提起吐鲁番，人们首先想到的就是火焰山——中国四大名著之一《西游记》中描写的唐僧师徒西天取经路火焰山，孙行者三借芭焦扇的脍炙人口的故事；还有中国的死海低于海平面154.31米的艾丁湖洼地，穿行地下与纵贯南北的大运河齐名的神奇的坎儿井，以及丝绸古道上的明珠高昌故城、交河古城，当然还有闻名于世的吐鲁番葡萄。因了甜美的葡萄，吐鲁番在1990年开始有了一个狂欢的节日——中国丝绸之路吐鲁番葡萄节。
　　
　　吐鲁番，突厥语的意思是“富庶丰饶的地方”，在中国960万平方公里的土地上，没有哪个地方像吐鲁番这样富有传奇色彩。西出玉门关，库鲁克塔格以北、火焰山南麓，戈壁、流沙、干涸的古河道包围着的这片绿洲就是吐鲁番。在它的北方，天山山脉终年积雪，静静矗立。
　　吐鲁番的地理位置，正好处在东西、南北交通的十字交叉点上，这种重要的战略位置为东方、西方和北方游牧文化的汇聚创造了条件。今天，它距乌鲁木齐只有两个小时的车程。
　　连接东西方的丝绸之路，无论是南道还是北道，都必须穿越中亚广阔的戈壁荒漠地带。一到夏天，骆驼开始换毛，体力衰弱，人们在酷热并且最易起暴风的沙漠中旅行，是不可能的。因此东西往来的商贾、僧侣、使者常常选择风最少的冬季，开始他们在中亚地区的艰难旅程。
　　


　　吐鲁番冬季平均温度比周围其他地区高出差不多10度，无疑是行旅们向往的乐土。
　　对于许多人来说，或许吐鲁番只是一个旅游地的名字。知道葡萄沟，知道火焰山，并且知道吐鲁番是全国地势最低、气温最高的地方，连同闻名遐迩的交河故城、高昌故城，对一个未曾到过吐鲁番的人，也不过是汉字堆起的亭台、雕镂物体的声音和语言带给人的符号罢了，宛如坎儿井只是曲曲折折地流淌在许多人的梦里。只有到过、目睹过的人才能读懂吐鲁番。
　　事实上，吐鲁番不仅仅是旅游胜地，它还凝聚了多种文化。季羡林先生在《敦煌和吐鲁番学在中国文化史上的地位和作用》一文中写道：“世界上历史悠久、影响深远的文化体系只有四个，即中国、印度、希腊和伊斯兰文化，由于丝绸之路的影响，我国的敦煌和吐鲁番是这四大文化体系在全世界仅有的两个交汇点。从人类发展的远景来看，对文化汇流的研究有其特殊的意义。目前研究这种汇流现象和汇流规律的地区，最好的、最有条件的恐怕就是敦煌和吐鲁番。”许多专家也认为吐鲁番就是丝绸古道遗存的“地下博物馆”。
　　可以毫不夸张地说，吐鲁番自古就是丝绸之路上的政治、经贸和文化重镇。历史上通往焉耆盆地的“银山道”，东往敦煌的“大海道”，西去乌鲁木齐的“白水涧道”，北抵吉木萨尔的“车师道”等多条驿道在吐鲁番交汇。正是因为吐鲁番得天独厚的地理位置，使得四大文明体系无可置疑地交汇于此，聚集于此。
　　“大海道”一名的由来，史书上没有正式记载，大概是因为这一路上多沙碛荒漠而得名。大海道是丝绸之路中最不为人熟悉的一条路，也是路途最为艰险的一条路。由于它是中原通往西域最近的路线，比旁边绿洲遍布的哈密路线缩短了近一半路程，因此，自汉唐到宋元时期，在军事、经济上的位置都极为重要。元代以后，由于沙漠化加剧，大海道才废弃不用。
　　全长500多公里的大海道，是已知的十四条丝绸之路中最后一条未被探明的故道，在它的两端，连接着丝绸之路上两个最重要的历史文化重镇——吐鲁番和敦煌。
　　吐鲁番是一个大家都不陌生的地名，因为它曾经是古代宗教最活跃、最发达的地方。在吐鲁番发现的古代文献、遗存的古代建筑、壁画及各种出土文物，都证实这里不仅传播过佛教、基督教、摩尼教以及后来的伊斯兰教，而且还包括了众多的民间宗教，如祆教、萨满教、道教等，而佛教和摩尼教在吐鲁番的历史上占据了重要的地位。
　　吐鲁番是个多民族汇聚的地区。吐鲁番遗存下来的文献，都是用很多语言文字写成的，其中的文字就有24种，包括希腊斜文、叙利亚文、栗特文、吐蕃文、婆罗迷文、回鹘文、汉文、突厥文、安息文、古波斯文等，这些都反映了吐鲁番这片土地上一度有着众多的民族在共同生活。
　　


　　考古学家说，如果想知道盛唐时的长安城是什么样子，就来吐鲁番的高昌故城吧，它就是唐时长安远在西域的翻版。现在它是一座即将融为泥土的废墟，正因为它的死亡，盛唐的容颜才活到今天。
　　吐鲁番没有青山绿水，只有“大汉雄风”“盛唐气象”。它是一个让你感悟文化交融的地方，是一个让你领略异域风情的地方，是一个让你惊叹神奇造化的地方，是个让你感受热情奔放的地方，更是一个让你享受甜蜜生活的地方。
　　吐鲁番是一个你非来不可的地方。
　　吐鲁番的一切都会让你的眼睛应接不暇。这里既有干燥寂静的沙漠，也有成片成片的葡萄园；既有如烈焰般燃烧的火焰山，也有清冽甘甜在地下流淌的天山雪水……
　　古老的历史文化遗迹，多姿多彩的多元文化，独特的自然生态环境与风情民俗……无论从哪个方面看，吐鲁番都可以说是西域的一个缩影。
　　吐鲁番没有大都市的繁华，但因为有着千年文化的滋养和辉煌往事的沉淀，使它从容而淡定。