伴随着21世纪的到来，一场“海上革命”正在悄然兴起。用什么样的军舰装备下个世纪的海军，正在成为许多国家极为关注的重要议题。据有关资料介绍，21世纪海军作战舰艇的设计将在保留现有军舰优点的同时，在以下几个方面做出新的构想。
　　提高速度　在追求速度方面，如今有的商船和运动航海船只已经超过了军舰的速度。二战以前，商船的速度最多也就是十几节，而现在的集装箱船已经接近了30节。一艘双体航海船只借助风力可在80天内完成环球航行，这在10年前是不可想象的。90年代舰艇的高速度是60节，预计21世纪作战舰艇的速度将会明显提高。
　　减少乘员　如果作战舰艇的任务只是抵达某特定海域投送兵力或发射导弹，那么在外部系统的引导下，7名乘员就足够了：1名舰长、3名值更官、2名乘务员和1名厨师。现在，7人已经能够保证集装箱船的航行了。海军的有关人士担心，一旦被击中，军舰就无人去控制损失。但部分舰艇设计者认为，考虑到人员伤亡损失，还不如让受伤的军舰沉入海底。但不管怎样，21世纪的军舰乘员将会大幅度减少。
　　隐形增强　由于作战舰艇形体庞大且不规则，并且在海上始终带有尾迹，因而军舰的隐形难度远远大于作战飞机。目前，军舰的隐形设计不是力图把军舰从雷达上抹去，而是尽力缩小其目标，主要做法是尽量降低军舰的横截面，同时在军舰的外表涂上低辐射吸收材料。
　　另外，许多寻的武器(即自动寻找目标的武器)主要依靠热源来捕捉目标，而军舰最大的热源来自发动机热量。传统上消除热源的办法是在水线以下燃烧，但这不可避免地增加了军舰的噪音，而且也浪费了大量的能量。因此，有关专家提出了利用双体或多体舰来解决这一问题，另一种正在酝酿的隐形手段是在半潜形军舰的四周增设水幕生成器，利用水幕生成器干扰敌方光学器材和雷达等侦察手段的正常运用，因为许多掠海飞行的导弹是根据涌浪的高低来自动调整飞行高度的，它从来不会去打击涌浪。对导弹来说，水幕就是一种人造涌浪，遇到水幕，导弹将掠头皮而过，而不打击军舰本身。和其他几种隐形技术比，这的确是一种廉价的隐形手段。
　　水下防爆　在近岸海区，水雷的威力远远大于鱼雷的威胁。对于大多数国家来说，水雷不仅便宜，而且易于操作。为了更有效地遂行近岸作战任务，21世纪的军舰必须要具有抗水下爆炸的能力。目前，有关专家已开发出保护军舰外壳不受水下爆炸物伤害的一种新手段。其原理犹如坦克上的反应式装甲，它可以分流外来的能量，吸收反坦克武器对装甲的破坏，从而保护内部装甲。除了增加水线以下的钢板厚度外，军舰底部还将装上厚厚的保护外壳，这一外壳将由多层空心球组成。这些空心球相互红色烧结在一起，其目的仍是为了缓冲水下爆炸对军舰底部的冲击。
　　新型外形　未来型军舰的外形将主要以下述4种类型为主：一是气垫船；二是水面效用艇；三是水翼艇；四是潜水艇。70年代，气垫船和水翼艇十分盛行。但事实证明，这种艇船很脆弱，而且难以保养，同时它还无法保持海上持久的作战能力。根据新的设计构想，未来的作战舰艇是双体、三体甚至是四体。它的优点十分突出：它的甲板较大，适用于飞机起降和扫雷活动，燃烧的气体可在两个或多个船体与水面之间被船本身吸收，这不仅有助于减轻水对船的阻力，而且保证了船体发出的热量在排出船体之前就冷却了下来，从而降低了热信号源。此外，多体舰艇在高速度运行时能够保持良好的姿态，存在于两体之间的空气将会产生一种强大的升力。然而，多体舰艇也有一定的不足，每个舰体都必须单独抗御涌浪的冲击，这容易引起平面结构或连接舰体之间的龙骨发生极度扭曲。因此，这种结构必须牢固地连接起来，这就需要特殊的新型材料。
　　(特约编辑／袁斯明)