板蓝根又名靛青根，一般指十字花科植物菘蓝的根，是临床最常用、最有效的清热凉血解毒的药物。其抗菌抗病毒作用明显，用量大，堪称中药之最。在南方也以另一个科的植物——爵床科的马蓝的根做为板蓝根。
　　现代医学对病毒性疾病仍缺乏特效药。因为碰巧用“病毒”来翻译virus，带了个“毒”字，于是“清热解毒”的中药就被中医用来治疗各种病毒性疾病，似乎“解毒”就是用来解决病毒的，其实不过是望文生义，中医所说的“毒”泛指各种致病因素，与病毒本不是一回事。在这类中药中，没有哪一种比得上板蓝根那么神通广大，那么声名显赫，几乎被认为能防治一切病毒性疾病乃至细菌性疾病，甚至能对付“SARS”这种新兴传染病。但是板蓝根被用以治疗的那些病毒性疾病，多是能自愈的自限性疾病。并无确切的药理研究和严密的临床试验证明板蓝根对哪一种病毒性、细菌性疾病有疗效。虽然有一些简陋的体外实验表明板蓝根能够抑制许多种病毒、病菌的活性，但是这种实验不足为凭，因为病毒、病菌在体外并不难被灭活，用类似的实验可以证明几乎所有中药都能抗病毒、抗菌。
　　板蓝根是“解毒”药，没错，所以许多人就以为它本身没有毒性，长期服用它来预防疾病。《神农本草经》也将“蓝实”（菘蓝的别名）列为“无毒、多服久服不伤人”的上品药。又因为板蓝根价格“亲民”，原料菘蓝和马蓝各地均产，还可人工种植；是单一草药，省去配置的麻烦；加糖做成冲剂口味好，免得皱眉捏鼻地喝苦药汤……等等。
　　这可能是最被滥用的中成药了。
　　人是恒温动物，所以人的大脑要负责调节体温使其恒定，如果体温低了，大脑就会指挥身体加快新陈代谢散发热量，比如发抖。而病菌病毒进入人体后，经过连锁反应，会传递给大脑信息，让大脑认为人体温度过低，从而指挥人体产热，于是人就出现发热症状。既然板蓝根可以“清热”，而感冒又是由病毒引起的具有发热症状的疾病，那么板蓝根自然就成了治疗感冒的常用药物。当然理论上板蓝根也可以用于治疗一切具有发热症状的疾病——
　　从非典到手足口病，从甲流到H7N9，每次引人注目的传染病出现，板蓝根都会作为防治药物走到台前。实际上板蓝根“活跃”的范围不止于此，人们有病时吃，没病时也吃；得普通疾病时吃，得特殊疾病时还吃。但所谓“多服久服不伤人”实则不然。实际上在临床中使用板蓝根冲剂造成小儿过敏反应、消化系统和造血系统损害的病例屡见不鲜。据研究，板蓝根对消化道有刺激作用，有的患者口服板蓝根后有较明显的消化道粘膜刺激症状，表现为胃肠绞痛和消化道出血。有的因服用板蓝根而发生急性溶血性反应，出现黄疸、急性肾功能不全。也有服用板蓝根出现药疹的报道。另外，板蓝根注射液的不良反应案例也非常多。
　　古训有云，“药之效，毒为之”自是有它的道理的。