自古以来，中华民族就有尚武之风，人们在长期的社会实践中逐渐积累、总结出了一套较为固定的习武程序，使之不断的传承各门派武术。
　　在武术门派尚未形成的汉代以前，基本采用拳勇与力量并重，器械操练在后的程序。如秦时强调“习手足，便器械”。“习手足”本意有两个 一是活动手脚，即为基本功，二是演练徒手招势。同时提倡“勇力过人”。《三国志·蜀志．刘封传》中有：“(刘封)有武艺，气力过人”的说法。实际这与后来拳谚中所说的“练拳先站桩，大鼎添力量”、“练武不练腰，到老艺不高”、“打拳不遛腿，必是冒失鬼”是一脉相承的，与前面相比更加条理化，这些也表明基本功的重要性及与练武的相互关系。明代以后，随着门派的分立，习武程序更加明确，何良臣在《阵记·技用》中率先提出：“学艺先学拳，次学棍；拳棍分明，则刀枪诸技特易易耳。”戚继光在《纪效新书·捷要篇》中也有类似的说法，即“大抵拳、棍、刀、枪、叉、钯、剑、戟、弓矢、勾嫌、挨牌之类，莫不先有拳法活动身手”。强调练拳的基础作用。也正是按照这样的程序和要求，训练出了强大的戚家军，在历次的战斗中无往而不胜。
　　清初著名的理学家顔元在游学河南时，特意拜访了名震南北的商水大侠李子青，在晚宴上李向顔说明了习武程序，即“先生如果想学刀法，那就要先学会举法，拳乃十八般武艺的根基。”少林武僧们同样推崇“拳为诸艺之源”的道理，少林寺历代宗师认为拳术是一切武艺之源，如果拳术练得好，手足身眼步法协调，套路结构严谨，练久则手足灵敏，真气充盈，呼吸自如，暴发力强，劲力实足，在此基础上向技击过渡。少林寺为提高弟子们的实战功夫，往往从十套拳、百套拳中集中选出数百或上千精华招势，编成打擂套路，授给弟子，专门训练和提高其实战技术，因此，少林打擂术的真正功夫大都来源于拳术。
　　若想成为武林高手，必须练好基本功——拳术。概括地讲就是“功源于拳，势出于招”。通常练习实战技术是由两人攻防转换，或师傅亲自喂招来逐渐达到“真可搏打”的水平。拳谱云：“要想散手会，还得二人喂”。从拜师入门到师满出徒，整个过程大约需5—6年时间；倘若学得功夫上乘，恐怕至少得10年时间。因此，有人称“功夫者，工夫也”。提到“功夫，太极拳名家陈鑫将其分为四个等级，由低到高依次为软手、散手、好手、妙手”。
　　从诸家之说可以看出，武术在漫长的发展过程中形成了一套严格而有序的习武规律。现可以概括为以下几点：
　　一、遵循渐进规律。拳谱称：“舍本逐末瞎胡闹，循序渐进最为高”。吴殳在《手臂录》中强调：“……且传一法，练未熟，不教第二，第二法未熟不教第三，半载的学不多”。可见，前人对循序渐进的重视。
　　二、强调基本功法。习武通常有“下死功夫于根本者二年”。将基本功学习贯穿习武的全过程，而且要持之以恒，做到“要想功夫好，一年三百六个早”，“练武不练功，到老一场空”强调的就是基本功的重要性。
　　三、注重套路练习。“其拳也，为武艺之源”。传统上把练套路称为“盘功架”，讲的是“架子天天盘，功夫日日增”。通过套路练习，使习武者身法活便，手法便利，脚法轻固，进退得宜，同时也求得内外双修，形神兼备的有效途径。
　　四、一切为了实战。传统的习武目标十分明确：练为了战，使“打练”有机地加以结合，这是战争与实用的需要。《吴越春秋》提倡“手战之道，内实精神，外示安逸，见之似好妇，夺之似惧虎”，古代与近代的武术家都有“打练”并用的风格和特点。
　　但是传统的习武程序并非尽善尽美，仍有其历史的局限性，诸如入门先站桩3年；太极10年不出门；练功必须面南背北；午夜练功最有效等，这种作法和说法都缺乏科学性。
　　武术发展到今天，各门派仍保留着优秀的、传统的、实用的练功方法和程序，说明自古延续下来的习武程序是有其传承的价值和特点，但毕竟社会发生了深刻的变革，科学的、现代的东西必将渗透到传统的习武全过程，使传统的与现代的有机结合，并富于它鲜明的时代特征。根据体育学院普修通用教材《武术》的介绍，传授的内容和程序为基本功——基本动作——组合动作——拳术套路——器械套路和对练套路——攻防技术和搏斗项目。这是现代共识的习武规律，与传统习武程序相比更加明确具体，但仍未脱离“传统”的框架，前者是后者的母胎。
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