20世纪，中国教育制度被人诟病最多的是“应试教育”，到了21世纪，“自主招生”越来越受争议。这不仅是指高考和中考的预录取环节，还包括九年制义务教育阶段——对于没有统一考试招生的幼升小和小升初而言，“就近免试入学”往往让家长心里更没底，很多人不得不考虑抢购学区房，孩子们也为各种竞赛奖状或培训证书而祭上自己的童年，而那一份漂亮的简历，仅仅只是进入“名校”的敲门砖罢了。
　　在教育资源分配不均的情况下，“自主招生”是一场拼尽全力的争夺。但毫无疑问，我们不能走回“一考定终身”的老路。
　　无奈。无解？
　　高校：十年自招路漫漫
　　2003年，教育部在全国22所高校开展“自主选拔录取”改革试点，结束了此前高校只能在每年同一时间招考的历史。应届高中毕业生通过考核后，可提前确定意向高校的录取名额，并在参加高考后享受10-60分的降分优惠，给“偏才”和“怪才”等具有特殊潜质的人才一个机会。因为触动了“一考定终身”的制度，此举一度被誉为“我国高招制度的破冰之举”。
　　如今中国有80多所高校开展自主招生，自主招生占高校总招生盘子的5%左右。
　　2006年，复旦和上海交大推出自主选拔实验。两校在上海可自主选拔300名学生，这些学生获得学校的“预录取”资格后，虽然还被要求参加高考，但高考成绩只作为参考，这无疑进一步增加学校的招生自主权。2008年，两校不但扩大了在上海的“预录取”规模，还将这一改革推到江浙。这些改革，都被认为是“渐进深化”自主招生。包括2010年出现的清华等五校的自主招生联考，也是扩大考生考试选择权的举措。
　　可是近年来的自主招生改革，火药味愈来愈浓。从2011年开始自主招生出现三大联考，名校由此开始组团“掐尖”，与“不拘一格降人才”的初衷渐行渐远。
　　2011年，北大多名教授曾提议，将自主招生移到高考之后，在高考成绩公布后，学校公布复试分数线，接受学生申请，再对入围的学生进行面试考查，结合高考成绩、中学学业成绩和大学面试考查录取学生——这正是香港地区高校在内地自主招生的方式，如果实行，不但把自主权完全交给大学，把高考从资格考变为评价考，还能扩大学生的选择权，促进高校之间的竞争。遗憾的是，该设想被教育主管部门否定。
　　2013年，高校自主招生继续上演“三国杀”——以北京大学为代表的“北约”11所高校、以清华大学为代表的“华约”7所高校以及卓越大学联盟9所理工科特色高校同时把笔试时间放在3月2日这一天。考生必须提前做出“三选一”的取舍。
　　自主招生的选拔形式仍然离不开考试，只不过它比高考难度更大，又是各校出题，对于考生而言，在正式高考前还要经历一次次“小高考”，压力似乎有增无减。
　　对此，有业内人士认为三大联盟同时考试，故意撞车的意图很明显，目的就是为了抢生源。也有业内人士表示，这样做一方面是为高三学生减负，另一方面也是保证了更多考生的利益。“如果一个优秀学生参加两场联考，获得多校自主招生资格最后只选一个，实际上是种浪费。”
　　与此同时，高校自主招生的压力不断向下渗透——进入好的高中，被高校自主招生的比例自然就高。在上海这样的城市，公立高中录取率远低于大学录取率，名校高中自主招生的竞争更加惨烈。苦的自然是考生和家长——为了进入心仪的名校，只能不断赶考，甚至冲考。而为了拿到名校自主招生考试的入场券，很多孩子在小学、初中就成了“竞赛模子”——希望以各种奖状或证书拿到一张名校自招入场券。
　　不断提前的起跑线
　　去年，广州东风路上一所省级重点小学新生入学报名时，不仅家长彻夜排队，“黄牛”在现场作乱，校方还发现一名前来报名的孩子的户籍门牌号码竟是一个公共厕所。对于九年制义务教育阶段实施的“就近免试入学”政策，为了在心仪学校的附近给孩子落户，家长们争相购买学区房。竞争到最后，公厕居然也成了一种选择。
　　国家规定“免试”，但“吃香”的小学仍然会以其自有标准来选拔合适生源。去年5月，某地一所重点小学的“幼升小”考试中，上千名考生被要求在20分钟内用计算机完成200道逻辑题——平均6秒钟做完一题。试题隐藏着数列、奇偶数等知识点，孩子们还必须综合分析图形大小变化和颜色变化的关系。每道题都有5个选项。每做完一题，计算机自动关闭对话框，没有机会检查，如果选错，还会倒扣分，有些孩子最后是负分。报考该校的孩子有3000多人，网络报名先淘汰了1/3，进入“二面”的只剩120个孩子，而该校最终招收60个学生，报考成功率仅有1/50。
　　对于那些想要让孩子进入重点小学的家长来说，买学区房落户只是万里长征第一步。
　　在今年寒假期间，上海一些培训机构推出“幼升小”应试强化补课班，包括逻辑思维、拼音识字、小主持与朗诵、硬笔书法和围棋等。有些家长甚至把还在幼儿园读小班的3岁多孩子送去上“幼小衔接”、“思维训练”之类的课程。寒假过后，为了能在四五月份的幼升小面试中胜出，不少培训机构又纷纷幼升小模拟考试。模考是免费的，但测试结束后机构老师会向家长推销各种价格动辄上千的面试课程。
　　与此同时，为了给报考的小学留下好印象，孩子提供的简历也日渐“豪华”。今年3月，网上疯传一位北京某胡同幼儿园学生的简历，小朋友2010年开始学习瑞思课程、已完成Pre-K、K、PreRise三阶段学习、进入S1课程，会写300多个汉字，能进行日常英语对话。除此之外，小朋友接受中央音乐学院专业老师一对一的钢琴授课，还会轮滑、冰球和武术等体育项目。
　　不少网友称自己的孩子完全“输在了起跑线上”，也有网友质疑这种教育太可怕。网友“Civet”的分析颇具代表性：“我常在想，将来让我的孩子一定有个愉快的童年，至于学习成绩，自己学成什么样，就是什么样。但现实很残酷：如果能上到一个当地最好的学校，会给孩子的将来积攒一个非常好的人脉资源。”
　　“小升初”的竞争也毫不逊色。不少家长感叹现在的小升初、中考和高考已经变成“人生三大考”。小升初虽然也是就近免试入学，但是一些学校在面试孩子时要口头解答奥数题，算是“打擦边球”，因为没有让孩子做纸上题，不算笔试。很多培训机构也借机推出相应的“口奥”课程。一些家长希望小升初干脆统考算了，至少衡量标准相对明确。西安从去年开始实施小升初统考，针对小学生的奥数培训市场立刻萎缩。但这种模式与义务教育法规定的“免试入学”相违背，其他城市的教委并不敢轻易尝试。
　　面对拼抢日益激烈的“小升初”，有关部门也提出过一些政策来遏制这一现象。2011年上海市教委便下发“证书禁令”，承诺学校招生不收简历、不收各类证书、不组织任何形式的入学前学科考试和测试，只看“上海市中小学生成长记录手册”。上海还在2011年末叫停了星级英语考试，但社会上立刻出现针对青少年的各种其他英语培训项目。2012年，北京市教委叫停与升学挂钩的奥数竞赛培训，并对所有公办、民办学校及培训机构检查，发现有与升学挂钩的，严肃处理。可时过境迁，依然收效甚微。
　　今年，上海、南京等地教委都打出“家门口的好学校”的口号，争取让义务教育阶段的教育资源更加公平配置。而对于望子成龙的家长来说，既然目标是名牌大学，那么就要争取进重点高中，这就意味着他们在孩子的义务教育阶段还是会“择校”。
　　理想与现实，出现了明显的脱节。