五爷爷养了一只黑狗，黑狗是五爷爷赶集回来的路上遇到的。
　　五爷爷买了镰刀准备回来割麦，在回来的羊肠小道上，看到一只小黑狗，小黑狗可能饿了几天，肚皮似乎贴在了一起，有气无力地望着渐渐走近的五爷爷。小黑狗是一只流浪狗，那时候人们不愿意养狗，狗毕竟是一张嘴，多张嘴总是要吃口粮的，那时人们连红薯都吃不饱，别说白面馒头了。
　　五爷爷从小黑狗身边走过，但是小黑狗那可怜巴巴的眼神，牵住了五爷爷的心，他忍不住回头又看了一眼，小黑狗眼里似乎有泪水，看得五爷爷很是心酸。五爷爷心里像发生了一场小地震，他终于还是把小黑狗抱回了家。
　　五爷爷喂鸡喂猫时，也喂小黑狗，喂鸡能下蛋，喂猫能逮老鼠，小黑狗能看家。黑狗有时跟着五爷爷下地，黑狗喜欢去田里寻找鼠洞，当发现一个老鼠洞，它先是嗅嗅，然后它前腿趴地，两只前爪不停地刨土，用不了多长时间老鼠洞就见了天日，当老鼠发现危险便从洞口窜逃，黑狗很机灵，几个虎跳，老鼠便成了它的爪下物，这时它会快活地汪汪叫几声，似乎在炫耀自己的本事。
　　两年后，黑狗越来越健壮了，黑狗成了五爷爷的影子。五爷爷走一步，它跟一步，五爷爷赶集，它跟着赶集，五爷爷去田里，它跟着去田里，五爷爷去河坡上放羊，它也跟着看护羊群。夏天天很热，树林静得只剩下蝉鸣声，黑狗热得伸着舌头，仿佛舌头随时能掉在地上。五爷爷站在河坡上摇着草帽，但是空气是热的，扇出的风也是热的，五爷爷感觉头晕晕的，似乎有水汽在往上飘。忽然，五爷爷倒在草地上，不省人事了。趴在一旁的黑狗，立刻警觉起来，它用嘴咬住五爷爷的上衣，五爷爷不动，像睡着了似的。
　　黑狗似乎感觉不对劲，发了疯般往村子里跑，五奶奶正在院子里的枣树下给鸡剁食，黑狗对着五奶奶狂叫，咬住五奶奶的衣服往院子外拉。五奶奶心里一惊，黑狗回来了，怎么不见五爷爷的身影，五奶奶就去了五爷爷常去放羊的河坡上，发现五爷爷躺在草地上，喊也不答应，中暑了。五奶奶吓坏了，忙跑去路边喊人，因为及时送到了医院，五爷爷总算躲过了这一劫。于是黑狗因为救五爷爷，在村上成了家喻戶晓的名狗，人们见到黑狗总要喂它点东西吃，五爷爷更是把黑狗当作儿子待。五爷爷想，当初他救黑狗一命，如今黑狗救他一命，命运把他和黑狗拴在了一起。
　　后来有一天，民兵连要在村里清理狗，说是县卫生局下达的命令，发现了好几处狂犬病，家家户户不准再养狗。把黑狗放在哪儿安全呢？五爷爷吸着旱烟想了一夜，他决定送到嫁到外省的妹妹家去，离这儿有一百多里路。

　　第二天，五爷爷和黑狗搭上车上路了。他们风尘仆仆地赶到妹妹家，五爷爷一再嘱托妹妹，一定要喂好黑狗，它是我的恩人。妹妹说你放心，我会按你的意思去做，我把黑狗带到屋里关上门，别让它看到你走。五爷爷走了，然后他回了一下头，就像当初遇见小黑狗时，五爷爷的眼睛潮湿了，这一次分别，和黑狗在一起的日子可能结束了。
　　大约一个星期之后，深夜里，五爷爷听到仿佛有人叩门，五爷爷前去开门，想不到竟是黑狗，黑狗瘦了很多，浑身脏兮兮的，经过长途跋涉的奔跑，黑狗进门就卧在了地上，眼神里好像满是委屈，五爷爷忙着给黑狗煮食，补补身子。五爷爷不敢放黑狗出去，只好把他拴在屋子里，自己去下地干活。
　　这天，五爷爷割完田里的荒草回家，却发现黑狗躺在村头，满身是血。是民兵连的枪把黑狗放倒的。五爷爷想黑狗怎么能挣脱得了绳子，明明白白拴在床头上的，拴得很结实，是死结。五爷爷不准民兵连把黑狗带走，五爷爷把黑狗葬在自己的自留地里，并为黑狗陪葬了五个白面馒头。那年头，白面馒头还是很稀罕的。