最近，我对卡塔尔半岛电视台官网上的美食报道发生了兴趣，慢慢琢磨阿拉伯文，借助网上词典反复查生词，居然也能明白个大意。
　　这家网站刊登了一篇《烹饪文学——阿拉伯写下了怎样的美食故事？》，还真是有几分文化方面的营养。该文介绍阿拉伯历史上一个独特的现象，那就是餐饮书籍的长期兴盛。文章指出，任何悠久文明都会有古老食谱传世，但是阿拉伯文化对美食著作的热衷却非比寻常。这一风气首开于“黑衣大食”阿巴斯王朝，当时经济繁荣、物产丰富，奢侈之风盛行，富贵阶级不仅追求口福，也追求精致的生活方式，于是产生了对用餐指南类读物的社会需求。造纸术从唐朝引入到巴格达，以及笔墨文具业的发达，则为著书立说提供了便利，这就促使围绕厨艺展开的作品应运而生，其最为鲜明的特点是各路文化精英参与到相关创作当中，包括公元九世纪的百科全书式大学者拉齐，也写出了《病人饮食》这样目的明确的实用书。
　　当年，此类作品均以手抄本的形式流传，凭借流丽的书法、精美的插图、豪华的装帧悦人眼目，如同一件件的艺术品。到今天，其中的大部分都消失在岁月里，侥幸流传下来的作品则让我们能够一窥阿拉伯美食文化的深厚底蕴。阿巴斯时期的烹饪书便留下来十部，它们当年分别在巴格达、阿勒颇、大马士革、开罗、摩洛哥和安达卢斯由人编纂出来，书中的很多菜式至今在这些地方依然存在，為人们享用着。最早一部为伊本·萨亚尔在公元十世纪下半叶撰写于阿巴斯首都巴格达的《厨艺之书》，这本书与今日的餐饮大全相似，不仅包括制作小麦面包、米饭、烧烤、冰镇饮料等各类烹饪术，还加入餐桌布置的艺术、当时流行的精彩逸闻掌故、咏赞美食的诗篇，并介绍某些菜式的健康益处，细致到这些菜对身体、心脏和情绪的影响，以及教导餐后如何清洁手与口齿，甚至传授做饭后去除残留气味的妙招！
　　此后，经马穆鲁克王朝、奥斯曼帝国，烹饪文学始终产销两旺，直到欧洲势力入侵之后才衰落下去。其中公元十四世纪佚名作者编纂的《百宴宝典》记录了马穆鲁克时期开罗的菜肴，有八十一种制作甜食的配方，显示出当时埃及人消费蔗糖的能力。而在同一时期的欧洲，蔗糖属于珍稀品，只有医生治病时才会少量使用，平时根本吃不到。

　　 《百宴宝典》记录了81种制作甜食的配方，显示出当时埃及人消费蔗糖的能力。

　　几年前，我入手了一本英文读物《1001项发明：我们世界中的穆斯林遗产》，全面介绍历史上伊斯兰文明对欧洲的影响，其中《高档料理》一节让我非常惊讶。据说，公元九世纪时，西班牙科尔多瓦宫廷从巴格达聘请到—位绰号“黑鸟”的音乐家兼生活方式策划大师，此人带来了阿巴斯帝国首都的各种时尚，让“白衣大食”的上层社会风貌一新，包括餐饮方式：一顿饭以汤开始，然后是鱼或肉做的主菜，最后上水果或干果押尾;用天然水晶或透明玻璃杯具代替金属杯;铺设桌布……当时，欧洲的贵族圈追随着伊斯兰世界的脚步，这样的饮食风尚产生了深远影响，最明显的一点就是今日西餐的头盘、主菜、甜品程序。我一直对这些说法半信半疑，觉得或许通俗读物有夸大之嫌，但在读过半岛官网关于阿拉伯美食书的文章之后，开始感到信服了。
　　不管怎样，《我们世界中的穆斯林遗产》有一项提示值得注意：不要因为前人比我们早活了几个世纪，就相信他们一定活得很糟糕。在世界—体化的今天，这种理性认识不仅适用于中国传统文化，也适用于我们之外的其他文明。