长三角正站在一体化的门口，各自为政、无序竞争基础设施重复、资源难以共享等一道道门槛亟需跨越。专家们认为，正是向着未来前景迈进的急切心情和现实缺憾，长三角经济发展中的内耗问题，以及发展的外部性问题不是降低了，而是随着总量的扩大越来越严重，给长三角地区各行各业的不同人群留下了诸多期待的空间。
　　期待之一：市场一体化。一些活跃在长三角大市场的企业家们迫切希望区域市场一体化。他们认为，在市场规则上，长三角地区应尽快与国际惯例接轨，努力营造对内对外双重开放的氛围和规范的环境，让商品和各种生产要素充分流动，让企业、居民等各个经济主体在统一市场中自由选择、交易。
　　期待之二：交通一体化。专家表示，应以区域内高速公路等快速干道建设为契机，加快城市通道的配套与衔接，使长三角大小城市联网畅通，释放“同城效应”，同时形成完善的现代物流网络。
　　期待之三：信息一体化。“信息一体化对我们来讲其实很迫切也很实际”，深圳发展银行上海分行的龚先生说，打破三地间的信息封锁，强化信息公开、透明，实现信息资源互通共享，对于银行业而言，是确保资金安全的决定性条件。在龚先生眼里，“工商注册、质检信息均实行联网共享，公交IC卡、银行卡可在三地通用，既能‘一卡尽赏三地景’，又能‘一纸通汇资金流’，那才是长三角的未来。”
　　期待之四：制度一体化。在各级领导干部看来，“制度一体化”的意义相对更重要。昆山经济开发区管委会主任宣炳龙说，从区域整体利益出发，梳理各城市现有的地方性政策和法规，减少各城市在税收等特殊政策优惠方面的差异，对各种经济主体实行国民待遇势在必行。“一个规则显公平”，一体均沾惠三地，长三角地区“应该有一个公平、统一的游戏规则。”
　　期待之五：“文同根、脉同源”。专家学者们强调，长三角的文化资源应该一体化，共同利用科研资源，为腾飞的长三角插上智力的翅膀。中科院上海分院生命科学院裴院长建议，对三地的科研无形资产进行管理，三地的科学家可以联合申请共同的项目，彻底打破地域隔阂。三地学府与科研机构应形成“长三角人”的概念，将长三角作为一个大学校来培养人才，突破人才培养的地域局限，解决江、浙与上海之间长期存在的人才流动“逆差”。
　　期待之六：产业一体化。“产业一体化应作为长三角一体化进程中的一项重要指标来考量。”上海社会科学院部门经济研究所副所长杨建文指出，制造业是长三角经济的亮点与底色，而制造业经济就其本质而言是产业链经济。只有把主体与配套互依共存的产业链做长、做强了，产业经济才能发挥出葡萄串似的“磁吸效应”。根据比较优势形成产业分工，实现区域产业结构合理化，已成为长三角产业一体化的当务之急。
　　期待之七：环境一体化。水利部太湖流域管理局的吴工程师说，太湖严重污染是长三角经济发展付出环境代价的一个缩影，更为长三角生态环境一体化敲响了警钟。太湖流域包括江、浙、沪三地，但太湖的污染问题却在三地的牵扯中久治不愈。树立大局观念，实施区域环保规划、环境治理一体化战略，共同打造“绿色长三角”势在必需。
　　期待之八：形态一体化。杨建文指出，长三角应形成以上海为核心的都市连绵区，逐步消除城乡二元结构，使区域城市成为各种要素流动的枢纽和创新的孵化器。长三角一体化的问题不仅仅是十几个大中城市的问题，还涉及到大量的乡镇。这些经济异常活跃的乡镇，若不能纳入一体化的范畴，则长三角一体化缺少坚实的基础。