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当年富家子，而今穷游医。身残志坚救病苦，意料之外结良缘。
得罪权贵，沦为批斗对象;惨遭陷害，难逃牢狱之灾。
命运多舛，爱侣忍痛别离;衷情不变，共赴白首之约！
这镇上没有人不知道白祥云。
多年前，白家是一镇首富，就为给小孙子白祥云庆生日冲喜，一下子赶出十几头大肥猪，城隍庙山脚下的大土坪边，挖开一大排灶炕，安上一口口大铁锅，熊熊的青冈柴火烧得一只只锅里沸水翻滚。远亲近邻热热闹闹凑在土坪里，看一个个气力蛮横的汉子拽拖一路嚎吼的大肥猪，情绪格外高涨。
谁也没留意土坪的角落边上，几个孩子互相比试，做着极为危险的游戏。
正当生日的孩子白祥云，正伙同小伙伴们跳过烫猪刮毛的沸水锅。他们已一连从几口锅上跳过来，一脸的得意和自豪。在热腾腾的蒸汽中，这孩子闭一闭眼，叫一声“看！”一面想象着自己一跳飞腾的英勇和矫捷，一面双腿一弹，往对面跳去。
“扑通——！”白祥云感觉到了滚烫的水溅上来，烫痛了面颊，同时听到了伙伴们惊骇的尖叫。
“哇——”，他惨声大叫，开始挣扎。
他的一整条还太娇嫩太细弱的腿，掉进了太大太深的沸水翻滚的锅里。
这一天红红彤彤的朝阳，顷刻黯黑无光。
这一个本来平常的小孩子生日，成了小镇并非传奇的传奇。
多少年以后，起初是镇上有人不经意地说起，白祥云给谁开了处方，给谁扎了针灸，拔了火罐。后来，就见他支撑拐杖随了来请他的人，去镇外乡下诊病。再后来，就是镇医院三番五次抓了他去开批判会。即便白家过去是剥削过人的大地主，这么一个没了一整条腿的后人替人诊病开处方，也该不是大罪过，镇上人反多了几分同情。只是阶级斗争的年代，明里说不得的。
白祥云在小镇一举成名，在当年人尽皆知。那时候，镇革命委员会主任多年期盼，总算盼到老婆生下一个儿子，谁知这娃娃下地那天就浑身发热不止，几天过去，竟至钳口不吮奶水，没了哭声，到后来，仅存了奄奄欲绝的一丝鼻息。镇医院两名懂儿科的医生一开始就被召去，寸步未曾离开，还把在区上开会的镇医院院长拉了回来，更接来了区医院的儿科主任，连同两位颇有声望的老中医，其他本镇的自恃有术的大夫，不请自来。一时间，镇革委会大院里，竟是群医齐集，荟萃一堂，以小镇的偏远和孤陋，这无疑是空前绝后了。
那些天，满街人谈论叹息着的，都是这件事。不能怪人们闲散无聊，好嚼些闲杂琐碎打发时光，以小镇人善良、淳厚和好奇的本性，一个活生生的婴孩儿，不管谁家的，实在没法丢舍得开呀！
“这娃娃，莫非是不想托生的天神，主任他承受不起？”
“唉，莫奈何，莫奈何！师刀令牌全用尽了呀！”
立冬后飕飕飕的冷风里，人们这儿那儿围聚街边，缩脖子袖手，摇头晃脑，互相打听、交谈和叹息。忽而，有人一声惊诧诧的叫：“咦——白祥云！”
众人刷地回过头：那边街口，支撑一副粗陋的木头拐杖，一路橐橐响着走过来的，正是白祥云。大冷的天，他满头沁汗，还冒热气;半旧的中山装解开前襟，露出几处黑旧花絮的老棉衣。走在他前头的，却是镇供销社的财务会计、镇革委会主任的妻舅子。
莫非，这是要叫他去诊治那娃娃了？
“喂，白祥云，”终是有人忍不住，站在街边喊，“你这是去……去哪里呀？”
白祥云不答话，只是撑了拐杖，甩开一条长长的独腿，跟着会计往前赶。
“唉，真是去那里面呢！”
街两边的窃窃低语顿然停歇，大家一齐眼巴巴地，望着那跛跳着挪动身子向前走的人。
“走，看看去！”街边走出来几个人，真就跟着走去。
镇上人都知道，白祥云今日的艰难，一半缘于祖父沿袭给他的阶级成分，一半因为他生性的怪倔。这个本该是夹紧尾巴讨日子过的人，竟会心高气傲，连镇医院也并不放在眼里。只怪他自幼残疾，从识字起，便抱上了那些虫蛀霉灰的医经药典;前后拜认的老师据说不下十数，多半是风烛残年的老者，或是累于过往盛名、而今闭门清高的隐士，抑或因庙毁钟烂被迫隐俗的和尚。白祥云的学术，本身没有一个立足之地，竟还时有对镇医院的谤议传出，就为此，导致小镇医界对他的几次批斗。他向医院递交的行医开业申请，更是一再被撕毁。
他被人领进镇革委会大院时，最先迎着他的，就是镇医院院长逼人的目光。
镇上人后来知道，就在白祥云走进大院之前，院长还在作最后一次请求，请求由他亲自护送婴儿转到县城医院去。悲痛的主任怒不可遏，说：“屁话！嫌我儿没早灭了那口气吗？”
镇上就那么一辆破旧货车，坑坑洼洼远山远水颠到县城，大好人也会被折腾个半死。
“可是，”院长愈加小心翼翼，“不说他诊治不了，那么个人人都知道的‘黑五类’人物，就您的身份……”
主任这下很有一刻沉吟，终是一咬牙，扫一眼四围的人，一巴掌拍响桌案：“就让他白祥云死马当活马医，看他心里到底藏了什么货，有多少反动！”
这是旧时一座大宗族祠堂的大殿，如今改作办公和开会用，这一拍一吼，满殿回声。一时，殿内寂静，没人再言语，只剩下主任老婆低低的抽噎。这位可怜的产妇，紧接她分娩后最初那一刻的喜悦和幸福的，就是几天来越来越让人揪心的悲泣。
这时候，一串冷硬而脆亮的木头拐杖敲击地面的声音响进大殿。一屋子人抬头看，白祥云瘦瘦高高的身子立在了门口。
院长即刻上前，迎头一顿训斥。自然是当时流行的改造、监督、考验一类，接着就是医道、医术、巫术、诈术一类。白祥云听不下去，抬一抬低垂的头，冷冷地说：“既叫了我来，得给我看看先前的处方，看看孩子。为医之道，不可救不可救之人，更不可不救可救之人。”
一句话，让所有人全一愣。一位两鬓已斑白的老中医站起来，掏出处方笺递过去，隔着宽大的桌面淡淡发问：“请问白大夫，是哪所院校毕业的？” “无院无校！”沉静一刻，白祥云同样淡淡作答，“只是看过一些院校的中医中药学教材，比如成都的《诊断学》、南京的《方剂学》、广州的《临床辨证施治》，等等，总体感觉是大多拼凑古人。以之入门，则嫌庞杂;以之深造，又过肤浅。”
穿白大褂的院长满脸不屑的轻蔑和愠怒，“哼”了一声，讽道：“如此说来，那么些大专院校，倒都不及江湖游医了？”
白祥云这下全没了卑亢，锋芒与机智毕露，出人意料地滔滔不绝：“中医中药学的真正源头，恰在民间。毛主席号召向人民群众学习，实在是伟大的真理。战国扁鹊、汉代华佗、金元四大家、明清吴鞠通、叶天士、陈修园，一代代大医家，何尝不多出于民间郎中、江湖游士？近百年堪叹没有大医学家矣，不能简单认为是西医的冲击，实在是一批本来大有可为的学者专家，太沉溺于院校风气。彼此因循又彼此封锁;照本宣科而绝少创见;从理论到理论，没能好好深入民间去广泛搜求、交流和磨砺，如此，怎么可能使几千年的中国医药学发扬光大？”
他这么放开来，没了遮拦，恣肆纵横，愈让别人尴尬恼恨，却一时没人应对。主任火了，又一下拍响桌面怒道：“扯淡！要看处方、看娃娃就快看，还争论个球！”转身喝叫老婆，“哭顶屁用，还不快去抱来！”
接下来，是白祥云仔细详尽的望闻问切，对一沓出自各位医生的处方反复研看。之后，他坐在一条长凳上，横抱孩子久久凝视。
忽然，他轻声一叹，眼皮也不抬，缓缓说：“这娃儿耽误太久了，我恐怕只能是再试一试呀。”
一顿，他提高嗓门，仍不抬头，说：“如果要我医治，那么，任何人都只能在一旁静观，不得横加干涉，只看最后效果。”
救人压倒一切，他的请求终是得到一致默认。白祥云这才抬起头来，腾出一只抱孩子的手，抓了斜靠长凳的一根木头拐杖，指点比划，发出旁人难以猜度的指令：叫围会议桌坐着站着的人全部退开，让出足够的空间来;再要人从桌边挨着他身旁处撬开铺地的大方石板，掘下二尺深泥土，成了一个不大不小的坑;接着，叫人去镇外大荷塘中，弄十数筐水滴滴的稀泥浆填进坑里。最后，他要来三大盆净水，分冷、温、热依次排放坑边。
一切都照他的意思进行，没人吭声。他叫最后一个靠近他的人离远一点儿，这才单腿支撑站起，身倚桌沿，放孩子到桌面。一层层解开包裹孩子的猩红绒毯、银灰毛皮和贴身的婴儿服，再一层层盖回去，伸手入内，给孩子通体轻轻按摩，从上到下，一连数遍。
他的神情显得那样专注，毫不分心;满殿里的人屏住呼吸，气息紧张地盯住他。突然，只见他一把扯开厚厚的皮毛毯子和衣服，裸出婴孩赤红的身子，再以极快的动作转身弯腰下去，一下将孩子整个儿淹没在那一坑泥水之中，仅托起下巴颏儿，让一张皱巴巴的小脸蛋露出来。
大殿里顿时似炸开锅，不少人惊恐大叫。镇医院院长带头抢步夺人，白祥云圆睁双眼，声震屋瓦高喝道：“走开！谁敢过来，我叫谁负责！”
满殿人骤然骇住，随声止步。穿白大褂的院长一脸惊愕，须发斑白的老中医激于意外，几致跌倒。足有一刻钟，才见白祥云慢慢提起泥浆裹足的孩子，在冷水中洗净，放温水中揉搓，最后置于热水盆中浸泡。主任老婆最先看出些门道，趋前去做助手，拿了绒毯皮衣恭候一侧。
白祥云喊：“快丢了你手上的东西，找几块棉布片儿来！”
又一会儿，孩子包裹好，白祥云竟不再看一眼，叫即刻抱回房去，将孩子平放在床上，不得惊吓、吵闹和翻动。
他长嘘一口气，坐回长凳上，抬手用衣袖抹一抹满额头细细密密的汗珠，这才语出惊人地道：“半小时后，当会有娃儿哭声。让他先哭一阵，再小勺喂入少量汤药。一剂药后，不宜再施药物。抗生素一类，更要禁绝。”
他取出别在中山装袋里的黑杆子钢笔，再从下面大口袋里摸出一本自己裁订的巴掌宽的毛边白纸，一挥写就，叫人依方剂抓药，熬三沸后凉着，等待喂服。
偌大一个殿堂，那样多的人，一片死寂，几乎听得见彼此的呼吸。于是，他再补充几句，权作解释，让人越加难以明白：“娃儿初生，厚裹紧捂，没得着一丝地气，也少沾水气，更加之药物过多过滥，势成戕伐，我不过情急之下，亟为培土固本之法啊！”
老中医摇摇头，再拍拍头说：“我也猜着了你的用意。脾土为人后天之本，凿凿载之于《内经》。却不敢设用你这方法，太过弄险呀。”
白祥云报以感激和敬佩的目光，交流道：“事出危殆，不得不冒险一试。类似疗法，古医案早有记载，后人衍化以冰砖降温、绷带缠血、铁板矫形，多见用于急时治标;我权且套用，用以扶正这孩子生命之本。”
那是最为难熬的半个小时。想来，无论白祥云，抑或其他人，莫不惴惴以待，冷汗浃背。忽而，石破天惊，一声婴儿的啼哭“哇”地传开。大殿里一下人声鼎沸，呼呼嚷嚷中一个个争相夺门而出，往那边屋子里拥。
好一阵，才有人想到白祥云，呼叫着寻找，独独不见。有人想起，纷乱中他说这儿已没事，还另有病家在等他，架上双拐径自悄然离去。
几位穿白大褂和不穿白大褂的医生，一齐抢着看长桌上那张处方，那剂已在喂给孩子的救命良方。一时，又复目瞪口呆，面面相觑：银花、连翘、牛蒡、薄荷、淡竹叶……明明就是一剂“银翘散”，一张凡入门的中医就无不烂熟于心的最为普通的处方。
那天跟去的街坊意见一致，认为真正深受震动，感愧于心的，首推那位老中医。老人家颤巍巍地步出大殿，口里声声念着“医道，医道”，昏花老眼内，亮着清冷的泪光。
还有一个一致的意见，认为白祥云这下总该熬出头了，该当有他在小镇正经行医求生活的一天了。
镇革委会主任的儿子热热闹闹做过了满月酒。
不久，白祥云总算给安排进了镇外边的村医疗站。说是先监督试用三个月，之后视其表现，改造良好，可能会考虑作为乡村卫生人员正式使用。
以小镇人的见识，白祥云可以从此就这样在镇上熬下去，好歹熬过去那些年，熬到后来时代变化，以他在医道上的修养造诣，另一番完全不同的际遇和境况，是大有指望的。 该当命运多舛，白祥云注定要卷入一场变故，上演一段令人扼腕的悲剧。
出小镇七八里，隐没于丘陵山谷中的小山坳里，有梁姓一家。七十多岁的老祖母早几年就没了儿子，全赖儿媳妇支撑，拖着一家祖孙三代老小。谁想这儿媳患上了俗称“筲箕鼓”的怪病，加之积劳积贫，眼见肚子一天天鼓胀，面庞一天天黄瘦，憔悴虚衰，终至倒床不起，似要撒手而去了。老祖母终日悲泪涟涟，全没主张。
这期间，镇上白祥云的医名渐渐传开，终于有一日，他被请进了这户令人不胜悲悯的人家。
百年老屋，一灯摇曳。老祖母手捋着粗麻布的蚊帐，站立床侧。最小的孙子尚不懂人事，蜷了身子，卧在生病的母亲脚头，蒙然熟睡。三个孙女儿成一排站在床边，眼巴巴地望着医生给病蔫蔫的娘诊断。
白祥云细细把脉，双目微合，屏息敛声。仿佛一个世纪之久，听得“唉——”一声长叹，白祥云轻轻摇头，说：“最好，还是设法送大医院去吧，看能不能做手术。”
一屋子寂静。老祖母抬手抹泪，哭泣出声。站前头的女子睁大眼问：“就再无别的办法了么，医生？去医院，我们实在没钱……”
白祥云一时缄口，许久，复一叹：“倒不是一点儿救治方法也没有。只是，你们母亲这病痞积结块太久，气血又太亏虚，邪盛正衰，攻补两难啦！”
站第二的女子接住话头：“只要还有一线希望，那就请白医生务必多费心，多开几剂药试一试。”
白祥云稍微振作了一些，直起身子道：“不只是用药。每三两日，将几道经络的大小脉穴针刺一遍，再配合按摩舒通，效果或许会好些。”
“那也说不准要多久，也说不准能不能好，是吗？”
他朝接话的这个女子望了一眼，认出正是到镇上接他下来出诊的姑娘。他叹口气，道：“你也说对了。说来，活血化瘀，化积破顽，通气消痞，自古而下，各家医案方剂，数不胜数。只是，你们娘脉象太差了些，我实在不敢说有多大把握。”
事有转机，老祖母不再抹泪，俯下身子贴近儿媳，几句耳语过后，老人家放下蚊帐，与白祥云并坐床沿上，话未出口，眼角先泛出两滴老泪。
老祖母央求白祥云务必全力救治，儿媳妇是这家人的主心骨，少不得的。如能治好这病，全家人一定感恩戴德。只是家境贫寒，什么也没有，连治病的用度也难凑上，实在要靠医生一并救济，家里有的，唯有这么几个人。
老祖母抹泪叹息道：“娃儿们的娘命苦，直生到小四，才是男娃，大的三个全是女儿，好在拖拖磨磨，总算将娃娃们拖大了。这些天我们打听清楚，知道您还没成家立室，这兴许就是缘分。娃儿们的娘病成这样，如真能治好，从死神门槛儿里面拽出来，就让娃儿们来报答。三个女子中，看有谁合白医生的心意一些，待她娘病好转在七八成上，就请先娶过房去，好歹也是一房妻室。”
白祥云好一阵发蒙，许久，才转过身，面对着床前边的三个女子。三姐妹仍如前一样站好，低眉垂首，一声不吭;老祖母反复叨叨，不住地表白，白祥云总算明白了眼前的事情，困惑之中，显出不胜惊讶和意外。
他抬起目光，由远及近依次看过来。三女子虚岁十六，看则是十二三岁的小毛丫头，穿一件母亲的或是父亲的衣裳，尚空出一大截儿袖子在晃动。过来些就是二妹，到镇街上接白祥云来家里的二女子。一路上，她阴沉着脸向他说娘的病，说她的不幸失学，没能毕业，更没能上高中念书，说到伤心处，就哭。这会儿，她仍是那么一张阴沉沉、泪兮兮的脸。再过来，近身旁就是大姐，出落得丰满些，即便室内模糊的光线中，也见得着脸庞与脖颈的饱满和红润。见医生将目光落到她身上，她一下扭过头去，手捏拳头堵住嘴巴，呜呜地哭泣。
白祥云像给什么猛扎了一下，身子一震，从坐着的床沿一下跳到地上。老祖母还在叨叨，他不再听，一句一顿，句句分明，说：“我白祥云当然很想娶妻过日子，但不乘人之危。做医生自当尽力治病，你们希望要我多帮助些，我会尽力想方设法的。这病少则治三几月，长则半年以上，医治无效，我没脸再来;如有幸治好，根除了病患，那就看你们姐妹有谁能够看得上我，不怕家庭阶级成分的连累，不嫌年龄相差大了一些，更不嫌我拖的这一副木头拐杖，心甘情愿，我定会一辈子不辜负她;如不能够，我白祥云是人，是人就不当做不像人的事。”
说完，他转身去拿拐杖，说：“现在，你们谁跟我去医疗站拿药？”
他伸长手，拐杖靠在墙壁，够不着，只好手撑住床沿，单腿往那边跳。这时，一个女子跨步上来，先于他拿到木拐，递给他;同时，听她不怯不羞、不怨不愤大声道：“我愿意跟你，白医生。我不在乎你残废，我只要你医治好我娘。”
说话的是二妹，大名梁竹，乳名竹妹，这户人家唯一念过书的女子。
竹妹果真就跟随白祥云返回镇上。
二人大不同于从镇街刚下来之时。一路走来，竹妹不再诉说自己的不幸，白祥云则根本不敢多看她一眼。两个人悄声赶路。丘陵群山之间，风吹树木响动，反倒时时有了一种令人慌乱不安的感觉。
逢上山路难行处，竹妹就从白祥云身后抄过去，先一步站在那儿，提醒一声，看着白祥云支好拐杖，然后抬起长长的独腿甩向前，踏到地上，待在实处踩定站稳了，这才双手提起木拐，支起身子;接着往前再伸出拐杖，寻地面支撑好，再抬腿，完成前行的又一步。
一声年轻的叹息传来：“我娘的病要治那么久，该让你跑多少回路哟！”
“没事儿的。你看着我吃力，其实，从小就这样，早习惯了。十四五岁我就开始下乡诊病，这样的路记不清走了多少。也摔过跟斗，还摔断过拐杖，这么多年，总也走过来了。”
竹妹点点头，说：“只是前面的大松树坡，路最难走，以后可都要小心些。”
白祥云这才想起，从镇上来时，在那坡上几处窄险地方，几乎是让竹妹搀扶走过的。当时并无什么别的感觉，这会儿想起，不禁有了些脸热心跳。
“以后，我还是绕山下，走山沟里吧。以往过这边来，也大都要绕的。” “那要多走上四五里路呢，还多是曲曲拐拐的窄田埂路，下雨天泥浆浆的，反倒不比坡上路好走。我上初中两年多，都走坡上，只跟奶奶到镇上赶场，才随她绕沟里走。”
说到开心处，竹妹开朗了许多，声音脆亮亮，脸上有了笑容，她接着说：“以后这样吧，该你来我家的那天，我不再到镇街接你了，就在松树坡那边等你。回去时，再送你翻过坡去，好不好？”
说着话，这就到了大松树坡脚下。抬头望耸立在面前的高大的山峰，只见一处接一处的巨大石头的缝隙间，陡峭的坡崖上，羊肠山路蜿蜒曲折，时有时无，盘旋而上，消隐在山的深处。白祥云不禁止步不前。竹妹轻巧一跳，跳上岩石上凿出的踏脚的小石窝，从上面伸手下来，说：“来呀，别怕，就只有几处地方险一些，我帮你！”
白祥云敦厚、腼腆地笑了笑，满心愉快地伸长手，让她抓住，牵拉着，帮扶着，爬上了山坡，再翻下山坡。
从这天起，白祥云下乡来，每望见这座巍然横亘的大山坡，总能在山脚一株树下、一大蓬灌木丛边，或一道雨水冲刷的光石板上，寻到一个苗条轻盈、灵巧活泼的身影，一种特别的温情，一种暖乎乎的期盼，伴着一种日渐激励着他的强大力量，鼓舞催动着他，温暖抚慰着他。三十多年来的苦难，仿佛一下全没有了。
不久，一场轩然大波轰动小镇，镇上的人们这才知道了这位梁家妹子。
工作队由县里下派，据说，队长还是县革委会指派的。政治运动的年头，谁都知道，这是小镇被盯住，需要加以促进了。果然，当天下午，满街新添了不少标语口号，镇医院当街的青砖墙上，浓浓的白石灰浆刷出斗大的一行字：“抓阶级斗争新动向，掀革命运动新高潮！”
学校、医院、社商一批单位，上街游行的队伍一拨又一拨;小镇各处学习会、批判斗争会一个又一个，很有些新高潮的磅礴气势。
在医疗界，镇医院召集各村医疗站合在一起，“宜将剩勇追穷寇”，深挖狠批，穷追猛打。首当其冲的，不再是往次的伪政府时期军医，五七年的老右，这次的头号对象，竟是刚正式进入医界不久的白祥云。
小镇人实在心知肚明。
白祥云所在的村医疗站，与镇街西面的镇医院刚好相对，在东头镇街外的大荷塘边。泥墙瓦顶，一排三间。他初去时，与另外两位村卫生员合用一间诊室，不多久，因候诊的人太多，单独划给他一间大屋子做诊室。后来，索性将这屋子分砌成两间，外间诊病，里间供他午休和值夜班，倒也方便了远近前来的患者。渐渐的，镇外荷塘边的热闹与镇内大医院的冷清，太过分明。
有知情人士在街头披露，东头荷塘边一个人的门诊量，已然超过了镇西面十来号人的总和。
如今要抓的“新动向”，根底里岂又与此毫无关联？
这天，镇医院的批斗大会又上规模，镇革委会去了好几人，县工作队队长亲自参加。
镇医院院长几天里忙得不亦乐乎，大到会上需要的一应文件材料，小到会议场所一桌一椅的安放布置;具体到谁谁做什么内容的揭发检举，细化到什么时候由谁来领呼口号。具体到白祥云，就如那句当令的口号，肯定要批倒、批臭，永世不得翻身。
街坊人多且杂，自然少不了去看热闹的。
全镇独有的一所正规医院，也就一座大四合院落，好在有一个大天井，加四周屋檐下廊道，再腾空了临街的堂口大屋，勉强容下百十数人开会。天井上空，檐角间对拉一根绳子，刚好挂下六个大字：“批判斗争大会”。天井正中池子，白祥云架着双拐立在里面，另有一个须眉霜色的老头挨其肩头站着。从天井往上三四级石阶，靠里面廊檐下，一排几张条桌，床单铺就，桌上放着一只接墙上大喇叭的扩音话筒，一看便知是简易主席台了。
台子正中，一位架窄边眼镜的中年人，正对着话筒念一份文件，字正腔圆，中气十足。台上坐着的，是矮胖敦敦的镇革委会主任，小镇的一镇之主。两边依次坐开去的，当是县工作队和镇革委会的一干人员，再往边儿上，便是镇医院的院长了。
位置虽靠边一些，倒十分适合院长起动，前去给一干人倒茶冲水，下到池井里呵斥两名批斗对象，扎到人堆里找人嘀咕，甚至还出到堂口门外往街面上张望。只见他额上沁汗，一时在这儿，一时在那儿，冷不丁又一下坐回到了主席台上。
接下来，便是对白祥云的批斗。从祖上剥削人民，到长期无证游医;从散布巫医迷信，到宣传反动学术观点，到出语狂妄，梦想复辟……张罗繁多，全是这些年听得耳朵生茧的老话。看热闹的人兴味索然，正要退出来，只听得院长在台上往天井里抬手一指，问：“白祥云，你服不服？”
从前也有几次这样的批斗，白祥云或是低低一声“服”，或是点一点本已低垂的头，要不就不点头也不吭声，总算能让旁人放心。不想，这一次他头一抬，侧脸昂脖颈地答道：“不服，越来越断章取义，无中生有，我不能再担着。不服！”
会场哗然，继而又变得鸦雀无声。院长气急，怒问：“有哪些还敢不服？”
“‘理论莫过西医，疗效莫过中医’，不是反对中西医结合，是指中西医各有所长，恰恰应当互补。而且这话见于多个报刊，哪里是我说的？再有，巫术与医术，在古代确实不能完全割离。就是到了现在，在一些民间巫术中，其实也蕴含和包容着一定的医术，有的甚至还比较独到……”
“啪！”臂上戴着红卫兵袖章的镇革委会主任粗重的巴掌猛地一下拍在桌案上，矮胖的身子随之霍然跳起，怒道：“好你个白祥云，你这是明目张胆公开对抗嘛！”
台下忽然有人领呼起口号来，以期进一步镇压住白祥云，满会场的人不由自主地跟着一齐呼喊，一时，会场里轰轰烈烈，很有几分气势。
口号声一停下来，场内即刻安静了。有人手心里捏着汗，却暗自期待再听白祥云说几句。
主席台一侧的角落里，早备好一堆二三指宽的长短竹片。院长铁青着脸，摆摆手，有人便从那儿捡起竹片，跳下天井，呼叫着，咒骂着，手起鞭落，一顿猛打。
白祥云“啊”的一声叫，支拐杖的身子晃了几晃，险些摔倒。眼角边，一道口子裂开，一缕殷红的鲜血往下流。 “不要打人！”
仿佛一个炸雷滚过天空，一声撕心裂肺的女孩子的悲怆呼喊，从大堂门口传进里面来。
大堂的门口那儿，聚集着不少人，先前本来就有好几阵骚动。此时，在这一声女孩子的呼喊中，一大群人一拥而进。
一个二十岁上下，面颊干净、眉目清秀的年轻姑娘，满面泪水趔趄抢入。年轻女子跑进天井，大半个身子护着白祥云，喊道：“我们一家人就等白医生来家里，医治我们的娘。没想到，他在这里……在这里……在挨打呀……！”
姑娘“哇”地哭开，会场一时大乱，白祥云的一些病人们乘机开始哭叫，担心自己的病没人看。
主任胖乎乎的大巴掌不住地拍在主席台桌面上，但无济于事。镇医院院长趋前凑到话筒前，大喊：“注意，注意，这是阶级斗争新动向！安静，安静，请在场的革命群众安静！”
没有人听他招呼，四处仍旧一片嘈杂人声。这时，才见到最先念文件的那位窄边眼镜的中年人夺过话筒，严厉而洪亮地高喊：“同志们，同志们听我说啊，我是县工作队的。我向你们保证，广大群众治病求医的要求，我们一定满足！静一静，同志们！我们将首先满足大家治病的要求，一定满足！”
会场总算静下来许多。中年人把话筒放回桌上，坐下去，与矮胖的主任好一阵耳语。
之后，镇主任站起来，挥舞着粗而短的手臂，说：“这位就是镇医院的院长，我要求他立即安排最好的医生，加强医院值班制度。大荷塘那边的医疗站，也派两位医生过去，之前在那儿候诊的人，请立即回到那边去！”
院长连连哈腰点头，抹一抹汗，也凑到话筒前，喊：“我们还抽调两名医生，下乡出诊。小姑娘家在哪里呀？我们的医生这就跟着你，到你家里去！”
“我叫梁竹，家在大松树坡那边的梁家坳。”竹妹抹抹泪，走过去答。知道自己声音小了些，随手拿起了话筒，接着说，“我娘病了好多年了，又没钱送大医院做手术，眼看要不行了，多亏了白医生，现在她能下床上厕所了，肚子里的肿块也消了许多了。我娘只能白医生治，别的医生，我们求过不少啊！为了攒钱医治娘，我们一家人好久没吃过一顿肉，没吃过一只蛋，连红苕也省着吃。就是你，院长，那一回我们狠下心，卖了家里的老母鸡和几只小鸡崽，抬着娘到医院请你治，结果一点儿效果也不见。可怜我的小弟，才五岁，那一回就为偷吃了一个鸡蛋，被奶奶生气打了一顿，打得弟弟哭，我们姐妹三个哭，奶奶也哭呀！”
院长冷汗涔涔，面色苍白，渐成土色，连夺回话筒的念头和力气也似乎不再有，镇主任和那个戴眼镜的则不知退避到哪儿去了。年轻女子这一声声哭诉，令不少人同情、感动和信服。
有人被激怒了。街坊中的大莽娃儿，本是白祥云同一条小巷的邻居，他爹膝关节肿痛，常让白祥云拔火罐、扎银针的，此时见竹妹哭成泪人儿，顿时冲上来了，以他的身高臂粗，三两下分开人群，挤到天井中，双臂抱了白祥云，往外拖。
有人见势喊：“走，走哇！我们先要白医生看病去！走哇！”
竹妹赶紧扶住白祥云，搀着他往外走。
又一批人拼命挤进来，帮衬着，推搡着，在人群中开出一条道。白祥云被抱着抬着推搡着，让人给拥出了堂口大门外。
这天的批斗大会，真是砸锅了。乱哄哄的人群，各种各样的吵声，引得满镇人都往这边跑，一时，街面堵塞，人声鼎沸。
这天黄昏，有镇医院的人到大荷塘边村医疗站门口，贴了一纸通知：经县工作队和镇革命委员会研究决定，改期批斗白祥云的反动言论和历史罪行，应广大革命群众要求，同意暂让他在医疗生产斗争的第一线，接受革命病患者的监督改造，云云。
白祥云被众人拥到荷塘边时，在村医疗站门外，这才又见到竹妹。竹妹抹干了泪水，眼巴巴地望着他，他扭扭头，从大莽娃脑勺后望过去。四目相对，两心相印，心灵撼动。
末了，他用力点点头，往梁家坳的方向一指。竹妹明白，这是告诉她，他一定尽快到她家去，让她到时候还在松树坡老地方等候。
其实，小镇人自来胆小怕事，这些天，大白天在街头聚一处闲聊的人也少见了。只是，背地里总有憋不住话的时候，要释放一番，那些天里，自然少不了会提到梁家女子。有人套用川剧的道白，叹道：有胆有识真情女，当庭哭倒九品官。
大松树坡是一座龙骨石大山坡，走遍四川盆地中部丘陵区，这样独峙一方的山坡也难多见。方圆数十里大小山丘，群山间的平坝和溪流，衬得它大有拔地而起、巍峨横空的雄浑气势。山上残存数株古松，树影斑驳，苍枝盘虬。零散长成的灌木和幼树，一簇簇，一片片，山风吹过，发出一阵阵天籁之声。
“半山上有一处破旧的庙子，你喜欢那地方吗？”白祥云问竹妹，“我曾经很熟悉的呢。”
竹妹一撇嘴说：“哪还有什么庙子哟，只是一堆一堆的乱石头，又黑又蛮，粗看像火烧焦过的。原先倒还剩一道大门的石牌坊立在那儿，破口裂缝的，什么洪武年间的，凿刻了不少龙呀凤呀，倒好看。去年镇上来一些人‘破四旧’，生生给推倒了。怎么你会熟悉那儿呢？上山这路本就不好走，你怎么还要爬到那上面去？”
白祥云叹口气，说：“就是路难走，这么些年了，我倒是藏着些不好说与人听的故事在那废墟里呢！”
竹妹来了兴致，想起白祥云说过，这个下午他空闲一些，要她帮他爬山上去。县里工作队早已走掉，镇上一直也没对白祥云怎么处置，他照样值班看病，下乡出诊，只是那一闹，医务上更是忙碌，这几次来竹妹家，就更来去匆匆。
两人走近那庙宇的旧址，果然残破荒芜。一堆堆烂砖碎瓦，横斜断裂的石柱石墙，丛生的野草荆棘，年久发黑的枯干苔藓……白祥云抑制不住内心的酸楚，已然阴郁的脸上，更添几分怆然和凝重。
他支撑拐杖走上前去，到一片空地间，放下拐杖，单腿站立，面对那一堆堆乱石碎瓦、一大片野坪荒草，深深地鞠了个躬。
竹妹惊呆了。她赶紧上前去搀住白祥云。白祥云一时没有站稳，半个身子竟倒在了竹妹身上。 竹妹的脸一下子羞红了，只好伸手搂住白祥云，把他扶到旁边一块大石头上坐下。
白祥云一阵吁叹，看着这废墟，不禁感慨万千。
他告诉竹妹，他从小习医，一开始就接触针灸。以白家当时的家境和声望，他拜认的老师大多是一方名医或学有专攻的高士，而使他偏爱针灸并真正大为精进的，却是无意之间，在这荒山野庙中结识的一位老人。
那年，白祥云也就十五六岁，跟着一位新老师到这边来出诊。偶然听人说起，山上庙里新来了一位老头，病得快咽气了。兵荒马乱、战火连连的年头，这样的事很平常，但这位新老师奉行的准则是“药无三倍利，三代不行医”、“医固善，至善则自轻”，不仅自己不想理睬，还训诫徒弟不得多事。做徒弟的偏是放不下，启蒙他的是白家一位叔祖父，第一课讲的即是“良医胜于良相”、“医者济世救人”。当天在病人家过夜，趁满天星斗，白祥云支了拐杖，独自上山。
一路摸爬滚打，总算上到了半山，进到了庙里。
墙角地上，果然蜷缩着一个人。白祥云伸手一摸，那人满面髭须，冷汗淋漓;亮开手电照看，面色苍灰，双目紧闭，两手抱胸，一动不动;把腕诊脉，知道是心血耗损而又突发阻塞，西医称之心力衰竭并发心绞痛;以手试鼻息，竟然长吸缓呼，不喘不哼，不乱方寸。白祥云暗自一惊，当即断定这不是普通病人，危重之时，能强自调运气息，下吸丹田，上运太阴，以缓解心脉。他忙趴在地上，掐人中、按百会，再掏出随带的银针扎涌泉、刺合谷。一会儿，老人呻吟有声，翻过身子来，抬手指着挨墙的石案。
白祥云单腿跳过去，更加大吃一惊。石板上散落着十数枚银针，长长短短，在暗夜中一根根银亮泛光;拈一根在指间，滑润而沉。白祥云也拜会过针灸名师，哪见过这样的极品，只听相互谈论攀比间，老人顿首叹息过，这一来，他更无半点儿自恃，完全依照老人战栗与喘息中指点的经络穴道，一一针刺，到后来，弄得他自己也气喘吁吁，手软力竭。
竹妹给这故事迷住了，惊讶而激动地问：“他是什么人，怎么孤身一人住在荒庙里？”
白祥云摇头一叹，那之后相处二月有余，老人只传授白祥云技艺，从不提及他的来历。山后有一位驼背老头，说是老人的远房表侄儿，隔三两天从村里送些食物上山，见白祥云学艺虔诚，照料也细，竟然就有撒手不管的意思，极少再上山来。这一来，偌大一座山，一座庙，只有老少二人相守相处。
直到后来，老人病势日重，自觉时日不多，这才告知，他名叫范杰，是川西军阀刘湘军中的一名中校军医。
竹妹骇然变色，伸手一把捂住白祥云的嘴。和国民党伪军官相处过，单这一条罪名也够得上被镇上的革命造反派批斗死了。
白祥云笑了笑，平静宽慰道：“我也是意外结交的呀，像这次给你娘治病，意外结交了你。驼背老人去世多年，现在，你是知道这事的唯一的人。我老母亲从小念佛怕事，你见过几面的了，我还会把这样的事告诉她吗？”
竹妹心下好一阵温暖，禁不住接着问：“这么说……他是……躲避解放军？”
“不，最初是躲避他的朋友。”
范杰出身川西中医世家，先后留学德、法等国，真正学贯东西，早年在江浙一带军队中，是一大名医。后来年事渐高，更厌倦战火频仍，遂弃甲返乡，打算隐身著述以了余生。无奈盘踞川西的刘湘军中，一位老友力荐他再度出山，加官晋爵。孰料恰是这老友，一朝用药失误，断送了一位参谋长的性命，眼见无可搪塞，为求自保，嫁祸于他，害得范杰星夜出逃，从此背井离乡，隐姓埋名，辗转到了川中丘陵地，流落到荷塘镇乡下。
“他就死在这里？”在竹妹眼里，废墟的一堆堆乱石头，忽然间阴气袭人，“亏得我一直爱上这儿来，可以避开下面的过路人。他真就死在这里呀？”
“真的。并且，还就安葬在这山上。”白祥云淡淡苦笑，“不过，我得信守承诺。他老人家临终的最后心愿和要求，就是要我永不泄露他的墓地。”
原来，范杰孤身逃匿之后，流徙迁转，在这异乡异地病势沉重。他那深深的墓坑，竟是他以病弱之躯开土凿石亲手完成，到选定的吉日吉时，才要求白祥云背他去。白祥云当时十五六岁，初长成人，支撑双拐，背负一羸弱老人，也还能勉力而为。睡入墓室，老人才道出已先用了药物，不一时便可解脱，下赴九泉。
以老人那时的挣扎时日，解脱一说倒很贴切。白祥云终还是个半大孩子，更念及师徒情分，顿时放声悲哭。老人叹道也算善缘，临去尚有几声哭，几滴泪，足矣。临死前，范杰告诉白祥云，破庙中存有一只匣子，算是他最后一点儿回报的礼物，留存一点儿念想。说完，口吐几星白沫，随即咽气阖目。
白祥云手脚忙碌，把墓边早备好的土堆填下坑去，依嘱掩好地面。没到天亮，总算顺利安埋好了老人。
老人留给他的匣子里，是一套整整七十二枚银针，按七经八脉最为常用的七十二个穴位制成，长短大小各个不一，对于一个针灸医师，实在是难求难遇的奇珍。另外一部前人的《经络取穴图》、一本老人自己的临床医疗手记，都是白祥云现在仍时常加以揣摩体味的著述。
说完旧事，白祥云静下来，沉浸于恍然如昨的情景中。
竹妹自个儿醒悟地说道：“难怪，看第一眼我就觉得，你用的银针跟以前的医生不一样，只是以为你用得久了，磨光了发亮的呢。”
白祥云望着竹妹，淡淡苦笑一下，摇头一阵叹息道：“想不到吧，正是这一套银针，让我得罪了人，结下了怨啦！”
竹妹一下子领悟了，问：“院长这么整你，跟你结怨的人，是他吗？”
思绪又复沉入往事，他的神情愈显沉重，说：“快十年啦，到今天我才可以诉说一回呀！”
镇医院院长是解放初期国家为贫困偏远地区培养的一名卫生员，倒也多次在县城医院专门进修过，大致稍长于西医，中医中药学顶多恭维为略知一二。偏偏他也曾经着迷于针灸，三天两头地往北面的胡家沟跑，那儿有他的一位亲表叔，以针灸技艺自负，在那一带地方也还有些人气。院长拜他为师，不久便操起小小的银针来。 适逢前些年大炼钢铁，胡家沟一带多矿石，土法上马，一条二十余里的小山沟，就有大小炉窑十数座，数百年的老树林大片大片被砍光，烧成焦炭，堆放在窑里炼取铁水，从早到晚，自夜及昼，轮流不断。天热时，毒太阳与炉火交互炙烤;淫雨期，雨水和泥浆里经久浸泡，加之山区瘴气山岚，风霜雾露，时日一长，铁水没见流出多少，更没见着炼成几块真钢，却实在苦了一批民工和沟里的百姓，气管与肺部闹病的不少，不少人身上一处处长红点、黑斑和脓泡，尤其一些人手足湿肿，肘膝关节麻痹，伴有周身寒热无定，酸软乏力，眼见会要埋下日后缠身的老病根子。
一时，沟内恐慌，人心浮动。
院长受公社工业大跃进指挥部之命，挑了几位医生进沟，正好与表叔师徒会合。药石针砭，膏丹丸散，汗吐下和，温清消补，竭尽心力忙个不亦乐乎。无奈效果或好或坏，总有人抱怨不止。
最后，白祥云让人请进了沟里。那叔侄两人住上沟，白祥云便落脚在了下沟。无形间，形成一场上下沟的比试与较量。
白祥云胜在读的书多，交游广而见识多，苦思冥想、潜心感悟的时候多。不几日，悟出这山沟里的病，还须辅以山里的药解，寻到一种生长于崖沟阴湿处的草药，捣烂成泥，混合药末敷于患处，更用大锅熬煮成汤水，让患者尽兴熏蒸浸泡;同时，施展针灸特技，舒筋活络，祛风除湿排毒，效果出乎意料的好。不出半月，一场较量优劣显现。
叔侄二人不多从自身医术反省，却听信了传言，认定白祥云手中，有他祖父当年重金搜求获得的奇特银针。于是，院长放下一镇医界之首的架子，和师父一道，经人领路，在一处农家寻到了白祥云。落座未稳，礼节寒暄未毕，即直截了当，表明要借用有人见过的大不同于一般的银针。
白祥云一时难以应付。成套的银针当然不能分拆了给人，连随便承认和出示于人也应是大忌，嘴上说的借用，谁又能断定不会是心下想要占有。
白祥云只好耐心解说，并找来病人，随手取两枚普通银针，当场演示。同一穴位进针快慢深浅不一，病人麻胀酸痒的感觉真就不一样;捻搓顿提的指法有异，患者发热发胀的轻重和辐射范围便有差别。同一穴道取位偏差分毫，病人则感觉迥异，甚或混同于一般锥刺叮咬，远离了针灸医术。
他的一番理论和娴熟独到的操作手法，本该让叔侄二人折服，可惜他们心里必定横生了别的什么杂念，做师父的表叔捋一把下巴上的山羊须，说：“小子何必轻狂，想当年我凭一根银针让病家感恩的鞭炮响遍二十里山沟，你白祥云还没寻上娘胎投生呢！”
院长便跟着发狠说：“这算我头一回有事求你白祥云，也就是这辈子最后一次了，没想到当众受辱。从今往后，那就看是谁求告谁了！”说罢，气哼哼起身便走。走老远他又停下，回身道：“最近又收到清查管理无证游医的文件，要不了几天，我们会好好贯彻执行的！”
后来接踵不断的政治运动中，白祥云家一次次被抄家。凡有镇医院来人，查抄必更彻底，镇街小巷内的那两间小屋子，从屋瓦到墙缝无不搜遍。年老的白母哭啼不止，不知要搜出什么来才会罢休，白祥云心里最明白不过。书籍给搜去不少，先后足足三大箩筐，从《黄帝内经》到《成都中医学院学报》;银针也给搜去几盒，只不过全是寻常之物，七十二枚的珍品特制，他早分藏于几处，藏在乡下亲戚家中，风头过后才取回，依然小心收藏，每次在病家诊治，确认需用，才选取所需的几枚随身带去。
“怪不得哟！”竹妹听得泪花花在眼圈儿里转，“我说呢，你的银针总是小心收放，有几回还用竹筒装好，挽扎进你这条断腿的空裤管里，真就像……就像电影里的特务，在腿里藏着一部小电台那样！”
白祥云不禁一下给逗笑了。竹妹脆生生地笑着，跑到前面的灌木丛里，摘回几朵黄色的小花，递上来说：“闻一闻，有股淡淡的清香呢。我上次在你诊室翻一本书，插图就有同这花、这草芽一个样的，是一种草药对不对？在你们医道中人，说不定又是宝贝呢！”
“哪有那么多宝贝哟！”白祥云笑了，脸上舒展开来。
竹妹有所感触，点点头，说：“有医生说我娘的病，也可以这么治，你说呢？”
“当然可以辅助这么治疗。”白祥云兴奋起来，“待这病好彻底了，我又可以写出一篇好的针灸施治的医案来了。其实，做医生的接触病人不同，医疗过程有异，经验和方法自然各有差别，只要肯积累，不断总结，我想，人人都可以自成一家的，竹妹，你相信么？”
竹妹仰面望过去，没有回答。白祥云征询的语气，郑重的表情，使她隐约意识到，这已然是一个人心志的真情流露，贸然的可否，无异于轻率和亵渎。同时，从他身上透出的那种特殊生活历程磨铸而成的风度与气质，在这一刻间，格外强烈地攫住了她的心。她有了一种眩晕的感觉。
过了一会儿，她从地上拾起拐杖，深情而敬重地递上去，说：“我们走吧，白大哥。”
出小镇东头，与大荷塘边村医疗站隔路相对，有不大的一片斜坡地，生长十数株杂树，一二笼竹子，毫不起眼，时有到镇上赶集的山民，憋不住的时候，溜进去大小解应急，镇上的人因此随口叫这儿野茅厕。
这样的地方，也有吸引人的时候。
乡下人苦于生计和用度，总免不了攒半篮子鸡蛋，拎一二只鸡鸭或一两坨猪肉狗肉，到镇街换几个钱花，不想镇市管会一天天管得厉害，赶得这些人在街巷间四处躲藏奔逃，被抓住的连同背篓竹篮儿一齐没收，连秤杆子也给折断，害得卖东西的人越来越少，买东西越来越难，实在迫不得已的，拣街头巷尾偷偷买卖，更胆小的，镇里镇外找一处处旮旯角角，提心吊胆做一回两回交易。
野茅厕这儿有竹树遮掩，又近在镇街边上，竟成了这类黑市交易的上好场所。这些商贩也被驱逐轰撵过，还在对面的医疗站土墙上写有醒目的标语：“走社会主义道路，割资本主义尾巴。”但这儿毕竟是镇外野地，兼以聚散无定，镇市管会无奈之下，许多时候也就听之任之了。
白祥云这几个月就不时光顾这地方，竹妹娘太过虚弱，药石针砭，必得辅以营养的补充。有时自己不能够去，也请出小脚颠簸的老母亲，在这儿候着，不管多少好赖买上点儿东西，尽量不空手去竹妹家才好。 这天他贪心了些，险些酿成大祸。他与同巷子的邻居老爹合买到了一只野山鸡，本该心满意足，偏又想到小四儿，竹妹家最受宠爱也最淘气逗人的小弟弟，实在想再买到一点儿什么，最坏也想带上一斤半斤果子。五六岁的小男孩，眼睁睁盼着白大哥，三两天去一次，怎忍心看到他小小年纪就要强忍失望的表情。
他这天运气不错。
一个戴竹笠拎麻袋的老头溜进竹林来，悄声叫：“猪肉，谁买猪肉。”麻袋放地上打开，真是膘白肉红的好猪肉。白祥云掂掂袋里的钱，一狠心叫割下来一斤。刚刚交过钱，上面路口跑下来两个人，低声急叫：“快跑，龟儿子割尾巴的来了！”一帮人哄地散开，四窜而逃。白祥云举拐杖甩独腿，去追拎麻袋的人，拐杖冷不丁拄个空虚，脚下一晃，“啪哒”一声，重重摔倒，竹桩子划破手背上的一大块皮肉。
下午，在松树坡，竹妹为他手上的伤好一阵心疼，他心里暖乎乎的，觉得受伤也值。
在竹妹家屋外，小四儿跑出竹林子远远地迎上来，口里高喊“白大哥哥！”他的心顿然一沉，为终究落得个空手而来，好生愧疚自己的笨拙无能。
闲下来时，小四儿趴在他肩头上，睁大眼乐颠颠地问：“白大哥哥，过几天端午节，你会来么？你要不来，我们没肉吃呀！”
傻乎乎、稚嫩嫩的一句话，臊得三个姐姐全低了头。
竹妹臊而恼，生气地要把小弟拉下来，赶出屋去。白祥云护着，叹气说：“端午节看来不行了，过些天吧，小四儿，过些天就是你二姐的生日，我一定让你吃上肉，我们大家都有得吃，好好打一回牙祭，庆贺庆贺你二姐生日！”
竹妹听得心下一热，鼻里一酸，泪珠儿几乎随之掉下来，急忙背过身去。
白祥云把一个女孩子的普通生日，看重为一件要好好庆贺的大事，存在于这户本性良善、淳朴的人家中隐秘而微妙的嫌隙，悄然弥合了。
这是竹妹十九岁的生日，老祖母为要按照老习俗，择取吉日定下婚期，早早将竹妹的生庚八字告诉给了白祥云。
生日这天，大姐一早担满水缸，接着拿出她的桃木梳子，推竹妹去梳理收拾，好早些上镇街接人。三妹和小四儿则把屋子内外打扫得干干净净，将老堂屋收拾得整整齐齐。之后，姐弟三人，还有老祖母，都来送竹妹，一直送到竹林子外。
竹妹过了一个最为快乐的生日。
这天，母亲撑持着，执意到灶上，亲手做了她放心不下的两道好菜。
这之后不久，就是竹妹到镇上看电影的那个夜晚。
影片还是那部《白毛女》，不知看过多少遍了，再好的兴致也没法认真看下去。竹妹拉拉白祥云袖口，两人走出了放电影的小学校的大操场。
街上空无一人，夜雾凉丝丝的弥漫。白祥云身高，腿长拐杖长，一甩一撑，便是好大一步，竹妹反有些跟不上。她胆怯了，也或是在夜色遮蔽下胆儿大了，伸手去挽住他。这一来成了真正的掣肘，弄得两个人都不灵便，慢则慢行了，但次次摇晃，踉踉跄跄，竹妹咯咯笑，白祥云也嘿嘿地乐。
到了大荷塘边，竹妹才说出大姐、三妹和村里另几个姐妹也来了，相约电影完后聚齐了回家。听街那一边操场上，电影刚演到喜儿逃进深山去。白祥云再笨，也知道不该让竹妹独自去等候，便邀她回头到街上家里去。坐了一会儿，竹妹说要出去散步，挽了他便走向荷塘边的医疗站。
白祥云的诊室，竹妹当然熟悉，一进去，径直入里间午休室开灯。她说不让外间亮灯，过路人会以为在急救病人。一边说，一边用厚纸围了灯泡，让里间也暗下来。
白祥云这才有些紧张，猜知今晚会有事。竹妹要他坐近些，望着他，很为难很吃力也很坚决地说：“我有话问你，白大哥。我不理睬别人说是非，可我还从来没问过你，我大姐也要我问清楚：我听人说……说你……腿是烫断的……”
“是呀！”白祥云有些急了，“谁都知道的呀！”
“说你烫断后一直……大热天都要溃烂，夏天里常要洗了脓血，才能睡觉……我当然不相信，只是这些天听得多了，才想问问。”
白祥云如雷轰顶。还曾有人当面这样开他玩笑，不就是玩笑吗？没想到，还真有人会信以为真，或这样的加以想象。一个残疾人，他本来就存在外在形象的缺陷，竟会给人想象、夸大，进而讹传坐实为无比的丑陋！他成了一个令人恶心的可怕的怪物了。他禁不住脸上开始抽搐，嘴唇哆嗦起来。
“白大哥！”竹妹惊慌了，一把抓住他，“难道……？不，不会的，不会的！”
白祥云一下跳起来，满腔的愤怒烧得他一脸紫涨。竹妹抓紧他，两眼由惊慌而惶恐。这使得他强自冷静下来，重又坐下。
“竹妹，”他轻轻拉过她的手，握在他宽厚温热的掌中，“相信我，竹妹。就在前两天，我把确定我们婚期的帖子送到你家里后，我还在反复问自己，我到底能不能给予你幸福，让你生活得好好的。竹妹，我能，我能够。我虽缺少一条腿，但我可以使用手、脑子和技术特长弥补。就只怕不允许我使用，但那样的日子，我也熬过了好些年，也还有那么多的病人信任支持我。现在，我处境好一些了，今后应该比现在还要好呀！”
他放开竹妹，用手解开挽扎在腿根的空裤管，说：“你就亲眼看看这断面吧。其实，稍有伤科常识，也不该做那些瞎想。”
“不，不用了。”竹妹按住他的手，“我就只想听你说说，就放心了。我本来就没相信过别人的瞎话，还说什么……”
她猝然闭嘴，为差点儿失言心突突地跳。白祥云再次跳起来，脸色全变，怒道：“还说什么？说我下身都烫坏了，连小便也是插管子导出来，装在挂腰间的橡皮瓶子里，对不对？”
他身子隐隐颤抖，一下跌坐到床头。忽而，他以几近凶狠的动作解下腰上的皮带，“啪”地扔到地上，再一把拉竹妹过去，“好，竹妹你……你现在就……就弄个清楚。我不能让你在大婚之前，还心有疑虑呀！”
难以忍受的屈辱和愤怒，使得几滴泪珠滚过他坚毅、刚强的脸庞。他牵着竹妹的手，伸到那作为男人，就容不得被人污辱的地方。 竹妹也已泪水盈盈，无力地听从着那只宽厚温存的手的牵引。很快，她触到了一茎温软，她的心一下提到嗓子眼，滚烫急遽地跳动;同时，那些天隐然郁积于胸的痞块，倏地融化消失。一阵快乐与兴奋的战栗传遍她全身：是了，是了，她的白祥云白大哥，是一个真正完完全全的男人！
竹妹觉得一阵眩晕，周身血液急速奔涌。当一股粗浊而滚热的气息扑向她面颊，一双颤抖而有力的手臂拥围住她的腰肢，从她的仿佛就要被灼伤的火辣辣的喉咙里，冒上来一声轻轻的彻透五脏六腑的呻吟。她猛地抽出手，扑上去，紧紧抱住对方的脖颈。
“竹妹，竹妹！”
“白大哥，白大哥！”
屋外夜雾弥漫，荷塘里水波荡漾，山风一阵又一阵，穿街吹拂……小镇的夜晚，这样的美妙、温馨，平静而自然。
白祥云沉浸在幸福中，却不知道，一场做梦也想象不出来的变故，会突然发生，降临到他的头上。
变故缘于竹妹，起于白祥云的老母亲。
白母是旧时大户人家的童养媳，缠一双小脚，三寸金莲，熬过来社会人世的巨大沧桑，主心骨全赖一个从小让人可怜的儿子。老迈之年，泪眼哭干之际，不曾想儿子寻上了一个乡下妹儿，聪明伶俐，俊俏温顺，她喜得不知如何是好。
眼看儿子就要完婚，自己就要有一个好儿媳妇，老太太再闲不住，翻箱倒柜，找出了两块布料，是旧时人工织成的上好绸缎，也不知她藏天上还是埋地底，这么些年历经多少次抄家清洗，也给藏下来了。用手摸摸，缎面依旧柔软光滑;用力试试，结实而依然富有弹性。老人家寻出剪刀针线，乐滋滋亲手给儿媳妇缝制两件新衣服，性急地三番两次托人捎信，催竹妹上街来量身裁剪。
其实，看电影那天，竹妹走进镇街，就被人暗中盯住，直到入夜，眼见她与白祥云双双走进荷塘边的诊室。
第二天一大清早，街头炸开一条消息，令全镇人惊呆了：白祥云诱骗了一个少女。昨晚，白祥云以治疗为幌子，诱女孩子入他诊室后面的睡房，强暴了她。
起初没一个人相信。不久传出，那姑娘半夜跳荷塘寻短见，幸被人撞见，即刻护送到镇革委会大院，镇医院院长带上两名女医生，陪护了一整夜。姑娘仅穿一条短裤衩跑出医疗站，现在身上穿的，还是女医生临时脱给她的。
很快进一步探明，知道受骗者就是梁家女子，曾经帮护白祥云躲过一劫的那位姑娘。
有人便道，二人早有交往，莫不是情投意合？
其语即刻招致唾骂：混账话！一个花季少女，一个老去春秋，大小相差二十岁，做父亲还差不多，老牛吃嫩草，简直禽兽不如。何况明明残缺了一条腿，又是管制对象，连子孙后代也抬不起头来的，那女子看来也不傻，还是读了几天书的人，哪里会糊涂到动心于他，不是心怀歹意设计诱骗，白祥云八辈子也休想近她的身子。
传言纷纷，种种猜疑和议论，好歹熬过了两日。
第三天，终于尘埃落定，铁板钉钉：横遭凌辱，又惊又吓又羞又恨的梁家妹子，总算头脑清醒过来，胆壮了一些，在揭发检举白祥云罪行经过的文字材料上，白纸黑字的具名签字了，还一页页按要求在一处处地方摁上了红手印。
之后，由她家大姐来镇上接人，镇革委会派两名妇女干部一路护送，梁家妹子回家去了。
水落石出，原形毕露，街坊们顿足诅咒，咬牙生恨，也难免有人不胜惋惜，摇头哀叹。毕竟事不关己，聚在街头巷尾议过叹过，也就散了。
以小镇人的善良忠厚，哪里能够想象得出来，这一场平地生发的变故，原来不过是一个蓄意已久的阴谋。整个的事变里，原来充满各种心计的较量，充满利害关系的冲突与纠葛，更充满情感理智与道德良心的激烈碰撞。
小镇人实在连最起码的状况都不曾知道：事发当晚，多少人整夜无法入睡，到后来受着绞心一般的煎熬。
这其中，首先就是白母。
那天晚饭后，看着竹妹拉着儿子出门，往镇外大荷塘的诊所去，白母心里高兴，觉得一把老骨头身子一下有着使不完的劲。老人家比着刚量出来的竹妹的身腰尺寸，赶紧动手做起女红来，计算、裁剪，大针、小针，粗线、细线，不知不觉的，就干到了后半夜。
忽然，她听到门被拍响，焦急地一连声地直拍。打开门，不是竹妹回来睡觉，而是同一小巷子的老邻居，莽娃子的老爹。
老爹气喘吁吁，告诉她，白祥云出事了，他和那个竹妹子一起，被人从大荷塘边诊室里抓了出来，弄进镇革委会大院里去了。两个人差不多都是赤身裸体给抓走的，因为他俩身上披的衣服，一看就知道是别人的，临时才脱下来披到他们身上。
老爹说，他这晚恰好腿上的风湿疼发作了，疼得难以入睡，从床上起来，学着白祥云的办法，用自备的小火罐筒子给自己治疗。觉得好些了，勉强上床睡，不一会儿又犯疼睡不了，只好下床，想着干脆就去镇外荷塘边，找白祥云治一治。没想到，走到大街上没多远，就看见白祥云和那个竹妹子，两个人被拖着推着，往革委会大院里弄去，老爹在后面悄悄跟了一段路，听出了些究竟，这就赶来报信了。
白母险些快要昏过去。老爹说，现在不是着急和难过的时候，得赶紧想办法呀。
“老妹子呀，明摆着有人在害白祥云呀！兴许现在还能够救他，还有办法可想呀！”
老爹让白母不要先自精神崩溃，这才说起他一路跑来时想到的援救办法：必须连夜赶到乡下去，把事情告诉竹妹子的家里人，想要把白祥云栽赃成强奸犯，看样子也在荷塘边的屋子里，在床上抓了个现场。但谁不知道，那是两个人的心甘情愿呀，妹子家里人也应当是清楚的呀。
“就是嘛，老天爷呀，”白母哭出声来，诉道，“他们早就看好了婚期，就在几天之后，就要行婚礼了呀！天大的冤枉呀，老天爷！”
可惜这个话，现在谁说了让人相信？首先得要竹妹子自己稳得住，再就是她家里的人要站出来说话才行，前前后后的事由和经过都得要说明白了，就是有罪过，也轻多了。
两个老人想了一阵，随后叫上了莽娃子，这就出发到乡下去。深更半夜，山远路远，白母一个上年岁的老人，又是一双尖尖的小脚，心急心慌地单独赶去梁家坳，不说耽搁时辰，也风险太大，万一掉进山沟里，不说再出个三长两短，也一定误大事了。另一方面，白母如不亲自去，说清情况，去向竹妹子家里人求情，怕的是不能让人相信;更或者，不肯出面来澄清，那可就都糟了。 莽娃子打着鼾声睡得正香，猛一被推醒，一下跳下床。听说是要救白医生，这才完全醒过来，骂道：“龟儿子的几个，上回批斗大会后，一直没见大的反应，想不到这一来，就要把人往死里整呀！”
深夜里的小镇，街道冷清清、黑漆漆。白母放开双脚，心急地赶路，颠簸小脚，老迈身子，一次次摔倒地上。
莽娃子回身来扶两把，性急起来，蹲下地，要老人家趴到他肩头上去，反手背上了赶路。
鸡叫二遍时候，他们赶到了梁家。
天还未放亮，竹妹的大姐赶到镇上，直接闯进革委会大院。
大姐在家里没来得及梳洗整理一下，从床上拉起平日里最爱哭闹的小四儿，这就风风火火地赶到镇上来。她看上去有些披头散发，脸上略显邋里邋遢，满面怒气冲冲，加之身高体壮，在凌晨灯光半明半暗的空荡荡的旧时大殿中，简直让人心生几分对她的畏惧与恐怖。
一进大殿，她就看到了自己的妹妹，竹妹身子蜷在办公用的老式大案桌的一角，嘤嘤地哭泣。对面，坐着她早先认得的、没能治好她娘的镇医院院长，旁边那个矮胖子，她不知道就是小镇的主任，但一眼就看出是要害她妹妹和白医生的人。至于再旁边的那两个穿白褂子的女医生，她看也没看上一眼。
“你来得正好，正好。”
院长弄清了来人是竹妹的大姐，吃了一惊。他正在全力攻破竹妹这一关，还远远没有达到目的，现在有人突然闯进来，是当事人的亲属，不能够赶走的，他更担心会要打乱他的计划。
他来个先声夺人，要做姐姐的快劝劝妹妹。他说，竹妹很可怜，是一个受害者呀，只要她肯控诉白祥云，控诉揭发引诱和污辱她的事实，她真的就一点事儿也没有，只是一个受害者，组织上只会帮她，绝不会追究她的。可竹妹她真是傻呀，反过来帮着白祥云那狗东西说话，叫人怎么办，不好办啦。
“到头来，实在弄不好，我们只好……只好将她和白祥云那狗东西弄成……弄成乱搞男女关系……”
“你才是狗东西，你才乱搞过男女关系！”大姐怒目圆睁，一屁股从本已坐着的长凳子上跳起来，一拳头重重地捶打在长长的案桌上，“到我们梁家坳去问问，白医生同我妹妹定亲好长时间了！问一问是不是早定下了婚期，没几天就要正式结婚了！”
大姐大吵大闹，后来是掀翻大案桌，险些砸伤镇革委会主任。她禁不住哭了起来，从白祥云第一天进她家门诉说起，直到送帖子订婚。
就这样，姐妹二人坚决不承认有什么诱骗强奸，顶多是未婚同居，多少年来，乡下人婚姻大事，本来就以送帖子办喜酒为准，说这犯了王法，拉去砍头便是。
第一天下来，情况没有任何改变，反倒是竹妹那儿，因为姐姐的强力袒护支持，说话口气更硬，显出内心更要坚定。
镇医院院长是这场闹剧的始作俑者，逼得一时下不来台，看看几乎要作茧自缚，他被迫再度追到大殿旁边的一间屋子里，向镇主任求情。他说事情到了这一步，只有一直弄下去了，直要真正弄倒白祥云为止，绝没有两全的办法，正如镇医院与他姓白的再不能在小镇上并存一样。
“不管最终是什么结果，什么影响，都收不回了呀，主任！而且，事情在镇内镇外全传开了，要是摆不平……到头来，就是主任你……也不只是让人说说闲话那么简单的吧？”
“你个球卵子人，做出事来哪里会这样笨这样费力哟！”
背着旁人，对院长的鲁莽和愚蠢，他不知指责斥骂了多少遍。竹妹子与白祥云二人的关系，自那次批斗会后，小镇已是尽人皆知，现在倒要弄成一个强奸案，也没想想会比一般的要难多少。唯一的希望就在女方，非得咬死，并得要有她的证词才成，且不说，最终还得要男方认罪的证供。
“所以，这才请主任多多帮忙呀。现在，怎么也得要再替医院多想想办法了。”院长实在急了，说话间，竟敢威胁起了主任，“医院这次要再损失名声，不说再要安置人进去，就是现有的人，只怕也该要请出去一两个，拿指标去申请安排真正搞业务的人了。”
“怎么帮，还要怎么帮？”主任恼怒而难堪。从半夜里给叫醒，到现在一直就弄这事，威吓、哄骗、体罚、劝说、利诱，能用的手段都用过了，无奈竹妹始终咬紧牙关，不肯低头驯服。人家梁家坳一个三代贫农的家庭，现在还吃国家救济粮的，你还能拿她怎么办？
二人绞尽脑汁，要尽快平定这场无风而起的波澜，实在没有更简单而又妥帖的办法，这才终于想到，竹妹原来也应算是个读书人。
读书人最大的弱点，在于不计较一时的贫富荣辱，死抱信义道德;同时一心追求上进，骨子里总忘不了前程与功名。
院长割下心头肉一般，把医疗系统好不容易争来的招工、评先进名额一起让给主任，只求主任在年度推荐上学的工农兵学员名额中，抠一个地区卫生学校的中专指标给竹妹。其余对竹妹一家的粮款救济补助，就按照主任已经说过了的，拿出去再对两姐妹说。
二人好不容易计议定了，这才又对两姐妹反复做工作。院长看到，当竹妹看清楚镇主任拿出来的升学读书的表格，脸色一下变了，变得煞白，整个人几乎要瘫倒地上。好半天，她才气若游丝地问：“是……地区的……医学专科学校？”
“是呀，你看看。”主任显出从没有过的耐性，将推荐表拿到竹妹面前，一个个栏目内容指给她看。镇革委会的公章都盖好了，只需本人将前面的内容填写好，生产大队签出意见，主任再最后签字同意，竹妹就只等着开学去读书了。
“这样吧，”主任说着，一咬牙，使出了打破程序步骤的惊人之举，他掏出钢笔，当了院长和竹妹的面，找着了决定一个人一生命运的那一栏，挥手先行签下两个大字“同意”。
院长拿了表格，凑到竹妹面前，告诉她，这下只需她拿回家填写好，生产大队例行公事地签上意见，竹妹她就是拥有城镇户口、吃国家粮的地区中等医疗专科学校的学生了。
“你是姓白的流氓坏分子的受害者，我们不能不好好帮你呀。等你进了医学校，你很快就会知道，白祥云哪一点配得上你呀，他那点儿医术，算什么玩意儿呀。真的，这不是梦，你现在可以说就是医学校的学生了，而且中医、西医专业，随便你选，小妹妹。” 说着，院长拿过来另一份多次给竹妹看过的材料，控诉检举白祥云引诱奸污一个贫下中农少女的书面材料。竹妹只要在上面签上名，上中专的表格就可以拿到手;再在控诉材料的随便几处地方摁上手印，她就可以马上回家。
竹妹渐渐面无人色，最后完全晕倒。
这已经是整整的第二天了，不对，是出事后的第三个夜晚。
主任和院长终于看到，姐妹二人动摇了，最后不再吵闹。
公安车呜哇呜哇开进镇街。
小镇人仿佛突然才明白过来发生了什么事情，一齐拥上街。
白祥云给戴上了手铐，被架着从镇医院押出来，押上囚车。他在镇革委会里没呆多久，第二天就转到医院，给看管隔离了起来。现在，他就让人拖着，架着，拖出医院大堂，拖过街道，拖上了囚车。
可怜白母，小脚颠颠，苍苍白发，声嘶力竭地喊着：“儿啊——儿啊——”，在囚车后面一路追赶。
街坊们的心痛苦地战栗了，切齿臭骂变了禽兽的罪人，止不住的泪花也同时濡湿了多少人的眼眶。
也有处变不惊的老街邻，冷静细心地一路观察注视白祥云。他们吃惊地发现，白祥云历练风雨的脸上，铜雕石刻般的平静而沉稳;眉眼之间，还隐隐然凝固了一丝笑意，一份慰藉，甚至是一份渴望。
难道，他真是认命，豁出去破罐子破摔，抑或真正色迷心窍，全然没有了羞耻与人性？
得要许久之后，人们才会慢慢知晓一些个中的隐情。现在，小镇人给当下这令人瞠目结舌的一幕惊呆了。
他们完全忘记了，在这个事变中，其实还有一个不应该忘记的孩子：梁家小弟弟，白祥云本来的小舅子小四儿。
小四儿在家里被大姐从热被窝中一把拉起，随同着直闯进镇革委会大院，最初与二位姐姐一齐哭哭闹闹，过后困倦了，蜷在一处墙角睡去。几天里就这么哭呀睡呀的过来了。这晚迷迷糊糊中，有人摇醒他，捂住嘴不让他吱声，黑暗中他听出是大姐，大姐要他摸黑去西街镇医院，偷送一件东西给白大哥。
听说要去见白大哥，小四儿脑瓜儿一激灵，一骨碌坐起。他学了一回电影《鸡毛信》里的小哥哥，溜出大院，辨出去西街大医院的路，从本来有人进出的大堂门口溜进去。在大姐告诉的天井边的一个房间里，他从门缝里见到了被关锁在里面的白祥云。他把只知比小脑袋还重要的一张折叠的纸条，亲手递到了白大哥手中。
同一时候，就在弟弟小四儿走出屋子，走进黑漆漆街道，走向白祥云身边去的时候，竹妹倒在了地上。
好半天，她从地上缓缓爬起，然后双腿一曲，“扑通”跪到了地上，在自己亲大姐面前，她向着小镇子外面、大荷塘边的医疗站方向，以一种低沉到喑哑、冷静到奇特的声音，发誓道：“老天爷作证，还有我的大姐作证，我梁竹此生，生是白祥云大哥的人，死也是他的鬼，只要白大哥不被人整死，只要他在世上一天，我梁竹就一直等他，直到嫁给他！”
她完全瘫倒在地上，眼泪从她脸上滚滚落下，仿佛要让泪水淹没了自己。大姐上去抱着妹妹，大哭：“你这犟女子、死女子，我好苦命的妹儿呀！”
没有人知道，走上囚车的白祥云，完全知晓、完全想象到了这一切。
没有人能够理解，他已将眼下的遭遇，视作自己生活道路上的又一道必得要经历的坎坷。在他的心中，手上的这一副冰冷的、动一动就要扎进肌肉令人生疼的铁镣铐，无非只是一个见证，一个他和竹妹好事多磨的铁的见证。
他当然也有过畏惧，也有过顾虑和迟疑。竹妹冒险送来的信，不仅仅只是一份可贵的精神慰藉、最纯真执著的少女心迹，还可以是一份让他可以公开出示、从而改变和逆转他和她的遭遇的铁证，是她骨子里的善良、智慧和勇气凝结而成，最后交付于他、听从于他的一种命运的抉择。
最终，当他将那一页信纸毅然决然撕碎，一点点咽进肚里，他的脸上就一点点凝固了那样隐隐含笑的沉稳、平静和坦然。
囚车关闭后，他被摁住坐下。他这才可以回头望见车外，老母亲苍白而蓬乱的白发，声声凄厉的呼喊揪紧了他的心，只在这一刻，泪水冲涌而上，模糊了他的双眼。
在镇医院天井旁的小房间里，他受够了各种逼供的手段。当他抹干脸上的血迹，擦去身上的唾液，忍受遍身的伤痛，独自坐在屋子一角时，总要抬起头，从窗口望出去，望住天井一角古旧建筑的房顶高高挑起的翘檐。
他清楚地记得，那天廊檐对角拉开批判大会的横标。
他闭上眼睛，就还能听到，竹妹雷鸣般滚过大会场的悲痛呼喊：“不要打人！”
他把和竹妹相识和交往的每一天，每一次，一一回想，细细体味。
他越加相信，眼下强加的一切，阻不断他和她的未来。
现在，这未来只是变得遥远了许多。更为遥远的未来，在他的意识里，有了更为美好的憧憬，更博大丰厚的内涵，包容了人世间也许最崇高境界的真情挚爱和幸福。
他充盈泪水的眼里，竹妹咬破手指最后署名写下的信，一字一字，点点血迹，清晰浮现出来：
白大哥：
我已决定签字指控你诱奸，定罪后，你会被移交到别的地方，这样你就能逃脱院长的魔爪，保全性命。这是对你的极大诬陷，我只愿你不会受太长的徒刑，我会努力学医，争取拿到文凭，到时候，他们就绝不能再污蔑你是无证游医，也不能再借此打压你了！
求你为了我，扛过去今后的一切，我们来日方长，我生是你白家的人，死也是你白家的鬼！
我的姐妹会尽力照顾伺候好伯母，勿念。
你永远的竹妹
呜哇呜哇的囚车簸摇着远去，载着小镇一个莫大的秘密，延续着一个远未完结的故事。在千山万壑间，小车宛如一叶扁舟，在无边的波浪中出没起伏。
得罪权贵，沦为批斗对象;惨遭陷害，难逃牢狱之灾。
命运多舛，爱侣忍痛别离;衷情不变，共赴白首之约！
这镇上没有人不知道白祥云。
多年前，白家是一镇首富，就为给小孙子白祥云庆生日冲喜，一下子赶出十几头大肥猪，城隍庙山脚下的大土坪边，挖开一大排灶炕，安上一口口大铁锅，熊熊的青冈柴火烧得一只只锅里沸水翻滚。远亲近邻热热闹闹凑在土坪里，看一个个气力蛮横的汉子拽拖一路嚎吼的大肥猪，情绪格外高涨。
谁也没留意土坪的角落边上，几个孩子互相比试，做着极为危险的游戏。
正当生日的孩子白祥云，正伙同小伙伴们跳过烫猪刮毛的沸水锅。他们已一连从几口锅上跳过来，一脸的得意和自豪。在热腾腾的蒸汽中，这孩子闭一闭眼，叫一声“看！”一面想象着自己一跳飞腾的英勇和矫捷，一面双腿一弹，往对面跳去。
“扑通——！”白祥云感觉到了滚烫的水溅上来，烫痛了面颊，同时听到了伙伴们惊骇的尖叫。
“哇——”，他惨声大叫，开始挣扎。
他的一整条还太娇嫩太细弱的腿，掉进了太大太深的沸水翻滚的锅里。
这一天红红彤彤的朝阳，顷刻黯黑无光。
这一个本来平常的小孩子生日，成了小镇并非传奇的传奇。
多少年以后，起初是镇上有人不经意地说起，白祥云给谁开了处方，给谁扎了针灸，拔了火罐。后来，就见他支撑拐杖随了来请他的人，去镇外乡下诊病。再后来，就是镇医院三番五次抓了他去开批判会。即便白家过去是剥削过人的大地主，这么一个没了一整条腿的后人替人诊病开处方，也该不是大罪过，镇上人反多了几分同情。只是阶级斗争的年代，明里说不得的。
白祥云在小镇一举成名，在当年人尽皆知。那时候，镇革命委员会主任多年期盼，总算盼到老婆生下一个儿子，谁知这娃娃下地那天就浑身发热不止，几天过去，竟至钳口不吮奶水，没了哭声，到后来，仅存了奄奄欲绝的一丝鼻息。镇医院两名懂儿科的医生一开始就被召去，寸步未曾离开，还把在区上开会的镇医院院长拉了回来，更接来了区医院的儿科主任，连同两位颇有声望的老中医，其他本镇的自恃有术的大夫，不请自来。一时间，镇革委会大院里，竟是群医齐集，荟萃一堂，以小镇的偏远和孤陋，这无疑是空前绝后了。
那些天，满街人谈论叹息着的，都是这件事。不能怪人们闲散无聊，好嚼些闲杂琐碎打发时光，以小镇人善良、淳厚和好奇的本性，一个活生生的婴孩儿，不管谁家的，实在没法丢舍得开呀！
“这娃娃，莫非是不想托生的天神，主任他承受不起？”
“唉，莫奈何，莫奈何！师刀令牌全用尽了呀！”
立冬后飕飕飕的冷风里，人们这儿那儿围聚街边，缩脖子袖手，摇头晃脑，互相打听、交谈和叹息。忽而，有人一声惊诧诧的叫：“咦——白祥云！”
众人刷地回过头：那边街口，支撑一副粗陋的木头拐杖，一路橐橐响着走过来的，正是白祥云。大冷的天，他满头沁汗，还冒热气;半旧的中山装解开前襟，露出几处黑旧花絮的老棉衣。走在他前头的，却是镇供销社的财务会计、镇革委会主任的妻舅子。
莫非，这是要叫他去诊治那娃娃了？
“喂，白祥云，”终是有人忍不住，站在街边喊，“你这是去……去哪里呀？”
白祥云不答话，只是撑了拐杖，甩开一条长长的独腿，跟着会计往前赶。
“唉，真是去那里面呢！”
街两边的窃窃低语顿然停歇，大家一齐眼巴巴地，望着那跛跳着挪动身子向前走的人。
“走，看看去！”街边走出来几个人，真就跟着走去。
镇上人都知道，白祥云今日的艰难，一半缘于祖父沿袭给他的阶级成分，一半因为他生性的怪倔。这个本该是夹紧尾巴讨日子过的人，竟会心高气傲，连镇医院也并不放在眼里。只怪他自幼残疾，从识字起，便抱上了那些虫蛀霉灰的医经药典;前后拜认的老师据说不下十数，多半是风烛残年的老者，或是累于过往盛名、而今闭门清高的隐士，抑或因庙毁钟烂被迫隐俗的和尚。白祥云的学术，本身没有一个立足之地，竟还时有对镇医院的谤议传出，就为此，导致小镇医界对他的几次批斗。他向医院递交的行医开业申请，更是一再被撕毁。
他被人领进镇革委会大院时，最先迎着他的，就是镇医院院长逼人的目光。
镇上人后来知道，就在白祥云走进大院之前，院长还在作最后一次请求，请求由他亲自护送婴儿转到县城医院去。悲痛的主任怒不可遏，说：“屁话！嫌我儿没早灭了那口气吗？”
镇上就那么一辆破旧货车，坑坑洼洼远山远水颠到县城，大好人也会被折腾个半死。
“可是，”院长愈加小心翼翼，“不说他诊治不了，那么个人人都知道的‘黑五类’人物，就您的身份……”
主任这下很有一刻沉吟，终是一咬牙，扫一眼四围的人，一巴掌拍响桌案：“就让他白祥云死马当活马医，看他心里到底藏了什么货，有多少反动！”
这是旧时一座大宗族祠堂的大殿，如今改作办公和开会用，这一拍一吼，满殿回声。一时，殿内寂静，没人再言语，只剩下主任老婆低低的抽噎。这位可怜的产妇，紧接她分娩后最初那一刻的喜悦和幸福的，就是几天来越来越让人揪心的悲泣。
这时候，一串冷硬而脆亮的木头拐杖敲击地面的声音响进大殿。一屋子人抬头看，白祥云瘦瘦高高的身子立在了门口。
院长即刻上前，迎头一顿训斥。自然是当时流行的改造、监督、考验一类，接着就是医道、医术、巫术、诈术一类。白祥云听不下去，抬一抬低垂的头，冷冷地说：“既叫了我来，得给我看看先前的处方，看看孩子。为医之道，不可救不可救之人，更不可不救可救之人。”
一句话，让所有人全一愣。一位两鬓已斑白的老中医站起来，掏出处方笺递过去，隔着宽大的桌面淡淡发问：“请问白大夫，是哪所院校毕业的？” “无院无校！”沉静一刻，白祥云同样淡淡作答，“只是看过一些院校的中医中药学教材，比如成都的《诊断学》、南京的《方剂学》、广州的《临床辨证施治》，等等，总体感觉是大多拼凑古人。以之入门，则嫌庞杂;以之深造，又过肤浅。”
穿白大褂的院长满脸不屑的轻蔑和愠怒，“哼”了一声，讽道：“如此说来，那么些大专院校，倒都不及江湖游医了？”
白祥云这下全没了卑亢，锋芒与机智毕露，出人意料地滔滔不绝：“中医中药学的真正源头，恰在民间。毛主席号召向人民群众学习，实在是伟大的真理。战国扁鹊、汉代华佗、金元四大家、明清吴鞠通、叶天士、陈修园，一代代大医家，何尝不多出于民间郎中、江湖游士？近百年堪叹没有大医学家矣，不能简单认为是西医的冲击，实在是一批本来大有可为的学者专家，太沉溺于院校风气。彼此因循又彼此封锁;照本宣科而绝少创见;从理论到理论，没能好好深入民间去广泛搜求、交流和磨砺，如此，怎么可能使几千年的中国医药学发扬光大？”
他这么放开来，没了遮拦，恣肆纵横，愈让别人尴尬恼恨，却一时没人应对。主任火了，又一下拍响桌面怒道：“扯淡！要看处方、看娃娃就快看，还争论个球！”转身喝叫老婆，“哭顶屁用，还不快去抱来！”
接下来，是白祥云仔细详尽的望闻问切，对一沓出自各位医生的处方反复研看。之后，他坐在一条长凳上，横抱孩子久久凝视。
忽然，他轻声一叹，眼皮也不抬，缓缓说：“这娃儿耽误太久了，我恐怕只能是再试一试呀。”
一顿，他提高嗓门，仍不抬头，说：“如果要我医治，那么，任何人都只能在一旁静观，不得横加干涉，只看最后效果。”
救人压倒一切，他的请求终是得到一致默认。白祥云这才抬起头来，腾出一只抱孩子的手，抓了斜靠长凳的一根木头拐杖，指点比划，发出旁人难以猜度的指令：叫围会议桌坐着站着的人全部退开，让出足够的空间来;再要人从桌边挨着他身旁处撬开铺地的大方石板，掘下二尺深泥土，成了一个不大不小的坑;接着，叫人去镇外大荷塘中，弄十数筐水滴滴的稀泥浆填进坑里。最后，他要来三大盆净水，分冷、温、热依次排放坑边。
一切都照他的意思进行，没人吭声。他叫最后一个靠近他的人离远一点儿，这才单腿支撑站起，身倚桌沿，放孩子到桌面。一层层解开包裹孩子的猩红绒毯、银灰毛皮和贴身的婴儿服，再一层层盖回去，伸手入内，给孩子通体轻轻按摩，从上到下，一连数遍。
他的神情显得那样专注，毫不分心;满殿里的人屏住呼吸，气息紧张地盯住他。突然，只见他一把扯开厚厚的皮毛毯子和衣服，裸出婴孩赤红的身子，再以极快的动作转身弯腰下去，一下将孩子整个儿淹没在那一坑泥水之中，仅托起下巴颏儿，让一张皱巴巴的小脸蛋露出来。
大殿里顿时似炸开锅，不少人惊恐大叫。镇医院院长带头抢步夺人，白祥云圆睁双眼，声震屋瓦高喝道：“走开！谁敢过来，我叫谁负责！”
满殿人骤然骇住，随声止步。穿白大褂的院长一脸惊愕，须发斑白的老中医激于意外，几致跌倒。足有一刻钟，才见白祥云慢慢提起泥浆裹足的孩子，在冷水中洗净，放温水中揉搓，最后置于热水盆中浸泡。主任老婆最先看出些门道，趋前去做助手，拿了绒毯皮衣恭候一侧。
白祥云喊：“快丢了你手上的东西，找几块棉布片儿来！”
又一会儿，孩子包裹好，白祥云竟不再看一眼，叫即刻抱回房去，将孩子平放在床上，不得惊吓、吵闹和翻动。
他长嘘一口气，坐回长凳上，抬手用衣袖抹一抹满额头细细密密的汗珠，这才语出惊人地道：“半小时后，当会有娃儿哭声。让他先哭一阵，再小勺喂入少量汤药。一剂药后，不宜再施药物。抗生素一类，更要禁绝。”
他取出别在中山装袋里的黑杆子钢笔，再从下面大口袋里摸出一本自己裁订的巴掌宽的毛边白纸，一挥写就，叫人依方剂抓药，熬三沸后凉着，等待喂服。
偌大一个殿堂，那样多的人，一片死寂，几乎听得见彼此的呼吸。于是，他再补充几句，权作解释，让人越加难以明白：“娃儿初生，厚裹紧捂，没得着一丝地气，也少沾水气，更加之药物过多过滥，势成戕伐，我不过情急之下，亟为培土固本之法啊！”
老中医摇摇头，再拍拍头说：“我也猜着了你的用意。脾土为人后天之本，凿凿载之于《内经》。却不敢设用你这方法，太过弄险呀。”
白祥云报以感激和敬佩的目光，交流道：“事出危殆，不得不冒险一试。类似疗法，古医案早有记载，后人衍化以冰砖降温、绷带缠血、铁板矫形，多见用于急时治标;我权且套用，用以扶正这孩子生命之本。”
那是最为难熬的半个小时。想来，无论白祥云，抑或其他人，莫不惴惴以待，冷汗浃背。忽而，石破天惊，一声婴儿的啼哭“哇”地传开。大殿里一下人声鼎沸，呼呼嚷嚷中一个个争相夺门而出，往那边屋子里拥。
好一阵，才有人想到白祥云，呼叫着寻找，独独不见。有人想起，纷乱中他说这儿已没事，还另有病家在等他，架上双拐径自悄然离去。
几位穿白大褂和不穿白大褂的医生，一齐抢着看长桌上那张处方，那剂已在喂给孩子的救命良方。一时，又复目瞪口呆，面面相觑：银花、连翘、牛蒡、薄荷、淡竹叶……明明就是一剂“银翘散”，一张凡入门的中医就无不烂熟于心的最为普通的处方。
那天跟去的街坊意见一致，认为真正深受震动，感愧于心的，首推那位老中医。老人家颤巍巍地步出大殿，口里声声念着“医道，医道”，昏花老眼内，亮着清冷的泪光。
还有一个一致的意见，认为白祥云这下总该熬出头了，该当有他在小镇正经行医求生活的一天了。
镇革委会主任的儿子热热闹闹做过了满月酒。
不久，白祥云总算给安排进了镇外边的村医疗站。说是先监督试用三个月，之后视其表现，改造良好，可能会考虑作为乡村卫生人员正式使用。
以小镇人的见识，白祥云可以从此就这样在镇上熬下去，好歹熬过去那些年，熬到后来时代变化，以他在医道上的修养造诣，另一番完全不同的际遇和境况，是大有指望的。 该当命运多舛，白祥云注定要卷入一场变故，上演一段令人扼腕的悲剧。
出小镇七八里，隐没于丘陵山谷中的小山坳里，有梁姓一家。七十多岁的老祖母早几年就没了儿子，全赖儿媳妇支撑，拖着一家祖孙三代老小。谁想这儿媳患上了俗称“筲箕鼓”的怪病，加之积劳积贫，眼见肚子一天天鼓胀，面庞一天天黄瘦，憔悴虚衰，终至倒床不起，似要撒手而去了。老祖母终日悲泪涟涟，全没主张。
这期间，镇上白祥云的医名渐渐传开，终于有一日，他被请进了这户令人不胜悲悯的人家。
百年老屋，一灯摇曳。老祖母手捋着粗麻布的蚊帐，站立床侧。最小的孙子尚不懂人事，蜷了身子，卧在生病的母亲脚头，蒙然熟睡。三个孙女儿成一排站在床边，眼巴巴地望着医生给病蔫蔫的娘诊断。
白祥云细细把脉，双目微合，屏息敛声。仿佛一个世纪之久，听得“唉——”一声长叹，白祥云轻轻摇头，说：“最好，还是设法送大医院去吧，看能不能做手术。”
一屋子寂静。老祖母抬手抹泪，哭泣出声。站前头的女子睁大眼问：“就再无别的办法了么，医生？去医院，我们实在没钱……”
白祥云一时缄口，许久，复一叹：“倒不是一点儿救治方法也没有。只是，你们母亲这病痞积结块太久，气血又太亏虚，邪盛正衰，攻补两难啦！”
站第二的女子接住话头：“只要还有一线希望，那就请白医生务必多费心，多开几剂药试一试。”
白祥云稍微振作了一些，直起身子道：“不只是用药。每三两日，将几道经络的大小脉穴针刺一遍，再配合按摩舒通，效果或许会好些。”
“那也说不准要多久，也说不准能不能好，是吗？”
他朝接话的这个女子望了一眼，认出正是到镇上接他下来出诊的姑娘。他叹口气，道：“你也说对了。说来，活血化瘀，化积破顽，通气消痞，自古而下，各家医案方剂，数不胜数。只是，你们娘脉象太差了些，我实在不敢说有多大把握。”
事有转机，老祖母不再抹泪，俯下身子贴近儿媳，几句耳语过后，老人家放下蚊帐，与白祥云并坐床沿上，话未出口，眼角先泛出两滴老泪。
老祖母央求白祥云务必全力救治，儿媳妇是这家人的主心骨，少不得的。如能治好这病，全家人一定感恩戴德。只是家境贫寒，什么也没有，连治病的用度也难凑上，实在要靠医生一并救济，家里有的，唯有这么几个人。
老祖母抹泪叹息道：“娃儿们的娘命苦，直生到小四，才是男娃，大的三个全是女儿，好在拖拖磨磨，总算将娃娃们拖大了。这些天我们打听清楚，知道您还没成家立室，这兴许就是缘分。娃儿们的娘病成这样，如真能治好，从死神门槛儿里面拽出来，就让娃儿们来报答。三个女子中，看有谁合白医生的心意一些，待她娘病好转在七八成上，就请先娶过房去，好歹也是一房妻室。”
白祥云好一阵发蒙，许久，才转过身，面对着床前边的三个女子。三姐妹仍如前一样站好，低眉垂首，一声不吭;老祖母反复叨叨，不住地表白，白祥云总算明白了眼前的事情，困惑之中，显出不胜惊讶和意外。
他抬起目光，由远及近依次看过来。三女子虚岁十六，看则是十二三岁的小毛丫头，穿一件母亲的或是父亲的衣裳，尚空出一大截儿袖子在晃动。过来些就是二妹，到镇街上接白祥云来家里的二女子。一路上，她阴沉着脸向他说娘的病，说她的不幸失学，没能毕业，更没能上高中念书，说到伤心处，就哭。这会儿，她仍是那么一张阴沉沉、泪兮兮的脸。再过来，近身旁就是大姐，出落得丰满些，即便室内模糊的光线中，也见得着脸庞与脖颈的饱满和红润。见医生将目光落到她身上，她一下扭过头去，手捏拳头堵住嘴巴，呜呜地哭泣。
白祥云像给什么猛扎了一下，身子一震，从坐着的床沿一下跳到地上。老祖母还在叨叨，他不再听，一句一顿，句句分明，说：“我白祥云当然很想娶妻过日子，但不乘人之危。做医生自当尽力治病，你们希望要我多帮助些，我会尽力想方设法的。这病少则治三几月，长则半年以上，医治无效，我没脸再来;如有幸治好，根除了病患，那就看你们姐妹有谁能够看得上我，不怕家庭阶级成分的连累，不嫌年龄相差大了一些，更不嫌我拖的这一副木头拐杖，心甘情愿，我定会一辈子不辜负她;如不能够，我白祥云是人，是人就不当做不像人的事。”
说完，他转身去拿拐杖，说：“现在，你们谁跟我去医疗站拿药？”
他伸长手，拐杖靠在墙壁，够不着，只好手撑住床沿，单腿往那边跳。这时，一个女子跨步上来，先于他拿到木拐，递给他;同时，听她不怯不羞、不怨不愤大声道：“我愿意跟你，白医生。我不在乎你残废，我只要你医治好我娘。”
说话的是二妹，大名梁竹，乳名竹妹，这户人家唯一念过书的女子。
竹妹果真就跟随白祥云返回镇上。
二人大不同于从镇街刚下来之时。一路走来，竹妹不再诉说自己的不幸，白祥云则根本不敢多看她一眼。两个人悄声赶路。丘陵群山之间，风吹树木响动，反倒时时有了一种令人慌乱不安的感觉。
逢上山路难行处，竹妹就从白祥云身后抄过去，先一步站在那儿，提醒一声，看着白祥云支好拐杖，然后抬起长长的独腿甩向前，踏到地上，待在实处踩定站稳了，这才双手提起木拐，支起身子;接着往前再伸出拐杖，寻地面支撑好，再抬腿，完成前行的又一步。
一声年轻的叹息传来：“我娘的病要治那么久，该让你跑多少回路哟！”
“没事儿的。你看着我吃力，其实，从小就这样，早习惯了。十四五岁我就开始下乡诊病，这样的路记不清走了多少。也摔过跟斗，还摔断过拐杖，这么多年，总也走过来了。”
竹妹点点头，说：“只是前面的大松树坡，路最难走，以后可都要小心些。”
白祥云这才想起，从镇上来时，在那坡上几处窄险地方，几乎是让竹妹搀扶走过的。当时并无什么别的感觉，这会儿想起，不禁有了些脸热心跳。
“以后，我还是绕山下，走山沟里吧。以往过这边来，也大都要绕的。” “那要多走上四五里路呢，还多是曲曲拐拐的窄田埂路，下雨天泥浆浆的，反倒不比坡上路好走。我上初中两年多，都走坡上，只跟奶奶到镇上赶场，才随她绕沟里走。”
说到开心处，竹妹开朗了许多，声音脆亮亮，脸上有了笑容，她接着说：“以后这样吧，该你来我家的那天，我不再到镇街接你了，就在松树坡那边等你。回去时，再送你翻过坡去，好不好？”
说着话，这就到了大松树坡脚下。抬头望耸立在面前的高大的山峰，只见一处接一处的巨大石头的缝隙间，陡峭的坡崖上，羊肠山路蜿蜒曲折，时有时无，盘旋而上，消隐在山的深处。白祥云不禁止步不前。竹妹轻巧一跳，跳上岩石上凿出的踏脚的小石窝，从上面伸手下来，说：“来呀，别怕，就只有几处地方险一些，我帮你！”
白祥云敦厚、腼腆地笑了笑，满心愉快地伸长手，让她抓住，牵拉着，帮扶着，爬上了山坡，再翻下山坡。
从这天起，白祥云下乡来，每望见这座巍然横亘的大山坡，总能在山脚一株树下、一大蓬灌木丛边，或一道雨水冲刷的光石板上，寻到一个苗条轻盈、灵巧活泼的身影，一种特别的温情，一种暖乎乎的期盼，伴着一种日渐激励着他的强大力量，鼓舞催动着他，温暖抚慰着他。三十多年来的苦难，仿佛一下全没有了。
不久，一场轩然大波轰动小镇，镇上的人们这才知道了这位梁家妹子。
工作队由县里下派，据说，队长还是县革委会指派的。政治运动的年头，谁都知道，这是小镇被盯住，需要加以促进了。果然，当天下午，满街新添了不少标语口号，镇医院当街的青砖墙上，浓浓的白石灰浆刷出斗大的一行字：“抓阶级斗争新动向，掀革命运动新高潮！”
学校、医院、社商一批单位，上街游行的队伍一拨又一拨;小镇各处学习会、批判斗争会一个又一个，很有些新高潮的磅礴气势。
在医疗界，镇医院召集各村医疗站合在一起，“宜将剩勇追穷寇”，深挖狠批，穷追猛打。首当其冲的，不再是往次的伪政府时期军医，五七年的老右，这次的头号对象，竟是刚正式进入医界不久的白祥云。
小镇人实在心知肚明。
白祥云所在的村医疗站，与镇街西面的镇医院刚好相对，在东头镇街外的大荷塘边。泥墙瓦顶，一排三间。他初去时，与另外两位村卫生员合用一间诊室，不多久，因候诊的人太多，单独划给他一间大屋子做诊室。后来，索性将这屋子分砌成两间，外间诊病，里间供他午休和值夜班，倒也方便了远近前来的患者。渐渐的，镇外荷塘边的热闹与镇内大医院的冷清，太过分明。
有知情人士在街头披露，东头荷塘边一个人的门诊量，已然超过了镇西面十来号人的总和。
如今要抓的“新动向”，根底里岂又与此毫无关联？
这天，镇医院的批斗大会又上规模，镇革委会去了好几人，县工作队队长亲自参加。
镇医院院长几天里忙得不亦乐乎，大到会上需要的一应文件材料，小到会议场所一桌一椅的安放布置;具体到谁谁做什么内容的揭发检举，细化到什么时候由谁来领呼口号。具体到白祥云，就如那句当令的口号，肯定要批倒、批臭，永世不得翻身。
街坊人多且杂，自然少不了去看热闹的。
全镇独有的一所正规医院，也就一座大四合院落，好在有一个大天井，加四周屋檐下廊道，再腾空了临街的堂口大屋，勉强容下百十数人开会。天井上空，檐角间对拉一根绳子，刚好挂下六个大字：“批判斗争大会”。天井正中池子，白祥云架着双拐立在里面，另有一个须眉霜色的老头挨其肩头站着。从天井往上三四级石阶，靠里面廊檐下，一排几张条桌，床单铺就，桌上放着一只接墙上大喇叭的扩音话筒，一看便知是简易主席台了。
台子正中，一位架窄边眼镜的中年人，正对着话筒念一份文件，字正腔圆，中气十足。台上坐着的，是矮胖敦敦的镇革委会主任，小镇的一镇之主。两边依次坐开去的，当是县工作队和镇革委会的一干人员，再往边儿上，便是镇医院的院长了。
位置虽靠边一些，倒十分适合院长起动，前去给一干人倒茶冲水，下到池井里呵斥两名批斗对象，扎到人堆里找人嘀咕，甚至还出到堂口门外往街面上张望。只见他额上沁汗，一时在这儿，一时在那儿，冷不丁又一下坐回到了主席台上。
接下来，便是对白祥云的批斗。从祖上剥削人民，到长期无证游医;从散布巫医迷信，到宣传反动学术观点，到出语狂妄，梦想复辟……张罗繁多，全是这些年听得耳朵生茧的老话。看热闹的人兴味索然，正要退出来，只听得院长在台上往天井里抬手一指，问：“白祥云，你服不服？”
从前也有几次这样的批斗，白祥云或是低低一声“服”，或是点一点本已低垂的头，要不就不点头也不吭声，总算能让旁人放心。不想，这一次他头一抬，侧脸昂脖颈地答道：“不服，越来越断章取义，无中生有，我不能再担着。不服！”
会场哗然，继而又变得鸦雀无声。院长气急，怒问：“有哪些还敢不服？”
“‘理论莫过西医，疗效莫过中医’，不是反对中西医结合，是指中西医各有所长，恰恰应当互补。而且这话见于多个报刊，哪里是我说的？再有，巫术与医术，在古代确实不能完全割离。就是到了现在，在一些民间巫术中，其实也蕴含和包容着一定的医术，有的甚至还比较独到……”
“啪！”臂上戴着红卫兵袖章的镇革委会主任粗重的巴掌猛地一下拍在桌案上，矮胖的身子随之霍然跳起，怒道：“好你个白祥云，你这是明目张胆公开对抗嘛！”
台下忽然有人领呼起口号来，以期进一步镇压住白祥云，满会场的人不由自主地跟着一齐呼喊，一时，会场里轰轰烈烈，很有几分气势。
口号声一停下来，场内即刻安静了。有人手心里捏着汗，却暗自期待再听白祥云说几句。
主席台一侧的角落里，早备好一堆二三指宽的长短竹片。院长铁青着脸，摆摆手，有人便从那儿捡起竹片，跳下天井，呼叫着，咒骂着，手起鞭落，一顿猛打。
白祥云“啊”的一声叫，支拐杖的身子晃了几晃，险些摔倒。眼角边，一道口子裂开，一缕殷红的鲜血往下流。 “不要打人！”
仿佛一个炸雷滚过天空，一声撕心裂肺的女孩子的悲怆呼喊，从大堂门口传进里面来。
大堂的门口那儿，聚集着不少人，先前本来就有好几阵骚动。此时，在这一声女孩子的呼喊中，一大群人一拥而进。
一个二十岁上下，面颊干净、眉目清秀的年轻姑娘，满面泪水趔趄抢入。年轻女子跑进天井，大半个身子护着白祥云，喊道：“我们一家人就等白医生来家里，医治我们的娘。没想到，他在这里……在这里……在挨打呀……！”
姑娘“哇”地哭开，会场一时大乱，白祥云的一些病人们乘机开始哭叫，担心自己的病没人看。
主任胖乎乎的大巴掌不住地拍在主席台桌面上，但无济于事。镇医院院长趋前凑到话筒前，大喊：“注意，注意，这是阶级斗争新动向！安静，安静，请在场的革命群众安静！”
没有人听他招呼，四处仍旧一片嘈杂人声。这时，才见到最先念文件的那位窄边眼镜的中年人夺过话筒，严厉而洪亮地高喊：“同志们，同志们听我说啊，我是县工作队的。我向你们保证，广大群众治病求医的要求，我们一定满足！静一静，同志们！我们将首先满足大家治病的要求，一定满足！”
会场总算静下来许多。中年人把话筒放回桌上，坐下去，与矮胖的主任好一阵耳语。
之后，镇主任站起来，挥舞着粗而短的手臂，说：“这位就是镇医院的院长，我要求他立即安排最好的医生，加强医院值班制度。大荷塘那边的医疗站，也派两位医生过去，之前在那儿候诊的人，请立即回到那边去！”
院长连连哈腰点头，抹一抹汗，也凑到话筒前，喊：“我们还抽调两名医生，下乡出诊。小姑娘家在哪里呀？我们的医生这就跟着你，到你家里去！”
“我叫梁竹，家在大松树坡那边的梁家坳。”竹妹抹抹泪，走过去答。知道自己声音小了些，随手拿起了话筒，接着说，“我娘病了好多年了，又没钱送大医院做手术，眼看要不行了，多亏了白医生，现在她能下床上厕所了，肚子里的肿块也消了许多了。我娘只能白医生治，别的医生，我们求过不少啊！为了攒钱医治娘，我们一家人好久没吃过一顿肉，没吃过一只蛋，连红苕也省着吃。就是你，院长，那一回我们狠下心，卖了家里的老母鸡和几只小鸡崽，抬着娘到医院请你治，结果一点儿效果也不见。可怜我的小弟，才五岁，那一回就为偷吃了一个鸡蛋，被奶奶生气打了一顿，打得弟弟哭，我们姐妹三个哭，奶奶也哭呀！”
院长冷汗涔涔，面色苍白，渐成土色，连夺回话筒的念头和力气也似乎不再有，镇主任和那个戴眼镜的则不知退避到哪儿去了。年轻女子这一声声哭诉，令不少人同情、感动和信服。
有人被激怒了。街坊中的大莽娃儿，本是白祥云同一条小巷的邻居，他爹膝关节肿痛，常让白祥云拔火罐、扎银针的，此时见竹妹哭成泪人儿，顿时冲上来了，以他的身高臂粗，三两下分开人群，挤到天井中，双臂抱了白祥云，往外拖。
有人见势喊：“走，走哇！我们先要白医生看病去！走哇！”
竹妹赶紧扶住白祥云，搀着他往外走。
又一批人拼命挤进来，帮衬着，推搡着，在人群中开出一条道。白祥云被抱着抬着推搡着，让人给拥出了堂口大门外。
这天的批斗大会，真是砸锅了。乱哄哄的人群，各种各样的吵声，引得满镇人都往这边跑，一时，街面堵塞，人声鼎沸。
这天黄昏，有镇医院的人到大荷塘边村医疗站门口，贴了一纸通知：经县工作队和镇革命委员会研究决定，改期批斗白祥云的反动言论和历史罪行，应广大革命群众要求，同意暂让他在医疗生产斗争的第一线，接受革命病患者的监督改造，云云。
白祥云被众人拥到荷塘边时，在村医疗站门外，这才又见到竹妹。竹妹抹干了泪水，眼巴巴地望着他，他扭扭头，从大莽娃脑勺后望过去。四目相对，两心相印，心灵撼动。
末了，他用力点点头，往梁家坳的方向一指。竹妹明白，这是告诉她，他一定尽快到她家去，让她到时候还在松树坡老地方等候。
其实，小镇人自来胆小怕事，这些天，大白天在街头聚一处闲聊的人也少见了。只是，背地里总有憋不住话的时候，要释放一番，那些天里，自然少不了会提到梁家女子。有人套用川剧的道白，叹道：有胆有识真情女，当庭哭倒九品官。
大松树坡是一座龙骨石大山坡，走遍四川盆地中部丘陵区，这样独峙一方的山坡也难多见。方圆数十里大小山丘，群山间的平坝和溪流，衬得它大有拔地而起、巍峨横空的雄浑气势。山上残存数株古松，树影斑驳，苍枝盘虬。零散长成的灌木和幼树，一簇簇，一片片，山风吹过，发出一阵阵天籁之声。
“半山上有一处破旧的庙子，你喜欢那地方吗？”白祥云问竹妹，“我曾经很熟悉的呢。”
竹妹一撇嘴说：“哪还有什么庙子哟，只是一堆一堆的乱石头，又黑又蛮，粗看像火烧焦过的。原先倒还剩一道大门的石牌坊立在那儿，破口裂缝的，什么洪武年间的，凿刻了不少龙呀凤呀，倒好看。去年镇上来一些人‘破四旧’，生生给推倒了。怎么你会熟悉那儿呢？上山这路本就不好走，你怎么还要爬到那上面去？”
白祥云叹口气，说：“就是路难走，这么些年了，我倒是藏着些不好说与人听的故事在那废墟里呢！”
竹妹来了兴致，想起白祥云说过，这个下午他空闲一些，要她帮他爬山上去。县里工作队早已走掉，镇上一直也没对白祥云怎么处置，他照样值班看病，下乡出诊，只是那一闹，医务上更是忙碌，这几次来竹妹家，就更来去匆匆。
两人走近那庙宇的旧址，果然残破荒芜。一堆堆烂砖碎瓦，横斜断裂的石柱石墙，丛生的野草荆棘，年久发黑的枯干苔藓……白祥云抑制不住内心的酸楚，已然阴郁的脸上，更添几分怆然和凝重。
他支撑拐杖走上前去，到一片空地间，放下拐杖，单腿站立，面对那一堆堆乱石碎瓦、一大片野坪荒草，深深地鞠了个躬。
竹妹惊呆了。她赶紧上前去搀住白祥云。白祥云一时没有站稳，半个身子竟倒在了竹妹身上。 竹妹的脸一下子羞红了，只好伸手搂住白祥云，把他扶到旁边一块大石头上坐下。
白祥云一阵吁叹，看着这废墟，不禁感慨万千。
他告诉竹妹，他从小习医，一开始就接触针灸。以白家当时的家境和声望，他拜认的老师大多是一方名医或学有专攻的高士，而使他偏爱针灸并真正大为精进的，却是无意之间，在这荒山野庙中结识的一位老人。
那年，白祥云也就十五六岁，跟着一位新老师到这边来出诊。偶然听人说起，山上庙里新来了一位老头，病得快咽气了。兵荒马乱、战火连连的年头，这样的事很平常，但这位新老师奉行的准则是“药无三倍利，三代不行医”、“医固善，至善则自轻”，不仅自己不想理睬，还训诫徒弟不得多事。做徒弟的偏是放不下，启蒙他的是白家一位叔祖父，第一课讲的即是“良医胜于良相”、“医者济世救人”。当天在病人家过夜，趁满天星斗，白祥云支了拐杖，独自上山。
一路摸爬滚打，总算上到了半山，进到了庙里。
墙角地上，果然蜷缩着一个人。白祥云伸手一摸，那人满面髭须，冷汗淋漓;亮开手电照看，面色苍灰，双目紧闭，两手抱胸，一动不动;把腕诊脉，知道是心血耗损而又突发阻塞，西医称之心力衰竭并发心绞痛;以手试鼻息，竟然长吸缓呼，不喘不哼，不乱方寸。白祥云暗自一惊，当即断定这不是普通病人，危重之时，能强自调运气息，下吸丹田，上运太阴，以缓解心脉。他忙趴在地上，掐人中、按百会，再掏出随带的银针扎涌泉、刺合谷。一会儿，老人呻吟有声，翻过身子来，抬手指着挨墙的石案。
白祥云单腿跳过去，更加大吃一惊。石板上散落着十数枚银针，长长短短，在暗夜中一根根银亮泛光;拈一根在指间，滑润而沉。白祥云也拜会过针灸名师，哪见过这样的极品，只听相互谈论攀比间，老人顿首叹息过，这一来，他更无半点儿自恃，完全依照老人战栗与喘息中指点的经络穴道，一一针刺，到后来，弄得他自己也气喘吁吁，手软力竭。
竹妹给这故事迷住了，惊讶而激动地问：“他是什么人，怎么孤身一人住在荒庙里？”
白祥云摇头一叹，那之后相处二月有余，老人只传授白祥云技艺，从不提及他的来历。山后有一位驼背老头，说是老人的远房表侄儿，隔三两天从村里送些食物上山，见白祥云学艺虔诚，照料也细，竟然就有撒手不管的意思，极少再上山来。这一来，偌大一座山，一座庙，只有老少二人相守相处。
直到后来，老人病势日重，自觉时日不多，这才告知，他名叫范杰，是川西军阀刘湘军中的一名中校军医。
竹妹骇然变色，伸手一把捂住白祥云的嘴。和国民党伪军官相处过，单这一条罪名也够得上被镇上的革命造反派批斗死了。
白祥云笑了笑，平静宽慰道：“我也是意外结交的呀，像这次给你娘治病，意外结交了你。驼背老人去世多年，现在，你是知道这事的唯一的人。我老母亲从小念佛怕事，你见过几面的了，我还会把这样的事告诉她吗？”
竹妹心下好一阵温暖，禁不住接着问：“这么说……他是……躲避解放军？”
“不，最初是躲避他的朋友。”
范杰出身川西中医世家，先后留学德、法等国，真正学贯东西，早年在江浙一带军队中，是一大名医。后来年事渐高，更厌倦战火频仍，遂弃甲返乡，打算隐身著述以了余生。无奈盘踞川西的刘湘军中，一位老友力荐他再度出山，加官晋爵。孰料恰是这老友，一朝用药失误，断送了一位参谋长的性命，眼见无可搪塞，为求自保，嫁祸于他，害得范杰星夜出逃，从此背井离乡，隐姓埋名，辗转到了川中丘陵地，流落到荷塘镇乡下。
“他就死在这里？”在竹妹眼里，废墟的一堆堆乱石头，忽然间阴气袭人，“亏得我一直爱上这儿来，可以避开下面的过路人。他真就死在这里呀？”
“真的。并且，还就安葬在这山上。”白祥云淡淡苦笑，“不过，我得信守承诺。他老人家临终的最后心愿和要求，就是要我永不泄露他的墓地。”
原来，范杰孤身逃匿之后，流徙迁转，在这异乡异地病势沉重。他那深深的墓坑，竟是他以病弱之躯开土凿石亲手完成，到选定的吉日吉时，才要求白祥云背他去。白祥云当时十五六岁，初长成人，支撑双拐，背负一羸弱老人，也还能勉力而为。睡入墓室，老人才道出已先用了药物，不一时便可解脱，下赴九泉。
以老人那时的挣扎时日，解脱一说倒很贴切。白祥云终还是个半大孩子，更念及师徒情分，顿时放声悲哭。老人叹道也算善缘，临去尚有几声哭，几滴泪，足矣。临死前，范杰告诉白祥云，破庙中存有一只匣子，算是他最后一点儿回报的礼物，留存一点儿念想。说完，口吐几星白沫，随即咽气阖目。
白祥云手脚忙碌，把墓边早备好的土堆填下坑去，依嘱掩好地面。没到天亮，总算顺利安埋好了老人。
老人留给他的匣子里，是一套整整七十二枚银针，按七经八脉最为常用的七十二个穴位制成，长短大小各个不一，对于一个针灸医师，实在是难求难遇的奇珍。另外一部前人的《经络取穴图》、一本老人自己的临床医疗手记，都是白祥云现在仍时常加以揣摩体味的著述。
说完旧事，白祥云静下来，沉浸于恍然如昨的情景中。
竹妹自个儿醒悟地说道：“难怪，看第一眼我就觉得，你用的银针跟以前的医生不一样，只是以为你用得久了，磨光了发亮的呢。”
白祥云望着竹妹，淡淡苦笑一下，摇头一阵叹息道：“想不到吧，正是这一套银针，让我得罪了人，结下了怨啦！”
竹妹一下子领悟了，问：“院长这么整你，跟你结怨的人，是他吗？”
思绪又复沉入往事，他的神情愈显沉重，说：“快十年啦，到今天我才可以诉说一回呀！”
镇医院院长是解放初期国家为贫困偏远地区培养的一名卫生员，倒也多次在县城医院专门进修过，大致稍长于西医，中医中药学顶多恭维为略知一二。偏偏他也曾经着迷于针灸，三天两头地往北面的胡家沟跑，那儿有他的一位亲表叔，以针灸技艺自负，在那一带地方也还有些人气。院长拜他为师，不久便操起小小的银针来。 适逢前些年大炼钢铁，胡家沟一带多矿石，土法上马，一条二十余里的小山沟，就有大小炉窑十数座，数百年的老树林大片大片被砍光，烧成焦炭，堆放在窑里炼取铁水，从早到晚，自夜及昼，轮流不断。天热时，毒太阳与炉火交互炙烤;淫雨期，雨水和泥浆里经久浸泡，加之山区瘴气山岚，风霜雾露，时日一长，铁水没见流出多少，更没见着炼成几块真钢，却实在苦了一批民工和沟里的百姓，气管与肺部闹病的不少，不少人身上一处处长红点、黑斑和脓泡，尤其一些人手足湿肿，肘膝关节麻痹，伴有周身寒热无定，酸软乏力，眼见会要埋下日后缠身的老病根子。
一时，沟内恐慌，人心浮动。
院长受公社工业大跃进指挥部之命，挑了几位医生进沟，正好与表叔师徒会合。药石针砭，膏丹丸散，汗吐下和，温清消补，竭尽心力忙个不亦乐乎。无奈效果或好或坏，总有人抱怨不止。
最后，白祥云让人请进了沟里。那叔侄两人住上沟，白祥云便落脚在了下沟。无形间，形成一场上下沟的比试与较量。
白祥云胜在读的书多，交游广而见识多，苦思冥想、潜心感悟的时候多。不几日，悟出这山沟里的病，还须辅以山里的药解，寻到一种生长于崖沟阴湿处的草药，捣烂成泥，混合药末敷于患处，更用大锅熬煮成汤水，让患者尽兴熏蒸浸泡;同时，施展针灸特技，舒筋活络，祛风除湿排毒，效果出乎意料的好。不出半月，一场较量优劣显现。
叔侄二人不多从自身医术反省，却听信了传言，认定白祥云手中，有他祖父当年重金搜求获得的奇特银针。于是，院长放下一镇医界之首的架子，和师父一道，经人领路，在一处农家寻到了白祥云。落座未稳，礼节寒暄未毕，即直截了当，表明要借用有人见过的大不同于一般的银针。
白祥云一时难以应付。成套的银针当然不能分拆了给人，连随便承认和出示于人也应是大忌，嘴上说的借用，谁又能断定不会是心下想要占有。
白祥云只好耐心解说，并找来病人，随手取两枚普通银针，当场演示。同一穴位进针快慢深浅不一，病人麻胀酸痒的感觉真就不一样;捻搓顿提的指法有异，患者发热发胀的轻重和辐射范围便有差别。同一穴道取位偏差分毫，病人则感觉迥异，甚或混同于一般锥刺叮咬，远离了针灸医术。
他的一番理论和娴熟独到的操作手法，本该让叔侄二人折服，可惜他们心里必定横生了别的什么杂念，做师父的表叔捋一把下巴上的山羊须，说：“小子何必轻狂，想当年我凭一根银针让病家感恩的鞭炮响遍二十里山沟，你白祥云还没寻上娘胎投生呢！”
院长便跟着发狠说：“这算我头一回有事求你白祥云，也就是这辈子最后一次了，没想到当众受辱。从今往后，那就看是谁求告谁了！”说罢，气哼哼起身便走。走老远他又停下，回身道：“最近又收到清查管理无证游医的文件，要不了几天，我们会好好贯彻执行的！”
后来接踵不断的政治运动中，白祥云家一次次被抄家。凡有镇医院来人，查抄必更彻底，镇街小巷内的那两间小屋子，从屋瓦到墙缝无不搜遍。年老的白母哭啼不止，不知要搜出什么来才会罢休，白祥云心里最明白不过。书籍给搜去不少，先后足足三大箩筐，从《黄帝内经》到《成都中医学院学报》;银针也给搜去几盒，只不过全是寻常之物，七十二枚的珍品特制，他早分藏于几处，藏在乡下亲戚家中，风头过后才取回，依然小心收藏，每次在病家诊治，确认需用，才选取所需的几枚随身带去。
“怪不得哟！”竹妹听得泪花花在眼圈儿里转，“我说呢，你的银针总是小心收放，有几回还用竹筒装好，挽扎进你这条断腿的空裤管里，真就像……就像电影里的特务，在腿里藏着一部小电台那样！”
白祥云不禁一下给逗笑了。竹妹脆生生地笑着，跑到前面的灌木丛里，摘回几朵黄色的小花，递上来说：“闻一闻，有股淡淡的清香呢。我上次在你诊室翻一本书，插图就有同这花、这草芽一个样的，是一种草药对不对？在你们医道中人，说不定又是宝贝呢！”
“哪有那么多宝贝哟！”白祥云笑了，脸上舒展开来。
竹妹有所感触，点点头，说：“有医生说我娘的病，也可以这么治，你说呢？”
“当然可以辅助这么治疗。”白祥云兴奋起来，“待这病好彻底了，我又可以写出一篇好的针灸施治的医案来了。其实，做医生的接触病人不同，医疗过程有异，经验和方法自然各有差别，只要肯积累，不断总结，我想，人人都可以自成一家的，竹妹，你相信么？”
竹妹仰面望过去，没有回答。白祥云征询的语气，郑重的表情，使她隐约意识到，这已然是一个人心志的真情流露，贸然的可否，无异于轻率和亵渎。同时，从他身上透出的那种特殊生活历程磨铸而成的风度与气质，在这一刻间，格外强烈地攫住了她的心。她有了一种眩晕的感觉。
过了一会儿，她从地上拾起拐杖，深情而敬重地递上去，说：“我们走吧，白大哥。”
出小镇东头，与大荷塘边村医疗站隔路相对，有不大的一片斜坡地，生长十数株杂树，一二笼竹子，毫不起眼，时有到镇上赶集的山民，憋不住的时候，溜进去大小解应急，镇上的人因此随口叫这儿野茅厕。
这样的地方，也有吸引人的时候。
乡下人苦于生计和用度，总免不了攒半篮子鸡蛋，拎一二只鸡鸭或一两坨猪肉狗肉，到镇街换几个钱花，不想镇市管会一天天管得厉害，赶得这些人在街巷间四处躲藏奔逃，被抓住的连同背篓竹篮儿一齐没收，连秤杆子也给折断，害得卖东西的人越来越少，买东西越来越难，实在迫不得已的，拣街头巷尾偷偷买卖，更胆小的，镇里镇外找一处处旮旯角角，提心吊胆做一回两回交易。
野茅厕这儿有竹树遮掩，又近在镇街边上，竟成了这类黑市交易的上好场所。这些商贩也被驱逐轰撵过，还在对面的医疗站土墙上写有醒目的标语：“走社会主义道路，割资本主义尾巴。”但这儿毕竟是镇外野地，兼以聚散无定，镇市管会无奈之下，许多时候也就听之任之了。
白祥云这几个月就不时光顾这地方，竹妹娘太过虚弱，药石针砭，必得辅以营养的补充。有时自己不能够去，也请出小脚颠簸的老母亲，在这儿候着，不管多少好赖买上点儿东西，尽量不空手去竹妹家才好。 这天他贪心了些，险些酿成大祸。他与同巷子的邻居老爹合买到了一只野山鸡，本该心满意足，偏又想到小四儿，竹妹家最受宠爱也最淘气逗人的小弟弟，实在想再买到一点儿什么，最坏也想带上一斤半斤果子。五六岁的小男孩，眼睁睁盼着白大哥，三两天去一次，怎忍心看到他小小年纪就要强忍失望的表情。
他这天运气不错。
一个戴竹笠拎麻袋的老头溜进竹林来，悄声叫：“猪肉，谁买猪肉。”麻袋放地上打开，真是膘白肉红的好猪肉。白祥云掂掂袋里的钱，一狠心叫割下来一斤。刚刚交过钱，上面路口跑下来两个人，低声急叫：“快跑，龟儿子割尾巴的来了！”一帮人哄地散开，四窜而逃。白祥云举拐杖甩独腿，去追拎麻袋的人，拐杖冷不丁拄个空虚，脚下一晃，“啪哒”一声，重重摔倒，竹桩子划破手背上的一大块皮肉。
下午，在松树坡，竹妹为他手上的伤好一阵心疼，他心里暖乎乎的，觉得受伤也值。
在竹妹家屋外，小四儿跑出竹林子远远地迎上来，口里高喊“白大哥哥！”他的心顿然一沉，为终究落得个空手而来，好生愧疚自己的笨拙无能。
闲下来时，小四儿趴在他肩头上，睁大眼乐颠颠地问：“白大哥哥，过几天端午节，你会来么？你要不来，我们没肉吃呀！”
傻乎乎、稚嫩嫩的一句话，臊得三个姐姐全低了头。
竹妹臊而恼，生气地要把小弟拉下来，赶出屋去。白祥云护着，叹气说：“端午节看来不行了，过些天吧，小四儿，过些天就是你二姐的生日，我一定让你吃上肉，我们大家都有得吃，好好打一回牙祭，庆贺庆贺你二姐生日！”
竹妹听得心下一热，鼻里一酸，泪珠儿几乎随之掉下来，急忙背过身去。
白祥云把一个女孩子的普通生日，看重为一件要好好庆贺的大事，存在于这户本性良善、淳朴的人家中隐秘而微妙的嫌隙，悄然弥合了。
这是竹妹十九岁的生日，老祖母为要按照老习俗，择取吉日定下婚期，早早将竹妹的生庚八字告诉给了白祥云。
生日这天，大姐一早担满水缸，接着拿出她的桃木梳子，推竹妹去梳理收拾，好早些上镇街接人。三妹和小四儿则把屋子内外打扫得干干净净，将老堂屋收拾得整整齐齐。之后，姐弟三人，还有老祖母，都来送竹妹，一直送到竹林子外。
竹妹过了一个最为快乐的生日。
这天，母亲撑持着，执意到灶上，亲手做了她放心不下的两道好菜。
这之后不久，就是竹妹到镇上看电影的那个夜晚。
影片还是那部《白毛女》，不知看过多少遍了，再好的兴致也没法认真看下去。竹妹拉拉白祥云袖口，两人走出了放电影的小学校的大操场。
街上空无一人，夜雾凉丝丝的弥漫。白祥云身高，腿长拐杖长，一甩一撑，便是好大一步，竹妹反有些跟不上。她胆怯了，也或是在夜色遮蔽下胆儿大了，伸手去挽住他。这一来成了真正的掣肘，弄得两个人都不灵便，慢则慢行了，但次次摇晃，踉踉跄跄，竹妹咯咯笑，白祥云也嘿嘿地乐。
到了大荷塘边，竹妹才说出大姐、三妹和村里另几个姐妹也来了，相约电影完后聚齐了回家。听街那一边操场上，电影刚演到喜儿逃进深山去。白祥云再笨，也知道不该让竹妹独自去等候，便邀她回头到街上家里去。坐了一会儿，竹妹说要出去散步，挽了他便走向荷塘边的医疗站。
白祥云的诊室，竹妹当然熟悉，一进去，径直入里间午休室开灯。她说不让外间亮灯，过路人会以为在急救病人。一边说，一边用厚纸围了灯泡，让里间也暗下来。
白祥云这才有些紧张，猜知今晚会有事。竹妹要他坐近些，望着他，很为难很吃力也很坚决地说：“我有话问你，白大哥。我不理睬别人说是非，可我还从来没问过你，我大姐也要我问清楚：我听人说……说你……腿是烫断的……”
“是呀！”白祥云有些急了，“谁都知道的呀！”
“说你烫断后一直……大热天都要溃烂，夏天里常要洗了脓血，才能睡觉……我当然不相信，只是这些天听得多了，才想问问。”
白祥云如雷轰顶。还曾有人当面这样开他玩笑，不就是玩笑吗？没想到，还真有人会信以为真，或这样的加以想象。一个残疾人，他本来就存在外在形象的缺陷，竟会给人想象、夸大，进而讹传坐实为无比的丑陋！他成了一个令人恶心的可怕的怪物了。他禁不住脸上开始抽搐，嘴唇哆嗦起来。
“白大哥！”竹妹惊慌了，一把抓住他，“难道……？不，不会的，不会的！”
白祥云一下跳起来，满腔的愤怒烧得他一脸紫涨。竹妹抓紧他，两眼由惊慌而惶恐。这使得他强自冷静下来，重又坐下。
“竹妹，”他轻轻拉过她的手，握在他宽厚温热的掌中，“相信我，竹妹。就在前两天，我把确定我们婚期的帖子送到你家里后，我还在反复问自己，我到底能不能给予你幸福，让你生活得好好的。竹妹，我能，我能够。我虽缺少一条腿，但我可以使用手、脑子和技术特长弥补。就只怕不允许我使用，但那样的日子，我也熬过了好些年，也还有那么多的病人信任支持我。现在，我处境好一些了，今后应该比现在还要好呀！”
他放开竹妹，用手解开挽扎在腿根的空裤管，说：“你就亲眼看看这断面吧。其实，稍有伤科常识，也不该做那些瞎想。”
“不，不用了。”竹妹按住他的手，“我就只想听你说说，就放心了。我本来就没相信过别人的瞎话，还说什么……”
她猝然闭嘴，为差点儿失言心突突地跳。白祥云再次跳起来，脸色全变，怒道：“还说什么？说我下身都烫坏了，连小便也是插管子导出来，装在挂腰间的橡皮瓶子里，对不对？”
他身子隐隐颤抖，一下跌坐到床头。忽而，他以几近凶狠的动作解下腰上的皮带，“啪”地扔到地上，再一把拉竹妹过去，“好，竹妹你……你现在就……就弄个清楚。我不能让你在大婚之前，还心有疑虑呀！”
难以忍受的屈辱和愤怒，使得几滴泪珠滚过他坚毅、刚强的脸庞。他牵着竹妹的手，伸到那作为男人，就容不得被人污辱的地方。 竹妹也已泪水盈盈，无力地听从着那只宽厚温存的手的牵引。很快，她触到了一茎温软，她的心一下提到嗓子眼，滚烫急遽地跳动;同时，那些天隐然郁积于胸的痞块，倏地融化消失。一阵快乐与兴奋的战栗传遍她全身：是了，是了，她的白祥云白大哥，是一个真正完完全全的男人！
竹妹觉得一阵眩晕，周身血液急速奔涌。当一股粗浊而滚热的气息扑向她面颊，一双颤抖而有力的手臂拥围住她的腰肢，从她的仿佛就要被灼伤的火辣辣的喉咙里，冒上来一声轻轻的彻透五脏六腑的呻吟。她猛地抽出手，扑上去，紧紧抱住对方的脖颈。
“竹妹，竹妹！”
“白大哥，白大哥！”
屋外夜雾弥漫，荷塘里水波荡漾，山风一阵又一阵，穿街吹拂……小镇的夜晚，这样的美妙、温馨，平静而自然。
白祥云沉浸在幸福中，却不知道，一场做梦也想象不出来的变故，会突然发生，降临到他的头上。
变故缘于竹妹，起于白祥云的老母亲。
白母是旧时大户人家的童养媳，缠一双小脚，三寸金莲，熬过来社会人世的巨大沧桑，主心骨全赖一个从小让人可怜的儿子。老迈之年，泪眼哭干之际，不曾想儿子寻上了一个乡下妹儿，聪明伶俐，俊俏温顺，她喜得不知如何是好。
眼看儿子就要完婚，自己就要有一个好儿媳妇，老太太再闲不住，翻箱倒柜，找出了两块布料，是旧时人工织成的上好绸缎，也不知她藏天上还是埋地底，这么些年历经多少次抄家清洗，也给藏下来了。用手摸摸，缎面依旧柔软光滑;用力试试，结实而依然富有弹性。老人家寻出剪刀针线，乐滋滋亲手给儿媳妇缝制两件新衣服，性急地三番两次托人捎信，催竹妹上街来量身裁剪。
其实，看电影那天，竹妹走进镇街，就被人暗中盯住，直到入夜，眼见她与白祥云双双走进荷塘边的诊室。
第二天一大清早，街头炸开一条消息，令全镇人惊呆了：白祥云诱骗了一个少女。昨晚，白祥云以治疗为幌子，诱女孩子入他诊室后面的睡房，强暴了她。
起初没一个人相信。不久传出，那姑娘半夜跳荷塘寻短见，幸被人撞见，即刻护送到镇革委会大院，镇医院院长带上两名女医生，陪护了一整夜。姑娘仅穿一条短裤衩跑出医疗站，现在身上穿的，还是女医生临时脱给她的。
很快进一步探明，知道受骗者就是梁家女子，曾经帮护白祥云躲过一劫的那位姑娘。
有人便道，二人早有交往，莫不是情投意合？
其语即刻招致唾骂：混账话！一个花季少女，一个老去春秋，大小相差二十岁，做父亲还差不多，老牛吃嫩草，简直禽兽不如。何况明明残缺了一条腿，又是管制对象，连子孙后代也抬不起头来的，那女子看来也不傻，还是读了几天书的人，哪里会糊涂到动心于他，不是心怀歹意设计诱骗，白祥云八辈子也休想近她的身子。
传言纷纷，种种猜疑和议论，好歹熬过了两日。
第三天，终于尘埃落定，铁板钉钉：横遭凌辱，又惊又吓又羞又恨的梁家妹子，总算头脑清醒过来，胆壮了一些，在揭发检举白祥云罪行经过的文字材料上，白纸黑字的具名签字了，还一页页按要求在一处处地方摁上了红手印。
之后，由她家大姐来镇上接人，镇革委会派两名妇女干部一路护送，梁家妹子回家去了。
水落石出，原形毕露，街坊们顿足诅咒，咬牙生恨，也难免有人不胜惋惜，摇头哀叹。毕竟事不关己，聚在街头巷尾议过叹过，也就散了。
以小镇人的善良忠厚，哪里能够想象得出来，这一场平地生发的变故，原来不过是一个蓄意已久的阴谋。整个的事变里，原来充满各种心计的较量，充满利害关系的冲突与纠葛，更充满情感理智与道德良心的激烈碰撞。
小镇人实在连最起码的状况都不曾知道：事发当晚，多少人整夜无法入睡，到后来受着绞心一般的煎熬。
这其中，首先就是白母。
那天晚饭后，看着竹妹拉着儿子出门，往镇外大荷塘的诊所去，白母心里高兴，觉得一把老骨头身子一下有着使不完的劲。老人家比着刚量出来的竹妹的身腰尺寸，赶紧动手做起女红来，计算、裁剪，大针、小针，粗线、细线，不知不觉的，就干到了后半夜。
忽然，她听到门被拍响，焦急地一连声地直拍。打开门，不是竹妹回来睡觉，而是同一小巷子的老邻居，莽娃子的老爹。
老爹气喘吁吁，告诉她，白祥云出事了，他和那个竹妹子一起，被人从大荷塘边诊室里抓了出来，弄进镇革委会大院里去了。两个人差不多都是赤身裸体给抓走的，因为他俩身上披的衣服，一看就知道是别人的，临时才脱下来披到他们身上。
老爹说，他这晚恰好腿上的风湿疼发作了，疼得难以入睡，从床上起来，学着白祥云的办法，用自备的小火罐筒子给自己治疗。觉得好些了，勉强上床睡，不一会儿又犯疼睡不了，只好下床，想着干脆就去镇外荷塘边，找白祥云治一治。没想到，走到大街上没多远，就看见白祥云和那个竹妹子，两个人被拖着推着，往革委会大院里弄去，老爹在后面悄悄跟了一段路，听出了些究竟，这就赶来报信了。
白母险些快要昏过去。老爹说，现在不是着急和难过的时候，得赶紧想办法呀。
“老妹子呀，明摆着有人在害白祥云呀！兴许现在还能够救他，还有办法可想呀！”
老爹让白母不要先自精神崩溃，这才说起他一路跑来时想到的援救办法：必须连夜赶到乡下去，把事情告诉竹妹子的家里人，想要把白祥云栽赃成强奸犯，看样子也在荷塘边的屋子里，在床上抓了个现场。但谁不知道，那是两个人的心甘情愿呀，妹子家里人也应当是清楚的呀。
“就是嘛，老天爷呀，”白母哭出声来，诉道，“他们早就看好了婚期，就在几天之后，就要行婚礼了呀！天大的冤枉呀，老天爷！”
可惜这个话，现在谁说了让人相信？首先得要竹妹子自己稳得住，再就是她家里的人要站出来说话才行，前前后后的事由和经过都得要说明白了，就是有罪过，也轻多了。
两个老人想了一阵，随后叫上了莽娃子，这就出发到乡下去。深更半夜，山远路远，白母一个上年岁的老人，又是一双尖尖的小脚，心急心慌地单独赶去梁家坳，不说耽搁时辰，也风险太大，万一掉进山沟里，不说再出个三长两短，也一定误大事了。另一方面，白母如不亲自去，说清情况，去向竹妹子家里人求情，怕的是不能让人相信;更或者，不肯出面来澄清，那可就都糟了。 莽娃子打着鼾声睡得正香，猛一被推醒，一下跳下床。听说是要救白医生，这才完全醒过来，骂道：“龟儿子的几个，上回批斗大会后，一直没见大的反应，想不到这一来，就要把人往死里整呀！”
深夜里的小镇，街道冷清清、黑漆漆。白母放开双脚，心急地赶路，颠簸小脚，老迈身子，一次次摔倒地上。
莽娃子回身来扶两把，性急起来，蹲下地，要老人家趴到他肩头上去，反手背上了赶路。
鸡叫二遍时候，他们赶到了梁家。
天还未放亮，竹妹的大姐赶到镇上，直接闯进革委会大院。
大姐在家里没来得及梳洗整理一下，从床上拉起平日里最爱哭闹的小四儿，这就风风火火地赶到镇上来。她看上去有些披头散发，脸上略显邋里邋遢，满面怒气冲冲，加之身高体壮，在凌晨灯光半明半暗的空荡荡的旧时大殿中，简直让人心生几分对她的畏惧与恐怖。
一进大殿，她就看到了自己的妹妹，竹妹身子蜷在办公用的老式大案桌的一角，嘤嘤地哭泣。对面，坐着她早先认得的、没能治好她娘的镇医院院长，旁边那个矮胖子，她不知道就是小镇的主任，但一眼就看出是要害她妹妹和白医生的人。至于再旁边的那两个穿白褂子的女医生，她看也没看上一眼。
“你来得正好，正好。”
院长弄清了来人是竹妹的大姐，吃了一惊。他正在全力攻破竹妹这一关，还远远没有达到目的，现在有人突然闯进来，是当事人的亲属，不能够赶走的，他更担心会要打乱他的计划。
他来个先声夺人，要做姐姐的快劝劝妹妹。他说，竹妹很可怜，是一个受害者呀，只要她肯控诉白祥云，控诉揭发引诱和污辱她的事实，她真的就一点事儿也没有，只是一个受害者，组织上只会帮她，绝不会追究她的。可竹妹她真是傻呀，反过来帮着白祥云那狗东西说话，叫人怎么办，不好办啦。
“到头来，实在弄不好，我们只好……只好将她和白祥云那狗东西弄成……弄成乱搞男女关系……”
“你才是狗东西，你才乱搞过男女关系！”大姐怒目圆睁，一屁股从本已坐着的长凳子上跳起来，一拳头重重地捶打在长长的案桌上，“到我们梁家坳去问问，白医生同我妹妹定亲好长时间了！问一问是不是早定下了婚期，没几天就要正式结婚了！”
大姐大吵大闹，后来是掀翻大案桌，险些砸伤镇革委会主任。她禁不住哭了起来，从白祥云第一天进她家门诉说起，直到送帖子订婚。
就这样，姐妹二人坚决不承认有什么诱骗强奸，顶多是未婚同居，多少年来，乡下人婚姻大事，本来就以送帖子办喜酒为准，说这犯了王法，拉去砍头便是。
第一天下来，情况没有任何改变，反倒是竹妹那儿，因为姐姐的强力袒护支持，说话口气更硬，显出内心更要坚定。
镇医院院长是这场闹剧的始作俑者，逼得一时下不来台，看看几乎要作茧自缚，他被迫再度追到大殿旁边的一间屋子里，向镇主任求情。他说事情到了这一步，只有一直弄下去了，直要真正弄倒白祥云为止，绝没有两全的办法，正如镇医院与他姓白的再不能在小镇上并存一样。
“不管最终是什么结果，什么影响，都收不回了呀，主任！而且，事情在镇内镇外全传开了，要是摆不平……到头来，就是主任你……也不只是让人说说闲话那么简单的吧？”
“你个球卵子人，做出事来哪里会这样笨这样费力哟！”
背着旁人，对院长的鲁莽和愚蠢，他不知指责斥骂了多少遍。竹妹子与白祥云二人的关系，自那次批斗会后，小镇已是尽人皆知，现在倒要弄成一个强奸案，也没想想会比一般的要难多少。唯一的希望就在女方，非得咬死，并得要有她的证词才成，且不说，最终还得要男方认罪的证供。
“所以，这才请主任多多帮忙呀。现在，怎么也得要再替医院多想想办法了。”院长实在急了，说话间，竟敢威胁起了主任，“医院这次要再损失名声，不说再要安置人进去，就是现有的人，只怕也该要请出去一两个，拿指标去申请安排真正搞业务的人了。”
“怎么帮，还要怎么帮？”主任恼怒而难堪。从半夜里给叫醒，到现在一直就弄这事，威吓、哄骗、体罚、劝说、利诱，能用的手段都用过了，无奈竹妹始终咬紧牙关，不肯低头驯服。人家梁家坳一个三代贫农的家庭，现在还吃国家救济粮的，你还能拿她怎么办？
二人绞尽脑汁，要尽快平定这场无风而起的波澜，实在没有更简单而又妥帖的办法，这才终于想到，竹妹原来也应算是个读书人。
读书人最大的弱点，在于不计较一时的贫富荣辱，死抱信义道德;同时一心追求上进，骨子里总忘不了前程与功名。
院长割下心头肉一般，把医疗系统好不容易争来的招工、评先进名额一起让给主任，只求主任在年度推荐上学的工农兵学员名额中，抠一个地区卫生学校的中专指标给竹妹。其余对竹妹一家的粮款救济补助，就按照主任已经说过了的，拿出去再对两姐妹说。
二人好不容易计议定了，这才又对两姐妹反复做工作。院长看到，当竹妹看清楚镇主任拿出来的升学读书的表格，脸色一下变了，变得煞白，整个人几乎要瘫倒地上。好半天，她才气若游丝地问：“是……地区的……医学专科学校？”
“是呀，你看看。”主任显出从没有过的耐性，将推荐表拿到竹妹面前，一个个栏目内容指给她看。镇革委会的公章都盖好了，只需本人将前面的内容填写好，生产大队签出意见，主任再最后签字同意，竹妹就只等着开学去读书了。
“这样吧，”主任说着，一咬牙，使出了打破程序步骤的惊人之举，他掏出钢笔，当了院长和竹妹的面，找着了决定一个人一生命运的那一栏，挥手先行签下两个大字“同意”。
院长拿了表格，凑到竹妹面前，告诉她，这下只需她拿回家填写好，生产大队例行公事地签上意见，竹妹她就是拥有城镇户口、吃国家粮的地区中等医疗专科学校的学生了。
“你是姓白的流氓坏分子的受害者，我们不能不好好帮你呀。等你进了医学校，你很快就会知道，白祥云哪一点配得上你呀，他那点儿医术，算什么玩意儿呀。真的，这不是梦，你现在可以说就是医学校的学生了，而且中医、西医专业，随便你选，小妹妹。” 说着，院长拿过来另一份多次给竹妹看过的材料，控诉检举白祥云引诱奸污一个贫下中农少女的书面材料。竹妹只要在上面签上名，上中专的表格就可以拿到手;再在控诉材料的随便几处地方摁上手印，她就可以马上回家。
竹妹渐渐面无人色，最后完全晕倒。
这已经是整整的第二天了，不对，是出事后的第三个夜晚。
主任和院长终于看到，姐妹二人动摇了，最后不再吵闹。
公安车呜哇呜哇开进镇街。
小镇人仿佛突然才明白过来发生了什么事情，一齐拥上街。
白祥云给戴上了手铐，被架着从镇医院押出来，押上囚车。他在镇革委会里没呆多久，第二天就转到医院，给看管隔离了起来。现在，他就让人拖着，架着，拖出医院大堂，拖过街道，拖上了囚车。
可怜白母，小脚颠颠，苍苍白发，声嘶力竭地喊着：“儿啊——儿啊——”，在囚车后面一路追赶。
街坊们的心痛苦地战栗了，切齿臭骂变了禽兽的罪人，止不住的泪花也同时濡湿了多少人的眼眶。
也有处变不惊的老街邻，冷静细心地一路观察注视白祥云。他们吃惊地发现，白祥云历练风雨的脸上，铜雕石刻般的平静而沉稳;眉眼之间，还隐隐然凝固了一丝笑意，一份慰藉，甚至是一份渴望。
难道，他真是认命，豁出去破罐子破摔，抑或真正色迷心窍，全然没有了羞耻与人性？
得要许久之后，人们才会慢慢知晓一些个中的隐情。现在，小镇人给当下这令人瞠目结舌的一幕惊呆了。
他们完全忘记了，在这个事变中，其实还有一个不应该忘记的孩子：梁家小弟弟，白祥云本来的小舅子小四儿。
小四儿在家里被大姐从热被窝中一把拉起，随同着直闯进镇革委会大院，最初与二位姐姐一齐哭哭闹闹，过后困倦了，蜷在一处墙角睡去。几天里就这么哭呀睡呀的过来了。这晚迷迷糊糊中，有人摇醒他，捂住嘴不让他吱声，黑暗中他听出是大姐，大姐要他摸黑去西街镇医院，偷送一件东西给白大哥。
听说要去见白大哥，小四儿脑瓜儿一激灵，一骨碌坐起。他学了一回电影《鸡毛信》里的小哥哥，溜出大院，辨出去西街大医院的路，从本来有人进出的大堂门口溜进去。在大姐告诉的天井边的一个房间里，他从门缝里见到了被关锁在里面的白祥云。他把只知比小脑袋还重要的一张折叠的纸条，亲手递到了白大哥手中。
同一时候，就在弟弟小四儿走出屋子，走进黑漆漆街道，走向白祥云身边去的时候，竹妹倒在了地上。
好半天，她从地上缓缓爬起，然后双腿一曲，“扑通”跪到了地上，在自己亲大姐面前，她向着小镇子外面、大荷塘边的医疗站方向，以一种低沉到喑哑、冷静到奇特的声音，发誓道：“老天爷作证，还有我的大姐作证，我梁竹此生，生是白祥云大哥的人，死也是他的鬼，只要白大哥不被人整死，只要他在世上一天，我梁竹就一直等他，直到嫁给他！”
她完全瘫倒在地上，眼泪从她脸上滚滚落下，仿佛要让泪水淹没了自己。大姐上去抱着妹妹，大哭：“你这犟女子、死女子，我好苦命的妹儿呀！”
没有人知道，走上囚车的白祥云，完全知晓、完全想象到了这一切。
没有人能够理解，他已将眼下的遭遇，视作自己生活道路上的又一道必得要经历的坎坷。在他的心中，手上的这一副冰冷的、动一动就要扎进肌肉令人生疼的铁镣铐，无非只是一个见证，一个他和竹妹好事多磨的铁的见证。
他当然也有过畏惧，也有过顾虑和迟疑。竹妹冒险送来的信，不仅仅只是一份可贵的精神慰藉、最纯真执著的少女心迹，还可以是一份让他可以公开出示、从而改变和逆转他和她的遭遇的铁证，是她骨子里的善良、智慧和勇气凝结而成，最后交付于他、听从于他的一种命运的抉择。
最终，当他将那一页信纸毅然决然撕碎，一点点咽进肚里，他的脸上就一点点凝固了那样隐隐含笑的沉稳、平静和坦然。
囚车关闭后，他被摁住坐下。他这才可以回头望见车外，老母亲苍白而蓬乱的白发，声声凄厉的呼喊揪紧了他的心，只在这一刻，泪水冲涌而上，模糊了他的双眼。
在镇医院天井旁的小房间里，他受够了各种逼供的手段。当他抹干脸上的血迹，擦去身上的唾液，忍受遍身的伤痛，独自坐在屋子一角时，总要抬起头，从窗口望出去，望住天井一角古旧建筑的房顶高高挑起的翘檐。
他清楚地记得，那天廊檐对角拉开批判大会的横标。
他闭上眼睛，就还能听到，竹妹雷鸣般滚过大会场的悲痛呼喊：“不要打人！”
他把和竹妹相识和交往的每一天，每一次，一一回想，细细体味。
他越加相信，眼下强加的一切，阻不断他和她的未来。
现在，这未来只是变得遥远了许多。更为遥远的未来，在他的意识里，有了更为美好的憧憬，更博大丰厚的内涵，包容了人世间也许最崇高境界的真情挚爱和幸福。
他充盈泪水的眼里，竹妹咬破手指最后署名写下的信，一字一字，点点血迹，清晰浮现出来：
白大哥：
我已决定签字指控你诱奸，定罪后，你会被移交到别的地方，这样你就能逃脱院长的魔爪，保全性命。这是对你的极大诬陷，我只愿你不会受太长的徒刑，我会努力学医，争取拿到文凭，到时候，他们就绝不能再污蔑你是无证游医，也不能再借此打压你了！
求你为了我，扛过去今后的一切，我们来日方长，我生是你白家的人，死也是你白家的鬼！
我的姐妹会尽力照顾伺候好伯母，勿念。
你永远的竹妹
呜哇呜哇的囚车簸摇着远去，载着小镇一个莫大的秘密，延续着一个远未完结的故事。在千山万壑间，小车宛如一叶扁舟，在无边的波浪中出没起伏。