从安远县城出发，经过一个半小时的车程，再步行一段羊肠小道，记者来到了这座大山脚下的“袖珍学校”安远县塘村乡上坪小学。从外表看，这所学校更像是一座农家小院，两米高的围墙内坐落着由3间教室组成的一幢陈旧平房，在教室的走廊上吊着一截从碾米机上拆下来的锈钢板。记者到学校采访时，看见袁庚田老师用一节类似于大钉子的小铁棒敲着钢板。学生听到钟声后就像战士听到冲锋号一般跑回教室各就各的座位。此时，记者见袁庚田老师抱着一大箱花生牛奶发给学生，然后又给每个学生发两个蛋黄小面包。这些山里的孩子，津津有味地吃着刚发下来的营养餐，个个脸上露出幸福的笑容。这是袁庚田老师每天必做的“功课”之一。
　　刚从省城参加全省十大“最美乡村教师”表彰大会载誉归来的袁庚田，仍然显得很兴奋。“能够当选十大‘最美乡村教师’，是党和政府对我坚守农村教育的肯定，我感到非常荣幸，我将继续努力为山区教育事业贡献微薄之力。”袁庚田老师这样对记者袒露自己的心声。
　　从风华正茂的少年到风霜满脸的中年，在大山深处从教32年的袁庚田老师，把人生最美好的年华贡献给了山区教育事业。32年的坎坷人生路，有汗水、泪水，但更多的是欢笑、快乐。他的教育生涯梦想与快乐同行。
　　一
　　一切成功的开始，都是对梦想绝不妥协的执着；一场漂亮的人生，就是对梦想矢志不移的追求。袁庚田的教育人生也是如此。
　　上个世纪80年代初，高中毕业在家务农半年的袁庚田，面临着人生的第一次重大选择。那年冬天，村里有几个外出打工的年轻人回到村子，谈起了外面的生活：“在外面随便找个工作都比待在家里强，工资待遇好！”袁庚田听了以后也萌动了外出闯荡的想法，一来可以改善家里的生活，二来也可以挣钱给父亲治病，当时他父亲卧病在床，急需用钱。
　　然而，恰在这时，上坪三个自然村为了让孩子们不必步行十多里山路到村小——上龙小学上学，当时的生产大队决定设立“上坪教学点”，村里唯一的高中生袁庚田自然成了最佳人选。当生产大队的干部向他说明情况后，他心中非常矛盾：“为了这个家，为了父亲的病，就该外出闯荡务工；可是我走了，家乡的孩子咋办呢？难道也要他们像我一样忍受上学路上的奔波之苦么？”
　　他想起自己上小学时的情景，那是一段刻骨铭心的记忆：上学要走十几里崎岖险峻的山路，天晴还好说，如果一遇到打雷下雨、蒙蒙大雾时，能见度只有三四尺远，令父母牵挂不已。正当袁庚田左右为难的时候，他父亲说：“孩子，你想想乡亲们的好，想想孩子们的将来吧。”父亲的话更加坚定了他决心留下到教学点上去教书的念头。1981年7月1日，袁庚田走上了教育岗位，成为一名农村代课教师。
　　初为人师，袁庚田浑身有使不完的劲。按照上级的统一部署，有段时间村里办起了农民扫盲班，袁庚田担任了扫盲班老师。白天要给孩子们上课，晚上还得义务加班，教农民朋友们认字、写字。一位60岁的农民老伯告诉他，自己之所以来参加扫盲，是因为吃够了没有文化的苦啊。譬如，外出坐车，因为不识字，不知道该上哪一辆车；打农药，看说明书像看天书一样。“没有文化就是光眼瞎啊！”
　　这位老农的一席话，深深地震撼着袁庚田的心灵。“我是村里的老师，我要用我所学到的知识回报父老乡亲，让山民的后代再也不吃没有文化的苦。让山民的后代通过读书改变命运。”袁庚田在大山深处放飞了自己的教育梦想。
　　二
　　筑梦之路，九曲十八弯。
　　学校坐落在山脚下，路边的杂草长得很快，袁庚田定期清除杂草，并从山上挖来一种永远长不高的草，铺在校园里，成为一块绿色可人的草坪。刚设立的教学点，条件非常艰苦。一间破旧的民房厅堂作为教室，一下雨四处漏雨，几十个学生，一块黑板，一口锅灶，构成了学校全部家当。30来个学生，两个年级，一间教室里，轮着上课，袁庚田开展复式教学。常常是这个年级的孩子们要问作业，那个年级的学生要背课文，他就像一个陀螺一般，不停地转着。
　　学校的前面有一条小河，上面以前是一座浮桥。每逢刮风下雨天，袁庚田就在河边，把每一个学生都背过去。下午放学了，太小的学生，他就一个个背送回家。这些孩子都喜欢趴在他那清瘦而又略显单薄的肩膀上，爬过一座座山，趟过一条条河，袁庚田不知多少次在山路上滑倒过，被小河里的石子划破过脚！
　　中午下课了，他又得围上围裙去给路途较远的孩子们做午饭吃。太小的孩子不小心打破了饭碗，还得小心翼翼地收拾停当，哄着孩子不哭。饭吃完了，收碗洗筷，午休也就结束了。下午，上完两节课以后，又要送孩子们回家。孩子生病了，他就背着孩子去诊所看病拿药；哪家孩子没学费读书，他就翻山越岭去做家长的工作，并资助学杂费。一天到晚忙个不停。
　　袁庚田不是科班出身，他要挤出很多时间来钻研教学方法。上坪小学是一师一校，教学上遇到疑难问题，袁庚田只得去村小或中心小学向人请教。他从微薄的工资中挤出钱来订阅业务报刊，学习先进的教学方法。
　　山区教学点，教学设备一无所有，他就因陋就简自制教具。比如，他把1、2、3等10个自然数和“+ -×÷”符号做成一个个小方块，后面放小磁石，然后把一块大铁皮挂在黑板左边的墙上。教学时，把小方块放在铁皮上，因为有磁石，标有数字的小方块会粘在铁皮上，而且可以自由移动，让学生听课更直观更明白。他用两张硬纸片制作出可以自由转动的数学教具，类似于这样的教具有十来种。
　　因为他潜心钻研教学方法，所以他的课上得很活，学生学得很愉快。塘村中心小学副校长赖林海是袁庚田的学生，他回忆在袁庚田身边读书时的生活说：“在袁老师身边特别开心。袁老师喜欢吹笛子，我们经常可以听到他吹奏出的美妙音乐。他经常带我们到学校后面的树林里捉迷藏，带我们玩老鹰抓小鸡的游戏……”上坪小学充满阳光。
　　三
　　选择做一名山村教师，注定要与清贫为伴。袁庚田1988年成家后，家里负债近万元，让他感受到沉重的生活压力。随着时间的推移，他当代课教师的那一点少得可怜的工资，越来越显得捉襟见肘了，家庭的矛盾也越来越大。他的妻子常说：“自己就这么两百块钱工资，还经常拿去帮助学生，让我们娘儿几个怎么活啊！”妻子甚至向他提出过离婚。
　　袁庚田就是这么个实心人。他教过的一名学生，现已大学毕业在广东工作，她母亲告诉记者，女儿小学二年级下学期时，由于家里拿不出学杂费，就打算不让女儿上学，袁老师知道后，三次上门做思想工作，后来他又把自家准备买化肥的100多元钱垫出来，给她女儿报名交学费。“要不是袁老师，我女儿哪有今天，我全家人一辈子都不会忘记他的恩情。”袁姓学生的家长动情地说。
　　家庭生活的窘境曾经让袁庚田陷入了深深的郁闷之中。有一段时间他产生过离开学校外出打工改变现状的想法。但是，一想起山民们对教育的期望，想起各级组织领导对他的关心和鼓励，想起孩子们纯洁的笑容，他怎么也离不开他心爱的山村小学校。经过痛苦的思想斗争之后，他的心境渐渐地归于平静，快乐又重新回到了他的心中。
　　2008年9月23日，是袁庚田老师全家永志难忘的日子，经过27个漫长岁月的等待，这一天他终于由一名代课教师转为公办教师。从此，生活更有保障，他工作的劲头更加足了。赖林海副校长说：“得到这个消息后，我们全乡的老师都为袁老师感到高兴。好人有好报啊，党和政府不会忘记为山区教育事业默默奉献的人。”他的妻子说：“当初庚田执意选择当一个穷教师，我也曾经反对过，甚至还想过离婚。可是我知道我家的庚田是一个好人，这就足够了，这些年来他风里来，雨里去，我看在眼里，痛在心上。”
　　有付出就有回报，袁庚田也收获了很多成功的喜悦。1984年至1987年，他连续四年被评为县优秀教师；2006年9月被评为赣州市优秀教师，并被安远电视台邀请为《东江源人家》的特约嘉宾。2009年9月荣获首届安远县“十大勤政为民标兵”称号。2010年3月，在全县深入学习实践科学发展观活动中，被安远县委评为“优秀个人”。每一次受到表彰，对他都是激励，也更加坚定了他扎根山区的信念。
　　山里的孩子一个又一个走出了大山，朝着自己的梦想进发，而袁老师依然扎根在贫困的小山村，依然守候着小山村孩子明天的希望和梦想！