节肢动物的现生代表以昆虫为主，而灭绝的节肢动物中，知名度最高的当属三叶虫了。三叶虫是一类已经灭绝的海洋节肢动物，生活时代为寒武纪到二叠纪。
　　三叶虫名字的由来
　　三叶虫是在寒武纪就出现的最有代表性的远古动物，它的身体分背、腹两面，背面披有矿化的背甲，腹部主要为柔软的腹膜和两排细长的附肢。从结构上来说，三叶虫的背甲由前向后分为头甲、胸甲和尾甲三部分，就像三片并排排列的叶子，因此得到三叶虫之名。
　　三叶虫的头甲构造最复杂。中间隆起的部分为头鞍，两侧为颊部，眼位于颊部。颊部为面线所穿过，两面线之间的内侧部分统称为头盖，两侧部分称为活动颊或自由頰。面线中部从眼与眼叶之间穿过，便于三叶虫从此处蜕皮，面线的类型是三叶虫分类的重要依据。
　　胸甲由若干胸节组成，这些胸节相互连接又可以自由活动。每一胸节上都生有一对背沟，将胸节分为中央的轴节和两侧的肋节。

　　在形态方面，比较有趣的三叶虫有蝙蝠虫和王冠虫等。蝙蝠虫是产于上寒武统地层中的一种三叶虫，因尾部具一对强大的前肋刺对称生于左右两侧，使尾甲形似蝙蝠而得名。
　　蝙蝠虫早在300年前就已被人发现。中国明代崇祯年间，一个名叫张华东的人在山东泰安大汶口发现了包埋有貌似展翅蝙蝠的怪石，便将之命名为“蝙蝠石”。20世纪20年代，中国的古生物学家经研究后发现那些“蝙蝠”其实是一种三叶虫的尾部，并把这种三叶虫叫做蝙蝠虫。
　　王冠虫是中国志留纪的地层中常见的一类三叶虫，体长只有几厘米，因头部边缘有一列突起的小瘤，状似王冠而得名。
　　三叶虫的生存绝技
　　绝大部分三叶虫在温暖的浅海地带过着底栖生活，依靠其扁平的身体贴伏在海底缓慢爬行，只有少数三叶虫可以在水中浮游。因为它们行动迟缓，一般不会主动攻击其他动物，它们的食物可能是原生动物、海绵动物、腔肠动物以及软体动物的尸体，也可能吃些藻类和其他小型生物。
　　三叶虫有各种各样的自卫方法。它们用坚固的背甲抵御攻击能力强大的捕食者，许多三叶虫背部发育的灵活关节能卷曲，以保护腹部，有些种类甚至头部长有突起，尾部生孔，可以蜷成一个“球”。三叶虫的眼睛也许是世界上最早出现的结构精密的复眼，每只眼睛都是由许多精密的独立单元组成，可以把不同的光线组合成一个统一的影像，这样有助于迅速发现掠食者。有些三叶虫的头部坚硬，可以钻入泥沙中生活。有些三叶虫身体虽小，但长有发达的长刺，利于在水中遇敌时起保护作用。
　　然而，由于三叶虫附肢未分化为强有力的螯肢和颚器，加上游泳能力也很弱，遇到肉食敌害时，它们就只能卷曲起来或埋入泥中避难：但即使这样也难免被吞食，所以自志留纪开始，三叶虫便衰落了，而二叠纪末发生的集群灭绝事件，直接宣告了它们王朝的终结。（编辑/泽伟）