烈性酒、烟草、大麻甚至毒品，总有人对这些东西产生非同寻常的喜好甚至是依赖，在清醒知道它们坏处的前提下，仍然肆意挥霍着自己的健康。我们为什么主动做一些明知道对自己有害的事情？是什么让人们陷在自毁的机制中难以自拔？
　　美国演化生物学家、生物地理学家贾雷德·戴蒙德在其著作《第三种黑猩猩》中讨论了这个问题，他发现人类这种荒谬和不合理的消费文化，在自然界中也存在。
　　例如，雌性的天堂鸟喜欢拖着大尾巴的雄性天堂鸟，然而这尾巴严重阻碍了天堂鸟的活动，变成了一种“累赘”甚至是危及生命的潜在威胁。雌性天堂鸟喜欢这种对个体有害的特征，这岂不是很奇怪？类似的例子还有，在非洲大草原上，许多瞪羚发现有狮子悄悄埋伏在附近的时候，第一反应并不是立即没命地四散逃走，而是一边慢跑，一边迅速且尽可能地伸直四肢向上弹跳，一次又一次在狮子面前表演各种高难度动作。
　　那么，是什么让这些动物以近乎疯狂的方式而行动，即使明知这么做蕴含着很大的风险呢？它们通过这些行为试图向外传达出哪些信息？对于雄性天堂鸟来说，它要向雌性天堂鸟证明，我有这么大的累赘，我还能活得很好，足以证明我的基因多么优秀！对于瞪羚来说，遇见狮子非但不跑，反而一边慢跑一边弹跳，故意浪费逃跑的时机，这就是告诉狮子，我这样做你还追不上我，不要浪费精力追我了。
　　通过传递昂贵的自毁讯号，使得动物们向对方传递了这样的情报：我的强势是做不了假的，因而值得相信。
　　由动物而及人，这种理论可以给人类酗酒、吸毒等行为提供一个新的注解视角：许多昂贵的或危险的人类行为，其目的往往在于攫取社会地位，特别是追求异性的垂青。对于吸毒、酗酒等行为，行为者所试图传递的信息是，我很强壮，我很优秀，毒品也好尼古丁也好酒精也好，都不可能把我击倒。通过近乎病态的自我摧残，人们以看似非理性的方式向外传递具有较高可信度的讯号：强者才能玩那些危险的游戏，所以我的基因才更有资格子子孙孙传递下去。
　　这其实就是不完全信息博弈里的信号释放模型，这种模型也大规模出现在经济学中。例如，人们观察到，现实生活中垄断厂商的价格，要远远低于垄断厂商理论上的最优价格，这是为什么？为什么这些唯利是图的商人要做明明对自己有害的事情？答案是这些厂商要给想要新进入的竞争者释放一个信号：我是低成本厂商，我有跟你打价格战的余地，你可千万别进来。
　　另外一个例子是高质量的企业往往有较高的负债率，但是企业的负债率越高，破产的概率也越高。企业为什么要做这种明明对自己有害的事情呢？原因仍然是信号释放。這些企业是在告诉投资人，你看，我有那么高的负债率，仍然活得很好，你就相信我吧！