很久很久以前，因为没有电视，没有CD，没有网络，要享受音乐只能靠欣赏演奏会。但是能欣赏演奏会的地方，通常只有教堂、歌剧院等偌大的场地，所以，人们（通常仍是上流阶级）在家里（室内）自己演奏乐器当作娱乐，这就是“室内乐”的最早起源。室内乐的演奏形式（称为“编制”）跟现在的流行和摇滚乐团很相似，每个人负责演奏一样乐器，一个声部。最常见的是由两把小提琴，一把中提琴和一把大提琴组成的“弦乐四重奏”。
　　弦乐四重奏由海顿确立形式以及创作体裁结构，并创作了74部弦乐四重奏，因此海顿有一个亲切的称呼——“海顿爸爸”。他把弦乐四重奏比拟为4个人促膝长谈，饶有兴味：
　　第一小提琴像一位才智过人的中年人，言辞精辟，只要找到一个话题，他总是娓娓道来，滔滔不绝。
　　第二小提琴是他的友人，他竭尽全力突出朋友的神采，很少顾及自己，在交谈中总是支持别人的观点，从不自我炫耀。
　　大提琴是个庄重的人，有学识，好为人师。他以简明、精确的金玉之言把第一小提琴的高论加以强调。
　　至于中提琴，这是一位心地善良又有些爱唠叨的女人。她虽讲不出什么惊人的宏论，但只要人们一交谈，她总要插嘴。
　　弦乐四重奏经过古典时期（1750—1820）的莫扎特（23部），贝多芬（16部），舒伯特（16部）从而到达前所未有的创作巅峰。无论是之后的浪漫主义（1820—1900），印象主义（1880—1920），到现代主义（1900至今），创作弦乐四重奏的作曲家更是不胜枚举，风格各异。这是一个由四把提琴创造的小宇宙，经典作品层出不穷，不同时期的作曲家纷纷把弦乐四重奏作为描写个人内心独白，独具哲学意味。
　　弦乐的室内乐形式除了四重奏，还有弦乐三重奏，莫扎特的“嬉游曲”三重奏最为人所知。弦乐五重奏以古典时期的莫扎特5部弦乐五重奏和舒伯特的C大调弦乐五重奏最为著名。浪漫主义作曲家勃拉姆斯一生都在探索室内乐所蕴含的各种可能性，他的2首弦乐六重奏就像一部完整的“青春之歌”。而门德尔松的弦乐八重奏则可以看出年轻的作曲家多么希望用室内乐形式能创造出与弦乐队媲美的音响效果。
　　以钢琴为中心的室内乐形式有钢琴三重奏，钢琴四重奏和钢琴五重奏。钢琴室内乐同样也是一个色彩缤纷的世界，在“乐器之王”钢琴的带领下，表达更富于浪漫主义色彩的“梦”。以带标题的作品为例，贝多芬的“大公”钢琴三重奏，柴可夫斯基的“怀念一位伟大的艺术家”钢琴三重奏，舒伯特的“鳟鱼”钢琴五重奏等等，让人有“故事感”和“代入感”。
　　其他室内乐编制还有：
　　长笛四重奏（长笛，小提琴，中提琴，大提琴）
　　单簧管五重奏（单簧管&弦乐四重奏）
　　木管五重奏（长笛，双簧管，单簧管，大管，圆号）
　　进入20世纪，打击乐器和管乐器在室内乐的频繁地被采用，反映出色彩以及节奏感备受重视。
　　室内乐是最精致和细腻的音调艺术，它清晰的织体，严谨的结构以及浩瀚的曲目量带你进入三维立体的音乐世界，最重要是离作曲家的心灵更近了，是室内乐让我们贴近音乐的灵魂。
　　说了这么多室内乐的编制，最后应读者要求，为大家提供几个聆听室内乐的地点。每年3月到6月、9月到12月的每月最后一个周日下午4点，在上海外滩5号7楼的“米氏西餐厅水晶室内乐”，由“上海音乐学院蓝汉成室内乐演奏与教学工作室”领衔，每期为大家带来不同主题，不同时期和各种形式的室内乐音乐会。更多的信息可以关注我们的微博以及微信公众平台@蓝汉成室内乐演奏与教学工作室。
　　上海交响乐团也有固定室内乐演出季，详细信息也可关注@上海交响乐团 微博以及微信公众平台。