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党中央作出开发大西部的战略决策，使得西部又一次成为人们关注的焦点。众所周知，西部开发势在必行，但如何开发，却众说纷纭。
“它山之石，可以攻玉”。我们不妨将眼光投向国外，到那里去寻找开发落后地区的成功经验，通过比较，拓展我们开发的思路，总结出些原则或模式时不无裨益。
一、美国历史上开发西部的基本背景
美国历史上的“西部”，最初是指从阿巴拉契亚山到密西西比河之间的地带，习惯上称之为“旧西部”，后来随着美国领土向西的扩张，又把密西西比河到落基山脉之间的地带称之为“新西部”。西进运动从18世纪末到19世纪末，前后持续了100多年，正是美国历史上最重要的时期——成年时期，美国的成长大都是伴随“西进”而进行的。西部的拓殖在美国的历史发展中起了重大的作用，美国著名历史学家、美国“边疆学派”的创始人弗雷德里克.j.特纳用一句话总结为“西部问题只不过是美国发展的问题”。西进运动中，由于移民以罕见的规模和速度在西部进行开发活动，迅速地带动了全国与之相关行业的发展，成为美国在经济上由商业资本主义向工业资本主义转变，并最终实现工业化的强大动力。
美国开发的过程中，有两个大规模集中开发的时期， 一个是1860～1890年之间，这一时期开发西部的主要动力来源于皮货贸易、土地投机以及奴隶主庄园的扩张。第二时期是1930－1970年之间，自罗斯福新政以来，美国政府陆续出台相关法规，成立专门机构，加大对西部财政补贴和资金投入，实行各种优惠政策，进行流域综合治理，大力发展军工企业、高新技术产业，极大地改变了西部的经济结构，使得美国经济重心逐步西移，东西部经济发展趋于平衡。
二、美国历史上西部开发的成功经验
1．交通运输业的迅猛发展
美国的西部开发，实际上是大量移民进入广大西部，并对西部各种资源进行利用，从而在客观上促进西部发展的过程。在这一过程中，交通运输业的发展起了重要的推动作用，使得西部的开发充满了无限活力。
(1)交通条件的改善为百万移民向西部发展提供了便利，因而更有利地促进了“西进运动”的规模和速度。
西进运动兴起后，西部拓荒业对日用品和生产资料的需求与日俱增，拓荒生产出来的剩余农产品日渐增多，又要求尽快运往东部，落后的交通极大地制约了东、西部的双向交流，改善东、西部之间交通状况的呼声便日益高涨。同时，欧洲移民源源不断地涌入美洲，东部有大量人口急于迁往西部，交通面临的压力与日俱增。
于是改善东、西部之间的联系就成为发展经济必不可少的一个重要环节。东、西部运输条件的改变可表现为①联邦政府支付了826万美元，发起“坎伯兰大道”的修建。②伊利运河的修建。③铁路。人们都说铁路引导了移民的西进。因为：第 ，铁路修建本身引起了大量劳工的需求，当年许多到美的华工即从事铁路修建，第二，铁路公司的建筑资金有很大部分须靠出售土地来筹集，移民是这些土地的主要买主，第三，铁路建成后，需要沿线存在大量的人流、物流来维持铁路的运营。
(2)交通运输的不断改进，为正在走向工业化的东部与尚处于拓荒阶段的西部之间架起了交往的桥梁，有力地促进了西部由自给自足经济走向商品经济的转化，同时，也促进了东部制造业的发展。
(3)交通运输条件的改善优化了西部的投资环境，提高了西部社会经济活动的速度和效率。
2．实行联邦“公共土地”政策鼓励开垦
众所周知，美国是一个自然资源极其丰富的国家，其西部更是有着“得天独厚”的自然条件，不仅可耕地比重高，且土壤十分肥沃，内河航运条件好，矿产资源蕴藏量也很丰富。
1862年美国通过《宅地法》，该法规定每个年满21岁的美国公民或宣布愿意成为美国公民的人，只需交纳10美元手续费就可以免费获得无人居住的政府所有土地160英亩。只要定居和开垦5年，土地就永远归其所有，并且可以出售，也可以在居住6个月之后，按照当时的最低价格每英亩1.25美元购买。1873年通过的《鼓励西部草原植树法》规定，只要在自己的地产上种植40英亩的树并保持10年以上，就可获得160英亩联邦土地，1878年又把造林面积降低到10英亩。1877年颁布的《沙漠土地法》规定，政府向那些愿意在干旱土地上修筑部分灌溉沟渠的人，以每英亩25美分的低价出售640英亩土地，而且可以在30年内付清。1878年实施的《木材石料法》规定，允许把不宜农耕，但有出产木材和石料价格的土地，以每英亩2.5美元的价格出售，每人限购160英亩。
3．利用军事工业生产拉动经济发展
联邦政府通过各种渠道向西部倾斜财力，其中一个主要的方式就是增加军事订货合同。二战前夕，美国政府在确定军事工厂与基地时就优先考虑将其建设在西部地区。二战期间，军事工业飞速发展，侵朝战争和侵越战争期间，国防开支剧增，成为联邦政府财政支出的最大项目，从而导致了大量国防开支源源注入西部地区，大大加速了它们的经济增长。
4．以高新技术产业发展推动产业结构升级
美国西部地区土地价格低廉，资源丰富，气候温和，劳动力价格相对便宜，非常适合宇航、原子能、电子、生物工程等高新技术工业的发展。二战以后，西部和南部抓住美国大量军事工业转化为民用的契机，迅速发展了宇航、原子能、电子等高科技产业。美国几个最著名的高新技术工业科研生产基地，如加州的“硅谷”，北卡罗来纳的“三角研究区”，佛罗里达的“硅滩”，亚特兰大的计算机工业等都位于西部和南部。
三、美国历史上开发西部对我国进行西部开发的几点启示
1．交通运输业
美国交通运输条件的改善对其西部开发中的重要意义对我们的借鉴作用是显而易见的。我国西部由于历史及自然原因，相对于东部来说，交通条件十分落后。
“要想富，先修路”，正是意识到交通运输对西部发展的“瓶颈”影响，党中央才决定投入数千亿元改善西部交通状况。交通条件的改善对西部大开发也将有三方面的意义。(1)有利于更好地开发西部资源。我国的西部地域辽阔，各种资源十分丰富，尤为值得一提的是西部各省市区几乎都有极为丰富的旅游资源，不论是自然风光，历史古迹，还是民族风情都非常引人入胜，而要把以上资源优势真正转化为经济优势，交通是必不可少的纽带。
(2)将大大促进西部与东、中部的商品、人员、资本等的交流。交通运输的发展是开放与交流的前提，并且这种开放与交流对东部与西部都有很大的好处。
(3)在东西部交流的过程中，西部 人的观念将发生根本的改变，随之而来引起人们的思维方式，生活习惯等变化，这种变化将是西部发展巨大而持久的内在动力，使得西部进入自我更新、自我推动的良性循环。
2．灵活优惠的土地开发利用政策有助于推进我国西部大开发进程
我国西部土地政策要实现促进人们对资源的开发利用，一方面要引导本地人充分利用资源，另一方面要使投资者有兴趣来开发当地资源。美国土地政策的灵活性是我们首先学习的。
19世纪美国为了鼓励更多的人向西部迁移，制定了灵活多样的土地开发优惠政策，极大地推动了西部开发的进程。美国因为土地可以私有，当然可以通过赠送土地的方式来鼓励开发落后或贫瘠地区。我国实行土地公有制，不可能用同样的方式来鼓励西部开发，但是完全可以制定其他多种优惠政策来发动西部开发的积极性。可以考虑将一定面积待开发治理土地以低价、无偿或先期注入资金扶持的方式，承包、分租或批租给单位和个人，在治理开发的前期给予贷款、补贴、贴息，雇用工人工资，医疗有保障等政策，规定几十年不变。政府的目的就是先投钱，慢慢少投钱，鼓励养活并稳定一部分人长时间甚至一生以种树种草、治理土地为业，等到土地治理开发产生明显经济效益时，政府通过各种手段鼓励承租者将所得到利润用于土地更大面积的治理开发，而决不收取利润，一直到形成土地开发的良性循环。
3．重视发挥高科技产业对我国西部产业结构调整的拉动作用
美国在两次世界大战期间，大发战争财，发展了一批具有相当技术水平和规模实力的军工企业，这些军工企业大都分布在美国的西部地区。进入冷战时期后，美国大量的军工企业转化为民用，利用原有的军事高科技基础，再加上西部地区丰富的资源以及廉价的土地和劳动力，西部地区以宇航、原子能、生物、电子等为代表的高科技产业迅速发展，极大地推动了美国西部产业结构升级换代的步伐。我国西部地区早在“三线”建设时期就发展了一批出于国防考虑的重化工工业和军工企业，奠定了西部地区相对雄厚的工业基础，但没有利用军转民时机，大力提高技术层次，积极发展高新技术产业，所以，导致目前整个西部地区的产业结构调整进展缓慢，工业效益不够理想。西部地区应该利用原有较强的技术力量和工业基础，在个别地区、个别行业集中大力发展高科技产业，使其成为带动西部地区产业结构升级换代的 “龙头”。例如：西部地区拥有酒泉、西昌两个卫星发射中心，西安飞机制造基地，重庆钢铁和汽车生产基地，兰州石油化工基地等等，都可以为发展高科技产业提供技术和人才支持，西部地区也可以通过建设自己的“硅谷”来提升自身的产业层次和素质。
4．思想观念的转变
美利坚民族以充满活力，敢于创新，崇尚个人奋斗著称，一个很重要的原因就是在其形成和发展过程中，都是在不断地开拓中前进的，而西部的开拓尤其占有极为重要的地位。
在中国，可以说西部开发的最大障碍即是人们思想观念的落后。西部开发，开发西部人的头脑比开发资源更为急迫，关键是改变观念。安于现状，不思进取，因循守日，懒惰等无不阻碍着西部人对贫困落后的突破。思想是行为的内在动力，思想不彻底改变，其做法难以改进。同时，人们常常抱怨每年西部都要流失大量人才，同时又不引进人才。待遇低是一个客观原因，但西部没有市场推动，经济还没发展到求贤若渴的地步，对人才的流失还没有切肤之痛，不能给人才以足够的尊重和发展空间是另一重要原因。
而要彻底改变这些落后的思想观念，打破这种不利于人尽其才的制度，唯一的方法就是通过提高西部产品的市场化率，加强与东部经济、文化等方面的往来，将西部的经济生活并入到全国生活的大循环中，促进其实现由自给自足经济向市场经济的转变。市场经济生活将使发达地区的管理体制、经营理念逐步渗入西部人的头脑，改变人们的思想，树立敢于创新，积极进取的作风，形成对人才礼贤下士的观念。同时，我们也要鼓励西部的人走出西部，到先进的地区去学习，而后将先进的技术、观念和资金带回西部，建设家乡，促进西部开发。
“它山之石，可以攻玉”。我们不妨将眼光投向国外，到那里去寻找开发落后地区的成功经验，通过比较，拓展我们开发的思路，总结出些原则或模式时不无裨益。
一、美国历史上开发西部的基本背景
美国历史上的“西部”，最初是指从阿巴拉契亚山到密西西比河之间的地带，习惯上称之为“旧西部”，后来随着美国领土向西的扩张，又把密西西比河到落基山脉之间的地带称之为“新西部”。西进运动从18世纪末到19世纪末，前后持续了100多年，正是美国历史上最重要的时期——成年时期，美国的成长大都是伴随“西进”而进行的。西部的拓殖在美国的历史发展中起了重大的作用，美国著名历史学家、美国“边疆学派”的创始人弗雷德里克.j.特纳用一句话总结为“西部问题只不过是美国发展的问题”。西进运动中，由于移民以罕见的规模和速度在西部进行开发活动，迅速地带动了全国与之相关行业的发展，成为美国在经济上由商业资本主义向工业资本主义转变，并最终实现工业化的强大动力。
美国开发的过程中，有两个大规模集中开发的时期， 一个是1860～1890年之间，这一时期开发西部的主要动力来源于皮货贸易、土地投机以及奴隶主庄园的扩张。第二时期是1930－1970年之间，自罗斯福新政以来，美国政府陆续出台相关法规，成立专门机构，加大对西部财政补贴和资金投入，实行各种优惠政策，进行流域综合治理，大力发展军工企业、高新技术产业，极大地改变了西部的经济结构，使得美国经济重心逐步西移，东西部经济发展趋于平衡。
二、美国历史上西部开发的成功经验
1．交通运输业的迅猛发展
美国的西部开发，实际上是大量移民进入广大西部，并对西部各种资源进行利用，从而在客观上促进西部发展的过程。在这一过程中，交通运输业的发展起了重要的推动作用，使得西部的开发充满了无限活力。
(1)交通条件的改善为百万移民向西部发展提供了便利，因而更有利地促进了“西进运动”的规模和速度。
西进运动兴起后，西部拓荒业对日用品和生产资料的需求与日俱增，拓荒生产出来的剩余农产品日渐增多，又要求尽快运往东部，落后的交通极大地制约了东、西部的双向交流，改善东、西部之间交通状况的呼声便日益高涨。同时，欧洲移民源源不断地涌入美洲，东部有大量人口急于迁往西部，交通面临的压力与日俱增。
于是改善东、西部之间的联系就成为发展经济必不可少的一个重要环节。东、西部运输条件的改变可表现为①联邦政府支付了826万美元，发起“坎伯兰大道”的修建。②伊利运河的修建。③铁路。人们都说铁路引导了移民的西进。因为：第 ，铁路修建本身引起了大量劳工的需求，当年许多到美的华工即从事铁路修建，第二，铁路公司的建筑资金有很大部分须靠出售土地来筹集，移民是这些土地的主要买主，第三，铁路建成后，需要沿线存在大量的人流、物流来维持铁路的运营。
(2)交通运输的不断改进，为正在走向工业化的东部与尚处于拓荒阶段的西部之间架起了交往的桥梁，有力地促进了西部由自给自足经济走向商品经济的转化，同时，也促进了东部制造业的发展。
(3)交通运输条件的改善优化了西部的投资环境，提高了西部社会经济活动的速度和效率。
2．实行联邦“公共土地”政策鼓励开垦
众所周知，美国是一个自然资源极其丰富的国家，其西部更是有着“得天独厚”的自然条件，不仅可耕地比重高，且土壤十分肥沃，内河航运条件好，矿产资源蕴藏量也很丰富。
1862年美国通过《宅地法》，该法规定每个年满21岁的美国公民或宣布愿意成为美国公民的人，只需交纳10美元手续费就可以免费获得无人居住的政府所有土地160英亩。只要定居和开垦5年，土地就永远归其所有，并且可以出售，也可以在居住6个月之后，按照当时的最低价格每英亩1.25美元购买。1873年通过的《鼓励西部草原植树法》规定，只要在自己的地产上种植40英亩的树并保持10年以上，就可获得160英亩联邦土地，1878年又把造林面积降低到10英亩。1877年颁布的《沙漠土地法》规定，政府向那些愿意在干旱土地上修筑部分灌溉沟渠的人，以每英亩25美分的低价出售640英亩土地，而且可以在30年内付清。1878年实施的《木材石料法》规定，允许把不宜农耕，但有出产木材和石料价格的土地，以每英亩2.5美元的价格出售，每人限购160英亩。
3．利用军事工业生产拉动经济发展
联邦政府通过各种渠道向西部倾斜财力，其中一个主要的方式就是增加军事订货合同。二战前夕，美国政府在确定军事工厂与基地时就优先考虑将其建设在西部地区。二战期间，军事工业飞速发展，侵朝战争和侵越战争期间，国防开支剧增，成为联邦政府财政支出的最大项目，从而导致了大量国防开支源源注入西部地区，大大加速了它们的经济增长。
4．以高新技术产业发展推动产业结构升级
美国西部地区土地价格低廉，资源丰富，气候温和，劳动力价格相对便宜，非常适合宇航、原子能、电子、生物工程等高新技术工业的发展。二战以后，西部和南部抓住美国大量军事工业转化为民用的契机，迅速发展了宇航、原子能、电子等高科技产业。美国几个最著名的高新技术工业科研生产基地，如加州的“硅谷”，北卡罗来纳的“三角研究区”，佛罗里达的“硅滩”，亚特兰大的计算机工业等都位于西部和南部。
三、美国历史上开发西部对我国进行西部开发的几点启示
1．交通运输业
美国交通运输条件的改善对其西部开发中的重要意义对我们的借鉴作用是显而易见的。我国西部由于历史及自然原因，相对于东部来说，交通条件十分落后。
“要想富，先修路”，正是意识到交通运输对西部发展的“瓶颈”影响，党中央才决定投入数千亿元改善西部交通状况。交通条件的改善对西部大开发也将有三方面的意义。(1)有利于更好地开发西部资源。我国的西部地域辽阔，各种资源十分丰富，尤为值得一提的是西部各省市区几乎都有极为丰富的旅游资源，不论是自然风光，历史古迹，还是民族风情都非常引人入胜，而要把以上资源优势真正转化为经济优势，交通是必不可少的纽带。
(2)将大大促进西部与东、中部的商品、人员、资本等的交流。交通运输的发展是开放与交流的前提，并且这种开放与交流对东部与西部都有很大的好处。
(3)在东西部交流的过程中，西部 人的观念将发生根本的改变，随之而来引起人们的思维方式，生活习惯等变化，这种变化将是西部发展巨大而持久的内在动力，使得西部进入自我更新、自我推动的良性循环。
2．灵活优惠的土地开发利用政策有助于推进我国西部大开发进程
我国西部土地政策要实现促进人们对资源的开发利用，一方面要引导本地人充分利用资源，另一方面要使投资者有兴趣来开发当地资源。美国土地政策的灵活性是我们首先学习的。
19世纪美国为了鼓励更多的人向西部迁移，制定了灵活多样的土地开发优惠政策，极大地推动了西部开发的进程。美国因为土地可以私有，当然可以通过赠送土地的方式来鼓励开发落后或贫瘠地区。我国实行土地公有制，不可能用同样的方式来鼓励西部开发，但是完全可以制定其他多种优惠政策来发动西部开发的积极性。可以考虑将一定面积待开发治理土地以低价、无偿或先期注入资金扶持的方式，承包、分租或批租给单位和个人，在治理开发的前期给予贷款、补贴、贴息，雇用工人工资，医疗有保障等政策，规定几十年不变。政府的目的就是先投钱，慢慢少投钱，鼓励养活并稳定一部分人长时间甚至一生以种树种草、治理土地为业，等到土地治理开发产生明显经济效益时，政府通过各种手段鼓励承租者将所得到利润用于土地更大面积的治理开发，而决不收取利润，一直到形成土地开发的良性循环。
3．重视发挥高科技产业对我国西部产业结构调整的拉动作用
美国在两次世界大战期间，大发战争财，发展了一批具有相当技术水平和规模实力的军工企业，这些军工企业大都分布在美国的西部地区。进入冷战时期后，美国大量的军工企业转化为民用，利用原有的军事高科技基础，再加上西部地区丰富的资源以及廉价的土地和劳动力，西部地区以宇航、原子能、生物、电子等为代表的高科技产业迅速发展，极大地推动了美国西部产业结构升级换代的步伐。我国西部地区早在“三线”建设时期就发展了一批出于国防考虑的重化工工业和军工企业，奠定了西部地区相对雄厚的工业基础，但没有利用军转民时机，大力提高技术层次，积极发展高新技术产业，所以，导致目前整个西部地区的产业结构调整进展缓慢，工业效益不够理想。西部地区应该利用原有较强的技术力量和工业基础，在个别地区、个别行业集中大力发展高科技产业，使其成为带动西部地区产业结构升级换代的 “龙头”。例如：西部地区拥有酒泉、西昌两个卫星发射中心，西安飞机制造基地，重庆钢铁和汽车生产基地，兰州石油化工基地等等，都可以为发展高科技产业提供技术和人才支持，西部地区也可以通过建设自己的“硅谷”来提升自身的产业层次和素质。
4．思想观念的转变
美利坚民族以充满活力，敢于创新，崇尚个人奋斗著称，一个很重要的原因就是在其形成和发展过程中，都是在不断地开拓中前进的，而西部的开拓尤其占有极为重要的地位。
在中国，可以说西部开发的最大障碍即是人们思想观念的落后。西部开发，开发西部人的头脑比开发资源更为急迫，关键是改变观念。安于现状，不思进取，因循守日，懒惰等无不阻碍着西部人对贫困落后的突破。思想是行为的内在动力，思想不彻底改变，其做法难以改进。同时，人们常常抱怨每年西部都要流失大量人才，同时又不引进人才。待遇低是一个客观原因，但西部没有市场推动，经济还没发展到求贤若渴的地步，对人才的流失还没有切肤之痛，不能给人才以足够的尊重和发展空间是另一重要原因。
而要彻底改变这些落后的思想观念，打破这种不利于人尽其才的制度，唯一的方法就是通过提高西部产品的市场化率，加强与东部经济、文化等方面的往来，将西部的经济生活并入到全国生活的大循环中，促进其实现由自给自足经济向市场经济的转变。市场经济生活将使发达地区的管理体制、经营理念逐步渗入西部人的头脑，改变人们的思想，树立敢于创新，积极进取的作风，形成对人才礼贤下士的观念。同时，我们也要鼓励西部的人走出西部，到先进的地区去学习，而后将先进的技术、观念和资金带回西部，建设家乡，促进西部开发。