传闻女性怀孕生子会导致记忆力衰退、认知能力下降，这种现象通常被称为“孕傻”或“婴儿脑”（baby brain）。“孕傻”一说有没有道理一直存有争议。生小孩真的会使母亲变蠢吗？
　　凯瑟琳是美国新奥尔良杜兰大学的研究生。一天，她的导师递给她一篇论文，“我匆匆浏览了一下，发现这是一篇关于怀孕做母亲与认知障碍之间关系的文章。我意识到，这篇文章是导师专门给我看的。”
　　最近的核磁共振成像（MRI）研究也显示，怀孕和生育促使母亲大脑产生许多变化。怀孕后期大脑萎缩的原因目前尚不明确，但可以确定的是，这种萎缩只是暂时性的，分娩半年后大脑会恢复原来的大小。但事情并没有到此为止。在分娩后三周至四个月之后，大脑的一些部分甚至还会胀大起来，包括那些进行推理判断的区域，产生移情作用的区域，以及调节情绪的区域。
　　这些变化表明“怀孕不是一件小事”，正如金斯利所说的那样，“这些变化代表了一个不同的发育阶段，就像性别分化阶段或青春期阶段一样具有重要的意义。”
　　但这种变化会导致人类母亲情绪和认知能力的改善吗？美国查普曼大学的劳拉·格林说道，就像在老鼠实验中发现的那样，人类女性在孕期的最后三个月里感受到的压力通常会小得多。
　　这是对边缘系统下丘脑—垂体—肾上腺轴的抑制作用导致的，一种在面临危险时做出“逃跑还是战斗”反应的大脑系统。这种变化可一直持续到孕期结束之后的一段时期内，虽然持续时间有多长目前尚不清楚。
　　有意思的是，在受到挑衅被激怒时，做了母亲的女性比未做母亲的女性更具攻击性，它们也比平时更大胆，更勇敢，也具有更强的情绪恢复能力。兰伯特指出，这些都具有进化学上的意义，因为只有坚韧顽强的母亲才能更好地保护好它的后代，做出对婴儿更有利的应激反应，这对于它的孩子也是很有益处的。研究显示，在怀孕过程中和分娩之后母亲承受过大的心理压力，会严重影响到婴儿的身体和心理健康。
　　怀孕女性的大脑变化
　　有研究表明，在孕期和分娩后不久，无论是空间推理能力还是记忆能力，人类女性的认知能力既没有受到损害，也没有得到提高和改善。少数可靠的实验结果表明，在怀孕的最后三个月和分娩后的最初几个月里，一些母亲的非文字记忆确实有所下降，但只是轻微的下降，而且都是暂时性的。格林认为，这可能是孕期大脑的一些重大变化所导致的结果。
　　金斯利老鼠实验的结果引起了另一科学家图姆比尤·科斯特的极大兴趣，她想知道，做母亲女性的空间能力是否会得到提高呢？她给怀孕女性、哺乳期母亲，以及从未怀孕的女性设计了与老鼠实验相类似的一些测试项目，例如，在模仿老鼠走迷宫的实验中，科斯特让这些女性在虚拟水塘中找到一个可以落脚的隐蔽平台，然后对她们找到落脚平台所走过的距离，所花费的时间等多种因素进行测量和综合评估。 　　多次实验的结果与之前的一些人体实验相符合：怀孕期和哺乳期女性的空间能力既没有受到损害，也没有得到提高。
　　她最终发现，原因其实很简单，人类女性做母亲后对大脑能力的促进与老鼠是不同的。母鼠需要独立抚育后代，小鼠父亲或其他老鼠不会帮助它，空间感知和记忆能力的提高可帮助母鼠更容易找到食物，并尽快返回小鼠身边。而人类母亲可得到来自家庭、社會和周围人的更多帮助，她们不需面对老鼠母亲那么大的压力。
　　那么大脑的哪些变化可帮助人类母亲更好地抚育婴儿呢？科学实验已找到了一些线索。在计算机人类表情识别测试实验中，怀孕后期的女性更擅长于发现恐惧、愤怒和厌恶等表情，但识别惊讶和愉快等积极情绪的能力却没有什么变化。专家认为这是很有道理的，如果想要更好地保护好你的孩子，你就需要具备及时发现威胁的能力。
　　图姆比尤·科斯特希望新的研究将能够让女性，以及她们的雇主了解其中的所有原由，并相信怀孕生子对女性雇员的大脑智力是绝对没有负面影响的。甚至有可能她们的大脑能力比之前更强。
　　对做母亲后女性认知能力的研究将令进入生育期的女性在就业市场上处于有利地位，怀孕生子后的女性也将更受到雇主的青睐，怀孕生子不再是求职就业中的一种不利因素。例如，对于某些工作来说，对威胁感知能力的提高是一种极大的优势条件，如战斗机飞行员和航天员等。
　　也有学者对怀孕生子女性的就业前景持乐观态度，并认为生育后的女性能做出更有效的决策，拥有更强大的情绪控制和恢复能力，拥有解决问题的创造性能力，这些都是主管人员和经理人所需要的优秀特质。