八年柔宇,“弯道超车”的野心

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当地时间2020年1月8日,美国拉斯维加斯,一年一度的CES(消费电子展)上,科技公司柔宇在其展区上,将多个OLED显示屏挂在展区中心的一棵树上,用来展示其柔性OLED屏幕。

  再一次,近一年来的第三次,柔宇科技对媒体开放了位于深圳龙岗的工厂参观。从全柔性屏的生产线,到可靠度试验室,柔宇小心翼翼将自己的技术黑箱打开了一丝缝隙,以期得到外界更多的认知和理解。
  成立八年来,这家研发出0.01毫米柔性屏的独角兽企业,质疑声不断伴随。从讲概念的技术,到无法量产的能力,再到良品率低,再到概念中的客户们,每进一步,柔宇都面临业内业外不断升级的疑问。
  而另一面,8月14日,深圳证监局放出消息,柔宇科技股份有限公司已经接受中信证券的辅导,将在A股上市。在2019年第四季度完成F轮融资后,柔宇的估值已经来到了60亿美元。

“不可置信”的柔宇


  深圳龙岗,在柔宇全柔性显示屏量产线上,南都周刊记者看到了已经被切割成8英寸左右大小的全柔性屏,未点亮时呈现银色,轻薄,可卷曲成圆筒状,只有零星的技术人员进行屏幕检测。
  进入这个高度清洁并配备了无尘室循环系统的产线,需要换上防护严密的洁净服,经过多次风淋。生产厂房单层高10米,产线基本实现了自动化生产,每个工序之间无缝衔接,曝光机、蒸镀机这些重要的设备安放在二层和四层的设备区。
  和宽阔的工厂相比,生产线显得有些空旷,目前的产能并未拉满。负责的刘工介绍,目前实现量产运作的为一期产线,投入为60亿元,满负荷产能达到280万片每年,二期投资在50亿,合计投资110亿元。
  刘工说,当初选址的时候,需要寻找占地面积约10万平方米,建筑面积达40万平方米的基地并不容易,因为生产工艺的需求,要求絕对的平整和平坦,费了番周折,最终在龙岗找到了符合的场地,当时还是一片荒草地。区政府也很痛快,给予了柔宇足够的支持。
  实际上,和行业同行相比,柔宇110亿的投资显得有些“经济适用”。国内著名面板厂商京东方第六代柔性OLED显示屏在成都的一期和二期产线满产为4.8万片/月,总投资为220亿-465亿元;巨头三星一条月产能6万片的第六代柔性OLED显示屏生产线,总投资成本更高达490亿-805亿元。
  没太多人相信一个中国初创企业能在历史悠长的显示屏行业直接杀到前头。即使柔宇科技董事长兼CEO刘自鸿也一再强调,和主流的柔性屏低温多晶硅LTPS技术相比,柔宇自主研发的超低温非硅制程集成技术(ULT-NSSP),这项由柔宇自己命名的体系是一项基于非硅材料的新技术,工艺更简化,良品率更高;即使摆在电商平台的柔派折叠屏手机,已经要推出第二代。
  对于面板业界来说,柔宇令人难以相信的地方还在于,这是一种跨越性的技术。在柔性OLED领域,三星的LTPS技术是从传统LCD面板上沿用到OLED面板的技术,底层架构较为成熟,虽然有一定短板(低温工艺制作环境下良率低),但是被验证,一步步走来,即使投入巨大,但是大家都选择了它。
  由于全柔性屏是在一个基材上叠加多层纳米量级的薄膜,制程温度越高,层级间热胀冷缩就越严重,这也是市面上折叠屏手机动辄上万元的主要原因,良率低,耗材严重。公开数据显示目前三星的柔性OLED屏良品率接近80%,国内面板企业还要低上不少。
  而柔宇的技术采用非硅材料和低温工艺,设备成本也相应降低,导致了投资成本大大低于三星、京东方、维信诺等柔性OLED产线。
  今年的媒体见面会上,刘自鸿罕见地从技术上详细解释了这些外界一直质疑的问题,和几年前埋头技术,不怎么理会外界舆论的时候不太一样。从聘请新的公关公司到积极面对外界,或许技术的成熟和资本的青睐成为了柔宇的底气。

待定的弯道超车


  某种程度上,在过去的八年里,柔宇科技董事长兼CEO刘自鸿代表了柔宇的全部,刘自鸿的做派,就是柔宇的做派,履历完美,文质彬彬,言谈举止间充满了对于技术颠覆的梦想与激情,就连“柔宇”的名字都来自于“柔性技术改变世界”。
  2006年,23岁的刘自鸿刚到斯坦福大学电子工程系就读博士学位,在斯坦福的草坪上,他经常思考自己未来要做什么。
  有一次,刘自鸿观察到有人在拍摄草坪上的鸽子,他决定研究聚焦视觉显示技术。在研究时,刘自鸿发现了显示技术的缺点,无法实现大屏、高清和便携。要解决这些问题,他想到了将屏幕弯曲卷起来的方法。
  两年9个月,他完成相关课题,顺利毕业,进入IBM工作了3年,依然没忘记柔性显示领域的创业梦。

  这是一家中国公司在对抗一个行业的行为,从此中国半导体产业对于世界柔性电子的行业格局,产生了一些不一样的影响,不再仅仅是“引进—吸收—改进”的追随路线,而是存在了弯道超车的可能。

  2012年,刘自鸿联合其他两位创始人在美国硅谷、深圳和香港同步创立了柔宇科技。
  彼时,LCD屏幕在手机等电子产品中占有相当份额,今天主流的OLED屏幕进入市场也才仅仅4年。至于刘自鸿所选择的方向:柔性显示,没有成品,没有先例,只是一个概念。
  刘自鸿说当初寻找投资时,对方咨询了专家,认为相关技术要30年左右才能成熟。唯一开始做相关研发的,还是巨头三星。
  换句话说,这是一家中国公司在对抗一个行业的行为,从此中国半导体产业对于世界柔性电子的行业格局,产生了一些不一样的影响,不再仅仅是“引进—吸收—改进”的追随路线,而是存在了弯道超车的可能。
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