观察能力是个体借助于感官、直觉和科学仪器对客观进行认识的能力.观察能力是智力开发的前提和基础.观察能力的形成取决于自身素质和环境影响，它需要有意识地培养、训练才能得到发展.
　　达尔文在总结自己毕生从事的生物学研究时，曾有一句名言：“我既没有突出的理解力，也没有过人的机智，只有在察觉那些稍纵即逝的事物并对其进行精细的观察能力上，我可能在众人之上.”这句话说明了学习、科研和具备精细观察能力之间的关系.在化学史上，通过精细观察、敏锐捕捉极易被人忽视的微小差别而发现新元素的实例充分说明了观察能力在学习和科研中的重要性.
　　苏霍姆林斯基指出：“观察是认识和思考之母.”就是说，观察能力不仅是获得知识的手段，而且和发展思维能力密切相关.观察能力越强，越易获取知识和理解知识.观察能力能促进学生想象力和思维能力的发展.观察越丰富，越准确，认识就越深刻，思维也就越活跃、开阔；观察越系统，越深刻，就越容易理解，记忆就越牢固.观察能力还能提高判断能力、分析问题和解决问题的能力.可见，学生观察能力是很重要的，是发展智力的基础，是所有能力的基础.
　　对于化学教学来讲，培养和发展学生的观察能力，是在教师的指导下，通过教学活动发展学生发现物质变化中各种典型特征的能力.化学实验教学活动是发展学生观察能力最直接有效的途径，因为客观的化学反应能激发学生的观察兴趣.化学实验所涉及的内容是具体生动的，反应的现象有些可通过感官直接感受到，有些微小的变化需要借助仪器间接测知.这些复杂多变、明暗交织的实验现象，为发展学生的观察能力，提供了启迪和锻炼的最佳情境.
　　化学实验中学生的观察能力是指学生通过观察实验过程及现象，获得生动的感性认识，然后经过思维，把观察到的感性材料进行分析、综合、归纳，上升到理性认识，形成正确概念的能力.在实验教学中，教师应指导学生学会把实验过程中所发生的现象都精细地观察出来，对不易分辨、不易观察的反应现象加以对照，从而进行鉴别，根据实验目的的不同，着重对某一方面进行观察等方法对化学实验进行观察，还要指导学生学会写观察记录，然后运用已学过的理论知识对观察的内容进行综合分析，透过宏观现象看到本质，把事实上升到理论高度，从而使学生得到深刻全面的认识.
　　培养和发展学生的观察能力是实验教学的首要任务，教师有目的、有计划、有步骤地调动各种实验手段指导启发学生，培养他们的观察能力，并在不断实践中使这种能力得到发展，为开发学生智力打下好的基礎.