很久很久以前，大海里有一条大鲸。这头大鲸以吃海中各种各样的鱼为生，什么海星、螃蟹、海鲽、鳐鱼、鲐鱼、狗鱼、硬鳞鱼、比目鱼、雅罗鱼，总之，它用它那张大嘴巴吞食它能找到的所有的鱼！吃到最后，大海里只剩下一条小鱼，这条鱼灵巧地游在大鲸的右耳朵后面，这样鲸就无法吃到它。鲸直起身子说：“我真饿呀。”小鱼低声问：“高贵而仁慈的鲸，你尝过人的滋味吗？”
　　“没有，”鲸回答说，“那滋味到底如何？”
　　“好吃极了，”小鱼说，“只是有点枝枝杈杈的。”
　　“那就去给我弄些人来吃。”鲸说着，用尾巴把清水搅得泡沫四溅。
　　小鱼说：“你一次吃一个人就足够了。如果你游到北纬五十度、西经四十度（这一点真是不可思议），你将会在大海之中的一只救生筏上发现一个乘船遇难的水手。那水手穿着一条蓝色的帆布裤子，有一根吊带（亲爱的少年朋友，请你千万别忘了这根吊带）和一把大折刀，此外便一无所有。不过我得清楚地告诉你，那水手是个足智多谋的人。”
　　于是，鲸便以最快的速度向北纬五十度、西经四十度的地方游去。它果然看见大海之中的一只救生筏上有一个水手，这水手果然只穿着一条蓝色的帆布裤子，另外有一根吊带（亲爱的少年朋友，你必须特别记住这根吊带）和一把大折刀。鲸发现那个水手的脚摇曳在水里。（他实际上是按他妈妈的教诲在用脚划水行进，要不然他绝不会把脚伸进水里，因为他是一个足智多谋的人。）
　　鲸张开了它的大嘴，它张呀，张呀，张得连嘴唇都差点碰到它的尾巴了。接着，它一口吞下了那个水手，连同水手乘坐的救生筏，还有他穿着的那条蓝色的裤子，还有那根吊带（记住这根吊带）和那把大折刀——它把这一切都一股脑吞进它那热乎乎、黑洞洞的肚子里面。然后它咂了咂嘴巴，直起身子转了三圈。
　　但是，当那位足智多谋的人发现他真的被吞进了鲸那热乎乎、黑洞洞的肚子，他马上就开始在里边蹦呀、碰呀、撞呀、腾呀、跃呀、敲呀、砸呀、咬呀、叮呀、刺呀、戳呀、锤呀、顶呀、滚呀、爬呀、吵呀、闹呀，总之是手舞足蹈、拳打脚踢，弄得鲸难受死了，（少年朋友们还记得那根吊带吗？）
　　于是，鲸对那条小鱼说：“这个人真是枝枝杈杈的，他弄得我直想打嗝呕吐。我该怎么办呢？”
　　“那就叫他出来吧。”小鱼说。
　　鲸只好对自己肚子里边的那個水手说：“出来吧，规矩点，我现在直想打嗝。”
　　“不，不！”水手在它肚里说：“我不能就这样出来。送我到我家乡的海边，送我到英格兰的白崖下面，到那时我再考虑出来的问题。”说完他更加猛烈地拳打脚踢。
　　“你最好送他回家吧，”那条小鱼在一旁说，“我早就警告过你，他是一个足智多谋的人。”
　　于是，鲸强忍着打嗝，飞快地划动它的鳍肢和尾巴，它游呀、游呀、游呀，最后终于看见了那个水手家乡的海岸，看见了英格兰的白崖，鲸把前身一下冲上海滩，张开大嘴说：“出来吧，从这儿可以去文契斯特、阿夏洛特、南夏、基恩，还可以去弗契堡的车站。”当它刚说到“弗契”两个字时，那个水手走出了它的嘴巴。但那水手的足智多谋真是名副其实，当鲸在海中游动的时候，他早已用他那把大折刀把救生筏劈成了一个方格栅栏，并用他那根吊带把栅栏扎得牢牢的（现在，少年朋友们该明白我叫你们记住这根吊带的原因了吧）。他把这个栅栏拉进鲸鱼的咽喉，让它紧紧地卡在那里！然后他反复地唱着两句歌，我现在唱给你们听：
　　我用这道大栅栏，治好你的馋嘴巴。
　　因为那个水手也是个爱唱歌的爱尔兰人。最后，他走上了铺满圆卵石的海滩，回到了家里，回到了他妈妈的身边。他后来结了婚，一直过着幸福的生活。那条鲸也游回了大海，但从那以后，那道栅栏就卡在它的咽喉里，它吞也吞不下去，吐也吐不出来，从此，它只能吃一些很小很小的鱼虾。这就是鲸今天不会吞吃人，绝不会吞吃小男孩、小姑娘的原因。
　　那条小鱼游到很远很远的地方，藏到赤道下边的淤泥里去了，因为它害怕鲸会生它的气。
　　那个水手把他的大折刀带回了家，他上岸时还穿着他那条蓝色的帆布裤子，但他却没把那根吊带带回家：少年朋友们都知道，吊带已经捆在那道卡在鲸鱼咽喉中的栅栏上了。