今天，美国大学的实力雄踞世界之首。美国的高等教育不仅是国家向公民提供的一项福利，也是创造社会财富的优良动力。美国卡内基小组的研究表明，美国的经济实力有50％是从它的教育制度获得的。
　　美国大学成功的五大理由：
　　全世界最好的大学有85％是美国的大学(据上海交大所作的世界大学排名，前20名中有17所美国大学)。美国用世界上最优秀的大学吸引世界各地的最有潜质的学生到美国学习，再用它强大的企业将这些人才中的大多数留在美国本土。在微软、IBM、苹果等美国高科技企业中充满了来自中国、日本、韩国、印度、加拿大、法国、英国等国家的拔尖人才。这些异域精英们为美国的科技和产业发展提供了坚实的人才基础。美国大学的成功有五大理由：
　　其一，英明的政策与官员。二战结束时，任国家科学研究与开发办公室主任的Vannevar Bush向罗斯福总统提交了一份名为《科学——无尽的战线》(science，the Endless Frontier)的报告，阐述其设计的一整套国家扶持科技、利用科技创造财富的机制，其主要内容是：大幅度提高科研经费；把国家科研下放给大学；引导国防科研产业化。作为运筹帷幄的政府官员，Bush对美国社会的贡献远远超过大多数诺贝尔奖得主。他的例子昭示我们，教育、科研和经济的进步不但需要大量经费投入和开明的政策，也需要具备大师智慧的官员。
　　其二，灵活自由的教学方式。1.教师鼓励学生因循兴趣而不是因循所谓“热门”去学习，开明的校规也允许学生根据自己的兴趣转系转专业。2.教师非常注重培养学生独立思考的能力，鼓励学生大胆提出自己的设想和建议。
　　其三，严格的教师录取、晋升、管理制度。美国的高等院校大多拥有一流的师资，可谓大师云集。在美国社会，大学教授是知识分子梦寐以求的职业，它有着很高的社会地位和优厚的待遇。优厚的待遇保证了师资质量，优良的师资带来学生对老师的尊崇，学生的尊崇又使老师社会地位提升，结果是待遇又继续提高，从而形成大学师资的良性循环。而且，苛严的教职竞争也使得教师的被尊重度得到重大提升。
　　更值得一提的是，美国“终身职”制度能够确保教授合格，保证教授的社会地位，也更好地保障思想自由(一旦某人获得“终身职”，学校不能因为其思想偏激或攻击学校、政府而解雇他，这相当于对其提供终身保障)。
　　美国大学管理强调专注于教育和基础研究，不鼓励大学办企业和教授承担过多的横向项目，以免影响教学质量。大学教授本来就有丰厚的薪酬，还可以每周抽出一天做待遇不菲的“顾问”工作，更可以选择时机留职停薪到社会上创业。所以，美国教授没有后顾之忧，也能够公私分明，把在校时间全力投入到科研和教学。
　　其四，在进步中求稳定的思维。在过去的一百年中，美国奉“在进步中求稳定”的理念为圭臬，终于后来居上地超过欧洲老牌大学，令全世界为之瞩目。这个理念，正是美国大学至关重要的成功秘诀。
　　其五，私立大学奇迹般地崛起。最优秀的大学中大约有85％都是私立大学。私立大学不仅是成功的学府，还可能成为产业的核心：硅谷的崛起归功于斯坦福大学，波士顿周围高科技产业的兴旺则依靠麻省理工学院。美国的研究型私立大学的成功具备下列四个重要条件：有理想的慈善家；雄厚的私人捐赠基金；雄才大略的校长和富有特色的办学方针；灵活高效的运作(在成本控制、运作效率、吸引学生及响应社会需求方面，私立大学都比公立大学灵活和有效得多)。
　　美国大学面临的五大弊端：
　　对于改革中的中国教育，美国是很好的典范。但是，当我们羡慕美国的成功时，也要看清今天美国大学的弊端。
　　今天的美国大学有下列五大弊端：(1)“终身职”制度造成教授不思进取；(2)学费经费失衡导致“大学行销竞争”和“盈利型大学”泛滥；(3)院系贫富悬殊、校方大权旁落；(4)研究型教授身价暴涨、优秀教师饭碗不保；(5)一流学府垄断格局日趋僵化。
　　目前，中国的大学在师资、体制、管理系统等方面都跟世界一流学府有相当大的距离。若想步入一流，从美国的经验和教训看来，我认为中国必须本着“在进步中求稳定”的思维，增加科研经费投入，革新大学管理系统，改变教学方式，并重研究和教学，推进产学研结合，避免过分产业化，打击由教育获暴利的行为，鼓励有特色的大学良性竞争，并且鼓励创办一流私立大学。如果这些措施果真能够见纳，想来月华如水、桂子飘香的金秋时节，我们是可以期待的。