最近，我为学中文的外国孩子们找课外读物时，在一本中文儿童杂志里发现了一篇男孩的日记。他说妈妈要过生日了，自己很想送妈妈一份特殊的礼物，就是亲自动手为妈妈做顿饭。他觉得炒鸡蛋很容易，并且已经看过妈妈做了很多次，于是决定做个炒鸡蛋。
　　可是，真的开始做菜时却并不是那么容易，打鸡蛋时，他把蛋液洒到了碗外面。点火时也费了番周折，锅里还忘了放油，最后总算炒出了一盘鸡蛋。妈妈回来了，看到那盘色香味不是那么完美的炒鸡蛋，对孩子说：“这次妈妈给你打90分，下一次你要努力得100分。”
　　跟我学中文的两个孩子读了这个故事后，表情都有点怪怪的。我问怎么了？他们说这个妈妈是不是有点太挑剔了？孩子亲手给她做的生日礼物，而且还那么认真，妈妈都不说句感谢的话，竟然给他打分，还希望他下一次做得更完美？
　　学中文的美国男孩说起他9岁时第一次给妈妈烤生日蛋糕，那是他在学校的烹饪课上学的。那次，他用自己的零花钱让哥哥帮他买来了蛋糕粉，妈妈生日那天，他在家里照着说明书开始做起来，遇到不明白的地方就去问哥哥。
　　结果，他家烤炉的功率可能有点大，蛋糕烤得有点过了，边边角角都有点发黑。重新做已经来不及了，他只能将就着在上面插上蜡烛，并且写上了“祝妈妈生日快乐”。妈妈回来后，看到桌上的蛋糕，惊喜万分，给了他一个大大的拥抱，亲了他好几下。妈妈吃了一大块蛋糕，说那是她吃过最美味的蛋糕。男孩子说他一直记得妈妈在烛光中的脸，笑得那么甜蜜。
　　两个妈妈的不同态度体现了中美文化的差异。美国妈妈看到孩子为自己做了什么，而不去关注结果怎么样。她们首先肯定孩子的心意，并且充分表达自己的感动，用拥抱亲吻等实际行动来表达爱意，用赞美的语言让孩子知道自己的付出被接收到而且得到了回应。孩子亲手做的食物，因为有爱心在里面，对于父母来说都是最甜美可口的。在这样的成长环境下，美国孩子大多数都自我感觉良好，就是因为他们总能及时得到父母和老师的鼓励、赞赏与肯定。
　　而中国父母对孩子的肯定是含蓄的，为了让孩子做得更好，往往不提孩子的努力和进步，只批评孩子的不足，用负面刺激去激励孩子进步。不仅如此，父母总是要设个更高的目标，让孩子去达到。孩子若做得好，那是理所应当，并要求还可以做得更好；如果孩子失败了，就要责怪孩子的努力不够，令父母失望。
　　他们也许不知道，父母的否定态度会阻碍孩子形成良好的自我认知和自信心，并且逐渐失去把事情继续做下去的乐趣和欲望。
　　有个留学女博士毕业后在大公司工作，业务上很厉害，可是多年来她一直受忧郁症的困扰，甚至到了几近自杀的境地。而且在感情上，她也无法和男朋友相处长久，谈了几次男朋友，都分手了。后来她找到了心理医生，经过3年多的治疗才痊愈。心理医生帮她回溯到儿童时期，发现她的根本问题就是小时候没有得到过父母的肯定。她回忆起那时无论考试成绩有多好，父母都觉得是理所应当，从来不夸她一句，哪怕是说一两句鼓励的话，甚至连一个微笑都没有。而一旦她没考好，妈妈就会冷冷地出言讽刺，说她在胡思乱想，才会考出这种分数来，这让她羞愧得无地自容。后来，她以全校第一的成绩考入重点大学，但是她并不感到开心，心里觉得很落寞，总是觉得自己考得不够好，自我评价非常低。
　　在做心理治疗时，医生让她对着镜子说“我爱你，我很爱你”。她哭着摇头，说不出来。医生让她再试，她大声喊出的是：“我不可爱，没有人爱我。如果我可爱，为什么我爸爸妈妈从来都没有表现出他们爱我？”
　　孩子天性里最渴望得到父母的爱和赞赏，如果孩子总是从父母那儿得到负面刺激，就会形成“我不够好”的自我定位，会在自卑和没有安全感中挣扎一辈子。
　　我们可以想出一万种方式去鼓励孩子：你很棒，我们以你为自豪，你很努力、很细心、很认真，你有自己的思想，你很有动手能力，你有创造力、你有人缘、你有爱心、你很体贴，你的表达能力很强，你观察很细致……对于孩子来说，正面的激励永远都比负面刺激更有效果。