止》，尤其后者，乃《古文观止》压轴之作，亦是墓志中的经典名篇。
　　我们如今能在书桌上欣赏古代碑志，皆有赖于拓片之传世。碑拓在收藏界被称为“黑老虎”，名碑名拓的价格，已不亚于名人书画，是近年来拍场价格上涨最快的品类之一。前一段时期，原副总理谷牧旧藏的莱子侯石碑初拓拓片在拍场拍出2070万天价，引爆收藏圈。然碑拓鉴赏，学问很深，倘若贸然入场，小心被“黑老虎”所咬。但也正如文中所述，探究碑志拓片背后的历史实乃一件意义深远的趣事。