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这座城市叫“伊穆莱·莫卡瑞根”，意为“众神的墨迹”。这里的居民都是文学鉴赏家。
伊穆莱·莫卡瑞根位于银河系尘埃积聚的边缘，有一颗卫星环绕着它。卫星曾被开发为殖民地，抑或是本来就作为殖民地人为建造的;现在已经没人知道了。晨间，天空光芒四射，白云朵朵，好似不断升腾的鸟羽;夜晚，天上星光点点，往来不绝的火翼星舰穿梭其间。城墙是金属的，宛如未染色的丝绸，街道上不时绽放出炫目的光芒，还时常传来庄严的低沉交响乐，零星的决斗也偶有发生。
一百年来，伊穆莱·莫卡瑞根与世无争。人们纷纷前来，聆听吟游歌手的乐曲，品尝暂排忧思的茶饮，欣赏变形虎与它们的柔婉情人的雕像，寻找线路曲折的、通往大笔财富的藏宝图。即便是争斗中针锋相对的决斗者们，也可以在典礼与诗歌交流之际成为好友。
但如今，那些暗夜里互相猎杀的星舰，已将他们的恶龙之眼对准了伊穆莱·莫卡瑞根，妄图将它的艺术占为己有。这座城市的和平安宁就要到头了。
士兵们从天而降，雷鸣四起，火焰倾泻直下。射出的子弹宛如荆棘，喷溅的鲜血好似玫瑰，一切化为了灰烬。伊穆莱·莫卡瑞根的防御聊胜于无，一击即溃。这里大部分所谓的防御工事，在别的地方早该放进博物馆了。
城市的守卫者聚在一起，愿意为侵略者奉上任何想要的东西，只求她平静地离开。这里的客人们早已习惯于颓废享乐的生活，所以他们奉上了这些：从稀有的战略书籍中压榨的葡萄酒，装在某颗围绕红星运行的酒桶里陈酿;以及从聚居在小行星内部洞穴的智能生命体神经系统中提取的晶体;还有浸透着各种香氛的精致分形挂毯。
但这位将军是来自“战火星球”的贾安，对所有这些都嗤之以鼻。她是一位高个子女人，身着代表着死亡的金属铠甲。每征服一个世界，她便会在胸甲上佩戴一颗红黑相间的宝石。她对守卫者们说：酒这种东西，除了为她的敌人失败干杯以外，还有什么用？而这块金属一样的玩意儿，也就只能用来制造战争机器的引擎，还有别的什么用？至于香氛，她甚至不屑一顾。
不过，她微笑着说，只要他们愿意交出某样东西，她就会带着士兵、枪械和战舰离开。
他们可以给她所有自己最珍贵的作品;所有散发着黑色光芒的二元复合晶体;所有还夹着书签尚未读完的图书和那些倾斜的街头路牌，还有闪亮的墙体上被纳米机器人啃噬出的奇怪涂鸦、端庄或淫秽的文身，以及掺杂了甲壳几丁质①的黄金神龛里，先祖们遗留的牌匾。
守卫者们知道她在嘲笑他们，只要将军的士兵们还有一口气，这座城市就不得安宁。然而，其中一位守卫者仔细思考了贾安的嘲讽，认为她在不经意间透露了打败侵略军的关键。
无论他的正常感官告诉他什么，或者他枯燥的历史记录如何讲述的，塞兰不记得从什么时候起，每当他的“异常视觉”看到这座城市，它都在熊熊燃烧。在他的梦里，浓烟把天空变成了葬礼的裹尸布。当他醒来时，风里弥漫着灰烬的味道，“异常视觉”里的一切都笼罩在橙色与琥珀色之中，闪烁不定，边缘处的暗影是灼烧后的烟尘。
他走进守卫者的秘密图书室。而直到现在，那层幽灵般的火焰还如影随形。这让他很紧张，尽管这层幻影不会对书造成什么威胁。守卫者是一位身穿灰袍的女人，她领着他穿过迷雾，走下楼梯，来到图书馆的最底层。空气凉爽而干燥，他可以看见墙壁两边的烛火精灵正在贪婪地注视着他。
“我们到了。”来到楼梯底时，守卫者说道。
塞兰看了看四周的羊皮卷、纸张和帛书，然后走进房间。他随身带了些工具：骨锯、镊子、细曲针、还有用特制的橄榄油涂抹后就会变得越发锋利的手术刀，可这些统统都不属于这个地方。但这位守卫者却坚称她需要一位专业的外科医生。
他冒着被将军的侵略军拷打或杀害的危险，与一名守卫者合作。事实上，他本可出卖她来挣一大笔钱。但伊穆莱·莫卡瑞根是他的家，尽管他并未出生在这里，但他仍然欠这个地方一份忠诚。
“为什么带我来这里，守卫者女士？”塞兰问。
守卫者指了指房间，屋子中央的桌上展开着一幅巨大的图表。这是一张星际殖民示意图，上面画满了各种角度、曲线和详细的线路。
然后，塞兰看到示意图上隐隐有什么东西在闪光。有时会遮住某些精确的线条，有时候则会让某些线条看起来在流动或变暗。守卫者什么都没说，让他自己观察，就好像他在做一个疑难诊断。过了一会儿，他认出了这个令人捉摸不透的轮廓是个女孩，她身材瘦小，也可能只是太年轻——如果这样的生物用人类的年龄计算的话。这个人形的轮廓从示意图的这边走到那边，但旁边并没有另一张地图或者图表可以让她跳过去。在她身后有一串无序的数字尾迹，就像留下的一串子彈。
“我看见她了，”塞兰干巴巴地说，“你想让我对她做什么？”
“放她出来。”守卫者说，“我很肯定这就是完整的她，尽管在我们完善程序的时候漏掉了一部分尾迹——”
她展开另一张图表，小心地不碰触到第一张。这似乎是一篇音乐学专著，不过一小部分纸质已经发黄腐坏，上面的谱号、十六分音符和弯弯曲曲的五线谱，合并在一起变成了一张手枪示意图。
“这就是你抵抗侵略军的计划吗？”塞兰问，“从残存的文本里唤醒士兵，然后把他们剪下来？那你应该多找几个外科医生。或者找一些会用剪刀的小孩。”
守卫者耸了耸肩。“伊穆莱·莫卡瑞根是一座故事之城。想劝说一个圣灵为了自己的安危而活过来并不是什么难事，即便我不认为能够驯服她。她是从一本传说之书里召唤出来的‘枪圣’。现在你明白我为什么需要一位外科医生了。我相信你的技能并不只限于普通的手术上。”
这话倒是不假。他曾经是圣杯教团的外科医生兼牧师。“要是你真的这么了解我，”他说，“那你就应该知道我是被逐出教团的。为什么你不在教团里找一个更好的？”
“你们那个教团很小。”她说，“我找过，不过阻力重重，没办法再找别人了。只能是你。”见他没说话，她继续说，“我们寡不敌众。将军可以从她征服的那些星球上派来更多士兵，给他们配备最新的武器。我们的城市闻名于世的是艺术而非军事。我们必须做点什么才行。” 塞兰说：“那这张原稿算是毁了。”
“我不关心这张图的命运。”
“那好吧。”他说，“但如果你了解我的话，你就该知道由我来做这些，纸兵们撑不了多久。我坚持只做普通手术，是因为我没办法再进行祈祷治愈，我曾经被火诅咒过。而且，”他补充道，因为他知道她在想这个，“如果你要学习我的这项技艺，你也会遭受这一诅咒。”
“这些限制我都清楚了。”守卫说，“现在，你还需要别的工具吗？”
他考虑了一下。普通剪刀可能比他带的弯曲剪刀更适合剪纸，但他更相信自己的工具。手术刀应该就够了。真正困难的部分应该是让这女孩保持不动。“我需要水。”他说。他带了镇静剂，但他得用海绵来擦拭整副图，因为注射可不会奏效。
守卫者甚至没眨一下眼。“在这儿等着。”
说得就跟他还能去别的地方似的。他利用这段时间试着绘制女孩奇怪的扁平解剖图。幸运的是，他不用观察她的内部结构。她的关节活动也在正常范围。如果他只是个不知情的普通人，他可能会说她是在凌乱的墨水中跳舞，或者正准备找谁打上一架。
楼梯井传来脚步声。女人把一大罐水放在桌上。“这样够了吗？”她问。
塞兰点点头，从皮包里拿出一个小瓶。不幸的是，用多少剂量只能靠猜。他把小瓶中的一半倒进水罐里，又用玻璃棒搅拌。他戴上手套，浸湿一块海绵，然后绞干。
一下又一下，他从容不迫地浸湿着图纸。这张纸很吸水。守卫者忍不住瑟缩了一下。图里的女孩似乎没有面部表情，不过她猛地冲向了图的一边，然后又跑到另一边，想要逃开。最后，她还是倒下了，混乱纠缠的长发在桌面散开。
守卫者的沉默引起了塞兰的警觉。她正研究我是怎么做到的，他想。他拿起最精致的手术刀，开始从纸上裁出女孩的形状。剪切这种材质的感觉很陌生，没有血肉之躯的那种抵抗力，只有水从切口渗出。
最后一刀时，他稍显犹豫，但最后仍顺利完成，手没抖动分毫。
在所有的地图、书籍和卷轴之间，他们听到了一个女孩缓慢的、昏昏欲睡的呼吸声。剪纸不见了，取而代之的是一个蜷缩在桌面上的女孩，穿着镶有金属蕾丝边的黑色天鹅绒。她有着纸般苍白的皮肤和墨渍一样的黑发，手里握着一把暗影制成的枪。
然而问题是无法避免的：一缕烟从女孩的另一只手升起，她的指甲变黑了。
“我警告过你了。”塞兰说，他是一个被火诅咒的人，“她会烧起来，一开始很慢，然后一下子全烧了。我觉得她最多能撑一个星期。”
“你肯定看过新闻吧。”守卫者说，“你知道侵略军在占领的第一周射杀了多少居民吗？”
他知道这个数字。为数不少。“还有别的事吗？”他问。
“我之后可能还需要你，”守卫者说，“如果我征召你，你还会来吗？之后我也会付你同样的价钱。”
“会的，当然了。”塞兰说。他注意到了她的那双巧手，很快就会派上用场了，他想。
塞兰完成守卫者的任务后不久，圣像之夜开始了。
一次宵禁之后的外出，他目睹了“枪圣”。伊穆莱·莫卡瑞根的居民一点儿都不习惯宵禁，尽管有不少人因此被抓，人们却还是常常违反女将军的命令。在每个十字路口，每条街道上，你都能看到被吊起来当尸灯的人，浑身散发着宛如瘟疫色彩般的光芒，以此来警告民众。尽管如此，这座城市的居民早已经习惯于各种派对和幽会，对宵禁也不乏狡猾的对策。而对塞兰来说，他只是接到了一通急救电话去出诊，此刻正在回家的路上，期待之后能安静地泡个澡。
遇到“枪圣”他并不意外，尽管他希望自己没有遇到。说到底，是他把她从纸页与传说的界限中解放出来，让她可以在这个世界上行动自如。他们之间的联系是真实存在的，虽然这個锻造过程她没有丝毫意识。可是见到她，他还是僵住了。
贾安的士兵们包围了一群吟游诗人和载歌载舞的群众。他们叛逆的吟诵声大得外围都可以听到。尤其是诗人们，即使其中一个头部中枪，他们的音量也丝毫没有减弱。
夜晚渐渐染上了硝烟的颜色，黑暗蔓延开来，为女孩袅娜的身影让路。她步伐挺拔，双眼炯炯有神，嘴角紧绷，没有一丝笑容。这次，她把头发编成辫子别在了头上。塞兰几乎希望她两只手里都有枪，但没有，只有一把。他不知道是不是跟烧焦的那只手有关。
大多数诗人都没认出她，士兵们也是。但其中一位身材丰腴的女诗人，惊讶得扯断了脖子上闪闪发光、价值不菲的珍珠链。珠子四散开来，碎落一地，闪烁着斑斓的紫色光芒。“是枪圣！”诗人喊道，“在此书中，在此城中，子弹由言语铸造，而弹道以诗句划出，谁能安然避开她？”
塞兰不知道这是一句引言，还是诗人的即兴发挥。他本应该躲去街角，藏到安全的地方，但他发现自己无法移开目光，甚至当其中一位士兵把珍珠诗人打倒在地，而另外两个开始踢她肚子时也是如此。
其他士兵冲着“枪圣”大喊，让她停下别动，扔掉武器。她眯起眼睛看着他们，眼中满是轻蔑。她把枪指向空中，扣动了扳机。那一瞬间，万籁俱寂。
接着，所有士兵的枪都爆炸了。塞兰模糊地看到了红色的星形弹片、惨白的倒下的尸体，烟火漫天、尖叫不断。他的左脸颊突然感到一阵剧痛，被飞过的弹片划出一道口子：圣痕。
没有一个士兵幸存。塞兰对尸体不陌生，就算空气里弥漫着焦臭味，还有断掉的手指、烧焦的眼睛落在他脚边，也吓不到他。然而诗人们也无一幸免。
“枪圣”放下武器，用另一只手向他敬礼。那只手的指根都已烧得焦黑。
塞兰望着她，不知道她想从他这里得到什么。她的嘴唇翕动，他却什么都听不到。
最后她耸耸肩，走开了，身影渐暗，融入了沉沉的夜色里。
直到后来，塞兰才知道那个地区每个士兵的枪都同时爆炸了。
伊穆莱·莫卡瑞根有四座档案馆，东南西北各一。其中最大的是南方档案馆，它的窗户颜色晦暗，墙上的藤蔓呈螺旋状攀爬，就像云室①中的微粒。这座城市的历史学家们在南方档案馆里存放着他们的编年史。每一本都是用夜鸟羽毛笔和捐赠而来的墨水写就，用一种特殊的、由报废的炮弹壳制成的细线捆扎而成。在束之高阁之前，从前的一位守卫者曾用黑色之吻将每一本书封印。这些书不是用来阅读的。人们普遍认为，如果历史学家在意读者的感受，这些书的客观性就会大打折扣。 当来自“战火星球”的贾安征服了伊穆莱·莫卡瑞根，她派了一支特遣小队去守护南方档案馆。尽管她大可以在冰与火的较量中将之毁于一旦，埋葬于尘土之下，但她知道挟持历史可以帮她更好的达到目的。
藤蔓没过多久便枯萎了，枝叶前端那些失去生命的棕色卷须在诅咒的音节中拼出了她的名字，然而并不迷信的贾安在听到时只是一笑置之。
正如塞兰所料，守卫者再次把他叫了回去。
被占领期间，塞兰倒是不指望在城里的日子会好过。但他也还没准备好面对更加严峻的局面——和传奇以及历史伟人们共享此地。
在自欺欺人的时候，他还能勉强称之为“更加严峻的局面”。作为一名赤脚医生，他还算专业称职，但看到圣象活过来时，他就不那么淡定了。
正如塞兰预料的那样，“枪圣”不到一周便烧毁了。官方报道十分混乱，街坊邻里间也谣言四起。这之后，他花了一整晚躲在书房里估算她杀掉的人数，包含旁观者在内。在这种烧脑的情况下，他喝了好几瓶劣质酒。到清晨时分，他已酩酊大醉。
十二年前，在一个遥远的车站，他违背了自己作为一名外科医生兼牧师的誓言，用祈祷杀死了一个人。确切地说，这不是自卫。那个男人射杀了一个孩子。塞兰没能救下孩子，反倒让自己中了诅咒。
这种惩罚似乎并没有教会他任何东西。他对自己辩解道，他的所作所为都是必要的;他在帮忙，从贾安手里解救这座城市。
接着，守卫者让他剪下的是这座城市的建立者之一，“冰冷微笑的艾拉拉”。她迈着霜冻的脚步，所到之处，人们浑身冻僵，碎裂成片，被冰针刺得肠穿肚烂。不出所料，她烧得比枪圣还快。遗憾的是，当她在火焰中升腾时，只来得及赶到贾安那座安保措施越来越严密的总部外面。
第三个是“机械兵”，他穿着一套盔甲，里面闪烁着亮暗交替的光辉，是一串串数字代码。塞兰正在买更多的酒——只要对酒的品质要求不高，即便在侵略军占领期间，你也总是有办法弄到一些——他在一所昏暗的房内进行交易，此时屋外传来一阵雷鸣般的声响。“机械兵”手持一柄黑剑，能够斩断金属、晶体和石头。这柄剑精确无比地在墙上凿开一扇窗户。当“机械兵”注视着塞兰时，闪烁的灯光变得更加明亮。
酒贩尖叫起来，打碎了一瓶酒，塞兰惋惜不已。空中弥漫着葡萄酒的酸味。塞兰毫不畏惧地看着“机械兵”，尽管此刻他应该表现出一点恐惧才对。过了一会儿，“机械兵”转身离开去找寻真正的目标。
事实证明，“机械兵”喜欢在墙上刻印出漩涡花饰，或许那只是他的盾徽拍击形成的。每当他击倒贾安的士兵，墙上的徽纹便会发出点点亮光，仿佛一对对没有灵魂的眼睛。人们开始在刻印处留下供品：屠宰牲畜的油、一束束晶莹剔透的水晶、豆蔻面包。（至于为什么是豆蔻，塞兰并不清楚。至少气味挺好闻。）贾安的士兵们处决了给这个临时神龛献供的人们，但供品还是源源不断地送来。
塞兰囤了一大堆酒，但就在这位机械将军颤抖着变成了一些像素和焦黑的架子之后，他迎来了一段令人抓狂的平静时期。他等待着守卫者的召唤。
但召唤并未到来。
贾安的士兵又开始招摇过市，深信不会再有幽灵出现。城里的居民窃窃私语，告诉彼此一定要抱有信念。供品的数量也越来越多。
买酒已经变得十分困难，于是塞兰放弃了。要不是圣像之夜再度上演，他甚至觉得整件事都不过是自己的臆想。
伊穆莱·莫卡瑞根忽然之间挤满了圣像，这样的现实与塞兰“异常视觉”里的烟火燎城倒没什么区别了。他都不知道这座城市竟然有这么多传奇的故事：擁有致命双手的女圣人，而男圣人则吟唱着残暴的颂歌。来自殖民地的智能生命在坑坑洼洼的建筑物上织网，向侵略军扔出病毒的火花。一门大炮从市中心广场升起，咆哮着吐出红色风暴。
但来自战火星球的贾安并不是傻瓜。她知道这些摧枯拉朽的圣像们最终会燃烧殆尽。她和士兵们退回总部强有力的穹顶之下，静静等待着。
塞兰决定做些研究。守卫者策划的这场战役打成这样，她又打算如何获胜呢？
虽然塞兰身上还有枪圣给他留下的伤疤，但他现在已经明白这些圣象不会伤害他。去除伤疤本是很容易的，但他坚信这道疤会保护他。
他先去了一家书店，里面点着蜡烛，齿轮嗡嗡作响。每根蜡烛上都闪烁着孩子的脸。一个人坐在一张不起眼的金属椅子上洗着牌，他的眸色很淡。“我算到了你今天会来。”他说。
塞兰对算命占卜的不信任表露无遗。那人笑着把牌面朝上摊开，每一张都是空白的。“很抱歉让你失望了，”他说，“但它们只能告诉你你已经知道的事。”
“我想要找一本关于枪圣的书。”塞兰说。她是第一个，没理由不从最初的开始。
“这个故事我没听过。”那人说，眼神有些呆滞，“我有很多书，要是你愿意把它们称作‘书’的话，但它们都是些没什么内容的旧日记。人们只是喜欢它们的纸质和装订，里面什么都没写。”
“我想我已经得到了想要的。”塞兰说，掩藏起心中的警觉，“不好意思打扰你了。”
他走遍了这一带的每家书店，还去逛了外面的几家，最后看得眼睛生疼。他们的说法都一样，但他知道接下来该去哪里了。
要进入南方档案馆，意味着得雇一位叫伊泽特的小偷。一路上，伊泽特一直蒙住塞兰的双眼，直到进入其中一间阅览室，塞兰才重见光明。他觉得还是不知道他们到底怎么进来的比较好。到现在为止他的肠胃仍然跟打结了一样难受。
塞兰并不知道档案馆里是什么样子。尤其没想到这个房间会这么舒适惬意，感觉可以蜷在这儿优哉地喝着香茅茶看几本小说。这里有带枕头的沙发和软垫椅，墙上的壁画里蜥蜴正在玩耍嬉戏。
“到了。”伊泽特说，声音听起来有些不满，但毕竟是塞兰硬塞钱求他帮忙，他也不好表现得太明显。“接下来干什么？”
“看来所有的书都在这里，”塞兰说，“我想确保没有什么遗漏。”
“那得花上一阵子了。”伊泽特说，“我们最好现在开始。” 并不是所有房间都那么舒适。塞兰最不喜欢的就是天花板上挂着镰刀的房间，刀尖油腻发亮。但那个房间的所有书架都塞得满满当当。
塞兰还是不满意。“我想看看里面的书。”他说。
伊泽特吃惊地瞥了他一眼。“城市的传统是——”
“城市的传统已经在逐渐消亡。”塞兰说。
“占领只是暂时的。”伊泽特坚定地说，“我们只不过还要花些工夫，把那个军阀赶出去。”
伊泽特什么都不懂。“迁就我一下。”塞兰说，“这么久以来，难道你一点也不好奇这些书的内容吗？”或许勾起他的好奇心会管用。
不管这招是否起了作用，当塞兰从书架上抽出一本书时，伊泽特只是默默地杵在那儿。他犹豫了一下，还是撕开了那本书的封条，守卫者冰冷无情的黑吻印在了他的嘴唇上。反正我早就被诅咒了，他想，翻开了书封。
前几页写得很好，字迹工整，优雅圆润。然而当塞兰翻到中间时，他的呼吸一窒。这些书页上除了模糊扭曲的字母和像素黏糊在一起组成的符号外，完全是空白的。
他可以多翻几本书来确认，不过他已经知道了答案。
“停下，”伊泽特毫不客气地说，“让我把它放回书架。”他从塞兰手里接过那本书，动作十分轻柔。
“反正没什么用。”塞兰说。
伊泽特没搭理他，把书放回了原处。“现在我们可以走了。”
但是太晚了。将军的士兵抓住了他们。
与伊泽特被迫分开后，赛兰被带到了战火星球的贾安面前。她冷漠而愤怒地看着他。“抓了两个，”她说，“但我总觉得你才是我最该担心的那个。”
她踢了踢旁边的桌子，上面是塞兰被士兵收缴的外科手术工具，乱七八糟地摆放着，发出碰撞的声响。
“我不会告诉你任何事。”塞兰咬牙说道。
“真的吗？”贾安说，“那么，你自诩是位爱国者了？关于究竟谁是这个城市法律意义上的统治者这种小问题，我们或许意见不同。但如果你真是个医者，就理应同意我的看法，这些持续爆发的破坏对任何人都没有好处。”
“你随时可以滚。”塞兰说。
她从桌上的工具里拿出一把镊子，咔嗒、一下;咔嗒、两下。“你不会理解的。”她说，“考虑到你的职业，你理解不了也情有可原，不过我会尽量解释。这就是我所做的事：榨取世界，才能获取它们的酒液。咬开城市，才能尝到它们水果般的滋味。我不能放弃我的战利品。
“你以为我不知道街上那些冒着烟的幽灵是从哪里来的？你们很快就没书可用了。我需要做的就是等待，这座城市终将在真理面前屈服。”
“你说的没错。”塞兰说，“我确实无法理解你。”
贾安的笑容就像划过夜幕的刀锋。“那我就用你听得懂的话来说吧。你知道这是怎么回事，是谁干的。带我去找他们，不然我会大开杀戒，屠杀群众。每让我等上一个小时，我就扔一颗炸弹，或派出坦克，再或者让士兵出击。要是我觉得无聊了，会想出些更有创意的杀人点子。”
塞兰闭上眼，平复自己的呼吸。他不认为她在虚张声势。但除此之外，他可能还有一点机会——即便希望渺茫——守卫者或许可以对付贾安，一旦将军靠近她，圣象们便可以群起攻之。
“好吧，”他说，“我就带你去这一切开始的地方。”
塞兰被锁链捆得严严实实，感觉快要窒息，他觉得除了面前的士兵之外，可能还有更多人在后面监视着他。他带着贾安来到秘密图书馆，穿过那座迷雾迷宫。
“一个守卫者，”贾安说，“我知道他们中有几个已经逃走了。”
他们沿着楼梯，缓缓向下走去。看到将军，烛之精灵全都瑟缩起来。它们的光几乎变成了紫罗兰色，宛如黄昏时分。
一路上他们都能听到楼下传来的许多剪刀的“咔擦-咔擦”声。
到达地下室后，塞兰发现地上铺满了纸屑，各种卷曲的碎片和三角形。无可避免地会踩碎一些，脚底传来的声响让塞兰想起了烧焦的皮肤。
说到这个，房间里也有股烧焦的味道。
地下室里，剪刀悬在半空中噼啪作响。没人操纵它们，仿佛空气中有双灵活的手在舞动剪刀，闪闪发亮，一丝不苟。
守卫者在房间另一头的桌子后面，周围堆了更多纸屑。她侧身站着，吃力地倚着桌子，背对他们，披头散发。
“一切都结束了。”贾安喊道，“你还是束手就擒吧。我不会蠢到放你一条生路，但可以不让你死得太难看。”
塞兰皱起眉。守卫者的动作有点不对劲，与其说是人在呼吸，不如说是纸在颤抖。但他什么都没说。是个陷阱，他想，但愿是个陷阱。
贾安的士兵们想强行从剪刀中间开出一条路来，但剪刀们迅速飞到两旁，以怪诞而优雅的行动躲开了。
贾安大步流星地穿过房间，绕过桌子。她抬起守卫者的脸，强迫她和自己对视——如果守卫者还有眼睛的话。
塞兰一个激灵，感觉锁链扼住了咽喉，堵住了他的呼吸。起初，他以为守卫者皮肤上覆满的痕迹都是文身。接着他才看清那些都是凿进皮肤的洞，边缘烧得焦黑。其中一些洞是镂空的字符、字母和巨大的标点符号。
“我的星辰和升腾的火焰啊，”贾安猛吸一口气，“这是怎么回事？”
她刚想退开，却为时已晚。一阵沙沙声响起，守卫者的身体铺展开来，接着伴随着撕裂的声响，她从中间裂开。那是一张巨大的不规则的纸，上面打满了字孔，里面被完全挖空了。她的长袍掉落在地，化为细小的泥沙，露出她背后剪出的一个蛇头青年的轮廓。
贾安发出可怕的噼啪声，就像书页被撕下的声响。她朝塞兰的方向后退一步，然后停了下来。她的脸上和手上不断被剪出洞。剪刀们围住了她。
这一切都是我造成的，塞兰想，我本该拒绝守卫者的要求。她肯定学会了自己召唤圣像，将他们从伊穆莱·莫卡瑞根的历史、传奇和神话中剥离出来。她还赋予了剪刀生命，让她的工作可以更轻松。但剪刀们剪完了所有的纸，便转向了守卫者。剪刀们剪去了这座城市的过往，剥去了它所承载的历史故事的分量，又开始剪下活生生的人。现在贾安也成了材料之一。
塞蘭任由贾安和她的士兵们自生自灭，转身上楼。但有几把剪刀已经溜了出去，而图书馆的大门敞开着。现在，它们肯定已经跑上了大街。很快这座城市就将布满破洞、不断燃烧的人像剪纸，以及剪刀们饥饿的声响。
【责任编辑：吴玲玉】
伊穆莱·莫卡瑞根位于银河系尘埃积聚的边缘，有一颗卫星环绕着它。卫星曾被开发为殖民地，抑或是本来就作为殖民地人为建造的;现在已经没人知道了。晨间，天空光芒四射，白云朵朵，好似不断升腾的鸟羽;夜晚，天上星光点点，往来不绝的火翼星舰穿梭其间。城墙是金属的，宛如未染色的丝绸，街道上不时绽放出炫目的光芒，还时常传来庄严的低沉交响乐，零星的决斗也偶有发生。
一百年来，伊穆莱·莫卡瑞根与世无争。人们纷纷前来，聆听吟游歌手的乐曲，品尝暂排忧思的茶饮，欣赏变形虎与它们的柔婉情人的雕像，寻找线路曲折的、通往大笔财富的藏宝图。即便是争斗中针锋相对的决斗者们，也可以在典礼与诗歌交流之际成为好友。
但如今，那些暗夜里互相猎杀的星舰，已将他们的恶龙之眼对准了伊穆莱·莫卡瑞根，妄图将它的艺术占为己有。这座城市的和平安宁就要到头了。
士兵们从天而降，雷鸣四起，火焰倾泻直下。射出的子弹宛如荆棘，喷溅的鲜血好似玫瑰，一切化为了灰烬。伊穆莱·莫卡瑞根的防御聊胜于无，一击即溃。这里大部分所谓的防御工事，在别的地方早该放进博物馆了。
城市的守卫者聚在一起，愿意为侵略者奉上任何想要的东西，只求她平静地离开。这里的客人们早已习惯于颓废享乐的生活，所以他们奉上了这些：从稀有的战略书籍中压榨的葡萄酒，装在某颗围绕红星运行的酒桶里陈酿;以及从聚居在小行星内部洞穴的智能生命体神经系统中提取的晶体;还有浸透着各种香氛的精致分形挂毯。
但这位将军是来自“战火星球”的贾安，对所有这些都嗤之以鼻。她是一位高个子女人，身着代表着死亡的金属铠甲。每征服一个世界，她便会在胸甲上佩戴一颗红黑相间的宝石。她对守卫者们说：酒这种东西，除了为她的敌人失败干杯以外，还有什么用？而这块金属一样的玩意儿，也就只能用来制造战争机器的引擎，还有别的什么用？至于香氛，她甚至不屑一顾。
不过，她微笑着说，只要他们愿意交出某样东西，她就会带着士兵、枪械和战舰离开。
他们可以给她所有自己最珍贵的作品;所有散发着黑色光芒的二元复合晶体;所有还夹着书签尚未读完的图书和那些倾斜的街头路牌，还有闪亮的墙体上被纳米机器人啃噬出的奇怪涂鸦、端庄或淫秽的文身，以及掺杂了甲壳几丁质①的黄金神龛里，先祖们遗留的牌匾。
守卫者们知道她在嘲笑他们，只要将军的士兵们还有一口气，这座城市就不得安宁。然而，其中一位守卫者仔细思考了贾安的嘲讽，认为她在不经意间透露了打败侵略军的关键。
无论他的正常感官告诉他什么，或者他枯燥的历史记录如何讲述的，塞兰不记得从什么时候起，每当他的“异常视觉”看到这座城市，它都在熊熊燃烧。在他的梦里，浓烟把天空变成了葬礼的裹尸布。当他醒来时，风里弥漫着灰烬的味道，“异常视觉”里的一切都笼罩在橙色与琥珀色之中，闪烁不定，边缘处的暗影是灼烧后的烟尘。
他走进守卫者的秘密图书室。而直到现在，那层幽灵般的火焰还如影随形。这让他很紧张，尽管这层幻影不会对书造成什么威胁。守卫者是一位身穿灰袍的女人，她领着他穿过迷雾，走下楼梯，来到图书馆的最底层。空气凉爽而干燥，他可以看见墙壁两边的烛火精灵正在贪婪地注视着他。
“我们到了。”来到楼梯底时，守卫者说道。
塞兰看了看四周的羊皮卷、纸张和帛书，然后走进房间。他随身带了些工具：骨锯、镊子、细曲针、还有用特制的橄榄油涂抹后就会变得越发锋利的手术刀，可这些统统都不属于这个地方。但这位守卫者却坚称她需要一位专业的外科医生。
他冒着被将军的侵略军拷打或杀害的危险，与一名守卫者合作。事实上，他本可出卖她来挣一大笔钱。但伊穆莱·莫卡瑞根是他的家，尽管他并未出生在这里，但他仍然欠这个地方一份忠诚。
“为什么带我来这里，守卫者女士？”塞兰问。
守卫者指了指房间，屋子中央的桌上展开着一幅巨大的图表。这是一张星际殖民示意图，上面画满了各种角度、曲线和详细的线路。
然后，塞兰看到示意图上隐隐有什么东西在闪光。有时会遮住某些精确的线条，有时候则会让某些线条看起来在流动或变暗。守卫者什么都没说，让他自己观察，就好像他在做一个疑难诊断。过了一会儿，他认出了这个令人捉摸不透的轮廓是个女孩，她身材瘦小，也可能只是太年轻——如果这样的生物用人类的年龄计算的话。这个人形的轮廓从示意图的这边走到那边，但旁边并没有另一张地图或者图表可以让她跳过去。在她身后有一串无序的数字尾迹，就像留下的一串子彈。
“我看见她了，”塞兰干巴巴地说，“你想让我对她做什么？”
“放她出来。”守卫者说，“我很肯定这就是完整的她，尽管在我们完善程序的时候漏掉了一部分尾迹——”
她展开另一张图表，小心地不碰触到第一张。这似乎是一篇音乐学专著，不过一小部分纸质已经发黄腐坏，上面的谱号、十六分音符和弯弯曲曲的五线谱，合并在一起变成了一张手枪示意图。
“这就是你抵抗侵略军的计划吗？”塞兰问，“从残存的文本里唤醒士兵，然后把他们剪下来？那你应该多找几个外科医生。或者找一些会用剪刀的小孩。”
守卫者耸了耸肩。“伊穆莱·莫卡瑞根是一座故事之城。想劝说一个圣灵为了自己的安危而活过来并不是什么难事，即便我不认为能够驯服她。她是从一本传说之书里召唤出来的‘枪圣’。现在你明白我为什么需要一位外科医生了。我相信你的技能并不只限于普通的手术上。”
这话倒是不假。他曾经是圣杯教团的外科医生兼牧师。“要是你真的这么了解我，”他说，“那你就应该知道我是被逐出教团的。为什么你不在教团里找一个更好的？”
“你们那个教团很小。”她说，“我找过，不过阻力重重，没办法再找别人了。只能是你。”见他没说话，她继续说，“我们寡不敌众。将军可以从她征服的那些星球上派来更多士兵，给他们配备最新的武器。我们的城市闻名于世的是艺术而非军事。我们必须做点什么才行。” 塞兰说：“那这张原稿算是毁了。”
“我不关心这张图的命运。”
“那好吧。”他说，“但如果你了解我的话，你就该知道由我来做这些，纸兵们撑不了多久。我坚持只做普通手术，是因为我没办法再进行祈祷治愈，我曾经被火诅咒过。而且，”他补充道，因为他知道她在想这个，“如果你要学习我的这项技艺，你也会遭受这一诅咒。”
“这些限制我都清楚了。”守卫说，“现在，你还需要别的工具吗？”
他考虑了一下。普通剪刀可能比他带的弯曲剪刀更适合剪纸，但他更相信自己的工具。手术刀应该就够了。真正困难的部分应该是让这女孩保持不动。“我需要水。”他说。他带了镇静剂，但他得用海绵来擦拭整副图，因为注射可不会奏效。
守卫者甚至没眨一下眼。“在这儿等着。”
说得就跟他还能去别的地方似的。他利用这段时间试着绘制女孩奇怪的扁平解剖图。幸运的是，他不用观察她的内部结构。她的关节活动也在正常范围。如果他只是个不知情的普通人，他可能会说她是在凌乱的墨水中跳舞，或者正准备找谁打上一架。
楼梯井传来脚步声。女人把一大罐水放在桌上。“这样够了吗？”她问。
塞兰点点头，从皮包里拿出一个小瓶。不幸的是，用多少剂量只能靠猜。他把小瓶中的一半倒进水罐里，又用玻璃棒搅拌。他戴上手套，浸湿一块海绵，然后绞干。
一下又一下，他从容不迫地浸湿着图纸。这张纸很吸水。守卫者忍不住瑟缩了一下。图里的女孩似乎没有面部表情，不过她猛地冲向了图的一边，然后又跑到另一边，想要逃开。最后，她还是倒下了，混乱纠缠的长发在桌面散开。
守卫者的沉默引起了塞兰的警觉。她正研究我是怎么做到的，他想。他拿起最精致的手术刀，开始从纸上裁出女孩的形状。剪切这种材质的感觉很陌生，没有血肉之躯的那种抵抗力，只有水从切口渗出。
最后一刀时，他稍显犹豫，但最后仍顺利完成，手没抖动分毫。
在所有的地图、书籍和卷轴之间，他们听到了一个女孩缓慢的、昏昏欲睡的呼吸声。剪纸不见了，取而代之的是一个蜷缩在桌面上的女孩，穿着镶有金属蕾丝边的黑色天鹅绒。她有着纸般苍白的皮肤和墨渍一样的黑发，手里握着一把暗影制成的枪。
然而问题是无法避免的：一缕烟从女孩的另一只手升起，她的指甲变黑了。
“我警告过你了。”塞兰说，他是一个被火诅咒的人，“她会烧起来，一开始很慢，然后一下子全烧了。我觉得她最多能撑一个星期。”
“你肯定看过新闻吧。”守卫者说，“你知道侵略军在占领的第一周射杀了多少居民吗？”
他知道这个数字。为数不少。“还有别的事吗？”他问。
“我之后可能还需要你，”守卫者说，“如果我征召你，你还会来吗？之后我也会付你同样的价钱。”
“会的，当然了。”塞兰说。他注意到了她的那双巧手，很快就会派上用场了，他想。
塞兰完成守卫者的任务后不久，圣像之夜开始了。
一次宵禁之后的外出，他目睹了“枪圣”。伊穆莱·莫卡瑞根的居民一点儿都不习惯宵禁，尽管有不少人因此被抓，人们却还是常常违反女将军的命令。在每个十字路口，每条街道上，你都能看到被吊起来当尸灯的人，浑身散发着宛如瘟疫色彩般的光芒，以此来警告民众。尽管如此，这座城市的居民早已经习惯于各种派对和幽会，对宵禁也不乏狡猾的对策。而对塞兰来说，他只是接到了一通急救电话去出诊，此刻正在回家的路上，期待之后能安静地泡个澡。
遇到“枪圣”他并不意外，尽管他希望自己没有遇到。说到底，是他把她从纸页与传说的界限中解放出来，让她可以在这个世界上行动自如。他们之间的联系是真实存在的，虽然这個锻造过程她没有丝毫意识。可是见到她，他还是僵住了。
贾安的士兵们包围了一群吟游诗人和载歌载舞的群众。他们叛逆的吟诵声大得外围都可以听到。尤其是诗人们，即使其中一个头部中枪，他们的音量也丝毫没有减弱。
夜晚渐渐染上了硝烟的颜色，黑暗蔓延开来，为女孩袅娜的身影让路。她步伐挺拔，双眼炯炯有神，嘴角紧绷，没有一丝笑容。这次，她把头发编成辫子别在了头上。塞兰几乎希望她两只手里都有枪，但没有，只有一把。他不知道是不是跟烧焦的那只手有关。
大多数诗人都没认出她，士兵们也是。但其中一位身材丰腴的女诗人，惊讶得扯断了脖子上闪闪发光、价值不菲的珍珠链。珠子四散开来，碎落一地，闪烁着斑斓的紫色光芒。“是枪圣！”诗人喊道，“在此书中，在此城中，子弹由言语铸造，而弹道以诗句划出，谁能安然避开她？”
塞兰不知道这是一句引言，还是诗人的即兴发挥。他本应该躲去街角，藏到安全的地方，但他发现自己无法移开目光，甚至当其中一位士兵把珍珠诗人打倒在地，而另外两个开始踢她肚子时也是如此。
其他士兵冲着“枪圣”大喊，让她停下别动，扔掉武器。她眯起眼睛看着他们，眼中满是轻蔑。她把枪指向空中，扣动了扳机。那一瞬间，万籁俱寂。
接着，所有士兵的枪都爆炸了。塞兰模糊地看到了红色的星形弹片、惨白的倒下的尸体，烟火漫天、尖叫不断。他的左脸颊突然感到一阵剧痛，被飞过的弹片划出一道口子：圣痕。
没有一个士兵幸存。塞兰对尸体不陌生，就算空气里弥漫着焦臭味，还有断掉的手指、烧焦的眼睛落在他脚边，也吓不到他。然而诗人们也无一幸免。
“枪圣”放下武器，用另一只手向他敬礼。那只手的指根都已烧得焦黑。
塞兰望着她，不知道她想从他这里得到什么。她的嘴唇翕动，他却什么都听不到。
最后她耸耸肩，走开了，身影渐暗，融入了沉沉的夜色里。
直到后来，塞兰才知道那个地区每个士兵的枪都同时爆炸了。
伊穆莱·莫卡瑞根有四座档案馆，东南西北各一。其中最大的是南方档案馆，它的窗户颜色晦暗，墙上的藤蔓呈螺旋状攀爬，就像云室①中的微粒。这座城市的历史学家们在南方档案馆里存放着他们的编年史。每一本都是用夜鸟羽毛笔和捐赠而来的墨水写就，用一种特殊的、由报废的炮弹壳制成的细线捆扎而成。在束之高阁之前，从前的一位守卫者曾用黑色之吻将每一本书封印。这些书不是用来阅读的。人们普遍认为，如果历史学家在意读者的感受，这些书的客观性就会大打折扣。 当来自“战火星球”的贾安征服了伊穆莱·莫卡瑞根，她派了一支特遣小队去守护南方档案馆。尽管她大可以在冰与火的较量中将之毁于一旦，埋葬于尘土之下，但她知道挟持历史可以帮她更好的达到目的。
藤蔓没过多久便枯萎了，枝叶前端那些失去生命的棕色卷须在诅咒的音节中拼出了她的名字，然而并不迷信的贾安在听到时只是一笑置之。
正如塞兰所料，守卫者再次把他叫了回去。
被占领期间，塞兰倒是不指望在城里的日子会好过。但他也还没准备好面对更加严峻的局面——和传奇以及历史伟人们共享此地。
在自欺欺人的时候，他还能勉强称之为“更加严峻的局面”。作为一名赤脚医生，他还算专业称职，但看到圣象活过来时，他就不那么淡定了。
正如塞兰预料的那样，“枪圣”不到一周便烧毁了。官方报道十分混乱，街坊邻里间也谣言四起。这之后，他花了一整晚躲在书房里估算她杀掉的人数，包含旁观者在内。在这种烧脑的情况下，他喝了好几瓶劣质酒。到清晨时分，他已酩酊大醉。
十二年前，在一个遥远的车站，他违背了自己作为一名外科医生兼牧师的誓言，用祈祷杀死了一个人。确切地说，这不是自卫。那个男人射杀了一个孩子。塞兰没能救下孩子，反倒让自己中了诅咒。
这种惩罚似乎并没有教会他任何东西。他对自己辩解道，他的所作所为都是必要的;他在帮忙，从贾安手里解救这座城市。
接着，守卫者让他剪下的是这座城市的建立者之一，“冰冷微笑的艾拉拉”。她迈着霜冻的脚步，所到之处，人们浑身冻僵，碎裂成片，被冰针刺得肠穿肚烂。不出所料，她烧得比枪圣还快。遗憾的是，当她在火焰中升腾时，只来得及赶到贾安那座安保措施越来越严密的总部外面。
第三个是“机械兵”，他穿着一套盔甲，里面闪烁着亮暗交替的光辉，是一串串数字代码。塞兰正在买更多的酒——只要对酒的品质要求不高，即便在侵略军占领期间，你也总是有办法弄到一些——他在一所昏暗的房内进行交易，此时屋外传来一阵雷鸣般的声响。“机械兵”手持一柄黑剑，能够斩断金属、晶体和石头。这柄剑精确无比地在墙上凿开一扇窗户。当“机械兵”注视着塞兰时，闪烁的灯光变得更加明亮。
酒贩尖叫起来，打碎了一瓶酒，塞兰惋惜不已。空中弥漫着葡萄酒的酸味。塞兰毫不畏惧地看着“机械兵”，尽管此刻他应该表现出一点恐惧才对。过了一会儿，“机械兵”转身离开去找寻真正的目标。
事实证明，“机械兵”喜欢在墙上刻印出漩涡花饰，或许那只是他的盾徽拍击形成的。每当他击倒贾安的士兵，墙上的徽纹便会发出点点亮光，仿佛一对对没有灵魂的眼睛。人们开始在刻印处留下供品：屠宰牲畜的油、一束束晶莹剔透的水晶、豆蔻面包。（至于为什么是豆蔻，塞兰并不清楚。至少气味挺好闻。）贾安的士兵们处决了给这个临时神龛献供的人们，但供品还是源源不断地送来。
塞兰囤了一大堆酒，但就在这位机械将军颤抖着变成了一些像素和焦黑的架子之后，他迎来了一段令人抓狂的平静时期。他等待着守卫者的召唤。
但召唤并未到来。
贾安的士兵又开始招摇过市，深信不会再有幽灵出现。城里的居民窃窃私语，告诉彼此一定要抱有信念。供品的数量也越来越多。
买酒已经变得十分困难，于是塞兰放弃了。要不是圣像之夜再度上演，他甚至觉得整件事都不过是自己的臆想。
伊穆莱·莫卡瑞根忽然之间挤满了圣像，这样的现实与塞兰“异常视觉”里的烟火燎城倒没什么区别了。他都不知道这座城市竟然有这么多传奇的故事：擁有致命双手的女圣人，而男圣人则吟唱着残暴的颂歌。来自殖民地的智能生命在坑坑洼洼的建筑物上织网，向侵略军扔出病毒的火花。一门大炮从市中心广场升起，咆哮着吐出红色风暴。
但来自战火星球的贾安并不是傻瓜。她知道这些摧枯拉朽的圣像们最终会燃烧殆尽。她和士兵们退回总部强有力的穹顶之下，静静等待着。
塞兰决定做些研究。守卫者策划的这场战役打成这样，她又打算如何获胜呢？
虽然塞兰身上还有枪圣给他留下的伤疤，但他现在已经明白这些圣象不会伤害他。去除伤疤本是很容易的，但他坚信这道疤会保护他。
他先去了一家书店，里面点着蜡烛，齿轮嗡嗡作响。每根蜡烛上都闪烁着孩子的脸。一个人坐在一张不起眼的金属椅子上洗着牌，他的眸色很淡。“我算到了你今天会来。”他说。
塞兰对算命占卜的不信任表露无遗。那人笑着把牌面朝上摊开，每一张都是空白的。“很抱歉让你失望了，”他说，“但它们只能告诉你你已经知道的事。”
“我想要找一本关于枪圣的书。”塞兰说。她是第一个，没理由不从最初的开始。
“这个故事我没听过。”那人说，眼神有些呆滞，“我有很多书，要是你愿意把它们称作‘书’的话，但它们都是些没什么内容的旧日记。人们只是喜欢它们的纸质和装订，里面什么都没写。”
“我想我已经得到了想要的。”塞兰说，掩藏起心中的警觉，“不好意思打扰你了。”
他走遍了这一带的每家书店，还去逛了外面的几家，最后看得眼睛生疼。他们的说法都一样，但他知道接下来该去哪里了。
要进入南方档案馆，意味着得雇一位叫伊泽特的小偷。一路上，伊泽特一直蒙住塞兰的双眼，直到进入其中一间阅览室，塞兰才重见光明。他觉得还是不知道他们到底怎么进来的比较好。到现在为止他的肠胃仍然跟打结了一样难受。
塞兰并不知道档案馆里是什么样子。尤其没想到这个房间会这么舒适惬意，感觉可以蜷在这儿优哉地喝着香茅茶看几本小说。这里有带枕头的沙发和软垫椅，墙上的壁画里蜥蜴正在玩耍嬉戏。
“到了。”伊泽特说，声音听起来有些不满，但毕竟是塞兰硬塞钱求他帮忙，他也不好表现得太明显。“接下来干什么？”
“看来所有的书都在这里，”塞兰说，“我想确保没有什么遗漏。”
“那得花上一阵子了。”伊泽特说，“我们最好现在开始。” 并不是所有房间都那么舒适。塞兰最不喜欢的就是天花板上挂着镰刀的房间，刀尖油腻发亮。但那个房间的所有书架都塞得满满当当。
塞兰还是不满意。“我想看看里面的书。”他说。
伊泽特吃惊地瞥了他一眼。“城市的传统是——”
“城市的传统已经在逐渐消亡。”塞兰说。
“占领只是暂时的。”伊泽特坚定地说，“我们只不过还要花些工夫，把那个军阀赶出去。”
伊泽特什么都不懂。“迁就我一下。”塞兰说，“这么久以来，难道你一点也不好奇这些书的内容吗？”或许勾起他的好奇心会管用。
不管这招是否起了作用，当塞兰从书架上抽出一本书时，伊泽特只是默默地杵在那儿。他犹豫了一下，还是撕开了那本书的封条，守卫者冰冷无情的黑吻印在了他的嘴唇上。反正我早就被诅咒了，他想，翻开了书封。
前几页写得很好，字迹工整，优雅圆润。然而当塞兰翻到中间时，他的呼吸一窒。这些书页上除了模糊扭曲的字母和像素黏糊在一起组成的符号外，完全是空白的。
他可以多翻几本书来确认，不过他已经知道了答案。
“停下，”伊泽特毫不客气地说，“让我把它放回书架。”他从塞兰手里接过那本书，动作十分轻柔。
“反正没什么用。”塞兰说。
伊泽特没搭理他，把书放回了原处。“现在我们可以走了。”
但是太晚了。将军的士兵抓住了他们。
与伊泽特被迫分开后，赛兰被带到了战火星球的贾安面前。她冷漠而愤怒地看着他。“抓了两个，”她说，“但我总觉得你才是我最该担心的那个。”
她踢了踢旁边的桌子，上面是塞兰被士兵收缴的外科手术工具，乱七八糟地摆放着，发出碰撞的声响。
“我不会告诉你任何事。”塞兰咬牙说道。
“真的吗？”贾安说，“那么，你自诩是位爱国者了？关于究竟谁是这个城市法律意义上的统治者这种小问题，我们或许意见不同。但如果你真是个医者，就理应同意我的看法，这些持续爆发的破坏对任何人都没有好处。”
“你随时可以滚。”塞兰说。
她从桌上的工具里拿出一把镊子，咔嗒、一下;咔嗒、两下。“你不会理解的。”她说，“考虑到你的职业，你理解不了也情有可原，不过我会尽量解释。这就是我所做的事：榨取世界，才能获取它们的酒液。咬开城市，才能尝到它们水果般的滋味。我不能放弃我的战利品。
“你以为我不知道街上那些冒着烟的幽灵是从哪里来的？你们很快就没书可用了。我需要做的就是等待，这座城市终将在真理面前屈服。”
“你说的没错。”塞兰说，“我确实无法理解你。”
贾安的笑容就像划过夜幕的刀锋。“那我就用你听得懂的话来说吧。你知道这是怎么回事，是谁干的。带我去找他们，不然我会大开杀戒，屠杀群众。每让我等上一个小时，我就扔一颗炸弹，或派出坦克，再或者让士兵出击。要是我觉得无聊了，会想出些更有创意的杀人点子。”
塞兰闭上眼，平复自己的呼吸。他不认为她在虚张声势。但除此之外，他可能还有一点机会——即便希望渺茫——守卫者或许可以对付贾安，一旦将军靠近她，圣象们便可以群起攻之。
“好吧，”他说，“我就带你去这一切开始的地方。”
塞兰被锁链捆得严严实实，感觉快要窒息，他觉得除了面前的士兵之外，可能还有更多人在后面监视着他。他带着贾安来到秘密图书馆，穿过那座迷雾迷宫。
“一个守卫者，”贾安说，“我知道他们中有几个已经逃走了。”
他们沿着楼梯，缓缓向下走去。看到将军，烛之精灵全都瑟缩起来。它们的光几乎变成了紫罗兰色，宛如黄昏时分。
一路上他们都能听到楼下传来的许多剪刀的“咔擦-咔擦”声。
到达地下室后，塞兰发现地上铺满了纸屑，各种卷曲的碎片和三角形。无可避免地会踩碎一些，脚底传来的声响让塞兰想起了烧焦的皮肤。
说到这个，房间里也有股烧焦的味道。
地下室里，剪刀悬在半空中噼啪作响。没人操纵它们，仿佛空气中有双灵活的手在舞动剪刀，闪闪发亮，一丝不苟。
守卫者在房间另一头的桌子后面，周围堆了更多纸屑。她侧身站着，吃力地倚着桌子，背对他们，披头散发。
“一切都结束了。”贾安喊道，“你还是束手就擒吧。我不会蠢到放你一条生路，但可以不让你死得太难看。”
塞兰皱起眉。守卫者的动作有点不对劲，与其说是人在呼吸，不如说是纸在颤抖。但他什么都没说。是个陷阱，他想，但愿是个陷阱。
贾安的士兵们想强行从剪刀中间开出一条路来，但剪刀们迅速飞到两旁，以怪诞而优雅的行动躲开了。
贾安大步流星地穿过房间，绕过桌子。她抬起守卫者的脸，强迫她和自己对视——如果守卫者还有眼睛的话。
塞兰一个激灵，感觉锁链扼住了咽喉，堵住了他的呼吸。起初，他以为守卫者皮肤上覆满的痕迹都是文身。接着他才看清那些都是凿进皮肤的洞，边缘烧得焦黑。其中一些洞是镂空的字符、字母和巨大的标点符号。
“我的星辰和升腾的火焰啊，”贾安猛吸一口气，“这是怎么回事？”
她刚想退开，却为时已晚。一阵沙沙声响起，守卫者的身体铺展开来，接着伴随着撕裂的声响，她从中间裂开。那是一张巨大的不规则的纸，上面打满了字孔，里面被完全挖空了。她的长袍掉落在地，化为细小的泥沙，露出她背后剪出的一个蛇头青年的轮廓。
贾安发出可怕的噼啪声，就像书页被撕下的声响。她朝塞兰的方向后退一步，然后停了下来。她的脸上和手上不断被剪出洞。剪刀们围住了她。
这一切都是我造成的，塞兰想，我本该拒绝守卫者的要求。她肯定学会了自己召唤圣像，将他们从伊穆莱·莫卡瑞根的历史、传奇和神话中剥离出来。她还赋予了剪刀生命，让她的工作可以更轻松。但剪刀们剪完了所有的纸，便转向了守卫者。剪刀们剪去了这座城市的过往，剥去了它所承载的历史故事的分量，又开始剪下活生生的人。现在贾安也成了材料之一。
塞蘭任由贾安和她的士兵们自生自灭，转身上楼。但有几把剪刀已经溜了出去，而图书馆的大门敞开着。现在，它们肯定已经跑上了大街。很快这座城市就将布满破洞、不断燃烧的人像剪纸，以及剪刀们饥饿的声响。
【责任编辑：吴玲玉】