公元前206年，汉朝建立，史称西汉。西汉是继秦之后建立起来的又一个统一的、多民族的封建王朝。
　　经历了汉初的休养生息，到了汉武帝时期，经济逐步恢复。冶铁业、水利业、农业的发展和繁荣，为汉画像石的兴起和流行奠定了基础；而铸铁脱碳钢件的出现，又为它雕刻工艺的发展创造了优越的条件。从西汉到东汉，中华民族迎来了大书一笔的时代，汉画像石就是这一时期众多灿烂成果中的一个。
　　汉画像石不仅是艺术的产物，也是历史的载体。
　　汉代，这个盛大的时代，不乏它的记录者。《前汉书》《后汉书》，记载了从公元前206年到公元23年的汉代历史。然而，两部《汉书》仅仅是文字的记载，让人缺乏立体的认识；汉画像石则是用画面的形式形象地反映出汉代的政治、军事、科学、艺术以及民间习俗等，生动而直观。
　　著名历史学家翦伯赞在《秦汉史》的《序》中高度评价汉画像石刻：
　　
　　我以为除了古人的遗物以外，再没有一种史料比绘画雕刻更能反映出历史上的社会之具体的形象。同时，在中国历史上，也再没有一个时代比汉代更好在石板上刻出当时现实生活的形式和流行的故事来。汉代的石刻画像都是以锐利的低浅浮雕，用写实的描写手腕，阴勒或浮凸出它所要描写的题材。风景楼阁则俨然逼真，人物衣冠则萧疏欲动；在有些歌舞画面上所表示的图像，不仅可以令人看见古人的形象，而且几乎可以令人听到古人的声音。
　　
　　翦伯赞称誉汉代画像石，是“一部绣像的汉代史”。
　　汉代疆城辽阔，出土的汉画像石因为地域不同而各具特色：山东的画像石质朴厚重，场面宏大；四川的画像石精巧活泼，淳朴自然……南阳的画像石，又是一种风格。
　　南阳地处中原，但在公元前688年到公元前292年期间，一直都是楚国北方的重镇。因此，南阳其实是中原文化与楚文化的交汇地。南阳汉画像石，就是这种交汇的产物。
　　舞蹈类的南阳汉画像石都将舞者的身体细部全部省略，只留下舞动的四肢、曼妙的姿态，却是抓住了舞蹈的灵魂。《踏鼓舞》中，我们看到的只是舞者长袖曳地，倾躯折腰，简洁疏朗，动感强烈。汉画像石表现的是中原的阳刚：大气磅礴，古朴豪迈，不拘细节，从而迸发出震撼人心的气势和力量。
　　天文天象图中充满浓厚的苍穹意识。南阳市麒麟岗汉墓墓顶是由九块汉画像石组成的天象图，图中为朱雀、玄武、青龙、白虎四神，四神中央端坐的是天神黄帝。青龙之右是怀抱日轮的伏羲，白虎之左是怀抱月轮的女娲。画面最右边是北斗七星，最左边为南斗六星。夸张，变形，玄妙，绮丽，无不是楚美术的流风余韵。《天象图》想象瑰丽，天马行空，一种诡异之美充溢其中。
　　汉代开辟丝绸之路、东西方广泛交流，征服匈奴，促进民族融合，达到了历史上前所未有的统一和开放。汉代是中国历史上民族自信力最为强劲的时代。汉代精神就是一种积极进取、蓬勃向上的精神，一种宏阔的文化精神。南阳汉画像石折射出的正是中国精神的最原始的光。
　　南阳汉画像石，中国艺术的魂宝。
　　（指导教师王白云）
　　
　　参考文献：
　　南阳汉代画像石 南阳汉代画像石编辑委员会编文物出版社 1985年10月第一版
　　南阳两汉画像石 王建中 闪秀山 著 文物出版社 1991年3月第一版第二次印刷
　　南阳汉代画像石墓 南阳汉画馆编著 河南美术出版社 1998年12月第一版
　　南阳汉画像石艺术 徐永斌 主编 河南大学出版社 2007年9月第一版
　　汉画故事 张道一著 重庆大学出版社 2006年10月第一版
　　画像石鉴赏 张道一著 重庆大学出版社 2009年1月第一版