强迫症患者的意外之旅:暴露反应预防

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  这世间没有一个完美的解,却有很多复杂的“结”。患有强迫症的人经常反复纠结,为了应对这种状态,往往会发展出一套行为或者仪式,以此避免焦虑情绪的侵袭,而这个“结”也在日复一日中扎根在生活之中,时而减弱、时而加剧,却往往无法化解。
  小张就是带着这样的“结”,走进了我的治疗室。小张今年28岁,本科毕业,目前未婚。第一次见面的时候,他衣着朴素,非常客气和礼貌,眉头紧锁,显然难以掩盖内心的忧愁,举手投足之间都显得很紧张、甚至有些拘谨。
  2009年的某段时间,小张突然开始对疾病、细菌、伤口、烟头、工作等都开始出现过分的担心,比如控制不住地担心家中被盗,也会害怕得传染病,他突然感觉焦虑和害怕的情绪像洪水般侵袭而来,无法控制。为了抵御这种恐惧和担忧,小张会反复地检查门锁和煤气,有时甚至在去上班的路上会突然想起,又重新返回去再进行几次检查;此外,在接触到不干净的东西之后,要反复地洗手甚至淋浴好几个小时。
  从此之后,小张的生活好像被施了某种咒语,令他深陷其中,难以自拔。虽然近年来病情有间歇的缓解,但并无明显的好转。而噩梦并没有因此结束,在出现这些强迫的问题之后,他开始回避与人交往,看见陌生人、亲人都會紧张害怕,不敢交流,惶惶度日,觉得自己像个“刺猬”。
  我很同情他,工作的缘故也让我能够理解强迫的问题带给他的痛苦,然而值得庆幸的是,他从来没有放弃自己,读书、运动、森田疗法、药物治疗……他一样也没有放弃,8年间的兜兜转转,病情的起起落落,始终没有磨灭他心中的希望,而正是他心中的这点希望,成为拯救他的决定性力量。
  “人生没有什么能一步到位,治病也是,所以我想再试试认知行为治疗,但是我很害怕做暴露,那个太残忍了”。
  小张所说的暴露,是指暴露反应预防。暴露反应预防是认知行为治疗中治疗强迫障碍的一种重要技术,通过让患者故意地、长时间面对那些能够引发其焦虑、痛苦以及强迫行为的物体或情境,直至焦虑和痛苦情绪自发减少。这意味着在暴露中,患者不允许使用任何强迫行为来缓解焦虑,通过大量逐级暴露的练习,能够帮助患者解开特定的情境/物品和焦虑情绪形成的联结,从而解开强迫行为和减轻焦虑情绪之间的关联,反复的练习也能够提高患者应对焦虑的阈值。
  暴露反应预防的过程,确实很痛苦,甚至有些“残忍”,心理治疗从来都不是一个轻松的事。对于治疗师而言,陪伴来访者经历这份成长的痛苦是对他最大的慈悲;对于来访者而言,去直面这份痛彻心扉的体验是最大的勇气。
  当小张第七次走进治疗室的时候,我们谈了很多关于强迫行为是如何维持着他的症状的话题,我也想确认,他有没有做好准备来做暴露,这意味着他要放弃安全行为,去直面他所担心的灾难,忍受不确定带来的焦虑和痛苦。他好像有点犹豫了,然而,之后他给我分享他看电影《霍比特人》的感悟,改变了他自己。
  《霍比特人-意外之旅》是发生在中土世界的奇幻故事,故事的主人公比尔博是生活在中土世界的一位霍比特人,霍比特人是天性喜欢和平生活的弱小种族,他们生活安逸,无拘无束,生活中充满了快乐。然而,法师甘道夫和矮人的到来打乱了比尔博的生活,面对甘道夫交给他的任务,比尔博听说一路上可能的危险,他选择了逃避,“我不能这样抛弃一切离开”,然而甘道夫告诉他:“世界不在你的书本和地图里,它在窗外的未知里,传奇的故事值得传扬,等你回来的时候就有你的传奇故事了,如果你能回来,你会脱胎换骨。”
  可能是这个故事给小张带来了勇气,我们决定开启一场“意外之旅”,跳出让自己舒适的圈子,经历挑战和痛苦。
  我们根据小张的问题,结合主观痛苦评定表,详细地制定了逐级暴露的等级(从0-10共10个等级),首先从能够诱发他中等程度焦虑的暴露开始,我们商定了“摸单位门把手,不采取反复洗手的行为”的家庭作业。这需要小张每次摸门把手直至自己的主观痛苦程度有明显的下降,事后记录自己出现的想法和焦虑情绪的变化。为保证作业带来治疗效果,在一周内他需要完成至少4次这样的练习。
  在进行暴露练习后,小张发现在暴露过程中,前30分钟,自己的焦虑情绪是不断增加的,虽然自己已经感觉受不了了,但在继续耐受的过程中,他发现当自己克制住不去洗手之后,焦虑情绪开始慢慢下降,第一次这个下降的过程很缓慢,而且会反复想起自己摸门把手这件事,焦虑情绪就又开始反复,但整体来看,焦虑情绪是在波动中慢慢降低了。在之后反复的练习中,焦虑情绪的下降速度慢慢地就变快了,自己做暴露练习也越来越容易了。因此,我们一起商量尝试更高等级的暴露,“摸单位洗手间的门把手”“摸单位办公室的抹布”“把手放到单位洗手间的脏水桶里,只洗一次手”“摸公共卫生间的小便池壁”等,虽然有些暴露做起来感觉很奇怪,但是随着暴露次数的增加,小张在触碰到那些自己认为不干净的物品之后,可以不用反复地洗手,他也意识到自己并没有因此被“感染”,而放弃反复洗手的行为,也让他备感轻松,自己形成的那个“结”好像也在一点点地松动。
  当小张完成所有的暴露练习之后,不仅仅是对他症状的改善,他对自己和很多事物的认识也发生了变化。这个过程中,小张重新找回了自己的勇气和坚持,敢于突破自己在生活中设置的其他舒适圈,离开原本熟悉的环境,去挑战自己恐惧的事物。
  当然,这个方法不仅仅适用于强迫症患者,也包括焦虑症、恐怖症等情况的来访者,甚至也可以用于每个想要自我突破和自我成长的普通人,比如我。当我刚刚掌握这个技术第一次和来访者运用的时候,同样充满了恐惧和担心,但自己仍然带着这种焦虑和担心进行了尝试,患者的反馈给了我很大的信心,我也很庆幸,如果当初选择为了避免对未知和不确定的焦虑,放弃了努力和坚持,那么我也会扼杀自己的潜力和成功的机会。
  人们为了保护自己,才给自己设置很多“安全”的限制;而为了突破自我,才要不断打破这些“安全”的限制。保持不动,固步自封,既不安全也不舒适,请在每一次焦虑的耐受和纠结的拉扯中成长吧!
  把这句话送给每一个人,包括每一个纠结的来访者,每一个焦虑的治疗师,每一个平凡的人。
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