花以芳香而美，官以清廉而贵。南北朝时候，有个叫裴昭明的官员，担任始安（今天的桂林）太守，后来三年任满，回京述职，拜见皇上。当时的皇帝齐武帝对朝野弥漫的贪腐风气很不满，就顺口问他：“现在你手上有几套房？”裴昭明回答说：“很惭愧，一套也没有。”齐武帝不信，派人去调查，果然是一套都没有。齐武帝很感慨，对别的官员说：“裴昭明做几年太守，竟然没给自己弄一套房子，像这样的清官，现在上哪儿去找啊！”然后他又让史官们遍览史书，让了解历史上有没有跟裴昭明一样的廉吏。
　　无独有偶。如裴昭明这样清廉守正的官吏，几乎与他同一时代就有这么一位，名叫孙谦。
　　孙谦比裴昭明年龄稍大些，他从东晋时就开始做官，然后历经宋、齐两代，先后做过句容令、巴东太守、钱塘令，也没有给自己弄过一套房子，他能住机关大院就住机关大院，不能住就租房，有时候，他为了节省开支，竟然带着家属住进别人闲置不用的空车库里！读史至此，令人无法不感慨。
　　是南北朝时期的房价太高，才致使孙谦买不起房吗？非也。其实，与历朝历代相比，南北朝的房价只处在中游水平。据《法苑珠林》第53卷，在杭州建一座像样的寺院，所费不过三万钱。据《宋书·后妃明帝陈贵妃传》，在南京买一所面阔三间并且精装修的瓦房，也是只需要三万钱。当时流行五铢钱和四铢钱，用这两种货币购买粮食，大米一斗（南朝一斗约20公斤）不过百钱，按购买力折成人民币，一钱刚好等于一块钱，三万钱也就三万元而已。做太守的收入又有多高呢？据《南齐书·王琨传》，一个发达地区的最高首长去城门口转一圈，就能笑纳三千万的贿赂。此话无疑有些夸张，但也能从侧面表说，南北朝时地方官只要“机灵”点，其灰色收入则是蔚为可观。买房对这样的官员来说，小菜一碟而已。
　　以清正廉洁名世的孙谦呢，自然是不会贪污。更准确地说，都不愿贪污。不光不愿贪污，还总把自己的俸禄拿出来，接济贫穷的亲戚和朋友，所以房子虽然便宜，他依然买不起。
　　孫谦担任郡县官时，经常勤于劝说百姓进行耕作养蚕务于使地尽其利，因此，收入常比邻境为多。梁武帝天监九年，因他年老，征召为光禄大夫。入朝后，梁武帝赞赏他的清白廉洁，对他十分礼遇。每次朝见时，孙谦还请求担任繁重的职务以效力，梁武帝笑着说：“朕使用卿的智慧，而不再使用卿的气力。”天监十四年，梁武帝下诏说：“光禄大夫孙谦，清廉谨慎，名声卓著，始终不怠，是高年老臣，应加以优待。可给他亲信二十人，并允许在入朝时由专人加以搀扶。”
　　据笔者考证，孙谦还是历代廉吏中最高寿者。
　　南梁天监十五年（516年），孙谦已九十二岁，自感身体小适，将不久于人世，便给儿子们写了一封遗书，遗书说：“我年轻时本没有追求世俗富贵的心意，因而不求出人头地。后来，仕历三代，官成两朝。以我这样的资历和名位，按照惯例，死后可能会得到朝廷的封赐。待我气绝之后，你们就马上将我幅巾束发（幅巾谓不着冠，只用幅巾束首），免冠下葬（此为当时一种既节俭、又素雅的丧葬形式），以存俭率。以往见人办丧事，灵车过于精美，非我平素志趣。古人土安以苇席裹葬，王孙裸身下埋，虽可谓有俭朴之节，然太不通人情。葬我之时，棺材能够藏身，墓穴能够置柩就可以了。送葬时引路的魂幡之类可以省去，以我平时所乘之车为灵车，平时所卧之床为灵床，装了粗制竹席以备必要礼节，其他皆可免去。”
　　孙谦死后，其子遵照父亲死前的这个遗嘱办理了丧事，实现了孙谦生前廉洁、死后节俭的遗愿。梁武帝下诏赐给钱三万，布五十匹。梁武帝亲自为孙谦举哀，备极哀荣。