叙事，顾名思义，就是叙述事情，以事件的呈现为主。对应于文体，叙事可以说是小说的擅长，包括情节的设置及角度的选择等。情节有开端、发展、高潮及结局之分，有的还有序幕与尾声，从而力求波澜起伏。角度有全知的，也有可通过某个人物来叙述，还有就是人称的变换。就技法上说，又有悬念、抑扬、意外、突变、逆转、巧合、张弛、虚实等，甚为多样。相比起小说来，散文的叙事虽也可追求情节或事件的完整，但更多是片段的呈现，包括印象、细节及场景在内。
　　比如朱自清的《背影》一文，情思便凝聚在背影上。父亲送儿子上火车后，又为儿子买橘子。正是在这个场景中，出现了父亲那感人的背影。可以说，本文的特色就在聚焦于背影，从而在表现上形成一个特写的镜头，用以传导出父子情深。其中虽有一些缓和的笔调，比如嫌父亲说话不漂亮，心里暗笑他的迂，还有过分的担心以及生气等，但并未能释去那种深情，反而另有一种映衬作用，正显出父亲对儿子的关爱。再如鲁迅的《从百草园到三味书屋》一文，本文写的是童年的记忆，单从标题来看，也可知场景是变换的。先写园中景象，种种物象聚合成百草园的景致，无疑是作者童年时的乐园。就其在记忆里留下的印象来看，也可见出当初感觉上的鲜明。接着写长妈妈讲的美女蛇的故事，得到一个教训是有陌生人叫你的名字，万不可答应他。冬天下雪了，可以捕鸟，又引出闰土父亲所传授的捕鸟方法。至于进了三味书屋，在先生的指导下读书，那里虽也有个园，却不能畅意地玩了。然读书之事，在学生与先生之间又形成一个对照。当学生们的声音低下去，静下去了，只有先生还在大声地读。“我疑心这是极好的文章，因为读到这里，他总是微笑起来，而且将头仰起，摇着，向后面拗过去，拗过去。”从心理上感觉，不无揶揄地写出先生读书时的投入，但仍是童心的观感。
　　散文的叙事，在于精选细节与场景。就操作上说，可以如线串珠，即用思想感情的线索贯穿起片段式的观感来。散文写作中有形散神不散之说，表明材料可以是分散的，但主旨或中心则要集中。比如朱自清的《冬天》一文，便写了三个片段。三个片段有相似的背景，即时令都为冬天。第一个片段是围着小洋锅吃白水豆腐，文中将嫩而滑的白水豆腐比作反穿的白狐大衣，甚妙。一边吃着白水豆腐，一边体味到的则是父子之爱。第二个片段是写友情，即三个朋友夜游西湖。先写月之美，形成一个柔和的静境。“有点风，月光照着软软的水波；当间那一溜儿反光，像新砑的银子。湖上的山只剩了淡淡的影子。”再由静而动，宛如醒了一场梦。第三个片段也是写亲情，但作者已由儿子变成了父亲，要承担家庭责任了。即写的是带着妻子儿女在台州教书，环境是偏静的，加上又是外地人，与当地接触甚少，但家里却很温暖。“有一回我上街去，回来的时候，楼下厨房的大方窗开着，并排地挨着她们母子三个；三张脸都带着天真微笑地向着我。”这里突出微笑，表明安于平静质朴的生活。写了三个片段之后，再用一句话来点明主旨：“无论怎么冷，大风大雪，想到这些，我心上总是温暖的。”即天气虽冷，心里却是热的。文中从日常生活感受美，并体现出一种美好。
　　散文作为非虚构文本，其叙事要以真实的生活经验为基础。余光中在《不老的缪斯》中说：“这样的散文又叫做叙事文，短则记述个人的所经所历，所见所闻，或是某一特殊事件之来龙去脉，路转峰回，长则追溯自己的或朋友的生平，成为传记的一章一节，或是一个时代特具的面貌，成为历史的注脚，也就是所谓的回忆录之类。叙事文所需要的是记忆力和观察力，如能再具一点反省力和想象力，当能赋文章以洞见和波澜，而跳出流水账的平铺直叙。组织力（或称条理）也许不太重要，因为事情的发展原有时序可循，不过有时为求波澜生动，光影分明，不免倒叙、插叙，或是举重遗轻，仍然需要剪裁一番的。”此种叙事基于生活经验，即个人的所经所历及所见所闻，都可以是叙事的内容。就写法上说有完整地叙述事情的，但更多的仍是片段的连缀。其前提是不能为了叙事而失真，从而有别于小说的虚构。散文的叙事，总体上虽不如小说那样曲折起伏，却显得更为真切。