“枪口对外，齐步向前。不打老百姓，不杀自己人。我们是铁的队伍，我们是铁的心。维护中华民族，永做自由人。”抗战期间，这样的歌曲曾经激励着无数中华儿女团结一致抵御外侮。然而，在全国上下同仇敌忾对日作战的背景下，国民党反动派却不断制造内部摩擦，1939年6月发生在平江县嘉义镇（今加义镇）的“平江惨案”，更是给铿锵有力的抗日战歌平添了一丝悲色。
　　1938年12月，日本近卫内阁发表声明，笼络国民党蒋介石以共同对付共产党领导的抗日武装。国民党副总裁汪精卫逃往越南，在河内发表通电，响应日本近卫声明，公然叛国投敌。与此同时，中国共产党领导的抗日武装不断发展壮大，蒋介石十分恐慌。次年1月，在国民党五届五中全会上，国民党作出反共决议，提出了“溶共、防共、限共、反共”政策、《限制异党活动办法》等。
　　会后，蒋介石令二十七集团军杨森部队从皖南前线调防湖南平江，名为抗日，实则对付共产党。杨森部队驻防平江后，一边派出特务加紧秘密调查和收集平江共产党组织及活动情况，一边在长寿街开办了“民众组训班”，为长寿、嘉义等地训练了多名特工人员。这批人员的公开任务是造户口清册、发放居民牌等，实际任务是调查共产党员情况，查清一个，报告一个，监视一个。
　　1939年6月初，蒋介石密令杨森：速将驻嘉义的新四军平江通讯处（以下简称通讯处）人员黄耀南、涂正坤等一一解决。杨森立即在长寿街二十七集团军总部召开秘密会议，诬蔑共产党不是真正抗日，而是以留守为名搞根据地;平江要肃清“共匪”，应先抓首脑，把驻嘉义的新四军平江通讯处的问题解决。
　　杨森指派亲信具体部署，由九十二军军长李仙洲指挥行动，特务营营长何学植到嘉义具体执行。根据何学植的提议，这次行动调特务营二连连长余启佑率全连、排长刘纪容带领重机枪排、三连抽调20人各配手枪一支，同中尉侦察员张绍奇一起，计划于6月11日借加速破路为名赶到嘉义，并派一个连同时赶到平江县城，12日下午3时在嘉义及平江县城一齐动手，以图将通讯处主要负责人全部杀害。
　　何学植到嘉义后，以就地驻防为幌子，将兵力暗中布置在通讯处周围。二连一排驻嘉义上街，封锁通讯处左边;第二排分散在通讯处的对面;第三排驻嘉义下街，封锁通讯处的右边;20人的手枪队全部着便装，散布在通讯处周围。通讯处驻地后面是汨罗江，墈高、水深，他们怕通讯处人员从这里脱逃，又布置几挺机枪进行封锁。国民党原来留在嘉义的一个连则控制通讯处对面山上两个制高点。小小的通讯处，被内外两层包围圈严密封锁。
　　6月12日中午，嘉义新四军通讯处同志由于连日参加破路，十分疲劳，大多已午睡。中共江西省委副书记涂正坤正接待来访群众。这时，张绍奇急促地来到通讯处，通知涂正坤到乡公所商量有关抗日紧急事宜。涂正坤立刻跟着张绍奇直奔乡公所。他们离开通讯处走了30多步，来到“秀记”杂货店时，张绍奇干咳一声从后面溜走了。早已埋伏在右巷内的特务孙京慧立即向涂正坤开枪。涂正坤中弹后高呼“不准破坏团结抗战”，壮烈牺牲！
　　涂正坤遭枪杀后，张绍奇佯喊：“有匪啊！有匪啊！”埋伏在街上的便衣武装一齐持枪冲上街头，驻军也立即布满岗哨，全镇戒严，店铺关门，禁止老百姓行动。趁镇上一片混乱之际，一伙匪徒冲进通讯处。通讯处通信班班长吴干成向中共湘鄂赣特委书记罗梓铭请示：“打不打？我们还有10多支枪，干脆和敌人拼了！”罗梓铭考虑到以抗战大局为重，主张不打，进行说理斗争。匪徒们冲进来，先是抢枪，继而抓人、劫物，逼问谁是负责人。特委秘书长、通讯处秘书主任吴渊挺身而出：“我是负责的！你们要干什么？你们为什么要枪杀抗日战士？你们为什么要破坏团结抗战？”暴徒们毫不理会，蜂拥而上用绳子将他捆住，带出大门。吴渊边走边高声斥责：“我要控告你们破坏团结抗战的罪行！”匪徒们害怕群众了解真相，当即将吴渊枪杀在距通讯处仅20来步的万寿宫门口。
　　在通讯处工作的同志及家属，除涂正坤妻子朱引梅母子、罗梓铭妻子张美秀、黄耀南妻子陈庭玉由房东邓选臣夫妇保护脱险外，其余全部被匪徒扣押。
　　当晚，匪徒们施用酷刑，对特委和通讯处的负责同志罗梓铭（八路军中校副团长、中共湘鄂赣特委书记）、曾金声（中共江西省委组织部部长、新四军驻赣办事处少校秘书）、吴贺泉（通讯处军需）、赵绿吟（中共湘鄂赣特委机要员兼宣传干事）等进行非法审讯，企图从他们口中得到地下党员名单。但这4位共产党员坚贞不屈，匪徒们一无所获。深夜，何学植、余启佑执行杨森的指示，将4人押往嘉义镇旁边的虎形岭。同志们知道敌人要下毒手，为揭穿敌人的阴谋，不停地高呼“打倒日本帝国主义”“打倒汉奸卖国贼”“中国共产党万岁”等口号。赵绿吟则高唱着抗战歌曲：“枪口对外，齐步向前。不打老百姓，不杀自己人。我们是铁的队伍，我们是铁的心。维护中华民族，永做自由人。”国民党特务害怕走漏消息，急忙将他们4人推入一口数丈深的废井里，开了数枪后填土掩埋。为掩盖惨案真相，何学植还对外宣布将连长余启佑“扣押”，交总部“严惩”，妄图以此骗过群众。
　　匪徒们将涂正坤等6位同志杀害后，利用叛徒带路，到嘉义谢江继续追捕黄耀南（中共湘鄂赣特委宣传部部长兼统战部部长、留守处主任）。黄耀南在群众掩护下脱险后，一面发动群众给牺牲的同志做好善后工作，一面调查整理惨案详情，向上级报告，并着手进行特委的恢复工作。
　　与此同时，国民党还加紧破坏中共湘北党的基层组织，肆意屠杀共产党员，仅平江就有70余名共产党员被殺。一些党的基层组织和统战对象失去联系，湘北人民抗日救亡活动遭受挫折。
　　平江惨案发生后，中共中央给予了强烈回应。1939年7月7日，周恩来、叶剑英在重庆举行追悼新四军平江通讯处遇害烈士大会。8月1日，中共中央在延安举行万人公祭死难烈士大会，愤怒声讨反动派残杀抗日军人的暴行，毛泽东起草的中共中央的挽联为：“在国难中惹起内讧，江河不洗古今憾;于身危时犹明大义，天地能知忠烈心。”会上，毛泽东作了《必须制裁反动派》的著名演说。湘北人民强忍巨大悲痛，继续烈士们未竟的事业，迈着坚定步伐走向全面抗战的伟大胜利！