话说唐僧师徒西行取经，路遇一座山，“山上有八百里火焰。若过得山，铁身躯、铜脑壳也会化成汁。”《西游记》中的神奇描述，使这座山平添了几分神秘，也使它成为新疆吐鲁番的标志——
　　火焰山，它赫赫名声堪与三山五岳相提并论。传说当年孙悟空大闹天宫，踢翻了炼丹炉，一块炽热的碎片落在这里，便成了烈焰熊熊的火焰山。
　　其实是这里的独特气候和火焰山的山势造成了它好似燃烧的样子。地壳运动留下的条条皱褶和风雨剥蚀出的道道深沟，形成了火焰山起伏的山势和纵横的沟壑。寸草不生的山体裸露着赤褐色的砂岩，在炎炎烈日的照耀下发散红光。地面滚滚的热浪，映衬着火红的山体，如同山上燃烧着冲天的烈焰（图1）。
　　


　　


　　（1）图组：这座只有几百米高的火焰山，近百公里长，九公里宽，如同一条赤色的巨龙，横卧在吐鲁番盆地的东北
　　
　　沿着连接新疆与内地的312国道盘山而上，就会到达火焰山的最高峰胜金口，它仅有851米高。据说这里以前不叫胜金口，而叫做渗尽口（图2）。
　　


　　（2）山脚下木头沟河的水流到这里已经无影无踪
　　
　　火焰山在南北朝时期就有记载，那时人们叫它赤石山；唐代，它又以火山的名称出现在边塞诗人的诗作里；到明朝时，开始出现了火焰山这个名字。
　　火焰山还有一个特点就是风大。由于火焰山所处盆地的高温与天山以北的冷空气形成气压差，每年春天气流就从天山穿白杨河峡谷而来，全年刮风的天气有百天以上。有时风的温度还会高于气温，形成干热风（图3）。
　　


　　(3)当地人们把它称作焚风
　　
　　火焰山虽然是“飞鸟千里不敢来”的不毛之地，但在山间众多的沟谷中，却是绿荫蔽日，流水淙淙，瓜果飘香，生机勃勃。这里的人们大多选择依山傍河的地方居住，绵延百里的火焰山自西向东，共有6条山沟住有人家（图4）。甜美的葡萄和岁月尘封的古老文化就隐藏在道道峡谷之中。
　　


　　（4）这也是从吐鲁番到鄯善交通线上进入火焰山的6条通道
　　
　　葡萄沟得名于它满沟的葡萄。张骞出使西域引入了葡萄，葡萄成为这里特有的西域田园风光的主题（图5）。
　　在吐峪沟不大的峡谷中同时包容着佛教和伊斯兰教。峡谷两边焦干的沟壁上，近百座大小不一的洞窟错落排列、绵延一公里（图6）。距离天佛洞不远，一座雄伟的“霍加木麻扎”坐落在半山腰（图7）。谷底有新疆地区保存最好的一座维吾尔古老村庄，山坡上百年小土楼鳞次栉比，纯朴的村民过着平静自足的日子（图8）。
　　


　　


　　（5）图组：（5-1）铺满沟底的是翠绿的葡萄藤，山坡上错落有序排列的是葡萄干晾晒房；（5-2）葡萄沟干热的气候、充足的水源培育出了世界上最好的葡萄品种之一
　　


　　（6）吐峪沟千佛洞早于敦煌石窟，已有1700年历史
　　


　　（7）“霍加木麻扎”的意思是圣人居住的地方，它是世界七大伊斯兰教圣地之一
　　


　　


　　（8）图组：这幽深、安谧的吐峪沟峡谷，散发着浓浓的维族风情
　　
　　火焰山的自然景观如它赤红的身躯，散发着似火的热情，不断地吸收、融合着不同的民族文化。