刘诗伟长篇小说《南方的秘密》研讨会于2017年5月6日在江汉大学举行。来自湖北省作家协会、湖北省文艺评论家协会、武汉作家协会、武汉大学文学院、湖北省社会科学院、湖北大学文学院、中南民族大学文学与新闻传播学院、江汉大学人文学院、《湖北日报》《长江日报》等多家单位的三十多名文艺评论家、学者和编辑与会，对这部长篇小说进行了题材、语言、结构和叙事技巧的多角度探讨和交流。
　　一、作品的思想力度和深度
　　小说《南方的秘密》出版后，其思想深度、叙事手法、人物描写和语言特色等都受到好评。湖北著名诗人、江汉大学党委书记李强从个人阅读感受层面出发，认为小说以生活原型为基础，对生活进行处理、加工和提炼，增强了作品的思想深度，肯定了《南方的秘密》是一本“一看就将人勾住”的好小说。湖北省作家协会党组书记、常务副主席朱训集也认为，《南方的秘密》不但是一本能勾引起阅读兴趣的好书，还是作者吃透习总书记重要文艺思想、读透社会大书后呕心写出的具有思想力度和深度的佳作。湖北省文艺评论家协会副主席李建华认为虽然此前文艺评论界已有学者研讨过《南方的秘密》，但这篇小说的“秘密”太多，可以从风俗史、方言史、政治史等多角度进行解密，而目前文学界像《南方的秘密》这样，有着深刻的思想性，对社会进行探秘的文本太少，因此《南方的秘密》尤显可贵。湖北省作家协会原副主席、一级作家刘富道高度赞赏《南方的秘密》是政治与经济关系学的样本，作者在这篇小说里把中国社会特有的某些现象讲得很清楚，这是需要丰富的思想感悟和生活经验的，一般作家办不到。他更称赞这部长篇小说做到了三个“极致”：方言運用到了极致；大俗大雅对立的极致；思想深度的极致。从语言、艺术性和思想性三个方面，给予了《南方的秘密》充分的肯定。
　　武汉大学文学院陈国恩教授也认为，近年来的小说缺乏引人深思的既深且锐的东西，《南方的秘密》却有这种东西，不仅好看，而且味浓，掩卷之后引人深思。他从小说的结构、语言和叙事手法上详细分析了《南方的秘密》的过人之处。江汉大学人文学院副院长彭松乔教授的研究视角主要在于《南方的秘密》对主人公周大顺的塑造方面，他认为周大顺的形象符合《庄子》中对“畸人”的描写，通天道而不合世俗，是当代文学史人物之廊中极具特色的一个典型。全篇小说书写的历史有厚度，描写的人性有深度，反思的思想有高度，但也正因为思想太深刻，导致思想性方面使劲略过，部分情节充满空灵感，另外人物命运的牵引不够，少数情节可信度不高。
　　二、作家的理性思考与语言表达
　　湖北省作家协会副主席、湖北省文艺评论家协会副主席、湖北大学文学院院长刘川鄂教授首先肯定了刘诗伟是一位有想法、有雄心、有胸怀的成熟作家，《南方的秘密》一书既具有社会文本的价值，也提供了哲理性的思考。同时他提出一个可供开放探讨的问题：近年来过于推崇方言写作，到底方言写作是不是表现地方文化特色的灵丹妙药？他个人并不认可方言文化过度自信，并建议《南方的秘密》如果想走向全国，应弱化方言特色。
　　湖北省作家协会理论室主任、作家韩永明评价《南方的秘密》是理性的人写出的理性与感性结合的书，既刻画了这个时代又超越了这个时代，探索性很强；语言上不仅仅有方言，还有文言，雅俗共赏；拟人化的修辞手法的运用更是非常生动有趣，值得品味。中南民族大学文学与新闻传播学院杨彬教授则以一位女性学者的身份，对小说做出了女性主义视角的点评。她认为作家对女性的态度，反映着作家素质的高低，从《南方的秘密》一书对女性人物的刻画来看，这篇小说的人物描写是成功的，贡献了一大批活灵活现的女性人物角色。此外，小说对社会生活进行了全景式描写，看似书写人物人生传奇，实际上是揭示人物人生发展的必然轨迹，同时这种描写的视角又并不是全能式的俯视，而是平视。这种去幻存真的民间叙事手法，让整篇小说读起来平实可信。
　　湖北省文艺评论家协会秘书长、《长江文艺评论》副主编蔡家园将《南方的秘密》一书纳入到新时期文学史发展的框架中进行了讨论，他认为这部长篇小说丰富了纯文学的创作，同时与新时期一系列改革小说形成了延续性。湖北省社会科学院研究员、《江汉论坛》编辑刘保昌在肯定了《南方的秘密》的思想价值的同时，高度评价了作者对主人公周大顺的形象刻画。他认为这个人物虽然是有现实原型的，但通过作家的塑造，这个人物不但超越了其原型，还突破了他所在的环境，大于他所处的时代。小说的语言方面，他也认同前面几位专家和学者的意见，认为雅俗并重，文白兼具，收放自如，值得细细品味。
　　三、中国社会发展“秘密”的揭示
　　湖北大学文学院教授、武汉作家协会副主席周新民更看重这部小说的思想性，他认为《南方的秘密》可以改名叫《中国的秘密》，刘诗伟是尝试着通过自己的写作为中国历史和社会立法。这部作品解释了中国社会发展的活力和生机背后的奥妙，清楚全面地揭示了中国社会发展的诸多问题，比如经济运作之外的政治问题、传统文化的激荡问题，等等，能够引发读者进行关于中国社会、关于改革开放、关于当下的市场经济现状的深刻思考，这是这部小说最大的价值所在。《湖北日报·东湖俯瞰》主编熊唤军则认为，《南方的秘密》的成功之处恰恰不在于揭示政治与经济的关系，而在于通过各种人物塑造和情节描写去印证、强化了这种关系，并将这个宏大的主题和主人公的生理特点、人生经历完美地结合起来，显示出作者匠心独具的创作技巧，体现了文本的一流的艺术性。
　　武汉大学文学院荣光启副教授在研讨会之前，多次与刘诗伟进行创作访谈。这次在研讨会上，他进一步讨论了刘诗伟曾提出的“悬意识”理念，并认为这是刘诗伟小说中最特别、最动人之处。而武汉大学文学院叶李副教授认为这部小说之所以优秀，首先是因为作者本身多年经商，具有丰富的人生体验，可以说是合适的作者用合适的方式创作了合适的小说题材；其次是因为作者自觉在个人与历史之间，建立了有效的关联的写作，使作品的结构与人物的精神结构、社会的结构与集体意识具有同构性；最后还因为小说继承了自茅盾的《子夜》以来的回应现实、直面现实的书写传统，成为文学史上现实主义创作谱系中重要的一环。叶李副教授还别具一格地将《南方的秘密》与最近热播的《人民的名义》对照评析，趣解“南方”与“北方”的文化意蕴，以及“南”与“北”的微妙关系，为解读《南方的秘密》中的“秘密”提供了全新的思路和视角。
　　江汉大学人文学院副院长庄桂成教授则从三个方面对文本进行了详细的解密：《南方的秘密》既是个人的秘密，也是社会的秘密，更是国家的秘密。他特别提出了“江汉叙事”的概念，即刘诗伟此前的《拯救》和此次的《南方的秘密》，都书写的是作者的故乡——江汉平原上的故事，对故土风物人情的迷恋，以及故土的风物人情提供给作家源源不断的灵感，也是值得研究者特别注意的。江汉大学人文学院副教授张贞主要探讨了这篇小说的叙事艺术和文化症候，她认为《南方的秘密》主要运用了内聚焦叙事来组成一种全知叙事，而主人公周大顺与小说中塑造的知识分子群体之间若即若离的关系，则是作者并没有直接写出来却值得仔细咀嚼的东西。吴矛副教授认为《南方的秘密》是写实性和语言性、文学性和社会性、悲剧性和喜剧性的三结合。但红光副教授主要肯定的是文本的思想价值，将这部小说定位为一部新时代的成长寓言。陈澜讲师对小说中人物命名的隐喻性进行了详细的分析，从小处着眼探讨了小说的修辞技巧。
　　研讨会的最后，作家刘诗伟做了简短的发言，回忆《南方的秘密》的创作历程。他直言自己对周大顺这个人物特别喜爱，因为周大顺代表的不是某一个人，他代表的是一个时代。同时他感谢各位与会者将他对人物、对文本的感性喜爱，纳入到了学术阐释和理性言说的框架之内。正如《长江日报·江花副刊》主编周璐女士总结的那样，很多作品研讨会只唱赞歌，只研不讨，而这次《南方的秘密》的研讨会在肯定文本价值的同时，提出了很多中肯的修改建议。从文本讨论的过程中，还衍生出了很多文本以外的话题，不同的视角和思想交流碰撞，产生了新的火花。