日本的科研人员经多年研究发现：发酵食品对人体健康有益，常吃发酵食品可使人长寿。发酵是指利用生物体（包括微生物、植物细胞、酵母菌等）的代谢功能，使有机物分解的生物化学反应过程。发酵食品的好处有：①通过发酵，可以使食品中原有的营养成分发生改变并产生独特的风味。在发酵过程中，食物原有的一些活性成分（如多糖、膳食纤维、生物类黄酮）等对人体有益的物质会被微生物保留。同时，某些对人体不利的因子，如豆类中的低聚糖、胀气因子等会被微生物分解。而微生物在新陈代谢过程中所产生的物质多数具有调节机体生物功能、抑制有害物产生的作用。②发酵时微生物分泌的酶还能裂解食物细胞的细胞壁，提高营养素的利用程度。肉类、奶类等食物所含的蛋白质经过发酵可变得更有宜于人体的消化和吸收。食物在发酵过程中还会消耗碳水化合物的能量，使脂肪的含量降低。故日本的保健医师建议：人们最好每天能摄取一种发酵食品。
　　我们现在常吃的发酵食品主要可分为谷物发酵食品、豆类发酵食品和乳类发酵食品三大类。
　　谷物发酵食品主要有甜面酱及米醋等。这类食品富含多种氨基酸及矿物质，常吃可以防止人的记忆力减退，还能起到降低血压、血糖及胆固醇的效果。
　　豆类发酵食品包括豆瓣酱、酱油、豆豉、腐乳等。经过发酵的大豆含有丰富的抗血栓成分，可以起到预防动脉血管硬化、降低血压的功效。豆类经过发酵以后，还可参与人体内维生素K的合成。维生素K不仅与机体的凝血功能有关，而且与骨代谢关系密切，可使人的骨骼变得更加强壮，防止骨质疏松症的发生。
　　奶类发酵食品包括酸牛奶、奶酪等。这类食品都含有丰富的乳酸菌成分。这些乳酸菌在肠道内繁殖时会分泌对人体有益的物质，能够抑制肠道腐败菌的生长，调整肠腔内菌群的平衡，增强肠蠕动，使大便保持通畅。同时，这类食品还含有可抑制体内胆固醇合成的还原酶的活性物质，并具有刺激机体免疫系统，调动机体积极因素的作用。所以，经常食用此类食品可以降低胆固醇，防止动脉血管硬化、冠心病和癌症等疾病的发生。
　　需要注意的是，一般人群每日选择1～2种发酵食品食用即可。腐乳、豆豉等发酵食品的含盐量较高，高血压和心脏病患者应少吃。