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尽管大多数人都承认教育改革的必要性，但在如何取得成功这个问题上，很少达成一致。已经有人建议改变公共教育资金获取途径，提出减少师生比例，加强对标准本位的重视。我们认为普及学前教育（可用于所有孩子的免费学前教育），是应对21世纪教育挑战的最佳办法。
令决策者相信学前教育是一项极具收益的投资，或许很难，尤其是在经济处于低迷的境况下。我们大力主张为所有孩子提供免费学前教育，在教育和就业情况长期处于良好的条件下，必定产生经济效果。现在的美国儿童在完成学前教育后又怎么样了呢？相关资料显示的情况并不乐观。在被调查的133个国家中，我国学生在数学和自然科学方面的能力排到第48名（西蒙斯，2011）。尽管这个数据无助于解决问题，但它对责任与教育成就的根源提出了质疑。作为促进所有儿童学习和全面发展的举措，普及学前教育在教育和经济方面都很有意义。
在学前教育上的投资很可能关系到幼儿园到十二年级阶段甚至高等教育的顺利完成，但是只有当我们认真致力于学前儿童的个性发展，文化及语言多样性，生态环境和新的教师培训任务时，这种投资才会产生最大化的效益。
为什么要普及学前教育
公立普及性自愿学前教育的倡导者认为此种教育项目可以提供教育、社会、情感、经济等方面的效益（国立教育研究所，2007）。例如，爱德华·齐格勒及其同事们认为，用于儿童学前教育的投资不但可以为孩子在文化教育方面提供入学准备技能，并且可以为其社会交往和情感适应提供重要基础，从而使学习成为可能（齐格勒等人，2006）。卡罗尔和比奇洛的调查显示，在就业增长率、预防犯罪和减少社会福利依赖层面，这种投资所带来的直接或间接的回报是巨大的（每投入一美元就将获得2.62美元的回报）。既然普及学前教育能带来如此巨大的好处，我们为什么不做出这样的承诺呢？
很多人公开反对普及学前教育。2006年加利福尼亚州著名演员兼导演罗伯·雷纳为普及学前教育举行投票的倡议，被大部分人所否决。批评人士认为普及学前教育带来的所谓的利益是不可能实现的。用增加税收的方式投资学前教育会妨碍加州的投资，也会使富裕家庭迁离加州（政府研究所，加利福尼亚大学，2006）。经济的预期效果应留给更有资格的人去评估，本文则将注意力集中在增强普及学前教育成果的关键因素上。
注重学龄前儿童发展特点
我们要认识并运用学龄前儿童独特的发展需求，让学前教育从单纯的“日托”提升到内涵丰富的受教育机会。三到四岁的孩子与小学五年级学生相比并不是只有个头的差异。学龄前儿童认知与社交/情感的发展需要专门的目标、目的和方法。
我们要运用怎样的方法、策略和技巧才能使学前教育计划实现既能让孩子热爱学习，又能加强其社交/情感发展的双重目标呢？简单说来，学前教育的重点是适龄、环境因素和游戏授课这三方面。优秀的学前教育工作者已经对此展开工作，并取得了显著成效。他们意识到三到四岁的儿童群体从游戏中学习社交和认知能力，通过鼓励，提供适度温和的环境以及无条件的积极关注，他们的社会情感发展可得以促进。
基本上，入学准备并不是传统意义上对学习成绩的强调，而是帮助幼儿在参与到学前儿童群体中时，具有的心灵与思想上的准备。倾听，换位思考，尊重他人以及在学习过程中，学生之间形成协作关系，都长期有助于与年龄相适应的目标的实现以及学前教育中各项活动的进行。
考虑文化与语言的多样性
作为教育工作者，我们既要注重儿童早期独特的发展需求，也要考虑到文化和语言的多样性，因为忽视多样性将带来巨大的风险。在此，我们认为学前经验之所以重要，就在于这种经验与文化语言方面存在差异的儿童们在文化上存在着关联性和现实性。
坚持普及学前教育的目标重在让我们认识到，学前教育在文化层面上的回应不仅是作为一个价值结果，而是作为一种方法来实现对上述目标所做的准备。学龄前儿童进入学校体系经历了巨大的转变，他们从以家和社区为主的环境中，来到学校这个崭新的世界。因此，与文化相关的课程有利于孩子们由家到学校的过渡以及在学习知识层面上的培养。此外，将文化多样性纳入学前教育中，可以促进儿童尊重他人，使他们熟悉并接受学校，为以后的学习打下基础。
幼儿的大脑对语言的开发而言是最为重要的，学校是语言交流形式十分全面的环境，也就是说在学校的学习绝大多数是通过对话和书面语言进行的。在这种情况下，显而易见的是，至少在学龄前的几年中，非英语国家儿童将得益于母语及英语的双语授课，而英语国家儿童将受益于第二语言的学习。我们拒绝实行单一英语教学的唯一原因，是因为在成长中，儿童需要愉快的学习环境，而母语授课是建立这种愉悦感的重要组成部分。
与生态环境相结合
在生态环境下，对儿童成长问题最恰当的理解，便是意识到环境对儿童的影响（布朗芬布伦纳，2004）。家庭、学校、社区及众多体系都在人类发展进程中扮演着独特而重要的角色。此外，贯穿于这些体系之中的活动极为重要（例如，家庭及学校中的合作）。大量的研究也认为，家长的参与可以酝酿出更好的教育成果（例如，克里斯滕松和谢里丹，2001）。我们推行生态环境的方法，是要促进家庭和学校共同努力，共担责任，将学前教育定位成并不是一种性质截然不同的孤立机构，而是要让其充当儿童网络监督体系的组成部分。
学前教育计划认同教育中家庭的合作伙伴角色，意识到众多的家庭要参与到他们孩子的教育中来，并且双方的这种合作努力定会取得成功。虽然学校是教学场所，但是它并不是唯一的场所。许多学习活动会出现在家庭和社区中，当儿童将自身一贯的期许融入环境中时，他们才会学习得最好。从这方面说，普及学前教育不仅会促进儿童的学前准备，而且会促进家庭在高中甚至更为长远阶段中的准备工作。
普及学前教育的师资准备
高质量的学前普及教育要求配备高素质的教师。弗罗斯特（2007）告诉我们，一场“完美浪潮”是指站在学前教育的立场上，用更为务实的方法强化过程中的责任心的问题，淡化教师角色以及自发行为的重要性；因此，新任学前教师所要做的准备，必须强调能够长远发展的合理计划和实践，旨在促进儿童成功。对于教师来说，最重要的是，不但要帮助孩子们在学习上有所收获，而且要关心爱护他们，在多民族文化的背景下，做出积极的回应。熟知文化与社会的实践活动，应成为21世纪学前教师的中心工作。倘若普及学前教育会为孩子们将来在更国际化的环境中取得成功而做好准备，那么，问题就会变成“我们培养如今代表我们未来的这些孩子怎样的人格和技能呢？” 平克在他的著作《全新思维》中强调，我们有必要重新审视我们的教育，“过去的教育仅仅只是被动地接受知识”，据此，我们要来评判21世纪的孩子们所处的世界和工作环境都有着怎样的不同。他指出，那些能换位思考且具有创造力的富有大局观念的孩子更有可能在这个日新月异的世界中取得成功，因此在教师培训中，应当重视学龄前儿童成长过程里的重要因素，我们不仅仅要注重培养儿童的认知能力，同时，社交/情感能力也是至关重要的。
赫什-帕塞克等人指出，学前教育为孩子融入主流教育做好了准备，而且这方面的作用愈发重要。教师和学校管理人员进行安排和管理时，需要重新考量传统的课程设置，因为如今身处我们的学前教育机构中的儿童，在将来会成为社会中各行各业的劳动力（天普大学，1999）。赫什-帕塞克和格林科夫曾提出，21世纪最为必要的因素可以用6个C来概括，即合作，沟通，学习内容，批判性思维，创新性改革，信心。学前教育工作者应该在课堂上了解这些特质，同时要确保在为孩子们设置的课程中能广泛涉及以上内容，使他们适应这种课程安排。下面，我们会介绍如何将6个C理论（赫什-帕塞克和格林科夫，2009）简单明了地广泛融入符合21世纪发展的学前教育课程中。
合作暗示的是一种合作的社会环境。我们必须学会进行地方合作，又能从事国际合作，接受他人的思想，自由地分享我们的思想和专业知识。合作创造出的协同作用，要比个人或者独立的小组产生的作用更为巨大。教师、管理者、儿童和更大的社区都需要给予合作机会，来互相交换信息和观点。我们要充分利用我们的技能和长处，并且发挥它们最大的优势。在学前教育中合作活动的机会比比皆是，这些会让儿童学会团队合作技能，令他们受用终身。教育工作者要注重合作的作用，将技能和思想相结合，以最佳方式应对共同的目标。
在21世纪，当我们共同体的理念扩展到更为多样的全球性网络中时，对于成功至关重要。我们要尊重不同的文化，但是要在其中寻求共同点以确保互相理解。理解他人所说的内容，成为一个好的倾听者，这和成为一个有说服力的发言人是同样宝贵的。许多孩子入学前语言能力是有限的。文化和社会经济的不同使孩子们在早期阶段所学会的耐心和他人间必要的相互理解显得必不可少。普及学前培训机构可以为更多的儿童提供尽早学习这些宝贵技能的机会。他们的日常合作可以促进他们在多样环境中的工作能力。
当我们提到学习内容时，很多人会列举出数学、读写和语言技能，因为传统美国教育很注重这些。当今信息化社会的思想冲击着我们的学生，其中的一些是可激发智力的，还有的并不适宜；针对那些无法触及到这些的人，我们创造出一种智力的划分方法。我们要在更广阔的背景下反思这些内容，以便儿童获得丰富扩展知识的体验。以提升创造性表达，发展好奇心以及培养质疑精神的方式去体验艺术和社会科学，这在21世纪的舞台是具有价值的。然而，贫穷、孤立、易变性、文化障碍以及其他因素在接触重大生活事件及信息方面造成巨大差异，如果不及早了解并进行解决，便会扩大升级，进而波及未来家庭、生产力、经济，最终会影响到政府。
第四是批判性思维。想在21世纪取得成功，我们必须能够利用有目的的判断来理解、处理和利用呈现在我们面前的信息。想在我们所处环境中将人和情境结合，需要技能、能力、经历来使我们能够咨询相关信息，发掘主要问题，思考可能性以及整合信息，以便连贯而适当地实现我们的目标。我们要成为深思熟虑的教育人员，以更深入地认识成功的“内容和原因”，将来从这些行动中获益。
第五是创造性改革。新任教师们在教学内容上反反复复，但有时缺乏全面的技能，允许儿童多样化发展，看他们如何处理自身学习与他们所处环境之间的相互作用。我们要发现培养创新能力的方法，以使我们的孩子了解更多，探索到更好的行为方法，从而成为未来的创造者。以利于发展的非传统的方式去尝试、运用以及着手某些事情的机会能激励儿童发散性思维，从形式概念到动手实施。
第六是信心。儿童需要早期的社会经历来学会如何与人和环境互动。他们依赖以往的经验，并从“下一步要做什么，做什么才是最好的”这样的感觉中获得自信。但具有讽刺意味的是，课程和老师可能会阻挠学习并损害儿童的信心。用赫什-帕塞克和洛林科夫的话说（2009），“我们过于谨慎，根本不给予孩子们任何失败的机会。”自信的儿童经受挫折的考验才会变成自信的成年人。
我们需要重新审视教育性娱乐、技巧以及标准。我们希望孩子们知道它是什么，并且怎样做才能在未来取得成功，我们如何更好地去提供一个环境来培养孩子的这些技能和人格呢？教师培训机构和学校的作用极其重要，他们可以帮助新教师和已从业教师重新审视课程和教学，以确保适应当今发展，并可以适应将来的工作及社会需要。
美国国家教学和未来委员会（2006）提倡如何提升学校教学质量以及如何为美国每一个儿童提供21世纪的教育。改进策略包括在学校创立强大的学习团队；缩小教师准备和实践之间的差距；支持专业有偿的教学事业；发展真实的教学标准和学习评价。强调团队学习合作及合适的学习环境对于21世纪的教育至关重要。
总结
总之，普及学前教育要求一套独特的教师培训模式、课程目标和教育方法。为了给我们最幼小的学生准备最优秀的教师，我们应当促进高质量的幼儿教育。远离那种高度关注其本身技能，去提供给教师们最广泛的意义上开发初学者能力的方法。这一点是至关重要的，因为学前教育要为终身学习打下基础。我们承认普及学前教育的费用高昂，但我们认为，没有高素质的教师来提供高质量的、适当发展的、具有文化适应性的学前教育，付出的代价将更为昂贵。
令决策者相信学前教育是一项极具收益的投资，或许很难，尤其是在经济处于低迷的境况下。我们大力主张为所有孩子提供免费学前教育，在教育和就业情况长期处于良好的条件下，必定产生经济效果。现在的美国儿童在完成学前教育后又怎么样了呢？相关资料显示的情况并不乐观。在被调查的133个国家中，我国学生在数学和自然科学方面的能力排到第48名（西蒙斯，2011）。尽管这个数据无助于解决问题，但它对责任与教育成就的根源提出了质疑。作为促进所有儿童学习和全面发展的举措，普及学前教育在教育和经济方面都很有意义。
在学前教育上的投资很可能关系到幼儿园到十二年级阶段甚至高等教育的顺利完成，但是只有当我们认真致力于学前儿童的个性发展，文化及语言多样性，生态环境和新的教师培训任务时，这种投资才会产生最大化的效益。
为什么要普及学前教育
公立普及性自愿学前教育的倡导者认为此种教育项目可以提供教育、社会、情感、经济等方面的效益（国立教育研究所，2007）。例如，爱德华·齐格勒及其同事们认为，用于儿童学前教育的投资不但可以为孩子在文化教育方面提供入学准备技能，并且可以为其社会交往和情感适应提供重要基础，从而使学习成为可能（齐格勒等人，2006）。卡罗尔和比奇洛的调查显示，在就业增长率、预防犯罪和减少社会福利依赖层面，这种投资所带来的直接或间接的回报是巨大的（每投入一美元就将获得2.62美元的回报）。既然普及学前教育能带来如此巨大的好处，我们为什么不做出这样的承诺呢？
很多人公开反对普及学前教育。2006年加利福尼亚州著名演员兼导演罗伯·雷纳为普及学前教育举行投票的倡议，被大部分人所否决。批评人士认为普及学前教育带来的所谓的利益是不可能实现的。用增加税收的方式投资学前教育会妨碍加州的投资，也会使富裕家庭迁离加州（政府研究所，加利福尼亚大学，2006）。经济的预期效果应留给更有资格的人去评估，本文则将注意力集中在增强普及学前教育成果的关键因素上。
注重学龄前儿童发展特点
我们要认识并运用学龄前儿童独特的发展需求，让学前教育从单纯的“日托”提升到内涵丰富的受教育机会。三到四岁的孩子与小学五年级学生相比并不是只有个头的差异。学龄前儿童认知与社交/情感的发展需要专门的目标、目的和方法。
我们要运用怎样的方法、策略和技巧才能使学前教育计划实现既能让孩子热爱学习，又能加强其社交/情感发展的双重目标呢？简单说来，学前教育的重点是适龄、环境因素和游戏授课这三方面。优秀的学前教育工作者已经对此展开工作，并取得了显著成效。他们意识到三到四岁的儿童群体从游戏中学习社交和认知能力，通过鼓励，提供适度温和的环境以及无条件的积极关注，他们的社会情感发展可得以促进。
基本上，入学准备并不是传统意义上对学习成绩的强调，而是帮助幼儿在参与到学前儿童群体中时，具有的心灵与思想上的准备。倾听，换位思考，尊重他人以及在学习过程中，学生之间形成协作关系，都长期有助于与年龄相适应的目标的实现以及学前教育中各项活动的进行。
考虑文化与语言的多样性
作为教育工作者，我们既要注重儿童早期独特的发展需求，也要考虑到文化和语言的多样性，因为忽视多样性将带来巨大的风险。在此，我们认为学前经验之所以重要，就在于这种经验与文化语言方面存在差异的儿童们在文化上存在着关联性和现实性。
坚持普及学前教育的目标重在让我们认识到，学前教育在文化层面上的回应不仅是作为一个价值结果，而是作为一种方法来实现对上述目标所做的准备。学龄前儿童进入学校体系经历了巨大的转变，他们从以家和社区为主的环境中，来到学校这个崭新的世界。因此，与文化相关的课程有利于孩子们由家到学校的过渡以及在学习知识层面上的培养。此外，将文化多样性纳入学前教育中，可以促进儿童尊重他人，使他们熟悉并接受学校，为以后的学习打下基础。
幼儿的大脑对语言的开发而言是最为重要的，学校是语言交流形式十分全面的环境，也就是说在学校的学习绝大多数是通过对话和书面语言进行的。在这种情况下，显而易见的是，至少在学龄前的几年中，非英语国家儿童将得益于母语及英语的双语授课，而英语国家儿童将受益于第二语言的学习。我们拒绝实行单一英语教学的唯一原因，是因为在成长中，儿童需要愉快的学习环境，而母语授课是建立这种愉悦感的重要组成部分。
与生态环境相结合
在生态环境下，对儿童成长问题最恰当的理解，便是意识到环境对儿童的影响（布朗芬布伦纳，2004）。家庭、学校、社区及众多体系都在人类发展进程中扮演着独特而重要的角色。此外，贯穿于这些体系之中的活动极为重要（例如，家庭及学校中的合作）。大量的研究也认为，家长的参与可以酝酿出更好的教育成果（例如，克里斯滕松和谢里丹，2001）。我们推行生态环境的方法，是要促进家庭和学校共同努力，共担责任，将学前教育定位成并不是一种性质截然不同的孤立机构，而是要让其充当儿童网络监督体系的组成部分。
学前教育计划认同教育中家庭的合作伙伴角色，意识到众多的家庭要参与到他们孩子的教育中来，并且双方的这种合作努力定会取得成功。虽然学校是教学场所，但是它并不是唯一的场所。许多学习活动会出现在家庭和社区中，当儿童将自身一贯的期许融入环境中时，他们才会学习得最好。从这方面说，普及学前教育不仅会促进儿童的学前准备，而且会促进家庭在高中甚至更为长远阶段中的准备工作。
普及学前教育的师资准备
高质量的学前普及教育要求配备高素质的教师。弗罗斯特（2007）告诉我们，一场“完美浪潮”是指站在学前教育的立场上，用更为务实的方法强化过程中的责任心的问题，淡化教师角色以及自发行为的重要性；因此，新任学前教师所要做的准备，必须强调能够长远发展的合理计划和实践，旨在促进儿童成功。对于教师来说，最重要的是，不但要帮助孩子们在学习上有所收获，而且要关心爱护他们，在多民族文化的背景下，做出积极的回应。熟知文化与社会的实践活动，应成为21世纪学前教师的中心工作。倘若普及学前教育会为孩子们将来在更国际化的环境中取得成功而做好准备，那么，问题就会变成“我们培养如今代表我们未来的这些孩子怎样的人格和技能呢？” 平克在他的著作《全新思维》中强调，我们有必要重新审视我们的教育，“过去的教育仅仅只是被动地接受知识”，据此，我们要来评判21世纪的孩子们所处的世界和工作环境都有着怎样的不同。他指出，那些能换位思考且具有创造力的富有大局观念的孩子更有可能在这个日新月异的世界中取得成功，因此在教师培训中，应当重视学龄前儿童成长过程里的重要因素，我们不仅仅要注重培养儿童的认知能力，同时，社交/情感能力也是至关重要的。
赫什-帕塞克等人指出，学前教育为孩子融入主流教育做好了准备，而且这方面的作用愈发重要。教师和学校管理人员进行安排和管理时，需要重新考量传统的课程设置，因为如今身处我们的学前教育机构中的儿童，在将来会成为社会中各行各业的劳动力（天普大学，1999）。赫什-帕塞克和格林科夫曾提出，21世纪最为必要的因素可以用6个C来概括，即合作，沟通，学习内容，批判性思维，创新性改革，信心。学前教育工作者应该在课堂上了解这些特质，同时要确保在为孩子们设置的课程中能广泛涉及以上内容，使他们适应这种课程安排。下面，我们会介绍如何将6个C理论（赫什-帕塞克和格林科夫，2009）简单明了地广泛融入符合21世纪发展的学前教育课程中。
合作暗示的是一种合作的社会环境。我们必须学会进行地方合作，又能从事国际合作，接受他人的思想，自由地分享我们的思想和专业知识。合作创造出的协同作用，要比个人或者独立的小组产生的作用更为巨大。教师、管理者、儿童和更大的社区都需要给予合作机会，来互相交换信息和观点。我们要充分利用我们的技能和长处，并且发挥它们最大的优势。在学前教育中合作活动的机会比比皆是，这些会让儿童学会团队合作技能，令他们受用终身。教育工作者要注重合作的作用，将技能和思想相结合，以最佳方式应对共同的目标。
在21世纪，当我们共同体的理念扩展到更为多样的全球性网络中时，对于成功至关重要。我们要尊重不同的文化，但是要在其中寻求共同点以确保互相理解。理解他人所说的内容，成为一个好的倾听者，这和成为一个有说服力的发言人是同样宝贵的。许多孩子入学前语言能力是有限的。文化和社会经济的不同使孩子们在早期阶段所学会的耐心和他人间必要的相互理解显得必不可少。普及学前培训机构可以为更多的儿童提供尽早学习这些宝贵技能的机会。他们的日常合作可以促进他们在多样环境中的工作能力。
当我们提到学习内容时，很多人会列举出数学、读写和语言技能，因为传统美国教育很注重这些。当今信息化社会的思想冲击着我们的学生，其中的一些是可激发智力的，还有的并不适宜；针对那些无法触及到这些的人，我们创造出一种智力的划分方法。我们要在更广阔的背景下反思这些内容，以便儿童获得丰富扩展知识的体验。以提升创造性表达，发展好奇心以及培养质疑精神的方式去体验艺术和社会科学，这在21世纪的舞台是具有价值的。然而，贫穷、孤立、易变性、文化障碍以及其他因素在接触重大生活事件及信息方面造成巨大差异，如果不及早了解并进行解决，便会扩大升级，进而波及未来家庭、生产力、经济，最终会影响到政府。
第四是批判性思维。想在21世纪取得成功，我们必须能够利用有目的的判断来理解、处理和利用呈现在我们面前的信息。想在我们所处环境中将人和情境结合，需要技能、能力、经历来使我们能够咨询相关信息，发掘主要问题，思考可能性以及整合信息，以便连贯而适当地实现我们的目标。我们要成为深思熟虑的教育人员，以更深入地认识成功的“内容和原因”，将来从这些行动中获益。
第五是创造性改革。新任教师们在教学内容上反反复复，但有时缺乏全面的技能，允许儿童多样化发展，看他们如何处理自身学习与他们所处环境之间的相互作用。我们要发现培养创新能力的方法，以使我们的孩子了解更多，探索到更好的行为方法，从而成为未来的创造者。以利于发展的非传统的方式去尝试、运用以及着手某些事情的机会能激励儿童发散性思维，从形式概念到动手实施。
第六是信心。儿童需要早期的社会经历来学会如何与人和环境互动。他们依赖以往的经验，并从“下一步要做什么，做什么才是最好的”这样的感觉中获得自信。但具有讽刺意味的是，课程和老师可能会阻挠学习并损害儿童的信心。用赫什-帕塞克和洛林科夫的话说（2009），“我们过于谨慎，根本不给予孩子们任何失败的机会。”自信的儿童经受挫折的考验才会变成自信的成年人。
我们需要重新审视教育性娱乐、技巧以及标准。我们希望孩子们知道它是什么，并且怎样做才能在未来取得成功，我们如何更好地去提供一个环境来培养孩子的这些技能和人格呢？教师培训机构和学校的作用极其重要，他们可以帮助新教师和已从业教师重新审视课程和教学，以确保适应当今发展，并可以适应将来的工作及社会需要。
美国国家教学和未来委员会（2006）提倡如何提升学校教学质量以及如何为美国每一个儿童提供21世纪的教育。改进策略包括在学校创立强大的学习团队；缩小教师准备和实践之间的差距；支持专业有偿的教学事业；发展真实的教学标准和学习评价。强调团队学习合作及合适的学习环境对于21世纪的教育至关重要。
总结
总之，普及学前教育要求一套独特的教师培训模式、课程目标和教育方法。为了给我们最幼小的学生准备最优秀的教师，我们应当促进高质量的幼儿教育。远离那种高度关注其本身技能，去提供给教师们最广泛的意义上开发初学者能力的方法。这一点是至关重要的，因为学前教育要为终身学习打下基础。我们承认普及学前教育的费用高昂，但我们认为，没有高素质的教师来提供高质量的、适当发展的、具有文化适应性的学前教育，付出的代价将更为昂贵。