在现代战争中，强调精确打击，使大量的高科技精确制导武器进入战场。但是人们却忘记了，步兵手中早就拥有“精确打击武器”——狙击枪。
　　“狙击”一词最早出现于18世纪英属殖民地印度，英语为“TOSNIPE”。狙击手（Sniper）这个词源于1773年前后驻扎在印度的英国士兵的一种游戏，那里的士兵经常猎杀一种名叫沙锥鸟（Snipe）的敏捷的小鸟。由于这种鸟非常难于击中，因此长于此道的人被称为sniper。后来，sniper成为专业狙击手的正式称谓。19世纪中期英国最先开始使用狙击步枪，进入20世纪以后“狙击”一词才成为一般化名词。
　　狙击作为正式战术被使用是在一战。当时初期的机动战未达到良好效果，双方进入堑壕战，战争处于胶着状态。所以一段时间后，双方开始在部队中部署狙击手，采用对敌方堑壕内战斗人员进行狙击的战术。
　　各国军队均编配狙击手。德军狙击手从双方堑壕之间的“无人地带”的炮弹坑狙击联军，有时为了掌握对方的供给线和机枪阵地等情况，采用长期潜伏的战术，时常达数月之久。并且德军的狙击手大多数以英军的将校军官为目标，因此，英军为了避免将校军官成为狙击目标，除了为将校配枪外，还将将校的骑马裤改为士兵裤，使其着装与士兵相似。
　　一战后，各国军队缩小规模，改为平时编制，所以狙击战在一战后无重大发展。二战爆发后，狙击再次出现，狙击战术有了进一步发展，一战中一般采用在隐蔽处“固定式”狙击的战术，二战时则采用变换场所的“机动式”狙击。狙击手单独行动潜入敌后方破坏敌方攻击线和通信线。在苏联卫国战争中，苏军狙击手采用先让德军通过再从背后狙击的方法，让德军大为苦恼，德军在对付苏军的战斗中花费了许多时间和兵力，特别是在斯大林格勒保卫战中，狙击手的活动非常活跃，经常出现双方狙击手展开较量的场面。
　　时至今日，世界上大规模战争中都有狙击手参加，局部冲突中也有狙击战，其战术虽没有大发展，但各国军队的狙击手比以往更训练有素，武器更精良。
　　如在第二次车臣战争中，俄特种部队同他们的对手车臣武装一起上演了一出狙击与反狙击的好戏。同时，也让我们看到了狙击战在城市作战中的作用。
　　在俄军攻击格罗滋尼时，车臣武装以分队形式，在城中与俄军进行城市游击战，其狙击手不仅对俄军人员造成威胁，且对俄军士兵的心理上造成了巨大压力。一位俄军内务部队军官声称：“我们的士兵能面对敌人的机枪扫射而冲锋，却常因为一颗不知从哪里来的子弹而不敢动半步。”部分俄军士兵说：“我们不会把头露在窗外，那些家伙（指狙击手）正瞄着我们”。
　　在一次战斗中，为了消灭车臣武装在城内的一个狙击组，俄军内务部队出动了一个连，前后用几天时间，并且交出多名俄军士兵的生命后才将其中的狙击手抓获。由此可见，在城市防御作战的机动力量中狙击部队不可或缺。
　　一名狙击手，不亚于一支小型远程火力支援单位，而大口径（一般为12.7毫米口径）狙击枪的服役更能使得狙击手如虎添翼。狙击手的任务除了传统的“人员”外，还可以对付半硬目标或破坏敌方重要物资，不论车辆、直升机、轻型装甲车，还是油槽、水塔（沙漠中）1000米外都可以解决。
　　我军的装备中缺少大口径狙击枪，对于狙击作战，特别是特种作战中的狙击作战，是一种缺憾。一般来说，大口径狙击枪的战术运用没有脱离传统的狙击战术的范畴，只是由于使用威力强大的弹药，因此大口径狙击枪对于目标可以说是来者不拒，对于特种兵或是装步兵来说特别有价值。当深入敌后的小分队面对重炮、迫击炮、重机枪与直升机等攻击时，由于超过射手手中轻武器的有效射程，最有效的办法只能是狙杀装备操作人员。至少可以逼得炮兵阵地上的人拼命去找掩蔽所，暂时无暇继续攻击，这时特种小组便可以利用时间进行调度或转移阵地。
　　然而，不论眼前的目标多有价值，使用大口径狙击枪的射手必须牢记：首选的目标是敌方狙击手，因为唯一会对射手本身造成危威胁的就是狙击手。而大口径狙击枪所具有的射程和弹药威力优势使其非常适合用于反狙击任务，特别是在居民点反狙击。射手能够掌握的范围加大很多，这也代表副射手的观察任务将会更沉重。因为在反狙击任务中，双方都等着看谁先出错，暴露踪迹。而射手盯着枪上，瞄准镜的视角和倍率毕竟有限，这时就要靠副射手的大型望远镜来弥补射手的不足。现行的大口径狙击枪多采用三人编组，有两名副射手可以同时或轮流担负观察任务，刚好可以解决观测任务加重的问题。但是在进行观测时一定要注意隐蔽，特别是观测器材镜片的反光。现在所使用的光学镜片多半已有特殊镀膜，可以减少部分反射，但仍然不能掉以轻心，特别是在日间，阳光的照射角度会随时间不断变化，因此要特别留意。另外，必须加强对周边地形地物和进出路线的持续观察，才能及早发现任何不应该出现或是突然出现的东西，如此一来，在作战时就可以在敌人没有发现自身之前发起进攻。