在浙江西南部浙闽交界的庆元县境内，坐落着浙江第二高峰——百山祖，最高峰海拔1856.7米，属于洞宫山脉，被称为“百山之祖”。区内群峦叠嶂，峰岭逶迤，风光绮丽，气象万千。独特的地形和水文地理环境，形成了中亚热带气候区中一个特殊的区域，蕴藏了大量珍稀动植物资源，与凤阳山、九龙山合称为“华东古老植物的摇篮”。最神奇的是，那里生长着一种差点在地球上消失、被称为“植物大熊猫”的百山祖冷杉。
　　冷杉，顾名思义是适合生长于相对寒冷之地的松科植物，在第四纪冰川期之后，由于地球气候的转暖，生长在低、中纬度和低海拔的冷杉逐渐消亡。因此，百山祖冷杉的存在，堪称自然之神话！正因为极其珍贵，1987年2月，它被世界自然保护联盟物种生存委员会（SSC）列为世界最濒危的12种植物之一，由此名声大振。
　　百山祖冷杉的发现缘于一次偶然机会。1963年11月的一天，一位叫吴鸣翔的林业技术人员，来到百山祖顶峰采集植物标本，进行科研考察，恰逢大雨，便进入海拔1760米的小山岙处躲避。无意间他突然发现前边有株大树不同寻常：树皮灰黄色，龟裂，树干通直浑圆，似松;针叶排列整齐，又似杉。他随即采了几份标本带回。晚上整理时，他先是根据特征在采集记录中写下“华东黄杉”的名称，但忽然又一闪念：会不会是冷杉？这可是个大胆的推测，因为照当时学术界公认，在中国东南沿海海拔低于2500米的地方，是不可能有冷杉存在的。但出于对事业的执着，吴鸣翔心里的这个闪念始终没有被放下。直到1971年，趁着在林场工作的便利，他又多次到实地观察，仔细研究那几棵树的树皮、枝叶、芽鳞、叶痕。他苦苦等待了近4年，终于采集到至关重要的鉴定证据——球果。是冷杉！多年来萦绕心头的想法终于被证实了！1976年题为《百山祖冷杉——中国大陆东南部首次发现冷杉属稀有珍贵树种》的论文终于完稿，并在《植物分类学报》上刊发，惊动了全世界。
　　百山祖冷杉是苏、浙、皖、闽等省唯一生存至今的冷杉属植物，也是由中国人独立研究、发表的第一个冷杉属植物，它在研究植物区系、古地质变迁、古气候、古生物、古植被等方面都具有重要的学术价值。论文发表后，立即引起了国内外植物学界的关注，政府相关部门和广大科技工作者也做了大量保護工作。1985年，浙江省政府建立了百山祖省级自然保护区，1992年晋升为国家级自然保护区，加强对这些珍稀野生植物的保护，尤其是对像大熊猫一样珍贵的百山祖冷杉。但百山祖冷杉的母树偏少，导致种子遗传基础衰退，不是每年开花，雌雄花期又不遇，加上气候变化等因素的影响，种子极少，无性繁殖也不易。面对困难，科研人员大胆创新，先后采用异砧嫁接、客土培肥等方法促进开花、受精，开展人工繁育。经过长期努力，2000年科研人员终于培育出了第一批小苗，并分5处异地保护，移栽成功。至此，百山祖冷杉终于有了“亲生子”。