真正毁灭纸质书籍的阅读器来了?

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  亚马逊(Amazon.com)推出的电子书阅读器Kindle,会不会使书店像现在的CD店一样面临巨大冲击?
  11月19日,美国网络零售大王亚马逊(Amazon.com)推出了电子书阅读器Kindle,这个英文原意名为“点燃”的东西,似乎明目张胆地显示着亚马逊欲烧毁传统纸质书籍的勃勃野心。一个多月前,日本索尼也推出了第二代电子书阅读器PRS-505。虽然近年来大部分电子阅读的变革努力都以失败告终,但亚马逊等公司认为,公众对电脑屏幕阅读方式已经做好准备。
  
  难成气候
  
  电子书(E-book)的概念最早出现于1940年出版的一部科幻小说中,书中幻
  想未来可以在某种特制的电子设备上阅读图书。30年后,用电脑屏幕阅读图书的所谓早期电子书出现。这种电子读物在阅读形式上有缺点,就是必须趴在电脑前看,即使用笔记本电脑,也还是不如传统的书轻巧、灵便。
  1998年,真正意义上的电子书——电子书阅读器(E-book reader)诞生了。这款由美国新媒体(NuvoMedia)公司推出的“火箭书”(Rocket Book),外形与传统纸质图书非常相似,实际上它是一种书状的、具有大容量显示和书报阅读界面的专用电脑。用户可以将网上购买的电子书下载到这部电脑上,再导入“火箭书”。这款电子书阅读器的容量大约是4000多页的图书,当时售价约200美元。
  新媒体公司后来被美国的Gemstar集团收购。Gemstar此前推出的“软书”(Softbook)也是的知名电子书阅读器。它采用皮革包装,呈笔记本大小,售价298美元;顾客购买阅读器后,还必须每月从软书出版社的网络商店购买10-20美元的书或其他阅读材料。和“火箭书”不同的是,它自带调制解调器,可以直接上网挑选喜欢的图书,通过信用卡付款后直接下载并保存在“软书”中。
  然而,无论是“火箭书”还是“软书”,都在技术上犯下了一个大忌:电子书格式没有兼容性,下载和阅读都只能使用Gemstar独家生产的阅读设备。因此导致这两款电子书阅读器价格居高不下,许多读者无力或不愿为阅读几本电子书而支付这样高昂的价格;而通过该阅读器又只能阅读某种特定格式的电子图书,和网络上浩瀚且格式众多的图书资源相比,不能满足读者的阅读和选择需求。Gemstar虽然一度野心勃勃要成为电子书行业的主导标准,然而随着微软和Adobe的强势进入,在财务上捉襟见肘的Gemstar难遂宏愿,其电子书业务终于难逃困境。
  
  卷土重来
  
  直到2006年9月,索尼阅读器(Sony Reader)的上市才使市场重燃对电子书的希望。该产品售价300美元,体积小巧,大小和一本平装书差不多,有6英寸的显示屏,可容纳80本书的内存,以及足够阅读7500页的电池并可使用记忆棒或SD卡扩充,而且携带方便,屏幕没有可视角度和反光问题,还能通过CONNECT电子书商店在线购买新书。索尼阅读器采用了名为“电子墨水”(E-Ink)的显示技术,高度节电,且在显示效果上更贴近白纸黑字。索尼阅读器支持TXT、RTF、DOC、PDF等多种格式的电子书,还支持RSS订阅。
  不过,210×297毫米A4大小的PDF文档,在低分辨率的6英寸屏幕上的可读性实在不高。这款阅读器的翻页功能也很弱,严重缺乏超链接特性:不但每次翻页都得等1秒钟的刷新,而且只提供一个跳过10%页面的按钮,如以300页一本书计算的话,就一次性仅跳过30页,因此无法直接跳跃到特定页面或章节,另外还不能进行文本搜索。
  此外,电子书阅读器的价格与一部很不错的智能手机价格相当。现在很多智能手机也兼具阅读电子书和报纸杂志的功能,电子书阅读器的专一功能及其价格似乎也不太吸引人。
  索尼公司痛定思痛。今年9月底,又推出升级版的电子书阅读器PRS-505。较之一年前的版本,PRS-505在屏幕、刷新速度、存储容量等方面都做了改进,售价仍是300美元。PRS-505内置64M存储器,一次可载下160本电子书。
  事实上,索尼原计划在明年的伦敦书展上推出新一代阅读器,但听闻亚马逊即将推出Kindle,考虑到亚马逊的渠道优势、强势宣传以及来自谷歌的支持,于是提前推出了市场。
  在这一领域,索尼的竞争对手还有荷兰IRex科技公司的iLiad系列产品,其有手触控制、手写记事、无线连接等功能,不过售价高达699美元。在今年的全球消费者电子产品节上,韩国iRiver公司也宣称,计划投产具有翻开显示页功能的电子书阅读器,在外观上更接近纸书。
  对此,著名互联网研究机构“木星调查”的分析家迈克
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