古人植卉木而有取义焉者，岂徒为玩好而已，故兰取其芳，谖草取其忘忧a，莲取其出污而不染。不特卉木也，佩以玉，环以象b，坐右之器以欹c，或以之比德而自励d，或以之惩志而自警e，进德修业，于是乎有裨焉。
　　会稽黄中立好植竹，取其节也，故为亭竹间，而名之曰尚节之亭，以为读书游艺之所，澹乎无营乎外之心也，予观而喜之。
　　夫竹之为物，柔体而虚中，婉婉焉而不为风雨摧折者，以其有节也。至于涉寒暑，蒙霜雪，而柯不改f，叶不易，色苍苍而不变，有似乎临大节而不可夺之君子，信乎有诸中，形于外，为能践其形也，然则以节言竹，复何以尚之哉？
　　世衰道微，能以节立身者，鲜矣。中立抱材未用，而早以节立志，是诚有大过人者，吾又安得不喜之哉！
　　夫节之时义大易备矣g，无庸外而求也。草木之节，实枝叶之所生，气之所聚，筋脉所凑，故得其中和，则畅茂条达而为美植。反之，则为樠h，为液，为瘿肿i，为樛屈j，而以害其生矣。是故春夏秋冬之分至谓之节，节者，阴阳寒暑转移之机也。人道有变，其节乃见，节也者，人之所难处也，于是乎有中焉。故让国，大节也，在泰伯则是k，在季子则非l;守死，大节也，在子思则宜m，在曾子则过n。必有义焉，不可胶也。择之不精，处之不当，则不为畅茂条达，而为樠、液、瘿肿、樛屈矣，不亦远哉！
　　《传》曰o：“行前定则不困。”平居讲之，他日处之裕如也p。然则中立之取诸竹以名其亭，而又与吾徒游，岂苟然哉！
　　（《诚意伯文集》卷八，文渊阁《四库全书》本）

注释：

　　a 谖草：亦作“萱草”，传说是一种使人忘忧的草。
　　b 环以象：即象牙环。《礼记·玉藻》：“孔子佩象环五寸而綦组绶。”
　　c 欹：即欹器，古代一种盛水器。水少则倾，中则正，满则覆。人君常置于座右以为戒。
　　d 比德：同心同德。
　　e 惩志：警戒，鉴戒。
　　f 柯：草木的枝茎。
　　g 大易：指《易经》。
　　h 樠（mán）：渗出貌。
　　i 瘿肿：树木外部隆起像瘤子一样的东西。
　　j 樛屈：树木向下弯曲。
　　k 泰伯：又作太伯。据《史记·周本纪》记载：太伯和弟弟虞仲知道父亲想立小儿子季历为王，以便传位给季历之子昌。于是二人逃到荆蛮之地，文身断发，以让季历。昌就是周文王。文王卒，其子发立，遂克商而有天下。
　　l 季子：即季札。据《史记·吴太伯世家》记载：吴王寿梦有四个儿子，他认为最小的儿子季札贤能，欲立他为王，但季札坚决辞让，于是立了长子诸樊。吴人被季札的德行所感动，坚持让他为王，季札乃“弃其室而耕”。后来，诸樊一直念念不忘弟弟季札。他留下遗训，将王位依次传给自己的几位弟弟，这样最终就能到季札手里，以实现父亲生前的遗愿。然而，等到哥哥将王位传给季札时，他再次拒绝，归隐而去。
　　m 子思：即孔伋，孔子之孙。据《说苑》记载：子思居住在卫国，生活很困苦，穿着很薄的衣服，大半个月只吃了九顿饭。田子方听说了这件事，派人送给子思白狐皮制成的衣服，还说了一些理由。但子思不肯接受，说：“我听说与其胡乱送给别人东西，还不如把东西丢到沟里，我虽然贫困，但还不愿意把自己当作丢弃东西的沟壑。”这件事体现了君子固穷的理念和子思以死守节的决心。
　　n 曾子：曾参，春秋时期鲁国人，孔子弟子。据《孔子家语》记载：有一次，曾子修整瓜地，不小心锄断了瓜苗，其父大怒，举起大木棒就打，曾子倒地，很久没醒。刚醒过来，他就向父亲请罪。孔子听说这件事后很生气，告诉弟子：“曾经，舜的父亲轻轻打他，他就站在那里忍受，用大木棍打，他就逃跑，因此他的父亲没有背上不义之名，而他自己也沒有失去为人子的孝心。如今曾参不顾自己的身体，父亲往死里打他，他也不躲避。如果真将他打死，就会陷其父于不义之中，相比于逃跑，哪个更不孝？”曾参听说了这些话，说：“我的罪过很大啊！”
　　o 《传》：指《礼记·中庸》。原文为：“凡事豫则立，不豫则废。言前定则不跲，事前定则不困，行前定则不疚，道前定则不穷。”
　　p 裕如：本意是丰足，后用以形容从容而不费力。

大意：

　　古人栽种花草树木是有所取义的，并非只是为了好玩。所以栽兰花，是取它的芬芳;种谖草，是取它的名字含有忘忧的意思;爱莲花，是取它生长在污泥里，却不染上污秽。不只是花草树木，其他如用玉石做佩饰，用象牙做环圈，将欹器放在座位右边也是这个意思。有的人拿它来比拟美好的德行，借以自勉;有的人拿它来约束不良的想法，借以自警。这对于提高道德修养是有帮助的。
　　会稽人黄中立喜欢种竹子，是取竹子有节的意思，因此他在竹林间建了一所亭子，起名叫“尚节亭”，作为读书游艺的地方，淡泊而无向外钻营的念头。我见了很喜欢。
　　竹子这种植物，外表柔弱，当中还是空的，却不会被风雨摧残折断，原因是它有节。至于经历了冬天的严寒、夏天的酷热，遭受了霜雪的侵袭，仍然枝干不改，叶子不变，颜色依旧青青，像守住大节而不能使其屈服的君子一般。的确，内里有什么也会表现在外面，因为天赋常常表现在形体上。因此拿节来说明竹子，还有比节更值得崇尚的吗？
　　世风衰败了，道德沦丧了，能够凭借节操立身的人也少了。坚持原则又有才能但还没有开始施展，早早地因崇尚节操而立下志向，这些人真是有过人的地方，我又怎能不高兴呢？
　　关于“节”字的含义，在《易经》里已经解释得十分充分了，用不着另外寻求解释。花草树木的节，确实是枝叶所生的地方，生气聚集在那里，筋脉也汇合在那里。所以得到这个节的中和之道，就可以顺畅茂盛，枝条通达，而长成美好的植物。如果得不到中和之道，就会变成流出汁液、生出赘瘤、枝干弯曲的坏草木，从而有损其生命。因此一年中的春分、秋分、夏至、冬至，就是节;所谓节，就是阴阳寒暑转移的契机。在人生旅途中遭遇变故，人的节操就会显露出来;而节是人很难表现得恰到好处的，于是才有合乎中庸的一个标准。所以说，辞让国王之位，这件事是大节，在泰伯就做对了，在季子就没有做对;坚持到死而不改变，这也是大节，子思这样做就适宜，曾子这样做就太过了。一定要看看怎样才合乎义，不可固执。分辨得不精细，处理得不适当，就不能畅达通顺，就会流出汁液、生出赘瘤、枝干弯曲。这不就差得太远了吗？
　　《礼记·中庸》说：“在做事前预先计划好，就不会产生困惑。”平日有所研究，一旦遇到事，处理起来就自如了。那么，黄中立取竹的含义来为他的亭子命名，且又和我们这些人交游，怎能是无意义的呢？

【点评】

　　这是一篇托物言志的文章。首段中，作者以古人种植兰草、谖草、白莲，以及用玉作为佩饰，于座位旁置欹器为取义象征，意在自警自励，并提出“进德修业”的目标。
　　随后，作者谈及黄中立植竹建亭，并将亭命名为“尚节”之事，意在引出竹子的品格，以映衬人的节操。
　　竹子枝干挺拔、修长，既有梅花凌寒傲雪的铁骨，又有兰花翠色长存的高洁，故与“梅兰菊”并称四君子，又与“梅松”并称“岁寒三友”。古今文人墨客爱竹诵竹者甚多，像王徽之就说：“何可一日无此君邪！”苏东坡则说：“宁使食无肉，不可居无竹。无肉令人瘦，无竹令人俗。人瘦尚可肥，士俗不可医。”
　　黄中立和刘基更看重竹子的“节”。竹节象征着人的坚毅和骨气。作者所经历的元朝末年，吏治腐败，社会风气大坏，所以他在文中发出了这样的感叹：“世衰道微，能以节立身者，鲜矣。”既揭露和抨击了当时的社会弊病，又表明自己以节立身的决心。接着，作者对“节”做出进一步论述，提出“节”很难表现得恰到好处，应该合乎中庸的标准，即应审时度势，立大节，重大义。最后，作者以“行前定则不困”加以总结，认为这是妥善处理和应对事情的前提和基础。
　　纵观全文，我们不仅领悟到作者立节重义的决心，也学习到了“行前定则不困”的处事方法。如此看来，刘基能够成就“韬略似孔明”的名臣业绩，是有原因的。（海涛）