2015年，人口统计学家、教师和政治家将停止谈论“人口金字塔”，转而开始提及“人口圆顶”。这种术语上的变化将反映社会形态和结构的深远转变——这种转变已经持续了50年，目前刚刚完成了一半。
　　金字塔是对社会年龄结构进行可视化和解释的一种传统方式。如果你画一个图表，各年龄组用一个横条表示，每一个横条依次叠加排列，即按年龄增长顺序自下而上排列，性别左右分开，你就会得出一个简单的形状。1970年，该形状是一个金字塔，因为全球人口的最大部分是年龄最小的人群（0岁-5岁，约占人口总数的14%），其次为下一年龄段的儿童（6岁-10岁，占13%），以此类推，直到85岁以上年龄层的人群，顶端的人口已经非常少，塔尖出现（见左图）。
　　自从有组织的社会出现以来，金字塔形就是人口的特征。由于寿命尚短，儿童一直是人口最多的群体，因死亡率较高，老年人则是最少的群体。英国在1700年的人口统计图看起来也像是一个金字塔。
　　但现在来看一看2015年的全球人口统计图。它看起来更像是美国华盛顿特区国会大厦的穹顶（中图）。年轻儿童仍然是最大的群体，但现在只占总人口的10%;紧随其后的人群比例几乎相同，为9.5%;直到40岁左右年龄组，人口比例才开始显著缩小。所以，相比金字塔，这个图形的倾斜度变得更小。1970年，最年轻人群不仅是总人口的最大组成部分，还是增长最快的部分。但在1970年和2015年间，0岁-19岁的人口只增长了42%，而20岁-39岁的人口增长了128%。这组人口增加的数量是20岁以下人口增量的近两倍。目前，年龄在85岁以上的人口也有5000万，因此2015年的穹顶有一个突出部分。
　　在1970年至2015年间，全球人口的主要影响因素是生育率，即女性一生中通常生育的子女数量。生育率在此期间急剧下降，这意味着世界从大家庭转向小家庭。但在2015年-2060年间，对人口影响最大的将是老龄化。小家庭已经成为常态，生育下降速度放缓，并且现在几乎每个人都比父母活得更久——在发展中国家尤其如此。
　　因此，到2060年，穹顶将时隐时现，那时的人口统计图形状看起来更像是一个圆柱（或者可能是老式的蜂箱）。底部稍宽，顶部收紧。但在从最底部一直到约50岁年龄组，这些组别的人口规模几乎相等，形状接近垂直。
　　地球的人口规模仍在上升，将从2015年的72亿增长至2060年的95亿，但根据世界银行的Emi Suzuki和沃尔夫冈·芬格勒计算，到2060年，新增的22亿人口中，有三分之二将属于40岁至79岁年龄组，而不是更年轻的人口。最后一组最年长人口的增加将尤为显著。在2015年至2060年间，60岁至79岁人口的数量将增加131%，也就是增加11亿。这一增量是新增儿童和青年人口的5倍，后两类将仅增加2.2亿，约9%。在所有年龄段的人口中，年龄最大人口（年龄高于85岁的人口，在这里被合并为一个横条）的增速将最快（在2015年-2060年间达到281%），但这一年龄组的人口基数较低，所以他们不会大幅提高总人口。
　　从整个历史角度来看，人类社会一直是儿童占据主导地位（至少在数量上如此）。到2060年，儿童数量将差不多等同于65岁以下的各个年龄组规模。与抚养子女和孙辈一样，照顾父母和祖父母也将成为一项极大或更大的社会需求。2015年大概处于这一惊人转变的中点位置。