南湖位于浙江嘉兴市东南约一华里处，它与杭州的西湖、绍兴的东湖，合称“浙江三湖”。
　　南湖分为东西两部分，远远望去，宛似两只鸳鸯，故又名“鸳鸯湖”。湖中，碧波粼粼，鱼池棋布，菱荡纵横，帆影片片。湖岸、桑园连绵，良田阡陌，村落相望，炊烟缭绕。
　　沿着浓荫下幽静的南湖漫步向南，远远就看到路边一排整洁的中式花墙，透过墙上古色古香的花窗，湖上秀丽的景色影影绰绰，倍觉引人入胜。花墙南端，盐仓桥畔，迎面立着一座古朴大方的墙门。走进墙门，眼前突然一亮，广阔的湖面碧波荡漾，远远望去有一个小岛在杨柳的环抱之中，但见画栋雕梁，檐牙高喙，这就是有名的烟雨小岛。我乘上南湖富有诗意的篷船，随着渡船有节奏地轻轻摆动，伴着摇橹的咿呀声，缓缓地漂向中心的烟雨楼。
　　烟雨楼建于五代十国（公元９４０年左右）。据《名胜志》记载：“五代中吴节度使广陵王钱元筑台为登眺之所。”因楼建在两湖之间的狭长陆地，登高远眺，两面是浩瀚的湖面，景色分外绮丽。烟雨楼得名于唐朝诗人杜牧的《江南春》：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”此楼外形宏丽壮观，内部结构精细，堪称江南水榭楼阁的典型。环绕主楼，衔碑亭、鉴亭各具风格，“凝碧阁”畔竹叶翠；“宝梅亭”外枝繁茂，是春初赏梅的最好去处。后园有假山耸峙，花木扶疏，确为不可多得的风景胜地。一千多年来，烟雨楼几度兴衰。至明嘉靖二十七年（公元１５４８年），嘉兴知府赵瀛征民工修浚城河，运土填于南湖之中，形成了一个湖心岛。第二年，又仿“烟雨楼”旧制，建楼于上，仍用旧名，于是烟雨楼从湖滨移至湖中，这个小岛也就逐年闻名而成为南湖风景名胜。
　　
　　其实，南湖吸引着众多的游人，不仅由于它风景秀丽，富于江南特色，更重要的还因为在１９２１年７月，中国共产党在这里召开了第一次代表大会。今年又是中国共产党成立８３周年，人们慕名而来，既为欣赏江南风光，又为寻觅革命胜迹。
　　“中共一大”原先是在上海市望志路（现兴业路）召开的，中途因防敌人破坏，代表们秘密转移到嘉兴南湖。他们利用这幽雅恬静的自然环境作掩护，巧妙地用一般游客的身份租了一只游船。在船上通过了中国共产党的第一个党章和决议，选举了中央领导机构，成立了伟大的中国共产党。从此，南湖就成了富有历史意义的革命胜地。
　　沿湖心岛左行数十步，就可以看到一只美观大方的中型游船停泊在东南岸。这就是根据当年召开“一大”时用过的游船仿制的革命纪念船。这种船过去称为“游船”、“灯船”、“丝网船”或“无锡快舨”。船分前舱、中舱、后舱三部分。中舱陈放着一张方桌，四周有方凳和椅子，桌上摆着茶具。这就是当年“一大”代表开会的地方。前舱有凉棚，设藤榻，后舱有寝室、厨房，还有炉灶和水缸等，都是按照当年实际状况布置的，船后还系着一只小船，叫拖艄船，是为大船进城购物和摆渡用的。
　　这种游船在抗战爆发后就逐渐消失，解放后已经不容易找到原来形状的游船了。这艘船是在１９５９年国庆前夕仿制的。中国共产党的创始人之一董必武１９６４年４月５日重来南湖，登上革命纪念船，回顾当年“一大”情景，心情激动，热情洋溢地题诗一首：“革命声传画舫中，诞生共党庆工农。重来正值清明节，烟雨迷氵蒙访旧踪。”烟雨楼下的大厅，是南湖革命纪念馆的展览室，在这里陈列着许多党和国家领导人的题词，以及国内外著名文人、书法家、画家的书画，表达了广大人民对革命胜地的无限景仰和热爱之情。