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清代社会出现了一种经典的祭祀专用瓷盘。这种瓷盘的特点不在器型，而在于用一种神秘的梵文作为装饰纹样。本文就来探讨一下这种纹样蕴含的意味。
从遗存实物（图1-图8）看，清代祭祀瓷盘梵文纹饰分两部分：一是在盘底书写的一个梵文咒牌;二是在盘器壁上书写的梵文咒轮。梵文咒牌有咒牌的含义，咒轮有咒轮的含义，而将它们组合在一起，当然又含有某种特定的用意。追溯起来，这种梵文纹样与佛教法事“焰口施食”有关。
所谓“焰口施食”，是佛教的一个著名典故。据佛经所言，佛的弟子阿难有一次在半夜入定时，见到一个饿鬼（此鬼名“焰口”）来对他说“三日后汝命将尽，生饿鬼中”。阿难吓到了，急告于佛，佛为他讲《无量威德自在光明殊胜妙力陀罗尼》，告诉他念诵此“陀罗尼”（即咒语）就不会堕入饿鬼道，而且能够增福添寿、遇事吉祥。佛还告知阿难，在修此法的同时，须布施水和食物给鬼魂，名为“放焰口”。这就是“焰口施食”的来历。
唐代时，不空大师翻译《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》《瑜伽集要救阿难陀罗尼焰口仪轨经》等，在中国传播“焰口施食”一法。这项印度西来的佛教法事与中国传统的孝道思想一拍即合受到欢迎，以至于民间亡故先人，往往选择请僧人来做一台“焰口施食”法会，以超度亡灵。唐代会昌法难之后，“焰口施食”一度衰落。但元代时，随着藏传密教传入中国，《瑜伽集要焰口施食仪》等佛教经典重新翻译流传，使这项佛事活动得以复兴。
到明代，佛教的瑜伽焰口施食法会十分盛行。这项佛事因为要与鬼神沟通，过程中有许多密教结手印、念咒语、观想梵字等内容。这些操作颇为神秘，但也因此让人感到敬畏，在民间影响巨大。施食法会传承到万历年间时出现了一些问题，主要是仪轨内容经多年使用，累积了许多差错。晚明高僧莲池大师对仪轨文本进行了重新修订，尤其是对文本中梵文字的考订，堪称精良。
清代基本按照莲池大师的《修设瑜伽集要施食坛仪》举行施食法会。在清净法界、布置坛场、驱除魔障、法师入定、奉请诸佛菩萨、召请饿鬼、施食供养等环节，都要用到专门的梵文咒语。在众多的梵文咒语中，有一句只有“唵、哑、吽”三个字音的咒语用得最多，称“三字明咒”。这句咒语也可写成“唵、阿、吽”，“阿”字的读音与“哑”字相同，但拖音较长些。在施食仪轨中，“三字明咒”的作用十分重要，不光每个梵文字有特定的宗教意义，三个字合成一句咒语更有不可思议的神奇魔力。莲池在《修设瑜伽集要施食坛仪补注》中解释道：
“此名‘三字总持真言’，凡诸作法，以此真言总加持之，皆得坚固广大无穷无尽之用也。《瑜伽大教经》云：‘由持此唵字，加持威力故，纵观想不成，于诸佛海会，及供养云海，真实具成就，由诸佛诚谛，法尔所成故。由适诵阿字，摧灭诸罪障，获诸悦意乐，等同一切佛，超圣众魔罗，不能为障碍，应受诸世间，广大之供养。由吽字加持，虎狼诸毒兽，恶心人非人，尽无能凌屈。如来初成道，于菩提树下，以此印密言，摧坏天魔众。’是此三字，既具如斯妙用，是故文中重重念之。”可見，念诵“三字明咒”具有佛力加持、摧灭罪障、驱除虎狼毒兽、使念咒者受到佛法保护等神奇的功能。
因为“三字明咒”具有“总持真言”的妙用，佛教信徒对它特别看重，为便于观想、记忆、念诵，将它制成梵文“咒牌”。所谓梵文“咒牌”，其实是梵文很有特色的一种表达方法。简单地说，就是把一句梵文咒语的几个梵文字叠加在一起，组成一个复杂的图形。这样，当人们一看到这个图形（咒牌）就可以想到它所包含的丰富内涵，从而产生以一当十的表达效果。“三字明咒牌”，就是将“唵、阿、吽”三个梵文字组合而成的咒牌。
咒牌这种表达方式，早在明永乐的古物上已经可以见到。北京现存一口铜铸的“永乐大钟”，上面有数千个梵文字，其中就有四个梵文咒牌，分别是“时轮金刚咒牌”“总佛菩萨咒牌”“金刚手简咒牌”和“种子咒牌”。“时轮金刚咒牌”又称“十相自在图”，至今仍在藏区广泛使用。
明代瓷器上，至少从弘治也开始出现少量的梵文咒牌纹样。明代瓷器上的梵文咒牌可能是“六字大明咒牌”和“准提咒牌”。而清代瓷器上大量出现的梵文咒牌，则是“三字明咒”的组合，其创意灵感或是受到明代梵文咒牌的启发。
下面，我们来看看“三字明咒牌”的书写特点。图9是永乐大钟上的“三字明咒”，三个书写标准的梵字“唵、阿、吽”。将它们组合成咒牌的方法：首先，咒牌的上部有一个圆点和一个变形月牙，这是梵文“唵”和“吽”两字一横上面的笔画部分。其次，咒牌的左上角有一个近似逆时针转了90度的“山”字，这是梵文“唵”的部分。第三，咒牌数条直线笔画，是梵文“唵、阿、吽”三字竖笔画的叠加。第四，咒牌最右侧的一竖，代表“吽”字的最右侧笔画。仔细分辨可见最右侧一竖有两种情况：一种是与上面的横线不连在一起（图1-图4）;另一种是与上面的横线连在一起（图5-图8）。严格地讲，与横线不连的是正确的写法，而相连的写法是错误的。但梵文是拼音文字，它有一个特点叫“重音不重字”，文字的书写常有许多错误，不能过于计较。
“三字明咒牌”具有“总持真言”的极重要功用，所以将它放在祭祀瓷盘的中心位置恰如其分。当参与“焰口施食”等祭祀活动的信众看到这个图形，就会意识到神秘的鬼神世界就在眼前，情不自禁地产生肃然起敬的心情。这样，纹样的目的也就达到了。
在梵文祭祀瓷盘的器壁，与“三字明咒牌”相配套的毫无例外的都是梵文字，有的写在内壁，有的写在外壁。这些梵文字一圈一圈地书写，写得密密麻麻，但它们几乎没有什么区别。可见这些梵文字只是意到而已，并不是正确书写的文字。那么，这些梵文字又有什么意义呢？
按莲池大师修订的《修设瑜伽集要施食坛仪》，法会进行到最后，主持活动的法师必须要念三遍“金刚萨埵百字咒”。瓷盘器壁上的梵文字正是“金刚萨埵百字咒”。莲池在《修设瑜伽集要施食坛仪补注》中解释道：“此咒乃补阙之谓也。或行者手印不次第，观想不专注，真言恐淆讹，如是等过，诵此咒已，悉皆清净。”原来，举行一次正规的施食法会需要一至数天，过程中法师难免有分心的时候，比如出现手印结得不对、观想不专注、咒语念错等情况，最后念三遍“金刚萨埵百字咒”，可以弥补这些差错，使整场法会得以圆满。可见，“百字咒”也是非常重要的咒语。
按梵文咒语的常规书写方法，“金刚萨埵百字咒”的书写需按轮状排列。由于字数多，民窑瓷器上“百字咒”的书写都是只求形似，不论对错。法师与信众看到这些梵文字轮，自然知道含义，能在心中默诵出整篇的“金刚萨埵百字咒”。所以，对祭祀瓷盘上的“百字咒”，知道它们是什么就行了，没有必要去苛求书写的对错。
将“三字明咒”与“百字明咒”组合在祭祀瓷盘上，一个施加“总持”佛力在前，一个弥补法事欠缺在后，实在是绝妙的搭配！因其契合了民众祭祀活动的心理需求，在清代应用极广，同类瓷盘的存世量因此十分巨大。
到了近现代，传统文化产生了一定的变革，祭祀活动中对瓷盘的要求下降了，这种专用的瓷盘纹样才逐渐消失在历史的长河之中。
从遗存实物（图1-图8）看，清代祭祀瓷盘梵文纹饰分两部分：一是在盘底书写的一个梵文咒牌;二是在盘器壁上书写的梵文咒轮。梵文咒牌有咒牌的含义，咒轮有咒轮的含义，而将它们组合在一起，当然又含有某种特定的用意。追溯起来，这种梵文纹样与佛教法事“焰口施食”有关。
所谓“焰口施食”，是佛教的一个著名典故。据佛经所言，佛的弟子阿难有一次在半夜入定时，见到一个饿鬼（此鬼名“焰口”）来对他说“三日后汝命将尽，生饿鬼中”。阿难吓到了，急告于佛，佛为他讲《无量威德自在光明殊胜妙力陀罗尼》，告诉他念诵此“陀罗尼”（即咒语）就不会堕入饿鬼道，而且能够增福添寿、遇事吉祥。佛还告知阿难，在修此法的同时，须布施水和食物给鬼魂，名为“放焰口”。这就是“焰口施食”的来历。
唐代时，不空大师翻译《救拔焰口饿鬼陀罗尼经》《瑜伽集要救阿难陀罗尼焰口仪轨经》等，在中国传播“焰口施食”一法。这项印度西来的佛教法事与中国传统的孝道思想一拍即合受到欢迎，以至于民间亡故先人，往往选择请僧人来做一台“焰口施食”法会，以超度亡灵。唐代会昌法难之后，“焰口施食”一度衰落。但元代时，随着藏传密教传入中国，《瑜伽集要焰口施食仪》等佛教经典重新翻译流传，使这项佛事活动得以复兴。
到明代，佛教的瑜伽焰口施食法会十分盛行。这项佛事因为要与鬼神沟通，过程中有许多密教结手印、念咒语、观想梵字等内容。这些操作颇为神秘，但也因此让人感到敬畏，在民间影响巨大。施食法会传承到万历年间时出现了一些问题，主要是仪轨内容经多年使用，累积了许多差错。晚明高僧莲池大师对仪轨文本进行了重新修订，尤其是对文本中梵文字的考订，堪称精良。
清代基本按照莲池大师的《修设瑜伽集要施食坛仪》举行施食法会。在清净法界、布置坛场、驱除魔障、法师入定、奉请诸佛菩萨、召请饿鬼、施食供养等环节，都要用到专门的梵文咒语。在众多的梵文咒语中，有一句只有“唵、哑、吽”三个字音的咒语用得最多，称“三字明咒”。这句咒语也可写成“唵、阿、吽”，“阿”字的读音与“哑”字相同，但拖音较长些。在施食仪轨中，“三字明咒”的作用十分重要，不光每个梵文字有特定的宗教意义，三个字合成一句咒语更有不可思议的神奇魔力。莲池在《修设瑜伽集要施食坛仪补注》中解释道：
“此名‘三字总持真言’，凡诸作法，以此真言总加持之，皆得坚固广大无穷无尽之用也。《瑜伽大教经》云：‘由持此唵字，加持威力故，纵观想不成，于诸佛海会，及供养云海，真实具成就，由诸佛诚谛，法尔所成故。由适诵阿字，摧灭诸罪障，获诸悦意乐，等同一切佛，超圣众魔罗，不能为障碍，应受诸世间，广大之供养。由吽字加持，虎狼诸毒兽，恶心人非人，尽无能凌屈。如来初成道，于菩提树下，以此印密言，摧坏天魔众。’是此三字，既具如斯妙用，是故文中重重念之。”可見，念诵“三字明咒”具有佛力加持、摧灭罪障、驱除虎狼毒兽、使念咒者受到佛法保护等神奇的功能。
因为“三字明咒”具有“总持真言”的妙用，佛教信徒对它特别看重，为便于观想、记忆、念诵，将它制成梵文“咒牌”。所谓梵文“咒牌”，其实是梵文很有特色的一种表达方法。简单地说，就是把一句梵文咒语的几个梵文字叠加在一起，组成一个复杂的图形。这样，当人们一看到这个图形（咒牌）就可以想到它所包含的丰富内涵，从而产生以一当十的表达效果。“三字明咒牌”，就是将“唵、阿、吽”三个梵文字组合而成的咒牌。
咒牌这种表达方式，早在明永乐的古物上已经可以见到。北京现存一口铜铸的“永乐大钟”，上面有数千个梵文字，其中就有四个梵文咒牌，分别是“时轮金刚咒牌”“总佛菩萨咒牌”“金刚手简咒牌”和“种子咒牌”。“时轮金刚咒牌”又称“十相自在图”，至今仍在藏区广泛使用。
明代瓷器上，至少从弘治也开始出现少量的梵文咒牌纹样。明代瓷器上的梵文咒牌可能是“六字大明咒牌”和“准提咒牌”。而清代瓷器上大量出现的梵文咒牌，则是“三字明咒”的组合，其创意灵感或是受到明代梵文咒牌的启发。
下面，我们来看看“三字明咒牌”的书写特点。图9是永乐大钟上的“三字明咒”，三个书写标准的梵字“唵、阿、吽”。将它们组合成咒牌的方法：首先，咒牌的上部有一个圆点和一个变形月牙，这是梵文“唵”和“吽”两字一横上面的笔画部分。其次，咒牌的左上角有一个近似逆时针转了90度的“山”字，这是梵文“唵”的部分。第三，咒牌数条直线笔画，是梵文“唵、阿、吽”三字竖笔画的叠加。第四，咒牌最右侧的一竖，代表“吽”字的最右侧笔画。仔细分辨可见最右侧一竖有两种情况：一种是与上面的横线不连在一起（图1-图4）;另一种是与上面的横线连在一起（图5-图8）。严格地讲，与横线不连的是正确的写法，而相连的写法是错误的。但梵文是拼音文字，它有一个特点叫“重音不重字”，文字的书写常有许多错误，不能过于计较。
“三字明咒牌”具有“总持真言”的极重要功用，所以将它放在祭祀瓷盘的中心位置恰如其分。当参与“焰口施食”等祭祀活动的信众看到这个图形，就会意识到神秘的鬼神世界就在眼前，情不自禁地产生肃然起敬的心情。这样，纹样的目的也就达到了。
在梵文祭祀瓷盘的器壁，与“三字明咒牌”相配套的毫无例外的都是梵文字，有的写在内壁，有的写在外壁。这些梵文字一圈一圈地书写，写得密密麻麻，但它们几乎没有什么区别。可见这些梵文字只是意到而已，并不是正确书写的文字。那么，这些梵文字又有什么意义呢？
按莲池大师修订的《修设瑜伽集要施食坛仪》，法会进行到最后，主持活动的法师必须要念三遍“金刚萨埵百字咒”。瓷盘器壁上的梵文字正是“金刚萨埵百字咒”。莲池在《修设瑜伽集要施食坛仪补注》中解释道：“此咒乃补阙之谓也。或行者手印不次第，观想不专注，真言恐淆讹，如是等过，诵此咒已，悉皆清净。”原来，举行一次正规的施食法会需要一至数天，过程中法师难免有分心的时候，比如出现手印结得不对、观想不专注、咒语念错等情况，最后念三遍“金刚萨埵百字咒”，可以弥补这些差错，使整场法会得以圆满。可见，“百字咒”也是非常重要的咒语。
按梵文咒语的常规书写方法，“金刚萨埵百字咒”的书写需按轮状排列。由于字数多，民窑瓷器上“百字咒”的书写都是只求形似，不论对错。法师与信众看到这些梵文字轮，自然知道含义，能在心中默诵出整篇的“金刚萨埵百字咒”。所以，对祭祀瓷盘上的“百字咒”，知道它们是什么就行了，没有必要去苛求书写的对错。
将“三字明咒”与“百字明咒”组合在祭祀瓷盘上，一个施加“总持”佛力在前，一个弥补法事欠缺在后，实在是绝妙的搭配！因其契合了民众祭祀活动的心理需求，在清代应用极广，同类瓷盘的存世量因此十分巨大。
到了近现代，传统文化产生了一定的变革，祭祀活动中对瓷盘的要求下降了，这种专用的瓷盘纹样才逐渐消失在历史的长河之中。