星空，像一块巨大的磁铁，给人们以强烈的吸引。千百年来，许多有志之士，在荆棘丛生的探索道路上，与星辰作伴度过终生。
　　在上古时代，太阳出没就已经成为人们判断时间和日期的依据。早在春秋时期，中国就发明了用土圭测定日影长短来确定季节和一年的长度方法。古埃及人是从天狼星的位置来估计尼罗河泛滥的时间。
　　东汉时期的著名天文学家张衡(公元78～139年)，经过认真统计中原地区肉眼可以看到的星星数目，研究和解释了月光的成因和月食的原理，并制成了“浑天仪”。“浑”在古代有圆球的意思，即在一个圆球上刻上星座，让圆球绕轴转动，可以表示出星星东升西落的现象，预告某一颗星在什么时候处在什么方位。根据观察实践，张衡提出了浑天说。认为日月星所附着的天，像蛋壳一样包在外面；大地是一个飘浮游动的蛋黄，这是我国古代对宇宙认识的一大成就。
　　到了十六世纪，波兰天文学家哥白尼(1473～1543年)用自制的各种天文仪器，对日食、月食、行星及其星空的背景位置变化，进行了长期的观测。花费了30多年的心血，完成了一部不朽巨著《天体运行论》，阐述日心学说，从多方面论证了太阳是宇宙的中心，地球是绕着太阳运行的行星，这一科学的论说竟遭到了罗马天主教会的激烈反对。意大利杰出的哲学家布鲁诺，因捍卫哥白尼思想而被烧死在罗马的百花广场上。





　　此后，德国天文学家开普勒(1571～1630年)，用自己对行星精确观测的结果，进行大量的分析和计算，认为行星运动的轨道是椭圆形的，并总结了行星运动的三条重要定律，用这些定律能十分精确地计算出行星的位置，为进一步探索太阳系行星运动的规律开辟了新的道路。
　　与此同时，意大利天文学家伽利略(1564～1642年)发明了折射望远镜，能放大近30倍。他长期观测天体，深信地球是环绕太阳运转，同样遭到宗教的审判，并受到长期监禁的惩罚。
　　行星为什么会有规律地运动?英国科学家牛顿，于1668年发明了反射望远镜，这种望远镜的制造比折射望远镜容易得多，长时间成为天文观测的主要望远镜。牛顿在开普勒、伽利略、惠更斯等人的工作基础上，提出了万有引力定律。认为物体质量越大，引力就越强，离物体越远，受这个物体引力就越弱。







　　在银河系里还有许多星体，它们几乎不发出可见光，只能发射强烈的电波。20世纪初发明的射电望远镜，是专门用来接收天体电波的观测设备，它能观测到天体射电形象，探测更加遥远的宇宙深处。20世纪六十年代天文学家中的四大发现：射电脉冲星、3K微波背景辐射、类星体和星际有机分子，都是用射电望远镜观测到的。
　　几千年来，坐地观天严重束缚人类的眼界，给人们认识宇宙带来极大的困难。远距离观察也常常会给人造成错觉。随着航天技术发展，人们深切地感到只有飞出地球大气层，才能进一步地把宇宙奥秘揭开。1990年4月哈勃空间望远镜升空，在约600千米高的轨道上环地球运行，从此，人类的眼界变得更宽、更远。★