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都城破。
她骑在马背上。抓紧缰绳尽可能往身后的男人怀里缩。手持双头枪的男人显然已是精疲力竭。战场上满目血色，转眼间奏军竟只剩一马二人。
奏国讨好离国白氏多年，到底还是免不了亡国的命运——她从他烟晶色的眼底看到释然与绝望。现在要是夜晚就好了，如果是夜晚……她握紧拳头，指甲陷进肉里，继而又无力放开。是了，在这场孤注一掷的决战前，有多少明月当空的夜晚，男人若有意与她独走，也不会有今日。
耳边有风，却是他将双头枪抛掷了出去。长枪一端扎进血色的土里，伫立在那里如孤独的战士。离国兵士不明所以往后一退，包围圈中出现一片空地。
死前有你相伴。不枉矣！这是男人最后的声音。
随着缰绳勒紧，骏马通人性地悲鸣一声，竭尽全力向长枪跃起。枪刃从下落的马腹刺入。从男人的胸口刺出，贯穿了战马和它的主人，鲜血喷了她一身……
那才是他，长枪贯身，纵死犹以军神的姿态挺立。
海棠从噩梦中惊醒，一身冷汗。讨厌啊，你都不在了，却留给我夜夜梦魇。
月光轻柔，睡在她身畔的男人动了动，显然没醒，只是无意识地收了收搭在她腰间的手臂。往里缩了缩，想象这是旧人的怀抱，女子再次沉沉睡去。
海棠是作为战利品被离公爵白煜收归后苑的。
现下距奏国灭亡已经过了两年。因为这个出身，人们称她为奏姬。今天之前，她在离国王宫只有一个故人，也就是现任离国太傅的江褚阳。然而在今日的稻神节，多么巧，又让她遇见一个故人。
中州的节日甚是无聊。一群人戴着面具吹吹唱唱，海棠忍着困意陪侍在白煜身旁。台上众伎唱得正热闹时，一把匕首却从中间贯出，刺向王座的方向。海棠正犹豫着要不要让那匕首刺穿自己的胸口，蹩脚的刺客已经被仿佛凭空出现的暗卫拿下。
“谷！”随着离公爵声音响起，暗卫硬是收住了已经划向刺客脖子的剑刃。稻神节是祈求来年丰收的盛会，不可见血。
刺客被扯着头发抬起头来。海棠和江褚阳同时一愣。
“你个贱……”骂声未落，双十年华的女子已被噤声。
哦，居然是她。
海棠初见游硐儿时，这个父母亡故，被哥哥庇护的垂髫幼女就对海棠这个“哥哥捡来的女人”表现出充分的敌意。十几年间，随着游玥儿的长大。两人的矛盾与日加深。很多时候，海棠真想干脆把她弄死算了，她有几十种方法可以让这妮子没得不明不白。然而那毕竟是他唯一的亲妹妹，她怕他伤心，到底是没有下手。
奏国都城破时游王月儿下落不明。能活下来已经不容易，果然不是安生的女子，靠着三脚猫的功夫也敢行刺，当然，目标不是离公爵，而是她海棠。他死得惨烈，她却转身就对胜利者投怀送抱，游王月儿想必恨毒了她。
凝视面前这张充满愤恨的俏脸，海棠却感到一丝亲切，努力寻找着那眉眼间与他相像的地方。
“殿下，此女乃卑臣故人……卑臣……恳请留她一条性命。”果然是江褚阳的声音，话语里有掩饰不住的焦急。
他还真敢开口，这可是明摆着往自己身上引污水。海棠晓得，此刻，江褚阳比谁都希望游玥儿活下去。
“稻神慈悲，哀悯众生。妾以为，不若打断这女子的琵琶骨，把她赏了太傅，废掉功夫断无威胁，又可成人之美。夫主以为如何？”海棠不开口是不行了——就当卖江太傅个人情。
“准。”白煜不欲打听败国旧事，只是宠溺地抚了抚爱姬的金发。
随着清晰的骨头碎裂声和压抑的惨呼，众臣私下摇头，这奏姬，一句话就把行刺之事轻描淡写地带过。
“对了褚阳，得空想着去晚殿看看你长姐。”离公爵回宫前随意说道，字字都被海棠听在耳里。
是啊，江褚阳区区奏国流民，他凭借什么官至太傅……晚殿。晚殿。她早该想到的。
“聊聊吧，谷。”经历了稻神节上的小插曲，年轻的离公爵有些疲惫，仰躺在软榻上，殿内却不见他人。
“聊你为什么待那奏姬甚殊？”暗处响起一个嘶哑的男声。
“……”
“离她远些。”
谷的警告不无道理，连白煜自己亦不晓得为何格外包容那奏姬。她立在柳树下微笑，和风轻柔，带起蒲公英漫天飞舞……当士兵把那浅金长发的女子押解上来时，他眼前蓦地浮现出这样的场景，再具体却记不得了。
也罢，白煜合上眼，何必劳神去挖掘那些模糊的记忆，她使他感到平静，这就足够了。
初夏时节，有商旅自远道而来，携奇珍异宝来到离国王庭。正值国库丰盈，离公爵授意后苑姬妾自行去挑选中意的货品。姬妾们似是串通好了，随便找了个借口扣下给海棠传令的婢子。奏姬得宠，没人敢随意打杀她的奴婢。不过等海棠终于得了消息前往偏殿时，正对上一群花枝招展的女子出来，个个都给她一个嘲讽的白眼。
偏殿中的货物果然已被扫荡了一轮，众商人恭谨地垂首候在一旁。鲛绡珍玩早被群姬挑了个遍，剩下的都是些寻常货色。也罢，那从来不是她感兴趣的东西。海棠漫不经心地看，最后目光停留在一块不起眼的乌色木料上。
铁木生于宁州，因质地坚硬堪比钢铁而得名。抚摸着那块黑色的木头，她觉得自己真是想家了，想念宁州灰蓝色的天空与苍青色的森林。有人曾半开玩笑说天下太平后带她回宁州隐居，然而现在真的只是成了说说，当年说话的人都已经不在了。
见有姬妾对自己的货品感兴趣，年轻商人忙上前介绍：“姬眼光甚好，铁木乃宁州特产，姬可知宁州地僻，瘴气阴寒，又有羽人排斥外族，得此木甚是不易……”
“听闻羽人肤白如脂，发如弱金，明月之夜可以月华凝为翅膀翱翔天际？”海棠打断了年轻商人的话。
“姬博学，确是如此……”一直卑恭的商人抬起头来，看到海棠的头发时一下呆住。
“姬博学！然姬所说的仅是纯血羽族，绝大部分羽人无法凝月华为翼。至于外貌，中州白化者可现雪肤金发，西州夷人里亦不少见。何况纯血羽族已绝迹百年。”开口的是商旅的头领，这个花白头发的老人从这位公爵宠姬进殿时就一直施以探究的目光。 海棠随意地笑了笑，突然以掌作刃，在空中虚砍了一记。众人一怔，继而都无奈想，公爵后苑当真无聊，姬妾都做如此幼稚举动。唯有那头领心中一动，无端感到一阵冷意从脊椎透出。他骤然抬头瞪向华服女子，混浊的双目逐渐清明，嘴唇哆嗦起来。
屏退众商，老人立刻匍匐在地，“姬慈悲，恳请饶我一众性命！”未闻回声，老人继续恳求：“小子无知，砍伤神木，大罪矣，我愿献上一物，请姬恕罪！”
海棠拿过老人呈上的锦囊，打开，倒出的却是几粒花种。橘红的花种生着金色纹络。鲜艳中映出诡异。女子的瞳孔骤然缩紧。
“你知道……这是什么吗？”依旧是懒洋洋的声音。
“此花极其珍稀，相传有起死回生之效。羽族称其为……曼珠沙华。然逆转轮回之事，小民也不知细节……请姬手下留情！”老人把头磕得咚咚响。没有回音。再抬头时，只见一袭华服的背影消失在殿门。
大燮皇朝自一统中州三百年来，一直留传着开国之君燮羽烈王姬野与羽族郡主羽然的风流韵事。然而宁州羽族内斗不断，本就罕见的纯血羽人又因飞行之能被他族忌惮，几乎被捕杀殆尽。从大燮春秋鼎盛到现今皇室衰微，离、奏、徽、伏、莫、孜诸侯争霸，百年间竟再没有人见过那些翱翔天际的精灵。
当日我未与你共死，现在看来，却是再正确不过的选择。泰戈里斯天神，您是如此眷顾我……女子脸上浮现出少有的兴奋，她虔诚跪下，双手小心翼翼捧着焰色的花籽。接下来该考虑的是，要如何得到，那三滴鲜血。
离国殿堂不算安宁，海棠若是到此两年都没有察觉的话，枉顾半世漂泊。江褚阳与王弟白熙走得颇近，她晓得他们在谋划些什么。只是白煜身边那唤作谷的暗卫，却是个难缠的。
是时候去见见江晚渔了。
晚殿说好听些是安置前公爵遗姬的地方，说难听些。就是冷宫。
打赏了守殿的卫兵几个金铢，海棠顺利进入殿内。后苑姬妾赏赐虽多，却大都是无法变卖的宫制首饰，还是从那队商旅处顺来的一袋金铢好用。
七八个商人一夜之间死在客栈里，有打斗的痕迹，财物尚在，门窗锁卡安好。司门主事审理后以分利不均起争执。多人殴斗后凶犯自尽身亡来结案。当然，三丈高的小楼，谁也不会想到去细查屋顶的青瓦片。
海棠推开简陋的木门，窗隙间的阳光晃出空气里的尘埃，那个女子静静地坐在屋内刺绣，偶尔蹙眉时眼角挤出几丝细纹。她已不再年轻，但是眉眼间依然可见当年风姿。
见到来客。刺绣的女子有瞬间惊诧。很快恢复如常，“我虽然久居不出，也听闻国主宠爱从战场上掳来的金发奏姬，那时我就寻思会不会是故人。今日见姬，顿感游府生活宛若昨日。”
话语里，有些嘲讽。
在游府时，海棠曾与江家姐弟交好，但后来察觉江晚渔爱慕将军，遂设计赶走了他们。不想流亡途中晚渔被奏使相中，被征做礼物送给了当时的离国主，也就是前任离公爵。
为防外戚篡权，离国沿袭了前朝规矩：子立母死。后苑姬妾为保性命，大多不愿诞下孩子，以致白氏历代子嗣稀薄，到了前任离公爵，即使奏国贡上美人无数。也是中年才得煜与熙一对双生子。以往王室如降双生男婴，必除一以绝后患。然而男丁实在稀缺，纵使贵族也不能保证幼子不夭折，这才破例留下一双兄弟。王后照例被赐死。等到江晚渔进宫，颇受宠幸，以夫人之位居后苑之首。
海棠不愿重提旧时恩怨，嫣然一笑，俯身在女子耳边低语片刻。
“这……怎么可能……何况，我到底是看着他们长大的……”江晚渔惊呼出声，再也维持不了泰然风度。然而半晌，看着眼前女子那十多年依旧的容颜，她却又信了。
“君心未变，我亦如此。”海棠双手交叉放在胸前，似是一个起誓的动作，“既是为他，哪怕杀尽天下人。”
生得绝代风华，却不敌命运戏弄，尊至夫人纵然安享富贵荣华，然而无数次，江晚渔伫立窗畔，遥望故国，心心念念的却是那个少女时代爱恋的男子。
“是啊……”绣花针颓然落地，女子喃喃低语，“这世上，又有谁人不无辜。”
年轻的离公爵心情很不好。
前几日殿上白熙上书请令率兵征讨徽国，白煜顾及白熙领军灭奏不久，边疆血气未散，想暂缓战事让百姓疗养生息，不料众臣皆鼎力支持王弟所说的趁士气高涨，国库丰盈时再扩疆土。白熙更是当庭立下军令状：不成功，便身死。闹成这个场面，他白煜不同意也不行了。
海棠正给他揉着太阳穴，突然一个宦官慌张跑来禀报：“晚殿的江夫人，殁了！”
禀报完毕，宦官悄悄瞥了奏姬一眼，目光复杂。
江晚渔死得并不好看，被一根簪子戳穿了喉咙，手里还攥着一缕浅金色的，似乎是争斗中拉扯下的长发，满身血污怎么也看不出曾经的温婉美丽。
闻知噩耗，江褚阳几度痛哭嘶吼。终于平静后。却是上了道折子请令协查江夫人被害一案。
江夫人被害不是小事。那缕金发成了关键。离国人尽皆知奏姬雪肤金发，这在中州实属罕见，又有卫兵在严刑之下招认曾私下收受奏姬贿赂——所有矛头都指向海棠。
海棠被卫兵带走时，离公爵沉默不语，抬头却见那女子蓦然回首，哀哀戚戚，梨花带雨，“妾……不曾杀人。”一语落，女子似是浑身脱力，拖着沉重的镣铐任由卫兵架走。
这一回眸，顿时让白煜心痛神痴，挥起一拳捶裂了案几。
江褚阳协查案子没出什么成果，他做的，只是把那缕金发整理好后呈给离公爵。梳理好的金发全然不似之前那般看似长短不一。而是断口整齐，显然是被利刃割断，断裂处有极轻微的烧灼痕迹。
别人也许不晓得那灼痕代表什么，但白煜一定清楚。
屏退众人后，攥着那缕金发，离公爵对着似是无人的书房，叹息道：“谷，你之前数次警告，我不听，没想到你竞生了栽赃嫁祸的心思……你亦不懂我。江夫人于我有养恩，海棠又何其无辜，你实在逾矩过矣……”
书房深处传来一声叹息，暗处的人似乎想说什么，但颓然住口。主仆多年，谷熟知白煜心性，此时。他是辩解什么都没用了。 “犯下这等罪过，按律当斩，”离公爵深吸一口气，“但念你伴我多年，紧要关头数次舍命相救……你立个誓吧，终此一生，不入离国。”
一阵静默，片刻后，嘶哑的声音响起，“谷以天罗的荣耀起誓，终此一生，不入离国。煜，保重。”
冷风拂面，满月的光芒照亮整个夜空。
等她发现空中密布的刀丝时已经晚了，一头撞八天罗杀手布下的丝阵。她像落入蛛网的蝴蝶般挣扎，拼命躲避还是眼见肌肤被刀丝割破，渗出殷红的血来。
嗖——一支箭射来贯穿了身体，又是一支。暗处的天罗似乎玩腻了猫捉老鼠的游戏。想尽快了结猎物的性命。
致命的羽箭射来的同时也打乱了丝阵。她终于找到缝隙拼了命钻出，却是眼前一黑坠落下去。
剧痛中醒来，正对上一双烟晶色的眼眸。环顾周围，她发现自己掉在一个空旷的庭院里。注视着她的少年手持长枪，汗涔涔的，似乎是深夜刚练完武。
“你是谁？”他问。
庭院正中有棵开着白花的树。
“我叫海棠。”她说。
“你要死了吗？”
“大概不会死，如果你救我。”
她被牢中湿气呛醒。又是梦。奏国灭亡后，每个夜晚都是如此，从与那个男人相遇，到他封将，到他殒身沙场……十五年间的场景一幕幕清晰回放。
海棠百无聊赖地玩弄起一根草棍，连诸侯国大狱都下了，她这一生真算完满了。可是牢里气味不好闻啊，江家那小子怎么还不把她弄出去。
正想着，牢门处响起锁动的声音。她正要起身，却被拉进一个怀抱。昏暗的地牢里，熟悉的气息环抱着她，几个吻落在发问，带着失而复得的喜悦。
海棠有一刻失神，继而拥抱回应这个离国最尊贵的男人。
“闻否？谷已被驱逐。”
江夫人之事就此了结，海棠寻隙约见江褚阳，小心挤出他指尖的一滴血。
“海棠，你最后一次杀人是什么时候？”
“大概……半月前？”她想起那队商旅。
“姬忘性真大。”江褚阳把自己的骨节摁出脆响，“你前几日才杀了晚渔，你几句话就杀了她……可怜姐姐她，临终前还授意我听从你的安排。”
那缕金发，是海棠给江晚渔的。
海棠视力远胜常人，那日谷硬生生收住砍向游硐儿的剑时，只有她留意到那剑刃尚未触及皮肤，却在游玥儿颈上留下浅浅一道灼痕。
与宁州相比。中州也算秘术繁多，但能达到剑气灼人境界的是少之又少。凭那浅淡的灼痕。不能除去谷，也能将他驱逐出境。
奏国江家世代是游氏家臣，将军待下属甚厚，却不曾想江晚渔对将军并不仅仅是主仆之情。然而在游府时她不曾表白情愫，被赶走时亦不敢有半分反抗。海棠没料到这个印象中柔弱的女子能下这种狠手，她用金簪生生扎穿了自己的喉咙……无怪乎没人能想到堂堂江夫人竟是自杀。晚渔，这大概是你这辈子做的最勇敢的事了。放心，事成之后，我自会为你报仇。
离国内苑的变故刚刚平息，殿堂之上，风波再起。
王弟白熙率军前往徽国已经半月有余，前方传来战报，结果却出乎所有人意料：离军在离徽国边界的貉山一败涂地，两万兵士中了埋伏被徽军尽数屠杀，只有白熙率领一队亲兵拼了命突围成功。但归来意味着什么——白纸黑字军令如山。即使是国主也不能包庇徇私。王弟宁可回国领死也不愿叛逃，百姓无不恸哭，叹其忠勇。听闻这个消息，海棠和江褚阳却是相视了然，是啊，他当然得回来。
平静的夜色下，暗潮涌动，处决白熙就在明日。没有了谷，一切都很容易吧。成功在即，该高兴不是，海棠却发现自己笑着笑着满脸是泪。
这一晚，旁侧的侍婢们都没敢睡，许多人都看见奏姬在露台上独自站了一夜。
次日晌午，公爵驾到时，海棠往后退了一步，这个男人，浑身都带着冤魂索命的气息。离公爵饶有兴味地看了她一眼，令其在旁陪侍。站在另一侧的江褚阳赫然已是太师礼冠。
刑场上，刽子手准备就绪，囚犯已被割喉噤声。
“同胞兄弟，当真下得了手？”她问。
“他死了，孤会伤心，”公爵目光闪烁，“但他活着。孤不放心。”
远远的，那即将被处决的人似乎向这边望来，她能感觉到他悲哀的目光。日晷吻合时，海棠闭上眼睛不去看，再睁开眼，已是阴阳两隔。
离公爵端坐如常。海棠在心中轻叹。果然，你才是真正的霸主之才。
夜，公爵召奏姬侍寝。
欢爱如常，热烈时，男人对她耳语，带了几分戏谑，“闻卿曾跟随前奏大将军游明飞，卿善变矣。”
这是在指责她朝秦暮楚。水性杨花7贞节这档子事，她从来没想过，就算做个烈女，绝食自缢也只是死了而已，于事无补，唯有……
海棠掩口一笑，“妾替夫主料理了谷，却被夫主责怪，妾惶恐。”
明显感觉男人一僵，她继续道：“想必夫主疑惑妾有何求。然。妾只想要夫主一滴血。”
喉咙猛然被扼住，继而又松开，她目光清明与男人对视。
只是一滴血而已。她慢慢拿过男人的手，凑到嘴边，一咬。他没有动，任由她把一滴血挤到乌色的小木瓶中。
“这就够了？”
“够了。”她垂眸，“到时，请给我一个痛快。”
百姓间开始传言，貉山一战之所以失败，不是王弟指挥不力，而是有内奸。风言那个泄露消息给敌军的不是别人，正是奏姬。当初白煜将她收归后苑无人有异议。虽然关于离奏决战的说书段子里少不了这女人，但到底只是公爵后苑一个姬妾而已。胜者接收败方的金子和女人。再正常不过的事。可这个女人却忘恩负义，不但行细作之事，更间接害死了王弟熙，可恨可诛！
通信的密函被供出，揭发奏姬曾秘密接见徽人的奴婢尽数画供。海棠被囚禁在寝宫，听宦官宣读决定处决她的诏书。白绫毒酒不足以安抚民愤，唯有当众处斩。传令的宦官临走时奇怪地想：哪个女人死到临头不哭闹不休。这个奏姬，怎的这样淡然？ 倒是来得很快，那个男人做事向来果断，既达到目的又重振了民心。一举多得的好事，又有谁会去追问一个内苑妇人如何获悉百里之外的军情。
是夜，海棠站在寝殿高高的露台上，如愿看到月光下一名黑衣人骑着快马出城。奔向从前的离奏边境。她晓得那人身上带着一个铁木挖成的小瓶子，瓶里有几枚浸血的花籽。
直到目送黑影消失在月夜中，女子才心满意足地回去。
毕竟是处决国主的姬妾，刑场上搭起了四扇八尺纱帐。海棠跪在纱帐正中，旁边站着刽子手。阳光把白纱后的王座晃得迷离不清。
她想起十多年前的那个初秋，也是这样娇艳的太阳，作为奏离两国分界的依兰河水泛着粼粼波光。她站在奏国这边的柳树下，身旁是持双头长枪的戎装少年。对岸两个衣着华丽的幼童在嬉戏打闹，两张一模一样的脸，顾不得满身草屑，荡漾着比波光更灿烂的笑容。
他们看见对岸浅金长发的陌生女子了，一个冲她挥着手，另一个则机警地想把哥哥拉走。海棠笑着俯身采下一株蒲公英，吹气，风带着绒白的种子飘到对岸。两个孩子都放弃了原先的打闹，转而去抓飞舞的蒲公英，最后闹成一团滚在一起。
一个人影挡住了阳光，她回过神，却是离公爵从王座走过来，掀开纱帐，穿着白煜的王袍，白熙与他哥哥看起来赫然如一人。
“孤负卿，”他对海棠耳语，“煜优柔寡断，如此世道，他可以当好儿子，好夫君，却做不了好国主。而卿，若在，孤亦不心安。”
海棠抬起头来，绽开一个微笑。
“谢谢。”她说。
曼珠沙华往生之能的传说不是空谈，这是羽族祭司世代相传的秘术：彼岸花开，只需要三个刻骨的背叛。
然也，她是最后的羽人。羽人拥有比人类更长的生命，长到可以旁观他们的爱恨纷争，俯瞰大地疮痍。
她，白熙，江褚阳——三个背叛，三滴叛徒的鲜血，以血饲花，将使亡者重生。当墓土下浸血的种子发芽生长，根部缠绕住亡者的骨骸，火焰色的花朵盛开之时，某个经过墓前的少年，魂魄将被替换，如此，就是复生。
离国这出王庭内变中，她多少起了推波助澜的作用，被献祭的，只有白煜而已。昨晚是满月，她本可以凝月华为双翼从露台飞走。然而已经活得太久。她从来不是心善的女子，纵然寡情，现在也到谢罪的时候了。
这一次，愿你有单纯的一生，这是我报答你的，十五年的爱与恩情。
刀落瞬间，海棠觉得仿佛做了个长梦，梦中自己又回到了多年前的依兰河畔，有人折下柳枝和蒲公英编成花环戴到她头上。纵使此刻刑场外万众欢呼，白帐溅血。
她骑在马背上。抓紧缰绳尽可能往身后的男人怀里缩。手持双头枪的男人显然已是精疲力竭。战场上满目血色，转眼间奏军竟只剩一马二人。
奏国讨好离国白氏多年，到底还是免不了亡国的命运——她从他烟晶色的眼底看到释然与绝望。现在要是夜晚就好了，如果是夜晚……她握紧拳头，指甲陷进肉里，继而又无力放开。是了，在这场孤注一掷的决战前，有多少明月当空的夜晚，男人若有意与她独走，也不会有今日。
耳边有风，却是他将双头枪抛掷了出去。长枪一端扎进血色的土里，伫立在那里如孤独的战士。离国兵士不明所以往后一退，包围圈中出现一片空地。
死前有你相伴。不枉矣！这是男人最后的声音。
随着缰绳勒紧，骏马通人性地悲鸣一声，竭尽全力向长枪跃起。枪刃从下落的马腹刺入。从男人的胸口刺出，贯穿了战马和它的主人，鲜血喷了她一身……
那才是他，长枪贯身，纵死犹以军神的姿态挺立。
海棠从噩梦中惊醒，一身冷汗。讨厌啊，你都不在了，却留给我夜夜梦魇。
月光轻柔，睡在她身畔的男人动了动，显然没醒，只是无意识地收了收搭在她腰间的手臂。往里缩了缩，想象这是旧人的怀抱，女子再次沉沉睡去。
海棠是作为战利品被离公爵白煜收归后苑的。
现下距奏国灭亡已经过了两年。因为这个出身，人们称她为奏姬。今天之前，她在离国王宫只有一个故人，也就是现任离国太傅的江褚阳。然而在今日的稻神节，多么巧，又让她遇见一个故人。
中州的节日甚是无聊。一群人戴着面具吹吹唱唱，海棠忍着困意陪侍在白煜身旁。台上众伎唱得正热闹时，一把匕首却从中间贯出，刺向王座的方向。海棠正犹豫着要不要让那匕首刺穿自己的胸口，蹩脚的刺客已经被仿佛凭空出现的暗卫拿下。
“谷！”随着离公爵声音响起，暗卫硬是收住了已经划向刺客脖子的剑刃。稻神节是祈求来年丰收的盛会，不可见血。
刺客被扯着头发抬起头来。海棠和江褚阳同时一愣。
“你个贱……”骂声未落，双十年华的女子已被噤声。
哦，居然是她。
海棠初见游硐儿时，这个父母亡故，被哥哥庇护的垂髫幼女就对海棠这个“哥哥捡来的女人”表现出充分的敌意。十几年间，随着游玥儿的长大。两人的矛盾与日加深。很多时候，海棠真想干脆把她弄死算了，她有几十种方法可以让这妮子没得不明不白。然而那毕竟是他唯一的亲妹妹，她怕他伤心，到底是没有下手。
奏国都城破时游王月儿下落不明。能活下来已经不容易，果然不是安生的女子，靠着三脚猫的功夫也敢行刺，当然，目标不是离公爵，而是她海棠。他死得惨烈，她却转身就对胜利者投怀送抱，游王月儿想必恨毒了她。
凝视面前这张充满愤恨的俏脸，海棠却感到一丝亲切，努力寻找着那眉眼间与他相像的地方。
“殿下，此女乃卑臣故人……卑臣……恳请留她一条性命。”果然是江褚阳的声音，话语里有掩饰不住的焦急。
他还真敢开口，这可是明摆着往自己身上引污水。海棠晓得，此刻，江褚阳比谁都希望游玥儿活下去。
“稻神慈悲，哀悯众生。妾以为，不若打断这女子的琵琶骨，把她赏了太傅，废掉功夫断无威胁，又可成人之美。夫主以为如何？”海棠不开口是不行了——就当卖江太傅个人情。
“准。”白煜不欲打听败国旧事，只是宠溺地抚了抚爱姬的金发。
随着清晰的骨头碎裂声和压抑的惨呼，众臣私下摇头，这奏姬，一句话就把行刺之事轻描淡写地带过。
“对了褚阳，得空想着去晚殿看看你长姐。”离公爵回宫前随意说道，字字都被海棠听在耳里。
是啊，江褚阳区区奏国流民，他凭借什么官至太傅……晚殿。晚殿。她早该想到的。
“聊聊吧，谷。”经历了稻神节上的小插曲，年轻的离公爵有些疲惫，仰躺在软榻上，殿内却不见他人。
“聊你为什么待那奏姬甚殊？”暗处响起一个嘶哑的男声。
“……”
“离她远些。”
谷的警告不无道理，连白煜自己亦不晓得为何格外包容那奏姬。她立在柳树下微笑，和风轻柔，带起蒲公英漫天飞舞……当士兵把那浅金长发的女子押解上来时，他眼前蓦地浮现出这样的场景，再具体却记不得了。
也罢，白煜合上眼，何必劳神去挖掘那些模糊的记忆，她使他感到平静，这就足够了。
初夏时节，有商旅自远道而来，携奇珍异宝来到离国王庭。正值国库丰盈，离公爵授意后苑姬妾自行去挑选中意的货品。姬妾们似是串通好了，随便找了个借口扣下给海棠传令的婢子。奏姬得宠，没人敢随意打杀她的奴婢。不过等海棠终于得了消息前往偏殿时，正对上一群花枝招展的女子出来，个个都给她一个嘲讽的白眼。
偏殿中的货物果然已被扫荡了一轮，众商人恭谨地垂首候在一旁。鲛绡珍玩早被群姬挑了个遍，剩下的都是些寻常货色。也罢，那从来不是她感兴趣的东西。海棠漫不经心地看，最后目光停留在一块不起眼的乌色木料上。
铁木生于宁州，因质地坚硬堪比钢铁而得名。抚摸着那块黑色的木头，她觉得自己真是想家了，想念宁州灰蓝色的天空与苍青色的森林。有人曾半开玩笑说天下太平后带她回宁州隐居，然而现在真的只是成了说说，当年说话的人都已经不在了。
见有姬妾对自己的货品感兴趣，年轻商人忙上前介绍：“姬眼光甚好，铁木乃宁州特产，姬可知宁州地僻，瘴气阴寒，又有羽人排斥外族，得此木甚是不易……”
“听闻羽人肤白如脂，发如弱金，明月之夜可以月华凝为翅膀翱翔天际？”海棠打断了年轻商人的话。
“姬博学，确是如此……”一直卑恭的商人抬起头来，看到海棠的头发时一下呆住。
“姬博学！然姬所说的仅是纯血羽族，绝大部分羽人无法凝月华为翼。至于外貌，中州白化者可现雪肤金发，西州夷人里亦不少见。何况纯血羽族已绝迹百年。”开口的是商旅的头领，这个花白头发的老人从这位公爵宠姬进殿时就一直施以探究的目光。 海棠随意地笑了笑，突然以掌作刃，在空中虚砍了一记。众人一怔，继而都无奈想，公爵后苑当真无聊，姬妾都做如此幼稚举动。唯有那头领心中一动，无端感到一阵冷意从脊椎透出。他骤然抬头瞪向华服女子，混浊的双目逐渐清明，嘴唇哆嗦起来。
屏退众商，老人立刻匍匐在地，“姬慈悲，恳请饶我一众性命！”未闻回声，老人继续恳求：“小子无知，砍伤神木，大罪矣，我愿献上一物，请姬恕罪！”
海棠拿过老人呈上的锦囊，打开，倒出的却是几粒花种。橘红的花种生着金色纹络。鲜艳中映出诡异。女子的瞳孔骤然缩紧。
“你知道……这是什么吗？”依旧是懒洋洋的声音。
“此花极其珍稀，相传有起死回生之效。羽族称其为……曼珠沙华。然逆转轮回之事，小民也不知细节……请姬手下留情！”老人把头磕得咚咚响。没有回音。再抬头时，只见一袭华服的背影消失在殿门。
大燮皇朝自一统中州三百年来，一直留传着开国之君燮羽烈王姬野与羽族郡主羽然的风流韵事。然而宁州羽族内斗不断，本就罕见的纯血羽人又因飞行之能被他族忌惮，几乎被捕杀殆尽。从大燮春秋鼎盛到现今皇室衰微，离、奏、徽、伏、莫、孜诸侯争霸，百年间竟再没有人见过那些翱翔天际的精灵。
当日我未与你共死，现在看来，却是再正确不过的选择。泰戈里斯天神，您是如此眷顾我……女子脸上浮现出少有的兴奋，她虔诚跪下，双手小心翼翼捧着焰色的花籽。接下来该考虑的是，要如何得到，那三滴鲜血。
离国殿堂不算安宁，海棠若是到此两年都没有察觉的话，枉顾半世漂泊。江褚阳与王弟白熙走得颇近，她晓得他们在谋划些什么。只是白煜身边那唤作谷的暗卫，却是个难缠的。
是时候去见见江晚渔了。
晚殿说好听些是安置前公爵遗姬的地方，说难听些。就是冷宫。
打赏了守殿的卫兵几个金铢，海棠顺利进入殿内。后苑姬妾赏赐虽多，却大都是无法变卖的宫制首饰，还是从那队商旅处顺来的一袋金铢好用。
七八个商人一夜之间死在客栈里，有打斗的痕迹，财物尚在，门窗锁卡安好。司门主事审理后以分利不均起争执。多人殴斗后凶犯自尽身亡来结案。当然，三丈高的小楼，谁也不会想到去细查屋顶的青瓦片。
海棠推开简陋的木门，窗隙间的阳光晃出空气里的尘埃，那个女子静静地坐在屋内刺绣，偶尔蹙眉时眼角挤出几丝细纹。她已不再年轻，但是眉眼间依然可见当年风姿。
见到来客。刺绣的女子有瞬间惊诧。很快恢复如常，“我虽然久居不出，也听闻国主宠爱从战场上掳来的金发奏姬，那时我就寻思会不会是故人。今日见姬，顿感游府生活宛若昨日。”
话语里，有些嘲讽。
在游府时，海棠曾与江家姐弟交好，但后来察觉江晚渔爱慕将军，遂设计赶走了他们。不想流亡途中晚渔被奏使相中，被征做礼物送给了当时的离国主，也就是前任离公爵。
为防外戚篡权，离国沿袭了前朝规矩：子立母死。后苑姬妾为保性命，大多不愿诞下孩子，以致白氏历代子嗣稀薄，到了前任离公爵，即使奏国贡上美人无数。也是中年才得煜与熙一对双生子。以往王室如降双生男婴，必除一以绝后患。然而男丁实在稀缺，纵使贵族也不能保证幼子不夭折，这才破例留下一双兄弟。王后照例被赐死。等到江晚渔进宫，颇受宠幸，以夫人之位居后苑之首。
海棠不愿重提旧时恩怨，嫣然一笑，俯身在女子耳边低语片刻。
“这……怎么可能……何况，我到底是看着他们长大的……”江晚渔惊呼出声，再也维持不了泰然风度。然而半晌，看着眼前女子那十多年依旧的容颜，她却又信了。
“君心未变，我亦如此。”海棠双手交叉放在胸前，似是一个起誓的动作，“既是为他，哪怕杀尽天下人。”
生得绝代风华，却不敌命运戏弄，尊至夫人纵然安享富贵荣华，然而无数次，江晚渔伫立窗畔，遥望故国，心心念念的却是那个少女时代爱恋的男子。
“是啊……”绣花针颓然落地，女子喃喃低语，“这世上，又有谁人不无辜。”
年轻的离公爵心情很不好。
前几日殿上白熙上书请令率兵征讨徽国，白煜顾及白熙领军灭奏不久，边疆血气未散，想暂缓战事让百姓疗养生息，不料众臣皆鼎力支持王弟所说的趁士气高涨，国库丰盈时再扩疆土。白熙更是当庭立下军令状：不成功，便身死。闹成这个场面，他白煜不同意也不行了。
海棠正给他揉着太阳穴，突然一个宦官慌张跑来禀报：“晚殿的江夫人，殁了！”
禀报完毕，宦官悄悄瞥了奏姬一眼，目光复杂。
江晚渔死得并不好看，被一根簪子戳穿了喉咙，手里还攥着一缕浅金色的，似乎是争斗中拉扯下的长发，满身血污怎么也看不出曾经的温婉美丽。
闻知噩耗，江褚阳几度痛哭嘶吼。终于平静后。却是上了道折子请令协查江夫人被害一案。
江夫人被害不是小事。那缕金发成了关键。离国人尽皆知奏姬雪肤金发，这在中州实属罕见，又有卫兵在严刑之下招认曾私下收受奏姬贿赂——所有矛头都指向海棠。
海棠被卫兵带走时，离公爵沉默不语，抬头却见那女子蓦然回首，哀哀戚戚，梨花带雨，“妾……不曾杀人。”一语落，女子似是浑身脱力，拖着沉重的镣铐任由卫兵架走。
这一回眸，顿时让白煜心痛神痴，挥起一拳捶裂了案几。
江褚阳协查案子没出什么成果，他做的，只是把那缕金发整理好后呈给离公爵。梳理好的金发全然不似之前那般看似长短不一。而是断口整齐，显然是被利刃割断，断裂处有极轻微的烧灼痕迹。
别人也许不晓得那灼痕代表什么，但白煜一定清楚。
屏退众人后，攥着那缕金发，离公爵对着似是无人的书房，叹息道：“谷，你之前数次警告，我不听，没想到你竞生了栽赃嫁祸的心思……你亦不懂我。江夫人于我有养恩，海棠又何其无辜，你实在逾矩过矣……”
书房深处传来一声叹息，暗处的人似乎想说什么，但颓然住口。主仆多年，谷熟知白煜心性，此时。他是辩解什么都没用了。 “犯下这等罪过，按律当斩，”离公爵深吸一口气，“但念你伴我多年，紧要关头数次舍命相救……你立个誓吧，终此一生，不入离国。”
一阵静默，片刻后，嘶哑的声音响起，“谷以天罗的荣耀起誓，终此一生，不入离国。煜，保重。”
冷风拂面，满月的光芒照亮整个夜空。
等她发现空中密布的刀丝时已经晚了，一头撞八天罗杀手布下的丝阵。她像落入蛛网的蝴蝶般挣扎，拼命躲避还是眼见肌肤被刀丝割破，渗出殷红的血来。
嗖——一支箭射来贯穿了身体，又是一支。暗处的天罗似乎玩腻了猫捉老鼠的游戏。想尽快了结猎物的性命。
致命的羽箭射来的同时也打乱了丝阵。她终于找到缝隙拼了命钻出，却是眼前一黑坠落下去。
剧痛中醒来，正对上一双烟晶色的眼眸。环顾周围，她发现自己掉在一个空旷的庭院里。注视着她的少年手持长枪，汗涔涔的，似乎是深夜刚练完武。
“你是谁？”他问。
庭院正中有棵开着白花的树。
“我叫海棠。”她说。
“你要死了吗？”
“大概不会死，如果你救我。”
她被牢中湿气呛醒。又是梦。奏国灭亡后，每个夜晚都是如此，从与那个男人相遇，到他封将，到他殒身沙场……十五年间的场景一幕幕清晰回放。
海棠百无聊赖地玩弄起一根草棍，连诸侯国大狱都下了，她这一生真算完满了。可是牢里气味不好闻啊，江家那小子怎么还不把她弄出去。
正想着，牢门处响起锁动的声音。她正要起身，却被拉进一个怀抱。昏暗的地牢里，熟悉的气息环抱着她，几个吻落在发问，带着失而复得的喜悦。
海棠有一刻失神，继而拥抱回应这个离国最尊贵的男人。
“闻否？谷已被驱逐。”
江夫人之事就此了结，海棠寻隙约见江褚阳，小心挤出他指尖的一滴血。
“海棠，你最后一次杀人是什么时候？”
“大概……半月前？”她想起那队商旅。
“姬忘性真大。”江褚阳把自己的骨节摁出脆响，“你前几日才杀了晚渔，你几句话就杀了她……可怜姐姐她，临终前还授意我听从你的安排。”
那缕金发，是海棠给江晚渔的。
海棠视力远胜常人，那日谷硬生生收住砍向游硐儿的剑时，只有她留意到那剑刃尚未触及皮肤，却在游玥儿颈上留下浅浅一道灼痕。
与宁州相比。中州也算秘术繁多，但能达到剑气灼人境界的是少之又少。凭那浅淡的灼痕。不能除去谷，也能将他驱逐出境。
奏国江家世代是游氏家臣，将军待下属甚厚，却不曾想江晚渔对将军并不仅仅是主仆之情。然而在游府时她不曾表白情愫，被赶走时亦不敢有半分反抗。海棠没料到这个印象中柔弱的女子能下这种狠手，她用金簪生生扎穿了自己的喉咙……无怪乎没人能想到堂堂江夫人竟是自杀。晚渔，这大概是你这辈子做的最勇敢的事了。放心，事成之后，我自会为你报仇。
离国内苑的变故刚刚平息，殿堂之上，风波再起。
王弟白熙率军前往徽国已经半月有余，前方传来战报，结果却出乎所有人意料：离军在离徽国边界的貉山一败涂地，两万兵士中了埋伏被徽军尽数屠杀，只有白熙率领一队亲兵拼了命突围成功。但归来意味着什么——白纸黑字军令如山。即使是国主也不能包庇徇私。王弟宁可回国领死也不愿叛逃，百姓无不恸哭，叹其忠勇。听闻这个消息，海棠和江褚阳却是相视了然，是啊，他当然得回来。
平静的夜色下，暗潮涌动，处决白熙就在明日。没有了谷，一切都很容易吧。成功在即，该高兴不是，海棠却发现自己笑着笑着满脸是泪。
这一晚，旁侧的侍婢们都没敢睡，许多人都看见奏姬在露台上独自站了一夜。
次日晌午，公爵驾到时，海棠往后退了一步，这个男人，浑身都带着冤魂索命的气息。离公爵饶有兴味地看了她一眼，令其在旁陪侍。站在另一侧的江褚阳赫然已是太师礼冠。
刑场上，刽子手准备就绪，囚犯已被割喉噤声。
“同胞兄弟，当真下得了手？”她问。
“他死了，孤会伤心，”公爵目光闪烁，“但他活着。孤不放心。”
远远的，那即将被处决的人似乎向这边望来，她能感觉到他悲哀的目光。日晷吻合时，海棠闭上眼睛不去看，再睁开眼，已是阴阳两隔。
离公爵端坐如常。海棠在心中轻叹。果然，你才是真正的霸主之才。
夜，公爵召奏姬侍寝。
欢爱如常，热烈时，男人对她耳语，带了几分戏谑，“闻卿曾跟随前奏大将军游明飞，卿善变矣。”
这是在指责她朝秦暮楚。水性杨花7贞节这档子事，她从来没想过，就算做个烈女，绝食自缢也只是死了而已，于事无补，唯有……
海棠掩口一笑，“妾替夫主料理了谷，却被夫主责怪，妾惶恐。”
明显感觉男人一僵，她继续道：“想必夫主疑惑妾有何求。然。妾只想要夫主一滴血。”
喉咙猛然被扼住，继而又松开，她目光清明与男人对视。
只是一滴血而已。她慢慢拿过男人的手，凑到嘴边，一咬。他没有动，任由她把一滴血挤到乌色的小木瓶中。
“这就够了？”
“够了。”她垂眸，“到时，请给我一个痛快。”
百姓间开始传言，貉山一战之所以失败，不是王弟指挥不力，而是有内奸。风言那个泄露消息给敌军的不是别人，正是奏姬。当初白煜将她收归后苑无人有异议。虽然关于离奏决战的说书段子里少不了这女人，但到底只是公爵后苑一个姬妾而已。胜者接收败方的金子和女人。再正常不过的事。可这个女人却忘恩负义，不但行细作之事，更间接害死了王弟熙，可恨可诛！
通信的密函被供出，揭发奏姬曾秘密接见徽人的奴婢尽数画供。海棠被囚禁在寝宫，听宦官宣读决定处决她的诏书。白绫毒酒不足以安抚民愤，唯有当众处斩。传令的宦官临走时奇怪地想：哪个女人死到临头不哭闹不休。这个奏姬，怎的这样淡然？ 倒是来得很快，那个男人做事向来果断，既达到目的又重振了民心。一举多得的好事，又有谁会去追问一个内苑妇人如何获悉百里之外的军情。
是夜，海棠站在寝殿高高的露台上，如愿看到月光下一名黑衣人骑着快马出城。奔向从前的离奏边境。她晓得那人身上带着一个铁木挖成的小瓶子，瓶里有几枚浸血的花籽。
直到目送黑影消失在月夜中，女子才心满意足地回去。
毕竟是处决国主的姬妾，刑场上搭起了四扇八尺纱帐。海棠跪在纱帐正中，旁边站着刽子手。阳光把白纱后的王座晃得迷离不清。
她想起十多年前的那个初秋，也是这样娇艳的太阳，作为奏离两国分界的依兰河水泛着粼粼波光。她站在奏国这边的柳树下，身旁是持双头长枪的戎装少年。对岸两个衣着华丽的幼童在嬉戏打闹，两张一模一样的脸，顾不得满身草屑，荡漾着比波光更灿烂的笑容。
他们看见对岸浅金长发的陌生女子了，一个冲她挥着手，另一个则机警地想把哥哥拉走。海棠笑着俯身采下一株蒲公英，吹气，风带着绒白的种子飘到对岸。两个孩子都放弃了原先的打闹，转而去抓飞舞的蒲公英，最后闹成一团滚在一起。
一个人影挡住了阳光，她回过神，却是离公爵从王座走过来，掀开纱帐，穿着白煜的王袍，白熙与他哥哥看起来赫然如一人。
“孤负卿，”他对海棠耳语，“煜优柔寡断，如此世道，他可以当好儿子，好夫君，却做不了好国主。而卿，若在，孤亦不心安。”
海棠抬起头来，绽开一个微笑。
“谢谢。”她说。
曼珠沙华往生之能的传说不是空谈，这是羽族祭司世代相传的秘术：彼岸花开，只需要三个刻骨的背叛。
然也，她是最后的羽人。羽人拥有比人类更长的生命，长到可以旁观他们的爱恨纷争，俯瞰大地疮痍。
她，白熙，江褚阳——三个背叛，三滴叛徒的鲜血，以血饲花，将使亡者重生。当墓土下浸血的种子发芽生长，根部缠绕住亡者的骨骸，火焰色的花朵盛开之时，某个经过墓前的少年，魂魄将被替换，如此，就是复生。
离国这出王庭内变中，她多少起了推波助澜的作用，被献祭的，只有白煜而已。昨晚是满月，她本可以凝月华为双翼从露台飞走。然而已经活得太久。她从来不是心善的女子，纵然寡情，现在也到谢罪的时候了。
这一次，愿你有单纯的一生，这是我报答你的，十五年的爱与恩情。
刀落瞬间，海棠觉得仿佛做了个长梦，梦中自己又回到了多年前的依兰河畔，有人折下柳枝和蒲公英编成花环戴到她头上。纵使此刻刑场外万众欢呼，白帐溅血。