1850年，英国女王维多利亚和她的丈夫阿尔伯特亲王打算举办一场世界级的博览会，他们面向全世界征集场馆的设计方案，并提出了以下几点要求：首先，场馆得是一个临时建筑，搭建周期不能超过10个月，用完以后还能够拆除;其次，要有足够大的面积，能容纳5万人以上，能布置非常多的展品;最后，还要将花费控制在10万英镑以内。
　　这些条件能满足其中一个就很不容易了，还要同时满足3个，真是太难了！果然，提交上来的245个方案没有一个入选，这些方案中大部分都是永久性的建筑形式。这可急坏了女王和亲王，该如何是好呢？

来自植物的创意

　　最终，一个水晶宫的设计方案出现在了人们面前，设计方案不仅满足所有条件，水晶宫的造型更是新颖亮眼，一下子就俘获了组委会委员们的心。这就是来自皇家园艺师约瑟夫·帕克斯顿的设计。
　　你一定想不到，这其实是约瑟夫·帕克斯顿从自己培育成功的水上观赏植物王莲上获得的灵感。据说有一天，他试着把7 岁的小女儿抱到一片王莲的叶子上，看上去十分单薄的绿叶居然轻而易举地托举住了小女儿。帕克斯顿惊讶地翻开叶子观察它的背面，发现这种植物的叶脉非常粗壮，呈环形交错着，既美观又可以承重。这个发现给了他灵感，一种新的建筑形式在脑中形成。不久后，他在为王莲建造温室时，就用铁栏杆和木质骨架做框架，用玻璃做墙面，打造了一个非常新颖的温室。

　　水晶宫的设计思路也是这样的：采用工业化的制造方式，将所有的建筑零件交由英国不同地区的厂家生产，再统一运到伦敦进行组装，最后在巨大的铸铁梁柱上覆盖30万块玻璃。这样一来，这个建筑既可以在短时间内搭建完成，也很容易被拆除。
　　场馆地址定在了伦敦的海德公园，这里植物丰富，环境优美，其中有几棵高大的百年老榆树最是引人注目。不巧的是，百年老榆树正好位于水晶宫的建筑工地里，如果按照原先的设计方案，就必须要砍伐这几棵树木，但是这样就破坏了海德公园的环境。为了保护这些百年老榆树，帕克斯顿把展馆中间原本设计的平顶式屋顶改造成半圆形的透明穹顶，整体挑高39米，这样就完美地将高大的榆树笼罩在了其中，这种拱形顶从此也被称为“帕克斯顿拱顶”。

　　从1850年9月26日水晶宫第一根柱子落地，到第二年5月建筑落成，水晶宫的建筑时间为9个月。它一经面世，立即惊艳了全世界。它有三层楼那么高，使用了90万平方英尺（83600多平方米）的玻璃，主要材料还包括铁柱3300根、铁梁2300条。这一极富创意的玻璃建筑被当时的媒体形象地称为水晶宫。

世博会的源起

　　水晶宫终于落成了，备受瞩目的万国工业博览会也如期召开，这就是第一届世博会。那么这究竟是一个什么样的展会呢？人们为何要举办这场展会呢？
　　这就不得不提到维多利亚女王的丈夫阿尔伯特亲王了。他是一个酷爱技术、绘画与建筑的贵族，曾任英国皇家艺术协会主席。1847年、1848年，他成功组织了两届英国国内的工业博览会，于是开始酝酿一个规模更大的博览会。阿尔伯特亲王提出要办“国际性”的世界博览会，以交流艺术创作和工业生产为主旨。这一想法得到了维多利亚女王的全力支持，于是就开始了公开征集场馆设计方案的工作。

　　他们将世博会的地址选在了伦敦的海德公园，但这个决定一开始遭到了部分议员和市民的反对，人们认为这会破坏公园的环境，挤占市民的休闲空间。于是以阿尔伯特亲王为核心的皇家委员会只好做出让步，承诺“不砍伐任何一棵大型树木”，并且场馆也会是临时性建筑，世博会结束后，就将它拆除或者迁移。

　　所以这才有了我们开头看到的门槛极高的建筑设计要求。水晶宫这座原本为世博会展品提供展示的场馆，却成为第一届世博会中最成功的展品！这届世博会结束后，水晶宫如约离开海德公园，在社会各界的要求下，它被迁移至伦敦南部的辛顿汉姆山，作为伦敦的娱乐中心存在了82年。不幸的是，1936年，水晶宫毁于一场意外大火。英国前首相丘吉尔在听闻消息后感叹：水晶宫的烧毁，是一个时代的终点。

了解更多

　　你知道嗎？除了水晶宫，此后的世博会也为人类留下了许多了不起的建筑！比如为1889年巴黎世博会而建造的埃菲尔铁塔，如今已成为巴黎的地标性建筑;1958年布鲁塞尔世博会标志性建筑原子球，也已成为比利时这个国家的形象代表;1962年西雅图世博会的太空针塔，一度是美国西部的最高建筑……在世博会博物馆中，有很多世博会上的标志性建筑物模型，欢迎你到博物馆中来了解人类奇特的建筑。