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美国早期教育课程的理论丰富多彩，不同的理论对早期教育产生了截然不同的影响。指导着当今早期教育实践的课程理论主要有三种：一是成熟一社会化的理论，特点是重视儿童社会情感的发展；二是教育一训练的理论，强调以最简单、最有效的方式，把准备学习的技能、知识、道德观念和社会规则教给儿童；三是认知一发展的理论，要求将认知、情感和社会性的教育贯穿于儿童与环境的相互作用之中。不同的理论指导，产生不一样的课程模式和各具特色的实施方略。
一、不同课程理论指导下的早期教育课程模式
美国早期教育专家认为，只有以科学的理论、广泛的实验为基础探索建立起来的课程模式，才是卓有成效的，才能更好地控制教育过程，达到预期的教育效果。
课程的主要目标
不同的课程理论存在着许多不同之处，比如，对儿童发展的不同方面重视的程度是完全不同的，对儿童成长发展的过程以及影响这一过程的诸因素之间的关系的看法也各不相同的。
以“成熟一社会化”理论为基础的课程，把儿童社会情感的发展作为教育的主要目标，要求教师给儿童提供培养自信心，自主性和创造的机会，主张儿童行为自我控制的学习。为实现这一目标，可以通过多种手段，例如，以儿童为中心，无教师干预的自由活动、游戏活动和创造性活动等等。
以“认知一发展”理论为基础的课程，强调认知发展的教育目标，倡导教师激发儿童的学习动机，鼓励儿童自己探索，自己发现物质世界的运行法则、社会规则和道德知识。
以“教育一训练”理论为基础设置的课程，则把努力满足社会需要的知识、技能的发展作为教育的主要目标，注重对儿童学习任务的分析和学习程序的设计。例如，为了使儿童学会书写自己的名字，教育者编排一定的步骤，使儿童能够逐步做到会抓握铅笔，能辨认字母，能从左往右写字，写下自己的名字。
儿童的学习、发展与教学过程
美国的各种早期教育课程理论，导致出不同的教学过程，尤其表现在设计教学活动、提供教学材料、开展师生之间的相互作用等方面。
“成熟一社会”理论认为儿童的情感不同于成人，其生长发育的每一阶段都有关于情感冲突与发展的特殊任务和内容。早期教育工作者特别重要的是为儿童准备一个适当、有益的社会环境，不仅使儿童获得知识与技能，而且还要使他们随着年龄的增长，自我意识、自我控制、自主性和坚韧性等心理能力得到充分发展，不断提高其心理活动的水平。
“教育—训练”理论指出，儿童的学习过程是个日积月累、循序渐进、潜移默化的过程。从本质上讲，儿童的学习与成人的学习没有什么区别，所以许多在成人教育中运用的教学原则，如能恰如其分地加以选择运用，也同样适用于儿童。在教学过程中，教师应更多地关注儿童的学习过程、学习行为的内容，而不是学习的结果，因为儿童是一个不断需要接受教育、终身学习的人。
“认知一发展”理论强调，儿童有内在的动机，他们是主动的学习者，他们利用感官积极地探索环境，获得大量的、普遍的经验，以达到各个恒定不变的发展阶段。那么在儿童发展的不同阶段，教育的内容、重点、难点都是不同的，只有完成上阶段的教育任务，才能进行下一阶段的重要内容。因此，帮助儿童完成第一阶段的教育就显得尤为重要，它构成了课程的核心内容。
专家指出，没有一种课程模式是完美无瑕的。每一种课程模式都是把某种理论运用于实践的宝贵尝试，难免存在这样或者那样的问题。早期教育工作者必须清醒地意识到各种课程模式的优劣利弊，谨慎地加以应用。没有任何一种课程模式是教育所有儿童的最佳模式，有些模式适合于这些儿童，而另外一些模式可能适用于其他一些儿童，在课程模式和儿童之间，存在着一种最为理想的匹配关系，探索这种匹配关系既是早期教育科研的任务，也是早期教育实践的迫切需要。
二、美国早期教育课程的实施
早期教育课程的理论是课程设置的基础，但它并不等于早期教育实践，要把理论转变为实践，必须经过一系列的中间环节，主要是：
——制定课程大纲
不同的课程理论有完全不同的课程大纲。制订课程大纲，是实施早期教育的第一步。
以“认知一发展”理论为基础制订的课程大纲包括心理动力发展、社会情感发展、逻辑知识、物理知识、社会知识、表现知识等六方面。。以“成熟一社会化”理论为基础的课程大纲则包含依赖于教师、自我意识和自我控制、社会的相互作用、适应学校、成就动机和成功感、好奇心和探索性、创造力等七方面。基于“教育一训练”理论的课程大纲主要包括社会交往、自我服务、运动技能、解决问题的能力等四方面。
——确立课程内容目标
课程内容目标的确立是实施课程的又一个重要步骤。教师可以根据不同的理论指导确定不同的课程目标，但是要从实际出发，并持之以恒地贯彻下去。
美国教师一般从下面三个方面来确立早期教育课程的目标：
1．学科知识：关于学科的一些基本常识、基本原理，例如有关字母、数字、物体各部分、颜色、季节和动植物等方面的知识。
2．教师的态度、行为及个性特征：主要指的是能为各种发展水平的儿童所接受的教师的情感、行为和性格，组织各种能使儿童感兴趣的活动，正确使用像“请”“谢谢”“对不起”等礼貌用语。友好地同儿童进行交往。
3．儿童的行为：主要是指儿童的行动、动作。比如，能和同伴友好合作，积极地表现自己，主动帮助同伴，正确地回答问题。
早期教育专家们告诫教师，在选择、确立教育目标时，一定要把重点放在“儿童的行为”上，因为这直接关系到课程的成败，也是确定课程目标的一个最重要的依据。
确立课程目标还需研究目标的特性水平。因为每一种课程目标都有不同的特性水平。例如，培养儿童积极自我意识这一课程基本目标，就含有三种不同的特性水平：其一，儿童有时候能够主动地参与各种活动，正确地判断事物，控制自己的剩余精力，忘掉自己的失败，仍然有信心去实现自己的愿望；其二，儿童在大多数情况下，能够迅速地、轻松地投入一项新的、不熟悉的活动；其三，儿童总是能够毫不犹豫地、轻松自如地参加各种新的、陌生的活动。在设计每日活动计划时，要注意逐步提高课程目标的特性水平，使儿童每天都有进步和发展。
确立课程目标还要注意目标的层次序列。教师要把不同特性水平的目标编排成序，包括初级的近期目标、中级的中期目标、高级的远期目标。三个层次的目标是相互联系、相互影响的。近期目标是中期目标的基础，而中期目标又制约着远期目标。每天日常活动的完成虽然只是近期目标，但日积月累，中期目标会逐渐实现，从而为远期目标的实现创造有利条件。
——组织课程的形式
课程设置不仅涉及到课程的大纲、目标，即教什么，而且关系到课程的组织形式，即怎样教。
“认知一发展”理论强调，教师编排课程的组织形式时，要给儿童提供直接操作物体的机会，促使他们建立自己的认知结 构；教室中陈列的活动材料，应该是真实、具体的，以产生比其他任何一种材料更优越的效果；设计的一切活动和计划必须与课程内容紧密相联；还要给儿童提供不同难度、不同挑战水平的活动，让他们从中加以选择，以进一步激发其创造的欲望。
“教育一训练”理论认为，教师安排课程的活动形式应遵循三条条原则：一是提出所期望的理想行为，是儿童经过不断地努力能够逐步达到的；二是通过引起儿童的一个正确反应来激发儿童学习行为；三是及时、准确、适当地对儿童的学习行为进行强化，以增强学习的效果。
“成熟—社会化”理论指出，教师组织课程的形式应牢记三条条准则：一是儿童学习的内容要有科学性、系统性、时代性，既要符合社会的要求，又要适合儿童的年龄特点；二是不要把儿童置于他们还没有做好学习准备的环境中去，催逼他们进行学习；三是使教室充满轻松、愉快、自由、平等的气氛，让儿童尽情地去表现自己、提出问题以及与人交往。
三、美国早期教育课程给我们的启示
美国早期教育课程给我们很多启示，其中有两点最为重要：
首先，要重视加强早期教育课程理论的研究。美国早期教育丰富多彩的课程理论，为创设多种多样的课程模式奠定了牢固的基础，指导着早期教育、实践活动向科学化、多元化方向迈进。相比之下，我国早期教育理论研究显得十分贫乏薄弱，存在着重知识、轻理论的错误倾向。特别是儿童发展的理论研究还很落后，致使幼儿教育蒙上了一层浓厚的“小学化”、“成人化”阴影，造成了早期教育课程组织形式呆板单调，课程实践活动往往以经验代替科学。为了扭转这些倾向，克服这些弊病，我们应该重视和加强对早期教育课程理论的学习和研究，汲取他人的长处，以弥补自己的不足。
其次，要鼓励提倡早期教育课程的模式多样化。美国早期教育实践已经证明，不同形式、不同层次的课程模式并存，对早期教育的发展有着强烈的推动作用。而在我国，长期以来，早期教育比如幼儿教育的课程模式，简单划一，基本上是小学的分科教学模式，因此，只重视教学活动，轻视日常教育工作，过分强调老师的主导作用，限制了儿童的主动性和创造性的发挥；重视儿童的语言和计算教育，忽视其情感和社会性的培养等。为了有效地促进儿童身心的全面发展，把他们培养成为21世纪的合格公民，我们就必须根据我国的教育目标，探索出不同地区、不同民族、不同儿童的早期教育课程模式，鼓励多种多样模式形成发展、百花齐放，倡导早期教育工作者科学地加以选择和运用。
一、不同课程理论指导下的早期教育课程模式
美国早期教育专家认为，只有以科学的理论、广泛的实验为基础探索建立起来的课程模式，才是卓有成效的，才能更好地控制教育过程，达到预期的教育效果。
课程的主要目标
不同的课程理论存在着许多不同之处，比如，对儿童发展的不同方面重视的程度是完全不同的，对儿童成长发展的过程以及影响这一过程的诸因素之间的关系的看法也各不相同的。
以“成熟一社会化”理论为基础的课程，把儿童社会情感的发展作为教育的主要目标，要求教师给儿童提供培养自信心，自主性和创造的机会，主张儿童行为自我控制的学习。为实现这一目标，可以通过多种手段，例如，以儿童为中心，无教师干预的自由活动、游戏活动和创造性活动等等。
以“认知一发展”理论为基础的课程，强调认知发展的教育目标，倡导教师激发儿童的学习动机，鼓励儿童自己探索，自己发现物质世界的运行法则、社会规则和道德知识。
以“教育一训练”理论为基础设置的课程，则把努力满足社会需要的知识、技能的发展作为教育的主要目标，注重对儿童学习任务的分析和学习程序的设计。例如，为了使儿童学会书写自己的名字，教育者编排一定的步骤，使儿童能够逐步做到会抓握铅笔，能辨认字母，能从左往右写字，写下自己的名字。
儿童的学习、发展与教学过程
美国的各种早期教育课程理论，导致出不同的教学过程，尤其表现在设计教学活动、提供教学材料、开展师生之间的相互作用等方面。
“成熟一社会”理论认为儿童的情感不同于成人，其生长发育的每一阶段都有关于情感冲突与发展的特殊任务和内容。早期教育工作者特别重要的是为儿童准备一个适当、有益的社会环境，不仅使儿童获得知识与技能，而且还要使他们随着年龄的增长，自我意识、自我控制、自主性和坚韧性等心理能力得到充分发展，不断提高其心理活动的水平。
“教育—训练”理论指出，儿童的学习过程是个日积月累、循序渐进、潜移默化的过程。从本质上讲，儿童的学习与成人的学习没有什么区别，所以许多在成人教育中运用的教学原则，如能恰如其分地加以选择运用，也同样适用于儿童。在教学过程中，教师应更多地关注儿童的学习过程、学习行为的内容，而不是学习的结果，因为儿童是一个不断需要接受教育、终身学习的人。
“认知一发展”理论强调，儿童有内在的动机，他们是主动的学习者，他们利用感官积极地探索环境，获得大量的、普遍的经验，以达到各个恒定不变的发展阶段。那么在儿童发展的不同阶段，教育的内容、重点、难点都是不同的，只有完成上阶段的教育任务，才能进行下一阶段的重要内容。因此，帮助儿童完成第一阶段的教育就显得尤为重要，它构成了课程的核心内容。
专家指出，没有一种课程模式是完美无瑕的。每一种课程模式都是把某种理论运用于实践的宝贵尝试，难免存在这样或者那样的问题。早期教育工作者必须清醒地意识到各种课程模式的优劣利弊，谨慎地加以应用。没有任何一种课程模式是教育所有儿童的最佳模式，有些模式适合于这些儿童，而另外一些模式可能适用于其他一些儿童，在课程模式和儿童之间，存在着一种最为理想的匹配关系，探索这种匹配关系既是早期教育科研的任务，也是早期教育实践的迫切需要。
二、美国早期教育课程的实施
早期教育课程的理论是课程设置的基础，但它并不等于早期教育实践，要把理论转变为实践，必须经过一系列的中间环节，主要是：
——制定课程大纲
不同的课程理论有完全不同的课程大纲。制订课程大纲，是实施早期教育的第一步。
以“认知一发展”理论为基础制订的课程大纲包括心理动力发展、社会情感发展、逻辑知识、物理知识、社会知识、表现知识等六方面。。以“成熟一社会化”理论为基础的课程大纲则包含依赖于教师、自我意识和自我控制、社会的相互作用、适应学校、成就动机和成功感、好奇心和探索性、创造力等七方面。基于“教育一训练”理论的课程大纲主要包括社会交往、自我服务、运动技能、解决问题的能力等四方面。
——确立课程内容目标
课程内容目标的确立是实施课程的又一个重要步骤。教师可以根据不同的理论指导确定不同的课程目标，但是要从实际出发，并持之以恒地贯彻下去。
美国教师一般从下面三个方面来确立早期教育课程的目标：
1．学科知识：关于学科的一些基本常识、基本原理，例如有关字母、数字、物体各部分、颜色、季节和动植物等方面的知识。
2．教师的态度、行为及个性特征：主要指的是能为各种发展水平的儿童所接受的教师的情感、行为和性格，组织各种能使儿童感兴趣的活动，正确使用像“请”“谢谢”“对不起”等礼貌用语。友好地同儿童进行交往。
3．儿童的行为：主要是指儿童的行动、动作。比如，能和同伴友好合作，积极地表现自己，主动帮助同伴，正确地回答问题。
早期教育专家们告诫教师，在选择、确立教育目标时，一定要把重点放在“儿童的行为”上，因为这直接关系到课程的成败，也是确定课程目标的一个最重要的依据。
确立课程目标还需研究目标的特性水平。因为每一种课程目标都有不同的特性水平。例如，培养儿童积极自我意识这一课程基本目标，就含有三种不同的特性水平：其一，儿童有时候能够主动地参与各种活动，正确地判断事物，控制自己的剩余精力，忘掉自己的失败，仍然有信心去实现自己的愿望；其二，儿童在大多数情况下，能够迅速地、轻松地投入一项新的、不熟悉的活动；其三，儿童总是能够毫不犹豫地、轻松自如地参加各种新的、陌生的活动。在设计每日活动计划时，要注意逐步提高课程目标的特性水平，使儿童每天都有进步和发展。
确立课程目标还要注意目标的层次序列。教师要把不同特性水平的目标编排成序，包括初级的近期目标、中级的中期目标、高级的远期目标。三个层次的目标是相互联系、相互影响的。近期目标是中期目标的基础，而中期目标又制约着远期目标。每天日常活动的完成虽然只是近期目标，但日积月累，中期目标会逐渐实现，从而为远期目标的实现创造有利条件。
——组织课程的形式
课程设置不仅涉及到课程的大纲、目标，即教什么，而且关系到课程的组织形式，即怎样教。
“认知一发展”理论强调，教师编排课程的组织形式时，要给儿童提供直接操作物体的机会，促使他们建立自己的认知结 构；教室中陈列的活动材料，应该是真实、具体的，以产生比其他任何一种材料更优越的效果；设计的一切活动和计划必须与课程内容紧密相联；还要给儿童提供不同难度、不同挑战水平的活动，让他们从中加以选择，以进一步激发其创造的欲望。
“教育一训练”理论认为，教师安排课程的活动形式应遵循三条条原则：一是提出所期望的理想行为，是儿童经过不断地努力能够逐步达到的；二是通过引起儿童的一个正确反应来激发儿童学习行为；三是及时、准确、适当地对儿童的学习行为进行强化，以增强学习的效果。
“成熟—社会化”理论指出，教师组织课程的形式应牢记三条条准则：一是儿童学习的内容要有科学性、系统性、时代性，既要符合社会的要求，又要适合儿童的年龄特点；二是不要把儿童置于他们还没有做好学习准备的环境中去，催逼他们进行学习；三是使教室充满轻松、愉快、自由、平等的气氛，让儿童尽情地去表现自己、提出问题以及与人交往。
三、美国早期教育课程给我们的启示
美国早期教育课程给我们很多启示，其中有两点最为重要：
首先，要重视加强早期教育课程理论的研究。美国早期教育丰富多彩的课程理论，为创设多种多样的课程模式奠定了牢固的基础，指导着早期教育、实践活动向科学化、多元化方向迈进。相比之下，我国早期教育理论研究显得十分贫乏薄弱，存在着重知识、轻理论的错误倾向。特别是儿童发展的理论研究还很落后，致使幼儿教育蒙上了一层浓厚的“小学化”、“成人化”阴影，造成了早期教育课程组织形式呆板单调，课程实践活动往往以经验代替科学。为了扭转这些倾向，克服这些弊病，我们应该重视和加强对早期教育课程理论的学习和研究，汲取他人的长处，以弥补自己的不足。
其次，要鼓励提倡早期教育课程的模式多样化。美国早期教育实践已经证明，不同形式、不同层次的课程模式并存，对早期教育的发展有着强烈的推动作用。而在我国，长期以来，早期教育比如幼儿教育的课程模式，简单划一，基本上是小学的分科教学模式，因此，只重视教学活动，轻视日常教育工作，过分强调老师的主导作用，限制了儿童的主动性和创造性的发挥；重视儿童的语言和计算教育，忽视其情感和社会性的培养等。为了有效地促进儿童身心的全面发展，把他们培养成为21世纪的合格公民，我们就必须根据我国的教育目标，探索出不同地区、不同民族、不同儿童的早期教育课程模式，鼓励多种多样模式形成发展、百花齐放，倡导早期教育工作者科学地加以选择和运用。