国家领导人应该拥有怎样的头脑和思想？这些思想之精华又应该从何处汲取？扬·马特尔想到了文学。每两周一次，前后近四年，他给加拿大总理斯蒂芬·哈珀写信推荐文学作品，从门罗、卡佛到库切、鲁迅，从小说、诗歌到儿童读物，几乎无所不包。这一封封署名、签封的书信睿智频现，妙语连珠，如今就呈现在我们面前……作者相信文学作品并不是一堂索然无味的道德说教课，而是承载了真实生活的重负，争奇斗艳，清新盎然，它是一个深谋远虑、情感丰沛的人不可或缺的基本素养。虽然这101封特殊的书信最终只得到了7封由别人代笔的程式化的回信，但对于爱书者而言，这份书单不啻为一份极有价值的书目汇编，从中，我们不但可以了解作者对于读书、文学、政治等诸多问题的洞见，还可以窥见他的惊世之作《少年Pi的奇幻漂流》背后的思想源泉。
　　为什么这些书总理大人非读不可？
　　 在读书人的世界里，少不了各种各样的书单。面对浩瀚无边的书海，我们离不开书单的指引，在成长的道路上，总有书单相伴随行。读书人需要别人指点，而博览群书的人也总乐意与人分享读书心得。一份好的书单，是一部妙趣横生的关于书的书。它是读书人爱书、读书、藏书的总结，它可以横跨历史、文学、美学、科学等多个维度，畅谈奇书逸事，谈书的意义与价值、阅读的必要，谈读书人对于书籍无可救药的痴迷。
　　 《少年Pi的奇幻漂流》的作者马特尔也给我们开出了一份书单，这份书单从形式到内容都有其独到之处。打动读者的除了马特尔不同一般的视角，更有其锲而不舍的精神和对读书的无限热爱。他的荐书形式前所未有，成为读书界的一段佳话。2007年，一件偶然的事情让扬·马特尔突发奇想：为了让领导人在百忙之中能够享受阅读所带来的宁静，也为了让领导人能从阅读中获得滋养从而更好地“引领国家”，他决定为在任的斯蒂芬·哈珀总理荐书。于是，他开始了月复一月、年复一年的阅读、思考、写信和邮递的历程。他每两个星期写一封信、谈一部文学作品，并将相应的书籍随信寄给哈珀总理。就这样，他坚持了四年，共寄出101封信。
　　 虽然出于某种未知的原因，哈珀总理从没有以个人的名义给马特尔任何亲笔回复，而只是让自己的下属写了几封干巴巴的、公文式的回函，但在这场为期四年的以作家和总理为主角的读书会中，哈珀对马特尔给他荐书的个人态度已经不再重要，因为活动的意义与影响早已超出最初的预想。在给总理荐书的过程中，马特尔得到了其他读者和作家的积极响应。他为读书会专门建立的网站也吸引了众多热心人的围观。许多人自告奋勇地加入了向总理荐书的行列。他们向马特尔赠书、荐书，希望通过他向总理转达。这其中，有些书被马特尔转寄给了哈珀总理，更多的则在写给总理的第71封信中一一列出。在马特尔中途有事不能继续这项工作的时候，有好几位作家踊跃接替了他的工作，使得给总理荐书的活动在四年中从未间断。
　　 有趣的是，本次活动还催生了其他一些妙趣横生的艺术作品。一位叫米歇尔·普罗旺斯的艺术家截取了马特尔推荐给哈珀的第一本书《伊凡·伊里奇之死》的第1行、第二本书《动物庄园》的第2行、第三本《罗杰疑案》的第3行、第四本《我坐在中央车站旁哭泣》的第4行，依此类推，直到第65本书，她将这些句子串在一起竟然组成了一部有趣的作品，取名《经典烩》，还专门为此书制作了精美的有声版。凡此种种，马特尔给总理荐书的行动逐步演变为由他本人领衔，众多读者、作家踊跃参与的读书、荐书、谈书论书、玩味书的丰富多彩的活动。
　　 扬·马特尔不愧是一位充满奇思妙想的作家，他向人们诠释了书单的魅力，让参与者在读书荐书活动中感受到与人分享的极大快乐，并以自己的独特方式向人们展示了书单类图书的另一番风景。
　　 哈罗德·布鲁姆说：“每个人都会有或应该有一份荒岛书单。”我想，他的意思肯定不是让我们对某一份书单照单全收，而是像美国诗人罗伯特·弗罗斯特所说的那样，要有自己的“书圈”。我们每个人都应该有自己的个性化书单，逐步营造自己的书圈;我们的书柜里也应该有几本书单类图书，那些关于书的书。读书人都会有某种书单情结。
　　（亦凡/文）
　　 【一句话书评】
　　 和大多数作家一样，扬为书而生，靠书而活——那些他读的和他写的书。他想与您共同分享那份对书的热忱。
　　——爱丽丝·凯珀斯
　　 为什么这些书非读不可？马特尔敏锐犀利、富有洞见的沉思冥想将会告诉您答案。
　　——《今日草原书屋》
　　 这本书是对我们文化词汇的绝妙补充。任何人，举凡他笃信书信艺术未死，坚信阅读仍能深刻而有力地左右我们观察世界、改变世界的方式，就不会对马特尔奉上的包罗万象、妙趣横生的书目推荐感到失望。
　　——《环球邮报》